學好千日不足，學壞一日有餘。

    七司上下，幾乎有三四十人，在寧陽縣城下的這場血戰中“負了傷”，而且全跟步爺一樣，嚴詞婉拒了薛姑娘的救治。

    事實上，薛姑娘也有些納悶，明明七司眾人是在戰局已定，勝負沒了絲毫懸念的時候，才投入這場血戰的，為何一個個這麽不小心？

    直到凱旋而歸，迎著滿城百姓的歡呼，從寧陽南門魚貫而入時，瞧見他們互相攙扶，有些明明是傷在了手臂上，卻連走路都一瘸一拐，她才隱約知道，這是怎麽一回事。

    七司眾人自然不會跟她解釋什麽——步爺的這一手，早在越州城裏，阜平街上，便使過的。

    哪怕是晴山，也在他演技拙劣地倒下時，知道他打得什麽主意，甚至差點笑出聲來。

    可這些都已經無關緊要了。

    重要的是定閩軍勝了，就在寧陽城下，這支才組建了不久的鄉勇，竟然剿滅了漳州玄騎。至於漳州玄騎來到城下時，還剩下多少戰力，沒有人關心。

    消息當日就傳遍寧陽、三岡、永定三縣。聞聽捷報，百姓抱頭痛哭，歡慶達旦。

    戰後的工作，瑣碎而繁雜，城外的戰場要收拾，就義的士兵要安葬，受了傷的要養傷，還要清點人數，重新編營，從戰場上撿回來的兵器，要拿來給新軍換裝……

    這一切，步安都交給了馬乾，由他全權負責。

    這位昔日越州城裏，人稱馬員外的閑人，近來已搖身一變，成了七司上下，最忙碌的一位。

    而他似乎也樂在其中，眼看著一張圓臉漸漸消瘦下去，膚色也曬得也越來越黑，整個人都顯得愈發幹練。

    經此一戰，定閩軍折損近半，隻剩下三千多人。然而，即便隻有這三千多人，對於馬員外來說，也足以令他忙得焦頭爛額。

    正月初三，步安正躺在寧陽客棧裏養傷，馬員外終於熬不住，跑來跟他討要人手。

    步安也覺得隻將洛家辰、秦秀娥“發配”過去幫他，卻是有些捉襟見肘，便索性將七司人馬召集起來，問都有誰願去定閩軍當差，過一過“前呼後擁”的癮。

    他本以為會有許多人響應，卻不料應者寥寥，總共也不過十來人——修為拔尖的更是一個都無。

    想來七司眾人心裏也各有一本賬：假如能像馬乾那樣，做定閩軍的將軍，自然求之不得，可要是過去隻給馬乾當差，倒還不如一直跟在步爺身邊，一來有助修行，二來步爺心氣高，往後七司想必也不缺肥差。

    於是，步安便痛痛快快地將這十來人全撥給了馬員外。

    馬員外得了這麽多左膀右臂，自然歡欣鼓舞。這時步安又將他喊到跟前，說是最後還要送他一樣禮物。

    馬員外便又驚又喜地跟著步安，進了他的客舍。

    “七閩道塵埃落定，往後這劍州府，會有一位我的同門師伯，來當知府。政務自然聽他的，保一方平安的擔子卻在你的肩上了。”步安拍拍他肩膀，似乎是在說：我很看好你喲。

    馬員外肅然點頭，接著立即又品出了一絲弦外之音，喃喃道：“步爺難道要走？”

    “既然此間事了，我留著也沒多大意思，非但我要走，七司也是要走的。”步安說得直接。

    馬員外立即便意識到，步爺的誌向絕不隻是七閩道，隻是有些話，隻需藏在肚子裏，不必說出來的。

    “步爺放心，但有馬乾的命在，便絕不讓拜月邪教踏入劍州府一步！”他正色道。

    步安隻是笑笑，接著說道：“劍州府這麽大的地方，養你這三千兵，還是綽綽有餘的。眼下定閩軍士氣正盛，不妨快些取了劍州城，我與七司，也會幫你，打下來之後，城中糧草，你看著處理便是。”

    馬員外趕緊稱謝，謝了之後，又覺得自己說錯了話——定閩軍原本就是步爺的，劍州城的糧草也是步爺的，把自己的東西，轉手給了自己的兵，再是正常不過——他這麽一謝，倒仿佛定閩軍成了他馬乾的私產了。

    他正要改口，卻被步安擺手止住。

    “疑人不用，用人不疑。我既然將定閩軍交給了你，便是信得過你。你也不必拘泥這些小節！”

    馬員外立即稱是。

    “不過我要送你的禮，卻不是這個。”步安微微一笑道：“眼下定閩軍至少有半數人，是你招上來的，你在軍中，自然是有些威信的。隻是這一場大捷，有利有弊，若是軍中有驕狂之氣上來，你要壓下去，也得費一番功夫。不過，你有修為在，又有七司過去的弟兄，我還擔心。”

    不等馬乾接茬，步安又接著道：“隻是劍州府上上下下，百姓隻知七司，而不知有你馬乾，這一點對你日後行事，頗為不利。”

    馬員外微微蹙眉，知道步爺說的是事實。他日七司一走，劍州百姓服不服他，還真難說。

    “殺人可以立威。”步安臉色沉了下來：“我在劍州府，給你留個幾個靶子，他日你若是覺著力不從心，便將這幾個靶子射下來。”

    馬員外一臉不解。

    “林惟均……賀大富……”步安陸續說了六個名字。

    馬員外聽得心驚肉跳，卻一下明白了步爺的意思。

    “這六個人，是我留給你立威用的。至於用不用，何時用，你自己拿捏。”步安淡淡道。

    馬員外這下才知道，步爺真的沒有把他當外人。

    因為這六個人，都是血債累累，可又都是驅逐拜月妖邪時，替步爺奔走，立過功的，各地百姓眼裏，早已將這些人視作了七司步爺的走狗，敢怒而不敢言。

    假如馬乾拿殺這幾人立威，自然可以贏得民心，可在旁人看來，卻分明是拂了步爺的麵子。

    比起劍州城的糧草，這才真是一份大禮，步爺寧願舍下麵子，也要讓自己行事方便，便是對自己深信不疑了！

    馬員外一念及此，隻覺得跟對了主子，噗通一聲跪倒，懇切道：“步爺再造之恩，馬乾萬死也難報答！”

    步安不等他跪實了，便一把將他托起，坦然笑道：“你們從越州跟我出來，便是信得過我，說這些見外的做什麽！不過定閩軍我要給你定下三個規矩，不許屯田種地，不許占市經商，不許侵擾百姓！”

    馬乾起身抱拳：“屬下明白！”

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