信是從壁赤發來的，文字走筆青澀，內斂不足，慕北陵很容易猜到應該是老頭懶得提筆，讓連破虜代為回信，字不多，寥寥八字，“四姓未定大通不死”。

    慕北陵皺眉仰頭看向正在撕扯肉條的烏青隼，老頭的意思很明確，孫家那位四公子雖然入主城戶衙門，但還沒有真正對大通商會下手，也就是說壁赤大通商會的管事倪元突然出現在臨水，和壁赤形勢無關，那麽他到底是接到武越的命令來臨水，還是說另有其事。

    楚商羽，佝僂老人，倪元，姻婭，還有那位神秘的七爺，武越到底在下怎樣一盤棋？

    從昨夜席間的話頭可以看出武越並不將心自己，他依然在忌憚，就算已經明裏暗裏告訴他不會染指那座黃金龍椅，慕北陵仍能感覺到武越不信任。然而，饒是如此又如何，遇人說人話，遇鬼說鬼話，他武越保留，自己又何嚐不是綿裏藏針。

    這就像兩個圍棋高手過招，雖然豈麵看似風平浪靜，暗裏卻是步步殺招。

    男子眼望廟外磅礴大雨，雨水打在地上沾起層層水花。

    武越不執明黃大旗篡國奪權已是滅絕天倫，而在這種形式下身為國子監祭酒的左濮前還甘願涉險來臨水，送上城防圖，出謀劃策。左濮前為何要這麽做，他和武越之間又有什麽瓜葛？

    穿鬥篷的佝僂老人不經意表明了身份，曾是朝中之人，左濮前醉酒時老人分明表現出十分厭惡之情，卻還是近身五步，明裏暗裏護其周全，這不是剛剛認識的人無心之表，也不會是武越刻意為之要老人保左濮前周全，而是長年累月形成的習慣，就像慕北陵進廟拜佛，身隨心動。

    慕北陵撿起腳邊的一根幹柴丟盡火堆中，火勢再旺，似問似答道：“玉弓，你覺得左濮前這個人如何？是不是也覺得很奇怪，武天秀的國子監祭酒，掌管朝城祖殿祭祀，替西夜曆代先王守靈的人竟然會和武越混到一起，他們武家還真是亂的可以。”

    他沒有問武蠻，因為他很清楚後者會直接丟給自己一個白眼。

    孫玉弓沒有立刻回話，而是盯著熊熊燃燒的火焰仔細斟酌措辭後，才緩緩說道：“左濮前這個人以前見過幾次，在朝城的祭祖大典上，和我爹是同年入仕，後來爹去了扶蘇，左濮前就卸甲從文，做了國子監祭酒，那個時候先王還在，爹在世時有幾次提到過他，說如果他一直為將，成就興許會超過自己，至於為什麽這麽做，爹倒是沒提起過。”

    孫玉弓頓了頓，露出人畜無害的笑容，“屬下對他稱不上有什麽看法，是員虎將，也是個不錯的祭酒大寺官。”

    慕北陵覺得有趣，“是啊，他是一個虎將，能夠馳騁沙場，又是一個稱職文官，悉心照料武家祖宗，這種人，真的很有趣。”

    孫玉弓猶豫一下，反問道：“主上覺得左濮前有問題？”

    慕北陵搖頭笑道：“佞臣禍國，宦官亡朝，武越這次能不能成功登頂，左濮前在其中扮演的角色，舉足輕重。”

    孫玉弓似懂非懂點了點頭，不再多問。

    慕北陵也很有默契的沒有說話。

    打蛇七寸，斬草除根，武越手裏的棋子落得越多，將來就越對他有力。

    雖然孫雲浪自盡前要求他發下重誓不得奪西夜武家王位，但卻沒說這個危如累卵的武家不能由其他人操控。

    雨勢越來越大，從傾盆大雨到後來的遮天蔽日電閃雷鳴，斷壁殘垣的城隍廟在風雨中發出陣陣悲嗆的哀嚎聲，令人很擔心它到底能不能堅持到雨停。

    門前的泥土裏已經積下足夠沒過腳背的積水，像個小水塘似得，烈風呼嘯著吹進廟堂，梁上的蜘蛛早已不知去向，留下破了一半的蛛網。

    另一邊，臨水道台衙門中，已經回到衙門的武越站在廂房窗前，外麵雷電交閃，傾盆大雨如幕而下。

    楚商羽，佝僂老人，就像兩尊石雕站在一旁，誰也不敢打擾這即將榮登九五的蟒袍男子。

    道台衙門內的景致索然無味，或許也是無心再欣賞凋零景致，武越緩緩轉過身來，走到檀木八仙桌前坐下，端起青瓷花杯問道：“商羽，朝城一戰，你有幾分把握？”

    楚商羽想了想，苦笑道：“六四吧。”

    武越饒有興致：“何為六，何為四？”

    楚商羽毫不不避諱：“朝城六，屬下四。”

    武越愣了愣，兀自笑起，“如果慕北陵傾力為之，勝負又如何？”

    楚商羽隱晦道：“二八吧，朝城二，屬下八。”

    武越由衷笑起。

    勝負之數，隻在一人手中。

    其實楚商羽更想說如果慕北陵全力攻朝，勝負之數幾乎已成定局，縱然武天秀坐擁三十七萬大軍，但其中十七萬是南元鄭王援兵，屬於棋盤上搖擺不定的棋子，鄭王貪婪，隻有有好處他不會放著不占，武天秀能許諾的代價，自己一方同樣能許諾，更何況眼下武越已經默認往南元發書信。

    所以這場戰爭的勝負天平，全在一人身上。

    武越不可置否笑道：“商羽覺得慕北陵是否真心攻朝？”

    楚商羽不假思索笑道：“殿下已有dá àn，何必再問屬下，屬下隻覺得這場博弈的勝負之數看似在慕北陵手中，實則掌握在殿下手中。”

    武越饒有興致，“哦？說說。”

    楚商羽道：“慕北陵天縱將才，但他並無舉兵之本，若是殿下有朝一日喻之為叛逆，天下得而誅之，不過在此之前，他確實是攻朝的一大助力，所謂名不正言不順，與其說此戰結果掌握在慕北陵手中，不如說是他慕北陵的將來掌握在殿下手中，所以看上去五五的局麵，實掌握在殿下手中。”

    楚商羽見武越笑而不答，繼續說道：“慕北陵此次出兵是十五萬，加上壁赤和薊城的部隊，總共不超過三十萬，隻要殿下一舉攻破朝城，號令天下之時，憑殿下尊貴身份，百侯來朝，不怕他慕北陵不就範，到時候，壁赤，薊城，扶蘇，皆歸於殿下囊中，二十五萬的軍隊也不過甕中之鱉，不足畏懼。”

    武越揚了揚下巴，示意他繼續往下說。

    楚商羽道：“壁赤之戰，慕北陵效仿元祖先王火燒連營，高傳尉遲鏡奔襲壁赤時，武蠻繞過飛鶴山，直取薊城，實則不敢和高傳尉遲鏡正麵交鋒，屬下聽說尉遲高傳部也是慕北陵兵不血刃拿下，究其原因隻因為尉遲鏡那道將令，屬下以為，若是尉遲鏡全力進攻壁赤，勝負之數確實不得而知。”

    “誠然最後的勝者是慕北陵，但也是勝之不武，所以屬下以為，區區慕北陵不足畏懼。”

    武越平靜道：“商羽別忘了，一個尉遲鏡，一個孫雲浪，一個祝烽火，都是折在慕北陵手下。”

    楚商羽傲然道：“幾個數典忘宗的老家夥而已。”

    武越沉默不語，隻是狹長的眼眸中閃著思索目芒。

    數典忘宗，勝之不武，如果什麽人真將這些烙印打在慕北陵身上，或許最後會死的很慘，武越依稀記得那封來自壁赤大通商會的密函，上麵寥寥幾字，“慕北陵，強悍如斯”。

    阮元倉促發出的密函意味深長，所以武越寧願冒著被慕北陵懷疑的危險，也要招阮元來臨水問個清楚。

    “阮元現在何處？”

    佝僂老人適時接話，聲音嘶啞至極，宛如出自九幽，“正在臨水大通商會分部。”

    武越點頭道：“立刻讓他過來，有的東西，孤必須聽他親口所述才能安心。”

    佝僂老人已經習慣自己主子說一不二的性格，施以正宗的萬福之禮，躬身退下。

    ……

    傾盆大雨終於逐漸收斂起肆掠大地的意圖，夕陽破開雲層，灑下萬丈霞芒，西邊整個天際都被映的火紅，好像那個地方剛剛經曆過一場嗜血鏖戰。

    五百鐵騎離開破敗的城隍廟重新啟程，馬蹄踏著泥濘渾水，頭頂上，烏青隼展翼盤旋，四方鳥雀不敢靠近百丈。

    一行鐵騎，一鳥，筆直朝東北方向疾馳而去。

    駐紮在朝城以南的四旗大營中，今天已經是皇甫方士第三次登上名為南麓的丘陵頂端，翹首西望。

    翻過伏龍脈後再往前約莫三百裏，就是朝城境內，一望無際的平原一直延伸到天邊，廣袤的大地上隻有幾處勉強能稱之為丘陵的起伏地勢，這條橫亙在平原上的丘陵被冠以南麓之名。雖然離“麓”字相差十萬八千裏。

    皇甫方士立在最高那座丘陵頂端，西邊盡頭是那輪即將落下山脈的血紅夕陽。趙勝，任君，雷天瀑，尹磊立在旁側，眼神中包含翹望之色。

    趙勝雙手握著一件錦緞綢袍，緩緩走到皇甫方士身後，將錦緞綢袍披在後者肩上，輕聲說道：“先生，起風了，回去吧。”

    黑白雙發的中年人淡淡應了聲，腳下卻沒移動分毫，“已經五天了，主上差不多該回來了。”

    中年人伸手係上綢袍係頸，轉身輕言道：“你們先回去吧，我再等等。”

    趙勝沒有搭話，立在身後一動不動。

    中年人也不勸解，視線依舊朝西眺望。

    丘陵下不遠處，營地中已經燃起篝火，燒的通旺的火光將整個南麓照的如白晝一般，巡邏士兵持槍來回在營地四方，不敢懈怠。

    黑白雙發的中年淺淺歎口氣，然而那歎息聲還未完全落下，西方地平線上突然閃現出的火光令他神色一凜。

    笑容旋即浮現。

    陰霾豁然消逝。