玉眷上的主，陋草裏的婢。

    慕北陵對狐媚婢女算不上好，換句話說除了那對與年齡不相仿的傲然雙峰外，後者的遊刃有餘和說話滴水不漏，都讓他覺得這個年齡不大的女子並不簡單。

    風月場身不由己的例子層出不窮，有強顏歡笑的小家碧玉，白天落落大方，晚上被某個老的幾乎可以當爺爺的主在床上折騰的翻雲覆雨，事後明明惡心不已還得賠笑說聲“您老真厲害”。也有破罐子破摔，明明可以衣食無憂，卻要為了高高在上虛無縹緲的錦衣玉食，甘願委身做奴，白天出的廳堂，夜裏暖的被床的侍女傭人。

    慕北陵很自然把沐婉歸為後一類人，楚商羽說那句伺候時，女子的麵不改色讓他不得不多想。

    好像壁赤令尹府裏的青衣，第一次見到年輕將軍時戰戰兢兢，第二次同樣拘謹的很，第三次如此，第四次亦是如此。

    佛家所說的“心境碧蓮空”大抵說的就是這個意思。

    人如白紙，沒有心機，更更容易使人信任。

    慕北陵認真想了想，最後還是提醒道：“這兩天我們可能要住在這裏，你們對那個女子多留個心眼。”

    雖然不知道男子為什麽這麽說，武蠻仍然想也不想就點點頭，孫玉弓愣了片刻後也趕忙點點頭。

    婢女沐婉約莫半柱香過後才端著銀盤過來，盤上隻有幾碟青菜，一大碗白飯。

    嫩紫霓裳女子臉色顯然有些惶恐，前腳剛滿金門檻便告饒道：“奴婢該死，後廚隻剩下這麽點東西，奴婢已經讓吳師傅重新做些東西，一會就好。”

    慕北陵掃了眼依次擺上桌的飯菜，三個菜一碗白米飯，挺好的，笑道：“重新做就不用了，現在又不是飯點，就不麻煩那位吳師傅。這些挺好，比我在壁赤吃的要好。”

    慕北陵邊說邊親自動手給武蠻孫玉弓盛飯，動作很熟練。

    婢女沐婉看得一愣一愣的，她隻記得伺候過的老爺從來不會自己盛飯，就連剛才離開的新來主子也一樣，官老爺的手不沾煙火氣，這是她做奴婢時，府裏的教娘教的第一件事。

    而且他還說什麽，這點東西比壁赤吃的好？

    女子以為自己耳朵不好，沒聽說壁赤那麽窮啊，眼前的男人可是連主子都有和和氣氣叫聲“將軍”的人，女子還記得那位白衣飄飄的主子第一次來到道台衙門時，隻因為城戶衙門的官老爺說錯一句話，就身首異處。當時在場年逾五旬的老爺不下十位，哪個不是對主子畢恭畢敬，就差跪下來喊爹。

    慕北陵沒在意女子接連變換的精彩表情，匆匆拔了幾口飯菜，又足足喝下三大杯茶水後，才滿足的拍了拍小腹，起身走到窗邊，抬頭望天，驕陽似火，剛剛偏過正頂，問道：“臨水城有什麽好玩的地方？”

    婢女沐婉還沉浸在冥思苦想中。

    慕北陵見半天沒人回應，提高嗓音再問一遍，“臨水城有什麽值得去的地方嗎？”

    婢女仍舊沒有反應。

    武蠻拔下第三碗飯的最後一口，抬起頭朝霓裳婢女努努嘴，“我家將軍問你話呢。”

    婢女“啊”的叫出聲，趕忙告饒，“奴婢該死，奴婢該死。”

    慕北陵無所謂擺擺手，“都說臨水的粟米和錦帛在東州享負盛名，我那座壁赤城緊挨著飛鶴山，山裏也產絲，就是不知道和這邊的蠶絲有多大差別。”

    沐婉掩嘴笑道：“將軍說的是飛鶴山的山蟬，我們這邊大多是家養的桑蠶，雖然都是以桑葉為食，但飛鶴山總歸來說濕氣沒有臨水重，都說小蠶保苗，大蠶保膘，臨水的蠶每年要到五月份才蘇醒，比飛鶴山的山蠶差不多晚兩個月，而且我們這邊用來吐絲的桑蠶必須有大拇指長才行，小了吐出來的絲不夠柔滑，大了色澤又不好，織造司對蠶絲關裏特別嚴格，所以城裏的錦帛才會那麽受歡迎。”

    慕北陵頗有些詫異道：“你知道的還不少。”

    沐婉解釋道：“奴婢以前在家也養過蠶，常聽老輩人說起。”

    慕北陵“哦”了一聲。

    沐婉偏著頭小心說道：“將軍要是想到城裏逛逛，上瀾江北邊可以見到粟米，每年這個時候正是粟米成熟的時候，不少官老爺都喜歡看粟米海的景象。要是想看錦帛的話，可以去中瀾江東邊的水天一秀，那裏有我們臨水最好的錦帛。”

    慕北陵點頭道：“那就先去你說的粟米海。”

    婢女沐婉淺應一聲，下去準備。

    慕北陵望著嫋嫋而去的背影，若有所思。

    走出道台衙門，馬車已經在府門外等候，是由四匹紅鬃馬拉動華蓋馬車，趕車的馬夫是位年逾甲子的老人，華發蓋頂，白須拉碴，左手勒住四條韁繩，右手執長逾九尺的係紅馬鞭。

    坐在車頭的老人見幾人出來，忙不迭從車輪旁的暗箱內取出登車凳，置於車門邊，躬身垂頭，不敢正視。

    慕北陵踏凳上車，武蠻孫玉弓緊隨其後，車內極其寬敞，有品茶的半尺茶幾，茶幾兩側的坐墊足夠兩人抻直躺倒，內飾也極盡奢華，象牙的骨燈，焚香的玉爐，用來bào luàn的錦緞棉被，應有盡有，除了做飯的廚房，這個馬車簡直稱得上移動的居室。

    慕北陵上車後靠窗坐下，左手邊留下空位，隨即隻見空氣輕微蕩漾，黑衣冷眉的姑蘇坤緩緩浮現。武蠻和孫玉弓坐在對麵，腰身筆直，雙手伏在膝蓋上，目不斜視。

    霓裳婢女沒有進車內，而是和趕車老頭坐在車頭。

    慕北陵喚道：“沐婉姑娘，進來坐吧。”

    女子在外回道：“奴婢在這裏就行，進來怕唐突將軍。”

    慕北陵鼻尖淡淡“嗯”了一聲，他自認為從不是個憐香惜玉之人，當然，除了躺在扶蘇城地室裏的那位。

    趕車老人高禮一句，揚鞭催馬，四匹紅鬃馬拉動車架緩緩行出。

    臨水的道路算不上平整，長年的濕氣令青石路崎嶇不平，馬車行進在道路上微有顛簸，車中的幾人隨著車身上下起伏，沒人感到不妥，都清楚這已經是趕車老人選擇的最好道路。

    前行約莫半柱香功夫，傳來女子的提醒聲：“將軍，馬上要上橋了，可能有點顛簸。”

    慕北陵淡淡回道：“無所謂。”

    緊接著慕北陵隻覺整個車身調轉個方向，然後身子開始向下傾斜。

    慕北陵腳踩在地板上，側身鐐銬腦袋邊的布簾朝外看去，一條十餘丈的寬闊河道正在腳下流淌，河水輕而緩，河麵上聚集十來隻烏篷船，一字排開，有人在船上敲鑼打鼓，河道兩旁的堤壩石欄邊聚滿圍觀的百姓。

    “他們在幹什麽？”

    女子在外回道：“興許是哪家在辦喜事吧，咱們這裏有個習俗，隻要是家有喜事，就要找些船沿著中瀾江敲鑼打鼓，這叫賽歲，有錢家的老爺經常一請就是三四十條船，奴婢記得去年城東的馬外員過甲子日，足足請了一百四十幾條船哩，把整個中瀾江填了小半。”

    慕北陵象征性回應一聲，各地有各地的風俗，就像當年在大武村，哪家有喜事就要進山宰頭狼，帶回來做成烤肉給全村的人吃，再不濟也要帶條shān zhū回來，這就是臉麵問題，饒是民風淳樸的山村也不可避免有攀比，他還記得當年武七娶媳婦的時候，足足拖回來三頭野狼，可把武七他爹樂壞了。

    馬車繼續往前，慕北陵沒有放下布簾，一路上饒有興致觀察臨水的民風民俗，發大多數臨水的百姓喜歡隨身背個籮筐，而且還在籮筐上蓋塊棉布，就是不知道裏麵裝的什麽東西。

    路過一個打著藥材鋪旗號的鋪子時，看見鋪子門口圍滿背著籮筐的人，熱鬧至極。

    慕北陵問起原因。

    婢女沐婉回道：“大家背的籮筐有的是用來裝蟬蛹，有的是用來裝魚，大蠶化繭後的蟬蛹可以入藥，每家藥材鋪都會收購這東西，然後交給當地的商會運到別的地方，每斤蟬蛹的價格倒是不高，不過爛在家裏也是爛，不如賣了換了兩個錢。”

    “還有就是裝魚的，瀾江裏有種叫飛羅的魚，也是一味藥，價格高的離譜，平時基本抓不到，每年這個時候正是飛羅魚產子的時節，會遊到岸邊的水草裏，所以很多人隻要有空就會去河邊碰碰運氣，至於那塊棉布，就是為了給飛羅魚保濕用的，這種魚不能離開水太久，死的沒有活的值錢。”

    慕北陵心想真是一方水土養育一方人，臨水不僅有粟米，蠶絲，還有蟬蛹，飛羅魚這種稀有的藥材。

    八方館是從仲景堂衍化過來的，其中有的藥材他也聽人提起過，壁赤的蟬蛹價格就高的離譜，非是有錢人家享用不起，更不用說幾近天價的飛羅魚，這種東西就連醫士也很稀罕。

    再往前，路過一條稍微幽靜的街道時，慕北陵意外發現大通商會和虎威鏢局的旗號，離得不遠，而且更令他感到玩味的是，在臨水大通商會門口，他見到一個不應該出現在這裏的人。

    壁赤大通商會的倪元。

    這個本該老老實實待在壁赤的中年人為何會突然出現在這裏，他如果走了，壁赤大通商會現在又是由誰坐鎮？還是說孫家那位四公子入主城戶衙門後，已經開始對大通商會下手了？

    慕北陵覺得有必要問問壁赤那邊的情況，四姓七族的人怎麽鬧都行，不過決不能攪亂局勢。

    再過片刻，隨著一聲唏律律的嘶鳴聲傳起，馬車緩緩停了下來。

    門簾被婢女從外邊撩起，慕北陵俯身鑽出車門，踏著下車凳走下馬車。

    還沒來得及huó dòng僵硬的身子，頓時被眼前的情景所震撼。