房屋內部的空間比想象中還要大得多。

    朱諾半個身子陷入了在客廳上那柔軟的沙發上，張著半開的嘴巴死死盯著天花板。

    “格爾。”

    “在，有什麽吩咐嗎？大人。”

    “……這個房子是我的東西嗎？”

    “如果沒有意外的話，那將會是您的東西。”

    “真好呢，像是做夢一般。”

    完全沒聽出老年的總管隱含在話中的意思，青年很滿足地偷偷笑了起來。

    突然被人從滿是垃圾的糞坑中撿了回來，被告知原本溫飽難保的自己是大貴族的繼承人，將會繼承一片富饒的領地和很大一筆財產，甚至能躋身做夢都未曾想到的上流社會。這種如同空想一樣的事情馬上就要變成事實了，即便到了現在他仍依舊懷疑著是否在夢中。

    最初的不安和生澀在坐下來之後不到十分鍾就如同煙霧一樣消失不見了。朱諾甚至哼著不知名的小調，露出高興的神情四處張望。

    “啊，對了。那個……我的老爸他是有什麽情況嗎？為什麽這麽久都不出來見我？”

    “老爺身體欠恙，因此要與您會麵的話需要花費一些時間做準備。”

    “嗯，那……他身體不要緊嗎？”

    格爾的視線從青年身上移開。

    “在下絕非故意隱瞞，關於這件事等你與老爺見麵之後就會清楚了。”

    “哦，這樣啊。”

    朱諾完全不明所以，但還是點著頭表明自己了解。

    “朱諾少爺。”

    “怎、怎麽了？”

    “請恕我僭越，在貴族的社會中，稱呼是一件非常重要而且帶有分量的事情。老爸——這種偏俚語的稱呼還請今後不要盡量要避免使用。這和作為一名貴族的修養息息相關。”

    “誒？”朱諾睜大了眼睛，臉上一瞬間閃過怎麽那麽麻煩的討厭神情。“但是我今後應該怎麽稱呼好？”

    “父親就好了。那位大人想必也相當期待著你如此稱呼他。”

    “這樣啊，當然可以。”

    如此點頭同意道，朱諾將視線轉到窗外的花園上。窗外一片紫色。時值初夏，正是各種花卉爭相綻放的季節。

    “您要是有興趣的話要到外麵看看麽。不是我自誇，文德蘇爾家的花園的精致和瑰麗曾經連王妃都羨慕不已，在很長的一段時間中都是茶會中必備的話題。”

    朱諾正因為漫長的等待而顯得無所事事。雖然覺得自己不太會對園林之類感興趣，但他還是抑製不住四處看看的想法。

    見到之後，花園果然很漂亮。但朱諾的感想也就到此為止，既沒有做出讚歎以上的想法，也沒有因此而受任何感觸。他看了一眼正筆直地站在自己身後的老者，似乎正期待著自己對美感又或者藝術有什麽看法。

    這大概也是作為貴族的必備涵養之一吧。朱諾在心中挑選著合適的詞語開口了：“真是漂亮的花園呢。”

    “感謝您的讚譽。”

    “很漂亮。”

    “您過獎了。”

    “……”

    明明覺得自己應該能說出更多的華美的辭藻，然而現實看來卻並非如此。沒想到在這種地方被逼重新認知到自己的局限性，在氣氛變得尷尬之前朱諾隻得改變話題的走向。

    “如此漂亮的花園是你平日在維護的嗎？”

    “是的，那是夫人生前最為喜愛的地方，雖然現在和以前相比多少有點變樣，但我還是盡量讓它維持在和以前相似的樣子。”

    文德蘇爾公爵的夫人和公爵的其他子嗣一樣，都在戰亂中失去了性命。不然的話按傳言中這位夫人的性格，要是她知道朱諾的存在必定會阻止他進入這個家中，甚至會動用手段將其抹殺才對。

    這個內務總管大概是在明知道的情況下故意這麽說的吧。這麽想著的朱諾抬起他腳步，開始繞著宅邸的方向走去。隻是剛轉過牆角，所看到的景色就截然不同了。

    “這是——！”

    那是讓人倒吸一口氣的錯愕景色。

    先前所看到的花園雖然小，但是精致，確實可以說是人工締造出來的典範之物。用花期為不同季節的各色花卉根據其顏色，形狀，用不同角度精心裝點而成。不管什麽時候，從何種角度來看，都會是有著鮮豔色彩綻放的庭院。

    然而眼前所看到的大片被翻開露出黑色泥土的土地。地上原本綠色的植被被挖得亂七八糟，遠處原本應該是成排種著的林木，現今隻剩下稀稀疏疏的數棵筆直地挺立在那。在房屋正麵和側麵所展示出來的景象差距過於巨大，甚至讓人覺得實在開玩笑一樣。

    “失禮了，這庭院正在等待翻新中，這戡亂的樣子本是不該入您的法眼。”

    “但是這亂翻的樣子看來是……莫非你們把其他地方的植物都移植到門前的庭院中？”

    “正確而言是全部可用的植物，盡管在下已經盡量讓其看起來和夫人生前所設立的庭院一模一樣，但仍免不了有瑕疵。這個領地在這次大戰中被反複卷入戰火，在不久之前這裏也曾被作為聯軍的指揮部而被使用著，因此多少有些破損。大人想必在來的路上也看到了那個東西吧，那正是給予這世間諸多疾苦的元凶之一。”

    對貴族來說比什麽都重要的是，首先是門麵問題。

    朱諾從他的話中感受到某種執著，然而不明正體。他邁開步子繼續往庭院內部走去。在那裏的是，孤零零地單獨存在於此的樹。樹身上布滿了各種各樣的傷痕，盡管上麵的枝葉被折斷不少，仍然可以看到園丁為了讓其恢複茂盛而做出的不少努力。

    先前的他所看到的林木全部都可以算得上是完整，而且一眼沒有看出什麽傷痕。也就是說被損毀到長得難看的樹木全部都被挖出來處理了。

    唯獨這棵樹是例外。

    “這棵樹——”朱諾繞著它走了一圈。“看起來不太一樣啊。”

    在樹幹比較高的地方可以看到小孩子刻出來一樣的，彎彎曲曲的字跡。往下的是一些老舊的劍痕。隻從這兩點來看，就能得出這棵樹存在的年代久。

    “是的，那是老爺他父親的父親所親手栽下的樹，曾經伴隨著多任當家的成長。”

    “這樣啊……”朱諾站定在這棵樹麵前，想了一下。“格爾，我能拜托你一件事嗎？”

    “既然是大人您的請求，不管有多麽困難在下也定必竭盡全力。”

    “嗯，很好。”青年露出了純真的笑容。“這棵樹，你能幫我砍掉麽？”

    “你、您說什麽？！”

    “現在雖說隻是初夏，但很快就會變得炎熱了吧。我想用這棵樹做成的床想必會非常涼快——你剛剛說了會排盡萬難幫我的吧？”

    麵前這個青年此時的表情和今天看到的任何表情都完全不同，他聲音中帶著冷意，似乎在確認著些什麽。

    老人的話語一時被卡在喉嚨，不知所措。過後，他才從喉嚨中擠出聲音。

    “關於這件事……我會向老爺請示的。”

    “哦哦，這樣啊。那就拜托你啦。”

    對此，朱諾用笑容回應。