“剛才那個主教是怎麽回事？他看我的眼神就像是在看……嗯……這盤小甜餅。”

    財富之城郊外的一處莊園裏，塔洛斯泡在比爾為他準備的一個露天泳池裏，吃著人類主教吩咐半身人廚師早就準備好的精美點心，非常愜意。

    泳池裏裝的是特意從中心洋運輸過來的海水，清澈透明，十分純淨，在太陽的照射下波光粼粼，即使站在遠處都能清楚看到泳池底部以鵝卵石鋪出的繁複圖案。

    幹淨清澈的海水加上精美可口的點心，讓塔洛斯舒服地甩著長達八呎的尾巴，攪起大片浪花，盡情享受海水從鱗片上滑落的感覺。

    要是再多上幾個美女，標準的酒池肉林配置。

    “馬克，我的一個競爭對手。”比爾躺在露天泳池旁的沙灘椅上，手裏拿著一杯紅酒。

    聽到塔洛斯的問題，他笑著解釋：“昨天是我少有的能將他狠狠往地上踩的日子，因為我向教會推薦了你。”

    “雖然不知道詳細情況，不過我得說這才是事情的正確發展方向，一點都不感到意外。”

    論明麵上表現出來的天賦，塔洛斯或許不是第一，但絕對屬於最出類拔萃的那一批，很少能有人和他相提並論，他有這個信心。

    本來準備了一肚子話的比爾忽然發現沒有什麽可說的了，再華麗的辭藻都比不過塔洛斯理直氣壯、理所當然的一句話。

    人類主教有點理解安娜公主的想法了，誰會討厭這樣一位“年輕氣盛”、意氣煥發的娜迦呢。

    快速掃光了麵前加大份的點心，塔洛斯靠在泳池邊，才一臉滿足地問：“競爭對手？教會的形勢什麽時候變得這麽激烈了？”

    “不全是你想得那樣，你知道，我們是財富女神教會。”比爾抿了一口紅酒，笑著說，“不像秩序與騎士神殿或農業教會按照職業粗糙地劃分職責——”

    牧師，負責宣揚教義，傳播信仰，處理基本教務；神殿騎士，負責拱衛神殿，與異端戰鬥捍衛信仰。

    “我們不一樣，教皇冕下以下是四位分管不同事務的大主教，其中蓋茲大主教分管市場秩序，我平常一項非常重要的工作同樣與市場秩序相關。至於馬克，他的工作與博格大主教分管的財物托管相關。”

    塔洛斯點點頭表示理解，比爾是蓋茲大主教的人，馬克是博格大主教的人，相互競爭是他們的常態。

    信仰同一位女神並不意味著教會內部一團和氣，照樣存在派係之爭。

    “除去總部所在的黃金大神殿，教會還有都靈大神殿等四座傳統大神殿，曆史上每一位教皇都曾擔任過其中一座大神殿的大主教。要是不出意外，下一任教皇同樣會在蓋茲大主教和博格大主教四人中間誕生。”

    “我記得，都靈大神殿的蓋茲大主教半年前向……”

    “是的，是的，這才是馬克恨不得能從我手中搶人的根本原因。”說到這裏，比爾更加興奮起來，“自從蓋茲大主教的建議被女神采納後，在教會中的地位已經遠遠超過博格大主教。幸好我早就料到這一點，帶上一個擅長娜迦語的牧師一同前往。”

    人類主教得意地攤了攤手：“所以，馬克隻能傻乎乎地站在一邊，而我，在這裏和你愜意地聊天——對了，差點忘了問你，盧西亞和阿列莎沒有暗中一起來到財富之城麽？”

    “這次情況比較特殊，我是偷偷跑出來的。”

    見比爾一臉懷疑地望過來，塔洛斯隻好繼續說：“具體過程我不方便解釋，但事實和你看到的一樣，我先從伊夫林宮坐傳送陣到亞得裏亞島，然後在島上借助國際傳送陣來到黃金帝國。”

    人類主教幹巴巴地說：“相信我，作為賽恩斯目前實力最強大的帝國，薩拉弗斯的入境手續不是一天時間就能辦好的。你來到財富之城的方式太過從容了，像一場說走就走的旅行。”

    “傾聽和緘默是一個好習慣，比爾。生活總是充滿艱難困苦，麵對雙方都心知肚明、小小的謊言，你又何必揭穿讓氣氛變得尷尬呢？”

    “好吧，好吧。”比爾舉起雙手做了一個投降的手勢，“我可以作證，你是從伊夫林宮偷偷跑出來的。”

    “對極了。”

    實際上，情況和塔洛斯剛才說得恰好相反。

    得知安娜公主提出聯姻請求後，塔洛斯還沒來得及做出任何反應，艾瑪在第一時間將消息透露給馬克西米利安。

    “就算是亞得裏亞島上的海洋德魯伊，也不可能是蒂斯王族。”當時，他的姐姐是這樣說的，“所以，你大可放心。”

    “……”塔洛斯用了一點時間才找回自己的聲音，“母親正在準備建立公國，安娜公主在這個時候提出聯姻請求，你說……”

    “按照大陸與海洋通用、受神靈認可的規則，隻有青銅第五階的職業者才有資格開創王朝，否則各大教會、王國和勢力可隨時對非法國度進行征伐。並且在很多時候，五階職業者還需要取得教會、神殿的支持，這樣開創的王朝才會名正言順。”

    娜迦王國蒂斯王朝的開創者貝妮塔為六臂娜迦，黃金帝國的開創者阿爾伯特為史詩騎士，就是這個道理。

    “受限於通用規則，獲取足夠封地、建立公國成為貴族們最高努力目標，涅普頓家族也不例外。如今各個方麵的條件都已經成熟，是我們最接近建國的一個時期，絕對不會因為一位公主的聯姻請求而有所改變。”

    “至於說以此為條件進行交換，那就更不可能了。”明顯知道一些塔洛斯不知道內容的艾瑪十分難得地冷笑一聲。

    “所以——”

    “我會在三天後代表母親直接拒絕安娜的請求，年齡、血脈、性格、實力，你喜歡我用哪一個理由？”

    “隨便吧，委婉一點就好。”塔洛斯鬆了口氣。

    現在想想，安娜提出的聯姻請求也並不全是壞事，至少幫助塔洛斯找到一個非常合適、離開黑海前往伊利布大陸和比爾匯合，在17月11日前往角鬥場的理由。

    PS：

    1、明天去角鬥場

    2、感謝WilhelmHuang、赤靈尊、絕K樂、瞬刹那芳華和sushanwawa的打賞O(∩_∩)O