蘇氏向來是個慈母，薛二郎心下一暖，忙站起身來，下擺處已然濕*了兩塊兒。

    蘇氏忙引著薛二郎進了屋，叫人拿了幹淨衣物從裏到外換了，又恐鬧了風寒，叫人又端了薑茶來，看著薛二郎喝了幹淨。

    薛二郎拿帕子擦了嘴，衝著蘇氏懇切道：“母親，兒子成年在外奔波，好容易有個喜歡的，要納了進屋，也好勞累之餘有個細心服侍的，母親就非要除了顧氏，叫兒子傷心麽？更別說叫個奴才插手兒的屋裏事。母親若是閑來無聊，便叫閔氏來陪母親說話喝茶。勿要聽了刁奴慫恿，再去害人。可行？”

    蘇氏見薛二郎雖是說的從容殷切，到底麵帶不悅，又被兒子這番話說動了心，終歸不願兒子作難，便勉為其難點了點頭。

    有小丫頭聽了壁腳兒跑去告訴了黃嬤嬤，黃嬤嬤躺在床*上正疼得呲牙咧嘴，可神智卻是清醒的，聞此不禁心下悲傷，覺得自家這頓打白挨了，以前待二爺的那番心也是白操了。又暗搓搓地生出了怨恨，心裏頭倒是憋起了一口氣，她非要把那騷蹄子弄死不可。

    ……

    蘇氏的籬笆紮得不緊，安氏又是掌過權的，很快便知道了消息。隻有閔嬌娥畢竟是新嫁娘，到底是初來乍到的，這事兒出了有幾天了，才隱約得了些消息。西閬苑的正房裏立時緊張了起來，閔嬌娥陰著張臉，不信和自家蜜裏調油一般的夫君會讓自家這麽沒臉。

    要納妾？她可是才剛嫁進來的！先不說西院兒裏的那兩個通房，閔嬌娥想起來就覺得不快。若非聽得其中一個不知何故被禁足受了罰，另一個又是那地方出來的，身份低到了泥土裏，她心頭的憤懣隻怕是更大。

    不想今日裏聽得了一個更是了不得的消息，二爺的前未婚妻竟住在薛家的宅子裏。且自家夫君還尤其喜歡那女子，因著太太房裏的嬤嬤要送了那女子出府，二爺還把那嬤嬤給打了。

    那可是太太房裏的嬤嬤啊！那是為人子女能隨便打的人嗎？

    閔嬌娥覺得頭疼極了，她還處在新婚的喜悅歡欣裏，不想這鮮花兒簇擁的表麵下，竟是藏著這麽許多叫人作嘔的事兒。

    ……

    五福堂的廂房裏，窗扇緊閉，門簾子也捂得嚴嚴實實。屋裏頭燒著炭，暖烘烘的，香爐裏也剛剛添了一把熏香片，可如此也壓不住那股子哭嗖嗖的藥味兒。黃嬤嬤喪著一張臉，躺在床*上不住的哼哼。她年紀大了，那般在角房裏躺了一夜，早就染了寒氣，又在雪水裏滾了一遭，又挨了幾板子，可是遭了老罪了。

    如今發著風寒，下*身也沒日沒夜撕心絞肺地疼。黃嬤嬤心裏把清風苑那騷蹄子咒了幾千幾萬遍，雖是埋怨薛二郎，到底不舍得咒他，頂多恨極了罵他被狐媚子迷昏了頭，就像是那戲文裏的昏君，可把她這個忠臣冤屈死了。

    簾子突然被掀開了一道細縫，那夜給蘇氏遞信兒的小丫頭溜了進來，她幾步走到黃嬤嬤的床前，道：“嬤嬤說的事兒辦妥了，二奶奶那裏已是聽說了。”

    黃嬤嬤眯縫著眼笑了，可沒等嘴巴咧開，便又哼唧著喊疼。那丫頭也機靈，忙上前勸慰。

    “得了，別在祖宗跟前抖機靈，桌子上有許你的半吊錢，你給我機靈點，別傻愣愣地戳到別人的眼子裏去，到時候可別怪嬤嬤不疼你。”

    那丫頭忙把錢揣在了袖子裏，給黃嬤嬤許了又許，方才離去。

    屋子裏又重新安靜下來，黃嬤嬤趴在床*上，呲牙咧嘴地露出一抹冷笑——騷*貨，看新奶奶怎麽對付你！

    她想得很好，新奶奶畢竟和二爺是新婚，又是卿卿我我蜜裏調油的時候，便是一時發了狠，處置了那騷*貨，想來也沒甚了不起的。於是黃嬤嬤忍不住又笑了起來。

    所謂下雪不冷化雪冷，這幾日倒是停了雪，可惜滿院子到處是雪漿，空氣也冷得駭人。

    清風苑裏屋，窗格上又新近貼了厚厚的窗紙，是嫣翠和紅英親手貼的，沒留一丁點縫隙，屋裏又燒著炭，熏著香，倒是暖極了。

    顧揚靈坐在鏡台前，鏡麵上映出一張芙蓉俏麵，瞧起來嬌美清麗，玉姿無雙。素手纖指輕輕撫上如雪肌膚，鏡中的少女翠眉輕蹙，仿佛含*著無限苦愁，瞧起來又是可憐又是可恨——她在這薛府泥潭裏愈陷愈深，可偏狠不下心抵死拚命，怎就這般懦弱？

    顧揚靈抬起頭來，高高的房頂上橫著一截木梁，若是拿了白綾拋上去……哦，不！顧揚靈猛地一激靈，她還沒報仇雪恨，這麽就死了，太不甘心了。

    門處布簾一動，嫣翠抱著一個黑漆木匣走了進來，看見顧揚靈呆呆的對鏡出神，取笑她：“姑娘果然美貌傾城，不然怎會看得自己都入了迷？”

    顧揚靈嗔怪地斜了她一眼，伸手拿起妝台上的雕花木梳，有一下沒一下打理著一頭青絲。嫣翠上前把匣子放在台麵上，抖了抖手道：“這是二爺叫人送來的，真是沉得要命。”

    顧揚靈好奇，掀開一看，卻是滿滿一匣子銅錢，便去抬頭看嫣翠。

    嫣翠道：“二爺說了，姑娘以前的月例太少了些，這些給姑娘先用著，用完了他再給。還說，有錢能使鬼推磨，叫姑娘平日裏大方些，也好積攢些人情。”

    顧揚靈想起蘇氏每月裏給的那可憐兮兮的一吊錢，別說打賞了，便是要添個菜加個湯也是用不得幾次。好在吃食衣物上向來不克扣她，一年四季的衣衫每年都有新製的，一日三餐倒也豐富，隻不時給廚房些好處，那飯食倒也上的及時。

    然而這三年下來，她卻是井中蛙一般困在這清風苑小小的天地裏，別說積攢人情，那點子蠅頭小利哪個看在眼裏？可如今薛二郎叫人給了她一匣子銅錢，雖是手頭方便了，可這卻是當真把她當妾養了，顧揚靈一陣氣惱，“砰”的扣上了蓋子。

    嫣翠見她惱了，也不敢多言，便抱起匣子放在了床頭的櫃子裏，回過身過來給顧揚靈梳頭。

    顧揚靈看著鏡中的一張臉，突地掉了兩行淚出來，嚇了嫣翠一跳，忙問：“姑娘作甚要哭？可是扯疼了頭皮？”抽*出自家的絹帕給顧揚靈擦淚。

    顧揚靈扯過帕子自己擦，哽咽了一會兒才小聲道：“眼見著我就去做妾了，心裏頭難受。”

    嫣翠哪裏不曉得她的心事，歎了回氣，勸道：“薛家富足，姑娘便是為妾，也是金銀玉翠的戴著，綢緞錦繡的穿著，吃山珍海味，喝濃汁蜜*液，總是比普通人強多了。再說二爺給的還是貴妾的名分，一人之下萬人之上，姑娘自家還是想開些。”

    顧揚靈恨恨地睨了嫣翠一眼，把帕子拍在桌子上：“這都是屁話！”

    嫣翠還是頭一遭聽得顧揚靈嘴裏冒髒話，不由得一呆。

    卻聽顧揚靈繼續道：“我本有鋪子田地，縱比不上薛家富有，錦衣玉食還是能夠的，如今被迫陷在這裏，跑不掉，逃不出，豈不可恨。再則，那薛二郎乃是新婚，便起了納妾的心思，將發妻置於何地？可見為人。還有那鶯兒，那女子固然魯直可笑，卻也是薛二郎寵愛過的，也不過是說攆就攆，說罰便罰，可見其苛責嚴厲。我若為妾，可知日後恩情寡淡，還有立足之地嗎？”

    這問題嫣翠哪裏能回答的出，便哄著顧揚靈挽了發髻，換了衣裳，又拿了葉子牌同她嬉鬧，好叫她開心些。紅英便是這時進了裏屋來，手裏捏著個物件兒，被帕子裹了起來，也不知是個什麽東西。

    嫣翠道：“你手裏拿的是個甚？”

    顧揚靈瞧著紅英麵上神色閃爍，倒好似藏著心事，又知她素來是個心性穩妥的，便把葉子牌散了一桌麵，等著紅英先開口。

    紅英果然拿了那帕子裏的東西給顧揚靈看，也不是什麽貴重的東西，卻是一對兒葫蘆形的銀耳墜兒。顧揚靈迷惑地看著紅英。

    紅英把那帕子耳墜兒一同擱在了描金漆桌兒上，道：“這是虎丫偷偷給我的，說是新進門兒的二奶奶打賞她的。”

    虎丫便是虎頭，紅英嫌棄虎頭太過男孩兒氣，便自作主張給虎頭改了名字，那孩子倒也聽話，讓改就改，哭也沒哭一聲兒。

    顧揚靈還未有什麽表示，嫣翠仿佛被人拿針尖兒紮了一下，登時急了：“她作甚給虎丫耳墜子，要幹甚？”

    紅英眼睛往顧揚靈那兒轉了一圈：“作甚？自然是打聽姑娘的事了。”

    顧揚靈去撥*弄那耳墜兒，臉上倒沒什麽表情，嫣翠卻急得火燒眉毛一樣去推紅英：“你說，那二奶奶問出了什麽，她是個什麽意思？”

    紅英瞥了她一眼，沒好氣道：“我哪裏知道，又不是肚子裏的蛔蟲，更不會摸腕號脈，問我作甚？”

    顧揚靈卻是壓根兒就不著急，眼裏看著那耳墜子，心裏頭卻隱約冒出了個主意。隻是這主意卻是個冒險的，如今也不知能不能成事。

    她抬眼去看自家的兩個貼身侍婢。

    嫣翠自不用說，忠心耿耿對她一心一意，紅英雖是不甚親密，還是薛二郎派來的眼線，可待她卻也是盡心盡力。隻是這二人卻都是薛家的人，要是她能離了薛府，卻也帶不得她們走。

    再者，她們也不定願意跟著她在外頭受苦。心裏百轉千回，麵兒上卻還是一如既往的淡然：“把這東西給那虎丫，我這兒沒甚不能說道的，有甚可懼，叫她隨意打聽便是。”

    西閬苑的正屋裏，閔嬌娥伏在照台前悄沒聲兒地哭著，兩個隨身丫頭都在一旁低聲勸慰。

    紅香是個嘴巧的，勸道：“那丫頭看著就不是個機靈的，自己個兒不靈光，瞧著誰不像天仙兒神女的，姑娘美貌無雙，二爺愛得跟個什麽似的，姑娘同個上不得台麵的比什麽。若二爺真個愛她，也不會掉頭娶了奶奶不是？”

    綠玉嘴笨，便在一旁符合：“就是就是，紅香說得對極了。”

    可閔嬌娥還是心裏不得勁兒，那虎丫說得清楚，清風苑裏頭的那位姑娘，長得就跟那九天神女下凡一樣，說話兒也是又輕又柔，脾性好得不得了，如此等等，那讚美的話兒跟不要錢似的，一股腦兒都進了她的耳朵。

    這也不算什麽，那最後一句話才是叫她一聽便酸上了心頭。那丫頭說了，二爺愛那姑娘愛得不行，今個兒還送了一匣子東西過去，姑娘的屋裏頭，首飾匣子裏金銀珠寶多的數也數不清，都是二爺給的。

    閔嬌娥這兒正醋著呢，跟著她一起來薛家的殷嬤嬤一臉沉色地走了進來。