對歌姬，慕北陵向來無多少好感，他素來被教導，女子本該相夫教子，沾滿風塵卻有違婦道。但對杜瑩卻是另有見解，此女言談得體，禮數周正，堪比各朝大家閨秀，就算是王公貴族之女也不遑多讓。如此女子竟甘願墮入風塵，個中緣由不得不令人深思。

    杜瑩與二人圍桌而坐，夕月持琴清唱，歌聲優美，三人對而暢飲，好不快活。

    席間，杜瑩舉杯敬成叔，道：“二公子此次會在徐鄴待多久？”

    成叔悄看慕北陵一眼，回道：“不久，不日將要返回朝城，家父來信催促，說是家中有急事，估計就這兩三天吧。”

    杜瑩柳眉含笑，道：“兩三天嗎？奴家倒是可與公子同行，徐鄴事畢，奴家也該回去了。就怕二公子不願稍我這風塵之人。”

    成叔笑道：“能與瑩兒同行，乃夏涼諸男美夢，在下豈有不願之說。”轉而問慕北陵道：“慕兄可有時間，與我同去朝城？”

    慕北陵擺手道：“家中尚有生意需打理，家父年邁，力不從心，在下心有餘而力不足啊。”

    成叔道：“那便可惜，如此有機會再邀慕兄。”

    慕北陵點頭，自斟自飲。

    旋即成叔杜瑩二人又說些閑談家話，慕北陵插不上嘴。末了，成叔見其已有困意，便道：“今日甚是開心，來人若有機會再邀二位，今日天色已晚，馬上快宵禁了，你我早些離去才是。”

    慕北陵道是，起身欲走。

    忽聞成叔猛然開口道：“慕兄，可知西夜有將名為慕北陵者？”

    慕北陵猛驚，轉身麵色平靜道：“聽過，二公子怎麽突然問及此人？”

    成叔死盯其半晌，複而笑起，道：“無事無事，隻是突然覺得慕兄與那慕北陵同姓，隨便問問而已。”

    慕北陵笑了笑，說道：“雖為同姓，那慕北陵貴為軍中將領，我不過一介布衣，如何比的。”說時笑容更甚。

    成叔沉默片刻，方道：“無事，慕兄一路好走。”

    慕北陵抱拳謝過，隻身出去。

    待房門緊閉，腳步聲走遠時，杜瑩忽問：“二公子覺得他就是慕北陵？”

    成叔笑而言他，道：“杜瑩姑娘天資聰穎，卻要小心禍從口出。”

    杜瑩臉色微變，忙低頭道：“奴家失禮，還望二公子莫要怪罪。”

    成叔冷笑幾聲。便在此時，房門被人推開，一甲衣兵士快步進來，俯首於成叔耳旁輕語幾句，成叔邊聽邊點頭，待那士兵言罷，他隻道：“知道了，按計劃行事。”

    那士兵躬身出去。

    成叔站起身，用力伸個懶腰，眉間清秀之氣忽收，雙目微凝，濃濃沙發之息盡顯，他喃喃自道：“這艮水的天啊，快要變咯。”杜瑩聞言，持酒杯的玉手輕微一顫。

    成叔瞥見其狀，笑道：“姑娘在怕什麽？”

    杜瑩強扯笑容，不言。

    成叔俯身下去，靠近其耳旁輕道：“把那個齊國公給我抓穩了，若出意外，你知道後果。”杜瑩眼神閃爍，慌忙點頭。成叔立起身子，輕拍其幾下，轉身出去。

    百花樓不遠處的一間客棧裏，慕北陵出來後便直接來這裏要了間房，房間窗戶正對百花樓門口，期間他立於窗後，親眼見到一士兵裝扮之人快速跑進百花樓，接著沒一會便出來。又等一會，那成叔也出來，看其方向，便是朝城東而去。

    他暗道：“此人果然不是尋常富家公子，此時宵禁，尋常人如何敢如此明目張膽在街上走。難道他是夏涼軍中人？也不對啊，夏涼眼下屯兵到了關鍵時刻，他不在軍中，卻來弄這個什麽四方辯才大會，豈非瀆職？”

    又想：“最後他問我的那句話，應該是猜到幾分我的身份，不行，今夜恐有暗襲，我得早些做好準備。”

    想到此，他迅速在房間裏布置，以絲線橫於房門口，兩端係於花盆上，置花盆於花架邊角，若有人偷來，牽動絲線，砸碎花盆，自然有所警覺。又見房中有茶壺，湖中裝滿水，遂將壺中水悉數注入枕芯裏，以茶壺做頭，枕芯作身，被子遮掩下，擺出一個有人熟睡之狀。做完這些，他吹滅蠟燭，悄悄潛到床底，和衣而臥。

    夜半三時，萬難入眠，忽聞門外有輕微腳步聲，他頓時警覺，悄悄探頭視之，黑暗中，隻見窗戶紙被人捅破，有絲絲白煙從破出飄進。他眼皮微眯，心道：果真來了。以衣服掩鼻，靜待那人進來。

    不一會，待煙氣在房中彌漫開時，一黑衣人持刀撬開門鎖，邁步進時，扯動絲線，花盆“哐當”砸地。慕北陵趴於窗下，故作驚叫道：“什麽人？”

    隻聽那人道聲“該死。”飛撲至床邊，持刀插下。慕北陵眼見刀尖穿過床板，心想：“此人當真心狠手辣。”又故意慘叫幾聲。那人再刺幾刀，枕芯被強行擠壓，有水射出，那人察覺，黑暗中看不清楚，隻道是飛濺鮮血。旋即身型晃至窗邊，奪窗而逃。動作麻利，絲毫不拖泥帶水。

    慕北陵靜爬床下，直到外麵沒有動靜方才爬出來，翻開被子，見枕芯上有大大小小十幾個窟窿，不由膽寒，暗道：“這要真是插在老子身上，還不得嗚呼哀哉啊。”

    施身坐於床弦，冷目看那微啟窗戶，又想：“這刺客多半是成叔派來殺我的，我的行蹤，恐怕早已在他掌握之下，如此看來，他是夏涼軍中人不假，此地不宜多做停留。”

    轉念再想：“我從未在夏涼出現過，他何以知道我的容貌。難不成，是有西夜有人搗鬼？”

    夜裏唯恐有人再來行刺，他索性又遁入床下將就一晚。

    翌日晌午時，他向客棧小二買了身行頭換上，匆匆走出客棧，徑直向北城門走去。來到碼頭，喬裝通過檢查，登上一艘客船，直回徽城。

    回到校場，重新換上戎鎧，他命人叫來鄭遜，鄭遜多日不見他蹤影，尚在擔心，忽聞其已回城，立刻趕來，見其無恙，方才放下心來。

    慕北陵拉過他問道：“軍中鴿所在何處？”

    鄭遜道：“就在校場後的大營裏。”

    慕北陵趕忙讓他領路過去，出校場，進大營，襄硯大軍亦紮營於此，故此隨處可見緊密軍帳，巡邏士兵來往頻繁。

    鄭遜領其來到鴿所，帳前有衛兵把守，見其過來，忙躬身施禮。

    慕北陵問衛兵，道：“可有發往朝城的信鴿？”

    那衛兵道“有”。

    慕北陵讓他即可拿來一隻，衛兵卻道：“沒有鄔裏將軍的手諭，任何人不得擅動信鴿。”

    慕北陵惱怒，看鄭遜道：“何來此軍規？莫不知誤了大事，五人擔待的起嗎？”

    鄭遜赧色，說道：“我們確實有這條規定，除非鄔裏將軍首肯，否則任何人都不得擅自飛鴿傳書，來時郎將走的匆忙，我忘記與你說了。”

    慕北陵無法，心道：“總不能強行命人飛鴿傳書吧。”又想：“那鄔裏處處想製我，我若告知他夏涼人有意襄硯，他定又像上次一樣嘲笑於我。”左思右想，忽然問道：“鄭統領，軍中可有規定隻能鄔裏將軍飛鴿傳書？”

    鄭遜道：“那倒沒有。”

    慕北陵大喜，又問：“鄭統領在朝城中可有故人？”

    鄭遜點頭，道：“郎將知道啊，便是蘇陽。”

    慕北陵拍手道：“那就好，我想麻煩統領一件事，你去求鄔裏，就說朝城中有故人來信，想回信帶好，欲用鴿所信鴿，讓他給你一道手諭。”

    鄭遜麵露難色，道：“這，恐怕不好吧，故友來信，用軍鴿，有些說不過去啊。”

    慕北陵催促道：“事關重大，說不過去也得說得過去，我不管，反正你想辦法那道手諭。”

    鄭遜咂摸嘴皮，道：“那我試試吧。”轉身要去。

    慕北陵提醒他道：“千萬別把我回來的事情讓鄔裏將軍知道了，否則這手諭是萬難要到。”

    鄭遜應下，快步離去。

    慕北陵就地靠在鴿籠邊坐下，等他回來。

    約莫半個時辰，鄭遜去而複返，手握一張錦帛道：“幸不辱命。”

    慕北陵大喜，鄭遜將手諭交與衛兵，衛兵躬身領命。慕北陵快步進帳，拿起一旁桌上的紙幣，快速寫到：大將軍輕啟，茲屬下北陵，隻身往夏涼三日，偶得消息，恐夏涼大軍意欲襄硯，而非徽城，事出緊急，消息尚未證實，但屬下以為信數極高，故求大將軍覲見大王，援馳襄硯，以防敵襲。

    書完將信插於簽筒，鄭遜拿來信鴿，綁於鴿腿，放飛半空，慕北陵於此稍稍鬆口氣。

    鄭遜也見其書，不免問道：“夏涼人當真要攻襄硯？”

    慕北陵搖頭道：“我也不知道是否屬實，但若真如此，襄硯一旦被破，西夜危矣。”

    鄭遜長吸口氣，意味亦然。

    慕北陵聊看天色，回想昨夜遇襲一事，再想到鄔裏，複而歎道：“信送出去我便放心了，徽城徐鄴處處暗箭於我，現在也是時候去見見鄔裏將軍了。”