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    正文　　不遠處是一座獨立的房間, 房間周圍種著一排蒼綠的翠竹，竹葉新綠, 煥發生機。

    “那裏是……”

    “那裏算是夏府的禁地。”桃紅向夏憐解釋道：“那裏是大少爺原來的侍衛居住的地方，後來發生了一些事, 那個侍衛和大少爺一起出去卻沒有一起回來, 具體什麽情況, 我也不清楚。不過自那以後, 那房間便一直空了下來。大少爺不允許任何人踏足那裏, 除了他自己。”

    夏憐黛眉輕蹙, “侍衛？”

    “嗯。不過都是好幾年前的事了, 我也是聽說的。”桃紅眨巴著眼睛, 並沒有留意到夏憐微變的臉色。

    侍衛跟著少爺一起出去, 卻沒有一起回來, 夏憐能夠想象到的最大可能，便是中間出了什麽事, 侍衛為了保護少爺而犧牲了自己。這是最能說得過去的答案。

    可若是如此，那麽這件事便是再平常不過的一件事，也沒什麽好藏著掖著的。大戶人家丫鬟下人多，平時不忙的時候，也會經常私下裏閑聊些府裏的事情, 特別是姑娘們之間, 哪怕是一件小事也能很輕易傳開。

    桃紅能知道有這件事, 是因為要讓她清楚那間屋子不可以靠近, 這並不難理解。而具體為什麽不能踏足那裏、當年究竟是怎麽回事她卻不知道, 那恐怕隻有一個可能：當年的事情，有人想刻意將真相壓下去，不想被任何人再提及。

    若是這樣，那麽有關這個侍衛的事，恐怕就沒有那麽簡單了。

    桃紅見夏憐在思索，便脫口而出：“如果二小姐您好奇這事的話，可以去問問二少爺，他沒準兒知道。”

    夏憐連忙否認，“不，我剛剛也隻是隨口一問罷了。”

    她不敢貿然去打聽。尤其是和這位大少爺有關的一切，她避都來不及，又怎會自己主動去招惹麻煩。

    晚些時候，寧柔叫了她去房間。夏憐進去的時候，看見夏宗元也在。

    “爹爹。”

    “嗯。這裏沒有外人，坐吧。”

    夏憐在另一側搬了張椅子坐下，靜靜看著對麵的人。夏宗元已年近五十，但看上去依然威嚴英挺，若非兩鬢間隱約可見的白發，說他隻有不惑之年都會有人相信。

    “在這裏住得還習慣麽？”

    “嗯，都挺好的。”

    “我聽文兒說，盈盈似乎不太友好？”

    夏憐不動聲色答道：“與姐姐接觸不太多，也許以後慢慢熟悉就好了。”

    夏宗元點了點頭。從他這幾日的觀察來看，夏憐是很乖巧懂事的，比夏盈要懂事得多。

    夏盈可當真是被他慣壞了。

    “和哥哥姐姐好好相處，等你大哥回來，我和你娘，打算離開京城去江南走走。”

    夏宗元說這句話的時候，夏憐突然抬起了頭，望著寧柔：“娘……”

    寧柔垂著眸子，“嗯，我和你爹打算……去江南定居一段時間。”

    夏憐心中清楚，娘親本也不習慣京城的繁華喧囂，相比之下，她更喜歡江南小鎮的秀麗安靜。而夏宗元之前也早有離開京城去江南的想法，因此二人便共同做出了這個決定。

    她也明白為何夏宗元會找她說這件事。

    她初到夏府，和府中的其他人並不熟悉，而護著她的人很快就會離開府邸，所以，他們才特意問她與府中其他少爺小姐的相處情況，免得她在府中受人欺負。

    但事實擺在眼前——她現在的情況並不樂觀。

    特別是夏盈，她若真要犯難，即使夏文不會幫著她欺負自己，可，他也未必會幫著自己，恐怕也隻是做一個中立的調和者罷了，無法從根本上解決什麽。

    原本她能依靠的，隻有夏宗元，這個雖不太親近，但多少還是會護著她的爹爹。

    若是他和寧柔都離開了，她的情況隻怕會更糟糕。

    “也不必擔心，有你大哥在。”夏宗元笑了笑，似乎在有意忽視夏憐當下尷尬的處境，反而避重就輕說道：“夏家也早晚是要交給你大哥的。”

    夏憐沒有再說什麽。

    她看得出來，夏宗元心意已決，或者可以說，原本他叫來自己說這件事，也隻是告知，而不是詢問她的意見。

    “宗元……我想單獨和阿憐說幾句話。”就在這時，一直沉默的寧柔突然開了口。

    “好。”說罷他便起身走了出去，順手帶上了房間的門。

    房間裏，隻剩下了夏憐和寧柔。

    “娘，您……”

    寧柔淡淡地搖頭，“阿憐，你想說什麽娘都知道。”

    夏憐的神色平靜下來：“娘，您好好照顧自己，我也會在夏府好好照顧我自己，努力和哥哥姐姐好好相處。”

    夏宗元不會護著她，寧柔護不住她。最終，她能夠依靠的也隻有自己。

    當她想明白了這件事情，她便一句抱怨也不再有。

    寧柔摸了摸她的頭，“阿憐一直都很懂事，娘知道。”

    這句話令夏憐的鼻尖有些泛酸。從小她在一個沒有父親的家庭中成長起來，深知寧柔撫養她的不易，所以難免比其他同齡人要早熟一些。所以她才更加愧疚，因為自己就那麽一次的“不懂事”，卻改變了她和寧柔此後一生的命運。

    夜深了。回到房間的夏憐躺在床上，卻一夜未曾合眼。清晨桃紅來給她梳妝的時候，她已經默默一個人坐在了那裏。

    “二小姐今日起得真早。”桃紅一邊給她梳頭一邊說道，“對了，我看見老爺和小夫人在收拾東西來著，應該是老爺打算去江南小鎮那邊住一段時間。不過怎麽寧夫人這就要走了，把小姐一個人留在夏府裏。”

    夏憐沉默了。她知道桃紅是個心直口快的，她這麽說，恐怕夏府的其他丫鬟們也都會這麽想。但她也沒有說什麽，隻是淡淡“嗯”了一句，不提其他。

    她想，娘親不喜歡這裏的生活，想去江南走一走，也無可厚非。身為女兒，她應該理解她。

    卻是很久以後，夏憐才意識到，當時寧柔之所以走得如此之急……她早該想到這其中有問題。

    不過當下，夏憐被眾多思緒煩擾，便沒有細想那麽多。更何況在事情已成定局的情況下，比起去糾結發生的理由，不如將更多精力放在如何應對上。

    “二小姐？你沒事吧？”

    “……沒事。”

    昨晚一夜未眠，夏憐的神色有些疲憊。桃紅本想給她上點胭脂，她卻淡淡擺了擺手，“算了。”

    沒什麽心思。本也不是喜愛打扮的人，更何況是心情不佳的時候。

    夏憐想，現在的自己看上去一定很蒼白憔悴。但桃紅卻無端覺得，二小姐這個樣子，帶著淡淡愁容，明明不施粉黛，怎麽卻……看起來反而更加惹人憐愛呢？

    不過也不及細想，這時門外傳來了動靜。夏憐有些疑惑，畢竟現在還很早，往常這時候的夏府都還寂靜著。

    桃紅出門看了一眼，不多時，立刻回來對夏憐說道：“二小姐，是大少爺回來了！”

    夏憐的心立刻不自覺提緊了，“他……他已經到主院了？”

    “嗯，二小姐您快出來吧。”

    長兄如父，他外出歸來，他們這些做弟弟妹妹的出門相迎是最起碼的尊重，所以也沒多耽擱，幾乎在桃紅話音未落的瞬間夏憐便已出了房門，往主院那邊走去。

    “大哥你回來了！”

    夏憐聽見了夏盈如黃鶯般清亮的聲音。和那日對待自己的冷漠不同，在夏盈叫的這句“大哥”裏，夏憐聽出了這位千金大小姐語氣中頗有些撒嬌的意味。

    “大少爺。”

    是下人和丫鬟們畢恭畢敬問好的聲音。

    還走在路上的夏憐繞過一座假山，便進入主院了。

    夏憐側過身，循著眾人的目光望過去，先映入眼簾的是一個身著月白色長衫的修長身影。她原本隻想在人群中不動聲色地望一眼，卻在抬眼的瞬間正對上一雙冷眸。

    未及她開口，他又往前走了一步，拉近了二人的距離。他俯身看她，兩個人的呼吸交纏在一起。

    他能聽見她愈發狂亂的心跳。

    好像他會吃了她似的。

    “二小姐！”

    就在這時，桃紅的聲音突然從不遠處響起。

    夏憐像是突然驚醒，而夏意也已經轉過身，抬步回到房中。剛剛的一切都仿佛從未發生過。

    “大哥……早些休息。”

    說完這句，夏憐便為他關上了房門。這樣一個看起來很貼心很善解人意的舉動，於她而言卻是為了解脫。

    “我在這邊。”

    隔著房門，夏意聽見夏憐回應了桃紅。

    接著，兩個姑娘的腳步聲越來越遠。

    ……

    第二日，夏憐隨著夏意一起前往煙花樓。而昨晚的事，他們誰也沒有再提。

    馬車停下後，夏意先下了車，接著，他對她伸出了手。

    夏憐先是愣了一下，轉而才意識到，他是在等自己。

    她不是很懂這種大戶人家出門在外的規矩，畢竟以前未曾經曆過、也未曾見過。她便隻當是一種禮儀，心道若今日同行的是夏盈，他應也是如此。

    於是便伸出手，放進他的掌心中。

    那是她的手第一次被他握在手心中。他的手修長而有力，手掌很寬厚，能夠給人一種安全感。

    這一瞬，夏憐的心頭突然滋生了奇妙的感覺。

    說不清、道不明，有些微妙，卻難以捕捉。

    她並不抵抗他的觸碰。

    “在想什麽？”

    突然，耳邊響起了他的聲音。

    夏憐忙收回思緒，“沒什麽。”

    二人一前一後走進煙花樓。煙花樓裏上到老鴇下到每一個姑娘，沒有人不認識夏意。夏憐跟著他剛剛進門，老鴇便一臉諂媚地迎上來，“夏少您可到了，洛公子他們已經在包廂了。”

    說著便轉過了臃腫的身子，為二人引路。眼見前麵的人明明身材很臃腫卻故意扭捏作態，夏憐抿著唇強忍著，生怕自己一個不小心笑出聲來。

    到了包廂，夏憐先聽見了一陣悠揚的琴聲。三樓的包廂與樓下不同，更為高雅別致，顯然這裏的客人身份更加尊貴。

    老鴇為夏意推開包廂的門，夏憐打量著這個曾經她從來無法想象的世界。這是一間很大的廂房，兩麵豎著屏風，分別繪有梅蘭竹菊和四大美人，精致而古樸。中間是一張木桌，能供六到八人坐的大小。夏憐定睛細看，發現那木桌的材質竟是上等的紫檀木，並且紋路極為規整漂亮，一看便知價錢不菲。

    他們進去的時候，木桌前坐著兩男三女。兩個衣著華美的男子懷中各自擁著一個美人，還有另外一位美人單獨坐在角落，在撫琴助興。

    “夏少來了。”其中一個墨綠色錦袍的男子站起來，“就等你了。”

    給夏意留的位置是主位。

    夏意並不推辭，他也沒有開口，直接過去坐下。很顯然他對這一切並不陌生。

    “這位是……”

    另一個紫衫的男子注意到了夏憐，她是和夏意一起來的。

    “妹妹。”

    “噢，是叫……小憐？”

    因為二人之前都見過夏盈，所以便想能到這應該是另一個，不久前剛剛認祖歸宗的。

    “嗯。”夏意示意夏憐在他身邊坐下，接著為她簡單介紹了一下這兩個人：“洛公子，嚴公子。”

    穿墨綠色錦袍的是洛子容，穿紫衫的是嚴清秋。二人皆是朝中一品官員之子，京城中的風雲人物。

    “見過洛公子，嚴公子。”

    “不必那麽見外，我們和你大哥很熟的。”洛子容勾起唇角，轉過頭與嚴清秋相視一笑，二人心照不宣。同樣是夏意的妹妹，這個小憐看起來十分乖巧聽話，和夏盈的嬌縱截然不同。

    而且居然……還是個小美人兒。

    “我今天是來找人的。”夏意無心理會洛子容和嚴清秋那點心思，直接轉頭對老鴇說道：“把這裏所有的姑娘都叫來。”

    “好嘞。”老鴇笑得一臉諂媚，“您稍等，這就去！”

    洛子容和嚴清秋聞言，皆露出曖昧的神色：“夏少終於開葷了？”

    “說了，找人。”夏意神色淡淡，漆黑的眸子波瀾不驚。

    夏憐卻是微有些驚訝，她原本以為……夏意會有很多女人的。

    在她的印象中，夏意這樣身份的男人，應該和眼前的洛公子和嚴公子一樣，經常來這煙花之地左擁右抱，佳人在懷。

    可是聽剛剛洛子容那麽說……似乎不是。

    轉而一想，確實，不能拿他和一般的男人來比較。他這麽薄情寡性，不愛風月也是情理之中。而且就算是這裏的姑娘，麵對這麽一座冰山似的主兒，恐怕也是一身嫵媚無處可施吧。

    他們並沒有等很久，老鴇便帶了煙花樓裏所有的姑娘過來。但是由於人數太多，便隻能分批次讓她們進來，每次十個人左右，讓夏意挑選。

    夏意轉頭，示意夏憐去認，哪個是她要找的姑娘。

    夏憐一一望過去，搖搖頭。

    老鴇也是個精明的，一看就明白了怎麽回事，這次要找姑娘的不是夏意，而是他身旁這個小姑娘。見她搖頭，便不等夏意開口，直接揮手叫這些姑娘下去，讓下一批進來。

    又進來十個，夏憐掃了一眼，接著又搖頭。

    姑娘們一批一批下去，又一批一批上來，但夏憐始終在搖頭。

    老鴇的額頭上開始逐漸滲出了薄汗。

    當最後一批姑娘上來，夏憐卻依然搖頭的時候，老鴇的身子有些顫抖了。

    “姑娘……您看您是不是……剛剛看花眼，沒認出來？要不您再看一遍？”

    夏憐卻堅定地搖頭，“我不會認錯的，我和小雪從小一起長大，哪怕是她上了脂粉我也一定能把她認出來。剛剛那些人裏，真的沒有我要找的人。”

    “這……”

    老鴇戰戰兢兢，甚至不敢往夏意那邊看，卻隻聽到低沉冰冷的聲音傳來：“我說，把所有姑娘都叫來。不過看來你是不清楚‘所有’這個詞的含義。”

    “我……我錯了！確實是還有一個姑娘，在太子的包廂裏！我……我這就去給您……”

    “不必。”夏意直接從座位上站起來，“我親自去。”

    老鴇此時真正知道了什麽叫連哭都找不著調。煙花樓是京城中最大的風月場所，哪個客人來這裏不是尋歡作樂的，本能以為夏意也隻是想挑一個中意的姑娘陪他，畢竟煙花樓姑娘這麽多，比小雪漂亮的不在少數，想著隻少這麽一個，其他的也完全足夠夏意挑選了。

    可誰知這麽倒黴，他竟是來找人的，偏偏找的還就是那個！

    若是其他人，有太子撐腰，老鴇自然是不擔心的，可夏意卻不同。全京城無人不知，太子一直想籠絡夏意，所以如果夏意真要對煙花樓發難，太子究竟會不會出手……還真不好說。

    剛走到太子的廂房門口，還沒進去，就先聽見裏麵傳來女人的叫喊聲，似乎是在掙紮抗拒。

    夏憐一聽見這個聲音，仿佛渾身的血液都湧上了大腦，想都沒想便直接快步上前用力推開了房門。

    因為沒有人比她更懂，一個女孩子在這種時候的無助與絕望。

    “小雪！”

    一開門，所有人便看見了包廂中的一幕。

    粉色裙衫的少女滿臉淚痕，正被一個男人強行摟在懷裏。那男人一身錦衣華服，見夏憐突然衝了進來，先是露出了不悅的神情，剛想發作，就看見了她身後的夏意，於是瞬間收起了剛剛所有情緒，轉而鬆開了懷中的少女，簡單整理了一下衣衫，“原來是夏少。”

    “太子果然好雅興。”

    夏意的話是對太子說的，眼神卻落在那個被欺負的少女身上。

    夏憐早已上前扶起了少女，急切地問道：“沒事吧？”

    “我沒事。”小雪擦幹了眼淚。若非是夏憐他們及時進來，恐怕她就要貞潔不保了。

    “夏少也是好雅興，聽說今日突然來了興致，叫了煙花樓所有的姑娘過去。”

    先前老鴇來找人的時候，也對太子說明了情況，但當時太子一眼就看中了小雪，要求留下這個，否則老鴇也沒有膽量差一個姑娘不給夏意帶過去。太子告訴老鴇，這個姑娘他要了，其他的所有姑娘都是夏意的，包括此前一直作為他專屬的春花和秋月。

    很顯然，太子和老鴇的想法一樣，以為夏意來找姑娘，是為了醉臥溫柔鄉。

    而這個小雪……

    不得不說，他真的看中了小雪。雖然小雪的美貌在煙花樓中算不上數一數二，但他就是好這一口，他喜歡玉兔，從他第一眼看到小雪就開始心癢癢。

    “咱倆相識這麽久，你也知道我那點喜好。”太子笑了笑，神色曖昧，“擇日不如撞日，就今天，咱就做個順水人情，不管你看上哪個都可以帶走，隻要把這個丫頭留給我，其他姑娘你隨便選，算我的。”

    小雪有些畏懼地往夏憐身後躲了躲，不禁偷偷地去瞧那個白衣如雪的清冷男子。

    “承蒙太子抬愛。”她聽見他淡淡地開口，神色波瀾不驚：“隻是，這個姑娘……還望太子能夠成人之美。”

    太子是個聰明人。隻言片語間，他已然聽懂了他此言的含義。

    頓時，眼神變得有些玩味起來。

    鶯兒是虞昭安插在夏府的人，他一早便知。這個鶯兒他早晚都要收拾，更何況她竟膽敢給夏文下藥。就憑這兩件事，鶯兒在夏意這裏早就沒有活路了。

    他留著鶯兒的命，不過是將計就計，等著虞昭跳進他的圈套而已。

    虞昭咬著唇，原來從頭至尾，她都不曾逃離過他的掌控，不知不覺在被他牽著走，卻還以為那些都是自己想出的絕妙計策。

    這種功敗垂成的感覺，原來竟是這樣的滋味！

    虞昭的眼睛有些幹澀，突然感覺竟已自己連眼淚也流不出。可笑，真是可笑！

    “現在我們可以做點刺激的事情了。”

    突然，夏意從袖口中掏出一個白色的小瓷瓶，虞昭想要掙紮，他卻單手就將她的雙臂反剪於頭頂，另一隻手捏著瓷瓶，將瓷瓶中的藥給虞昭強行灌了下去。

    “你……”虞昭感覺到苦澀的藥汁流進喉中，幾乎令她窒息，“你給我喝了什麽？”