“一次徹頭徹尾的失敗，我們的族長大人甚至連一個眼神都沒有施舍給我。”

    當其他家族成員和長老為塔洛斯的紅外探測這個全新法術與有榮焉開心時，沃爾特魔法莊園的一個房間中，赫爾維希、倫納德和其他幾位四臂娜迦垂頭喪氣地圍坐在一起。

    赫爾維希粗暴地甩著十三呎長的尾巴將一個魔法燈具打碎，氣氛有些沉重。

    倫納德非常理解她的心情，再也沒有比被對手徹底無視更令人氣悶的事了。

    你的準備，你的作為，你的謀算，你的計劃，在她眼中還不如一個一戳就破的氣泡。

    “不能再這樣下去了，看在海洋女神的份上，她的影響力和對家族的掌控力正在超出我們的底線！”一位四臂娜迦憂心忡忡地說。

    “是什麽讓你產生我們還存在底線這種東西的錯覺？”赫爾維希壞脾氣地衝對方喊著，“再這樣下去，恐怕用不了多久，我們和她之間的對話就會變成‘是，族長’、‘好的，族長’、‘如您所願，族長’！”

    眾人沒有在意赫爾維希被桑德拉刺激到的壞脾氣，因為都被她描述的畫麵驚嚇到了，房間中的氣氛更加沉悶。

    “我們需要聯係更多擁有席位的家族成員——”倫納德揉了揉太陽穴，用他一貫沉著的語氣說，“瑪蒂爾德長老怎麽說？”

    “長老讓我們暫時不要進行任何反擊工作。”

    “不進行任何反擊？對不起，我是不是聽錯了什麽？”

    赫爾維希腹部以下的蛇尾肌肉全部收縮，像一條被激怒的眼鏡蛇，以一種居高臨下的姿態直立起來。

    她憤怒地揮舞著四隻手臂——這在人類看來簡直無法想象——氣急敗壞地叫著：“我們的時間已經不多了，看看剛才塔洛斯發言時她們那副欣慰的樣子。見鬼的，我去世多年的媽媽看我的眼神都從來沒那麽溫柔過！”

    眾人沒想到赫爾維希會如此抓狂，因此沒能阻止她模仿塔洛斯的語氣繼續說下去：“當然，我一點都不介意宣傳上可能用到的‘天才法師’、‘夭折’之類的字眼。”

    “雖然一切都過去了，但能讓更多人知道涅普頓家族的塔洛斯是多麽優秀的一隻娜迦——不管以前還是現在，又或者是更為遙遠的將來——是所有人的榮幸和福音，這一點毋庸置疑。”

    “以前羨慕我的會變得崇拜，嫉妒我的隻能繼續不甘的嫉妒著，這無關天賦、努力和際遇，因為屬於塔洛斯天才的光環，自始至終都光芒四射！”

    倫納德露出一副牙疼的表情，對於當時瑪蒂爾德長老問塔洛斯有什麽感想時對方的即興發言，他隻能用一個詞形容——自戀。

    盡管她們針對的從來就並不是塔洛斯，但隻有天知道他當時費了多大的力氣才忍住沒有出聲提醒塔洛斯他再也不是一個法師的殘酷事實。

    等等！

    倫納德腦中靈光一閃，或許這就是瑪蒂爾德長老的用意所在。

    家族會議後的第一個笑容終於爬上倫納德的臉部：“塔洛斯確實是紅外探測術的發明者，但並不能改變他再也不是一位法師的事實。”

    “發明人的光環隻能讓他榮耀一時，家族，包括我們和其他成員，很快就會發現讓一位非職業者當繼承人是多麽危險的一件事，他甚至沒有自保能力！”

    ***

    塔洛斯當然不知道赫爾維希和倫納德在會議結束後是如何垂頭喪氣，他非常愉快地躺在石床上睡了個好覺。

    因為心情十分不錯，他還第一次主動伸手小心翼翼地摸了摸自己的尾巴，掌心冰涼帶著粗糙的觸感下是蛇尾為了支撐上半身天然就十分強壯的肌肉。

    大片大片紅、黃、黑鱗片組成的圖案第一次讓塔洛斯從心底升起一種對娜迦的認同感和歸屬感，他長著蛇尾，是一隻名副其實的潮汐娜迦。

    隨後，伴隨著海底水流從身邊輕輕拂過，他有一下沒一下地甩著尾巴，很快就進入夢鄉。

    46日是重要的一天，塔洛斯在結束一頓由燈塔水母、電鰩和深海鑽石海星組成的豐盛早餐後，自動躺進名為布倫達的真蛸修複艙接受身體檢查，以證實“吃”和“身體素質”間的關係。

    時隔多日，當真蛸修複艙又一次從粉|色的肉|壁中伸出一條條棕褐色柔軟的觸手纏繞在他赤裸的身上時，塔洛斯沒有再感到害怕或者恐懼，盡管滑膩的觸感仍讓他有些輕微的惡心感。

    “布倫達，收集目標數據，進行綜合身體素質分析。”

    隨著艾瑪的命令，纏繞在塔洛斯身上的觸手不時調整著位置，從吸附在塔洛斯皮膚或鱗片上的吸盤射出微弱的生物電流和魔法靈光。

    長達五天的連續努力進食和煉化魔獸靈魂，不知道會讓身體素質提升到什麽程度，塔洛斯仰躺著好奇地想。

    伊夫林宮的廚師和跟在塔洛斯身後的十二名黑海騎士永遠都不明白為何他會如此樂忠於在特定的時間跑到廚房，就為了命令廚師們統一斬殺一天所需的食材。

    更不會知道塔洛斯轉身離開廚房時帶著一個個魔獸和魔法生物的靈魂，投入魂火，煉化吸收。

    “待會我和昆圖要去亞得裏亞島，來自萊茵王國的洛可可歌劇團將在那裏舉辦一場為期三天的演唱會，有興趣一同前往嗎？”

    亞得裏亞島是位於黑海的一座島嶼，屬於桑德拉領地的一部分，是黑海與人類國度、精靈王庭等其他大陸文明溝通交流的重要城市。

    “不了，祝你們玩得愉快。”塔洛斯想了想最終拒絕了艾瑪的提議，“我下午還要接受父親的武技指導，他難得抽出整整一個下午的時間，我可不想錯過。另外，我對她們‘比美人魚更甜美天籟的歌聲’這樣的宣傳表示懷疑。”

    雖然是死敵，但並不妨礙塔洛斯承認美人魚在歌唱方麵確實擁有獨到技巧和高深造詣。

    那是能讓水手排著隊撲通撲通跳進海洋的美妙聲音，整個賽恩斯或許隻有那些在藝術領域浸淫多年的精靈才能分庭抗禮。

    “好吧。”

    艾瑪覺得萊昂哈德選擇在今天教授塔洛斯武技應該出於和她一樣的目的，將塔洛斯的注意力從身體檢查結果中轉移出來。

    “好好努力，涅普頓家族史上第一位大騎士。”