自打步安收留了那個被稱作“木頭”的老漢之後，起初幾日，每到入夜時分，那老漢都要朝天拜祭，攔都攔不住。

    後來還是步安想了個法子，眼看天快黑時，就把他綁起來，到天亮才鬆開。

    這老漢平時看著手無縛雞之力，天一黑，掙紮的動靜卻大得嚇人，像是那具瘦小枯幹的身軀裏藏著一個貪婪而狂暴的魂靈——步安覺得，這倒挺像毒癮發作時的癮君子。

    而從另一個角度來看，也可以說，這老漢神魂尚在，隻是被什麽東西蒙蔽了而已。

    從那之後，張瞎子每天都會往客棧裏領回幾根“木頭”，到了十二月頭上，已經攢了十三四個。這些人起初連吃喝拉撒都得有人管著，現在竟都稍有好轉，最早領來的老漢，時不時能從嘴裏蹦出幾個詞兒，像是兩三歲嬰兒的神智。

    照薛采羽姑娘判斷，這其中一半的功效，是因為阻止了他們夜夜祭月，另一半則歸功於素素總拿吃食和銀子“訓練”他們。

    無論如何，形同木頭一般的大活人漸漸恢複了些神智，終歸是一件好事。

    隻是七司眾人看在眼裏，卻未必覺得高興。

    隆興二年十二月初二，吃過早飯，程荃回到客舍，躺在大通鋪的一角，眼睛半睜半眯，像在想心事。

    “還睡呢！旁營的弟兄們都在早課了，一會兒鄧統領就該進來喊人了。”馬員外一邊拿布巾擦著臉，一邊笑嗬嗬地走了進來。

    程荃一骨碌爬起身來，眉頭皺得緊：“老馬……你說步爺到底怎麽想的？一天天的往回領木頭，難不成真想把他們一個個全喊醒？依我看，照這法子，別說劍州府，就光是寧陽縣，也夠咱們折騰個幾年了！”

    他痛痛快快地說了這幾句，又立即壓低嗓音道：“我可是聽說，外頭天天拿活人祭祀呢，都是童男女，綁了活活燒死……”

    馬員外畢竟比他長了十來歲，性情謹慎得多，扭頭看了一眼，見無人進來，才一臉嚴肅地朝程荃搖了搖頭：“軍中規矩打，這種喪氣話，可別再說了。”

    被這麽一提醒，程荃便像是泄了氣一般，整個人委頓下來，嘟囔道：“我還以為，到了劍州府地界，便是刀光劍影，誰知是這般情景。”

    “日子過得太平，你還不樂意了？”馬員外好聲好氣地勸道。

    “想要太平，我留在越州不好麽？”程荃抬眉道：“你不也是一樣？”

    馬員外慢條斯理地擰了布巾，掛在窗前，朝外頭看了一眼，低聲道：“程兄弟，邪月臨世，天下遲早要大亂，太平哪有你說的這麽容易。”

    “既然如此……”程荃站起身來。

    “既然如此，就該拚死一搏，掙個好前程，對不對？”馬員外轉過身，臉上始終是笑吟吟的：“可是怎麽拚？咱們進城也不是一日兩日了，在這寧陽縣裏可曾見過妖邪鬼魅、拜月賊人？連對手的影子都瞧不見，跟誰去拚命？”

    程荃想要爭辯，卻也知道他說得沒錯，隻好歎了口氣道：“隻怕日子一久，人心就散了。”

    馬員外朝著客舍門口坐了下來，眼睛始終盯著那扇門，防著有人進來，嘴裏低聲道：“程兄弟，這些日子，你可留心過鄧統領他們？”

    “怎麽說？”程荃一臉疑惑。

    “照我看，弟兄們跟你一般想法的，不在少數。”馬員外頓了頓道：“可幾位統領，卻沉穩得很呢。旁營的先不說，咱們白營的鄧統領是個什麽性子，你不會不清楚吧？”

    “你的意思是說，步爺那邊早有主意了？”程荃驚道。

    馬員外沒有直接回答，臉上的笑容卻漸漸收斂起來，半晌道：“宋尹廷和張承韜是什麽人物？他們尚且沒有法子，這七閩道怕是凶險萬分。步爺有沒有主意，老哥我委實是吃不準，隻不過……”

    “隻不過什麽？”程荃追問道。

    “隻不過，”馬員外瞥了他一眼，神色很是凝重，“眼下咱們不動，對手也不動。一旦動起來，豈止刀光劍影……”

    程荃聽得激動不已，喃喃道：“這麽說，步爺是在蓄勢？”

    “晴山姑娘已經閉關六日了。”馬員外意味深長地答了一句，接著站起身，笑著道：“走吧，再不出去，鄧統領要進來罵人了！”

    程荃一骨碌爬了起來，嘴上應得痛快。

    ……

    ……

    寧陽縣十室九空，縣衙卻跟往日一般無二，或者說比沒遭災時，更加清靜。

    沒有市井紛爭，也沒有稅賦攤牌，幾個皂吏無所事事地聚在縣衙門口的空地上閑聊天。

    衙署裏頭，寧陽知縣洪崢也如往常一樣，一早便將主簿、典史等一應僚屬召到了跟前。性情剛正的李縣丞，幾個月前就死了，至於怎麽死的，大家都心知肚明，隻是誰也不說，仿佛縣裏從來就沒有這麽一號人。

    人都到齊，姓典史便交代說，南門外的向陽河已經疏通得差不多，隻是來年發了水，還得淤積，眼下趁人力有餘，不如采些石材，加固堤岸，如此可保百年無憂。

    主簿附和說，如此百年大計，該在河岸上立一塊碑文，記下洪知縣治水的功績。

    洪知縣聞言，微微一笑，說你們林家在南門外那些田，秋旱夏澇，修了向陽河，你得了千傾良田，給我也立個碑，真是好買賣。

    主簿林惟蔭嗬嗬而笑，並不慌張，似乎吃準了洪知縣會答應——這位林主簿，便是寧陽客棧東家林惟均的兄長。

    果不其然，洪知縣笑過之後，還是點了點頭，隻補充說，既然縣裏出了那麽多人力，林家的澇地變了良田，就得繳一筆銀子，補充縣裏用度。

    林主簿明知所謂縣裏用度是虛詞，繳多少銀子都是孝敬了洪知縣本人，卻沒有絲毫意見——往年若要修向陽河，便是十倍之資，也不夠的。

    又稟報了些瑣事，洪知縣忽然麵色一沉道：“住在你兄弟客棧裏的那夥人，可有什麽動靜嗎？”

    林主簿笑著答道：“大人放心，那書生看著酸腐，骨子裏也是識時務的，自打來了縣裏，便閉門不出，想來再過些日子，熬不下去，就得走了。”

    洪知縣聞言點頭，卻見一旁的典史麵色有異，問道：“怎麽？有話快說！”

    典史趕緊說，這幾日有人瞧見，那夥人偷偷往客棧裏領木頭，已經領了不少了。

    “豈有此理！”洪知縣麵有怒色，冷冷道：“他是要挾持本縣百姓嗎？”

    林主簿也皺眉道：“一個兩個倒還好說，隻怕領走得多了，人力匱乏，縣裏開荒築路，清河修堤的大事都要停下來……”

    “你還說得出口！”洪知縣氣道：“這夥人便住在林家的客棧，出了這等大事，你竟然不知。此事沒個結果，修向陽河的事情，還是先別急吧！”

    一旁典史聽得大氣都不敢出，垂著頭，隻恨自己多嘴。

    “大人……”林主簿側頭思索片刻，眼中露出一絲凶光，低聲道：“夜長夢多，索性把這夥人除去算了？”

    洪知縣冷哼一聲，起身走開，隻留下一句話。

    “人家此刻就住在你林家的客棧，吃喝都由你林家伺候著，你要動些手腳，還不容易？”（WWW.101novel.com）