“喲，宛城的地下皇帝劉縯，怎麽會淪落到這番田地？之前不是曾對我們說，宛城是手到擒來麽？”

    綠林軍在新市的營地裏，王匡與王鳳兩人嘖嘖有聲地上下打量著劉縯，眼睛裏滿是嘲諷。

    這兄弟兩人的外貌很相似，都是一個大鼻子，壯碩的身材，滿臉橫肉。區別隻在於兄長王匡的個子稍矮一點而已。

    在脫離了追兵之後，劉縯終於率領著餘下的兩千多殘兵，抵達了新市。然而王鳳王匡麾下的綠林軍，卻將他們的隊伍遠遠攔在了營門之外，禁止他們在前行一步。

    隻允許……劉縯帶著兩個隨從，獨自進入營地，與王匡王鳳會麵。

    “敗了就是敗了，沒什麽好解釋的。”劉縯冷冷道。在他的身後站著的，是劉稷和劉秀二人。

    王匡站起了身，圍著劉縯前後漫步打著轉，依舊在繼續譏諷：“哼……宛城乃天下重城，我兄弟二人手握雄兵數萬，也不敢輕易嚐試攻城。你手頭區區幾千人馬，居然敢如此異想天開，哈哈哈哈！”

    劉縯緊緊咬著牙關，將心底的怒火按壓下去。

    “我記得，當年你曾經說過，待你打下了宛城，便要我兄弟依附於你。我沒記錯吧，黃——泉——之——龍？”

    王鳳也站了起來，笑眯眯地望著劉縯，特意將最後劉縯的外號拖長了音。

    “沒錯。”劉縯點了點頭。

    “那現在，不知劉縯大人是否還願意接納我們兄弟二人啊？隻不過，我倒是擔心你自身難保啊！哈哈哈哈！”王鳳得意地仰天大笑了起來。

    “你們兩個家夥！”

    劉縯還未說話，一直默默站在身後的劉稷卻終於忍不住跳了出來，怒目瞪著王匡王鳳兄弟二人，捏緊了拳頭：“你們有種就再羞辱一次我老大試試看！”

    “喲！真是有骨氣！了不起，了不起！”王鳳重重拍了兩下手，滿臉讚許：“真沒想到，劉縯你麾下居然還有這麽有骨氣的角色！隻是不知道……有這麽一員猛將，是怎麽被人灰溜溜地從宛城裏給趕出來的？”

    “劉稷，住口！”劉縯回過頭，森寒的目光瞪了一眼劉稷。劉秀也默默站出來，將劉稷拉了回去。

    被劉縯狠狠瞪了一眼，劉稷也不敢再說話。方才老大被羞辱，才讓他一時失去了理智。但現在冷靜下來，他終究還是明白己方還是需要托庇於人下的，隻能悻悻然低下頭，悶哼一聲。

    “所以，歸根到底，還是要來求我們綠林軍對嘛。”王匡自劉縯身後走到了他的麵前，口中嘖嘖有聲，一手重重拍在了劉縯的肩膀上：“既然是求人，是不是應該有個求人的樣子呢？”

    劉縯的臉色，已經徹底變作了鐵青，死死瞪著王匡。

    “哥……”劉秀在他的身後輕輕喚了一聲。

    “快點啊，黃泉之龍！還是說，你準備讓帶著這兩千多人，一起去送死麽？”

    王鳳好整以暇地抱著雙臂，臉上皮笑肉不笑地望著劉縯。

    他們確實早已準備好了，要借著這個機會，與宛城的新軍決戰一次。但縱使已經做出了決定，他們卻不會那麽輕易地讓劉縯遂了心願。

    因為——地位，很重要。

    在那之前的三年，他們一直沒有進攻宛城。

    不是不願，而是不能。

    隻要劉縯一日還在宛城，他們就一日不敢進攻。因為他們很清楚，劉縯絕不會輕易地將宛城拱手讓給綠林軍。

    縱使雙方都抱著同樣的目的，要討伐王莽，推翻新朝，但擁有同樣目的的，卻並不一定是誌同道合的同誌。

    劉縯占據著宛城的地下勢力，又有舂陵前朝宗室的支持。而綠林軍，卻有著兵力的優勢，以及不大但卻牢固的地盤。雙方盡管互相都想吃掉對方，將對方納入自己的麾下，卻誰都無法做到這一點。

    原本，劉縯有著更好的機會。一旦能按照原定的計劃，將宛城奪入手中，也就意味著封死了綠林軍北上的出路。而富碩的宛城，更是能給他提供充足的錢糧，來擴充自己的實力。

    到了那時，綠林軍除了俯首稱臣，再沒有第二條出路。

    但現在，一切都已經化作了泡影。攻占宛城的策略失敗，就連手下的軍隊也損傷大半。王睦的軍隊，更是緊緊尾隨在身後。劉縯如今，已經再也沒有了將綠林軍壓服的籌碼。

    而隻能……成為附庸。

    “這隻是暫時的……隻是暫時的……”

    劉縯不停地在心中反複對著自己說。然而無論再怎麽試圖說服自己，王匡王鳳兩人誌得意滿的神情，卻始終如釘子一般紮在他的心上。

    “請兩位王將軍……接納我舂陵軍成為部屬。我兄弟二人日後必將對二位將軍俯首聽命，鞍前馬後！”

    撲通一聲，膝蓋跪地。

    然而開口的，跪下的，卻並不是劉縯，而是劉秀。

    “阿秀！”

    劉縯雙目幾乎要瞪出了眼眶，滿是猩紅的血絲，死死盯著劉秀。

    “哥哥……”劉秀隻輕輕喚了一聲，沒有繼續說下去。

    但卻已經向著劉縯，傳遞出了他想說的全部。

    “王莽大軍便在後方，還望兩位將軍以大局為重……”劉秀咬了咬牙，重重地在地上對著麵前的王匡王鳳兩人磕了三個頭。

    劉縯的牙都已經快被咬碎，胸中幾乎要噴出火來，隻能以最後的一絲理智壓抑著內心的狂怒。

    “是弟弟而已啊……怎麽辦呢？”王匡假模假式地皺起了眉頭，望著自己的弟弟王鳳：“和我們的預期不太一樣啊。”

    “弟弟就弟弟吧……畢竟黃泉之龍和我們也是老相識了，今天就這麽算了吧。”王鳳陰陰一笑：“劉縯，那麽，從今日起，可要好好地服從我們兄弟二人啊！”

    他們也看得出來，劉縯已經到了極限。若是再羞辱下去，隻怕他便真的要崩潰了。

    而劉縯的身手，他們自然也清楚得很。他們二人此刻能夠如此拿捏，隻不過是仰仗著軍營之外那兩千舂陵殘軍而已。若是真讓劉縯被羞辱得失去了理智，血濺五步的話，他們二人怕是還真未必能夠活得下來。

    “準備應敵吧……俗話說，哀兵必勝。舂陵軍剛剛在宛城新敗，可稱是哀兵了。那麽讓你們來打前陣……沒有什麽問題吧？”王匡皮笑肉不笑地望著劉縯。

    “況且，既然是加入，總得表現出一點誠意來。否則……我們綠林軍的旗號，可不是那麽容易借的啊！”王鳳的臉上也掛上了同樣的笑容。

    “知道了。”

    劉縯用盡最後的理智，丟下了冷冰冰的三個字，隨後伸手重重一把拉起了地上的劉秀，向著營帳之外走去。

    “哼……喪家之犬，還擺什麽架子。”

    臨出門前聽到的最後一句話，再一次讓劉縯的全身都因憤怒而顫抖了起來。

    “阿秀！”走出了營帳之外，劉縯終於再也按捺不住內心的暴烈情緒，大聲吼了起來：“為什麽要那麽卑躬屈膝！！！”

    “對不起，哥哥，可是……”營帳之外的夜風，卷來陣陣寒氣。劉秀苦笑著：“可是，若是我不這麽做，又能怎麽辦？”

    劉縯格格地咬著牙齒，卻不知道該如何回應。

    殺了王匡王鳳？以他的身手，在營帳之內這麽小的空間裏，自然不成任何問題。但殺了他們之後，又能得到什麽？

    綠林軍不可能聽從他們的號令。縱使殺掉王匡王鳳，也無法將這支數萬人的部隊納入掌中。處在大營最中心的他們三人，最終也隻能是力戰而死的結局。

    而營門之外的那兩千舂陵殘兵的結局，也同樣可想而知。

    甚至……即便是自己不願意咽下這口氣，寧可用生命為代價來換取尊嚴，劉縯也絕不能讓弟弟跟著自己一同赴死。

    “我知道，哥哥你是絕對不願意向那兩個家夥下跪的。那麽這樣的事情，就隻有我來了吧……”劉秀輕輕歎了口氣：“一直以來，都是哥哥在保護我。這一次，當哥哥碰上不願意做的事情時，終於能有機會讓我來代替哥哥了！”

    劉秀仰起臉，望著哥哥，目光清澈如水。

    劉縯沉默了片刻，伸出手，輕輕撫摸著麵前弟弟的麵龐。

    “謝謝你，阿秀……”