魏管家大汗淋淋地去了五福堂, 將腰彎得不能再彎，磕磕絆絆把話給說了。蘇氏聽罷又是氣, 又是心酸。身為人母一番好意，兒子不領情便罷了，竟還敢說出這般數落她的話, 真真兒是個不孝子孫。

    然而心裏頭畢竟是虛的，想起那女子如今還關在角房裏，整日裏淚水漣漣，又哭又鬧，實在是晦氣得很, 便吩咐魏管家：“如此, 便趕緊尋了人牙子來, 速速打發了才是。”

    然而人牙子未曾趕到, 那女子的爹娘便雇了驢車，從鄉裏頭找來了薛府。

    薛府門庭富貴, 瞧得老兩口登時喜上眉梢。忙去了門房處, 隻說自家女兒在薛府裏頭極為得寵，是二爺的貴妾, 叫那門房趕緊的叫了他家女兒出來，家裏頭出大事兒了，要趕著救命呢！

    門房才剛挨了一頓臭罵，哪裏不曉得事情的前因後果, 想著方才二爺大發雷霆的模樣, 登時打了個冷戰, 哪肯趕在這時候去添黴頭。

    把那兩口子轟了出去，道：“哪裏來的混賬，就敢胡說八道亂扯親戚。咱們家隻有一個貴妾，姓顧，乃是顧家女。你們家的那個女兒，是買了回來做丫頭的。還得寵，二爺壓根兒就不認得她，就敢癡心妄想做起二爺的親戚來了，腦袋可真大，真敢想！”

    老兩口遠道而來就是為了找女兒要錢救命的，家裏頭的兒子欠了大筆賭債，房子早被賣了，女兒也被賣了，可女兒賣的好，男人家有錢，便尋摸著找來求救了。這是唯一的生機，哪裏肯輕易放過，便在薛家門口鬧騰起來。

    也是巧了，那人牙子跟著便來了。進得府裏領了那丫頭出門，便在大門口和老兩口打了照麵。

    女兒一見得爹娘便撲了過去，哭道：“爹娘啊，這可怎麽是好，薛家又把我給賣了。這一次也不知要將女兒賣去哪裏，若是同薛家一般，把女兒關在小屋裏，少吃少喝的，可叫女兒怎麽辦？”

    爹娘一聽如此，登時也哭嚎起來：“不是說你長得和那私逃的貴妾十分相似嗎？進得薛府便是要替代那貴妾受那二爺寵愛的，怎又把你關進了小屋裏？”

    女兒便愈發委屈：“那二爺卻不知為何見得女兒一麵便再也不肯相見，太太又嚴苛，責罵女兒是喪門白虎精，便將女兒關進了小屋裏。如今叫了人牙子來，說是要把女兒給賣了。”

    爹娘聽了急得嚎啕大叫：“你哥哥前幾日又欠得一筆賭債，可家裏頭能賣的都賣了，再湊不得半兩銀子出來。女兒啊，你嫂子已經跟人跑了，爹娘老了，也是想不出法子來了，你可要想想辦法救救你哥哥啊！”

    女兒聽罷高聲悲啼：“我自家都要被賣了，哪裏還能想出甚個法子來。”

    那人牙子早聽得不耐煩，使了眼色給自家帶來的夥計，拉扯著那女子便上了馬車。老兩口後頭跟著，邊跑邊哭，可年紀老邁腿腳不便的，又哪裏追的上急速行駛的馬車，很快便被拋在了身後。

    門前一場鬧劇，自然是惹來了好事者堵在門前頭看了場熱鬧。

    蘇氏那裏很快便得了消息，她自來好麵子，隻覺得丟人都丟到了大門口，氣得腦脹頭暈，叫丫頭熬了安神湯，在床上躺了半日。

    薛二郎聽罷卻隻是冷笑了一場，如今最頭疼最要緊的便是尋找靈娘的蹤跡，這等小事，哪裏還能分得他的半絲注意。

    如此隔得兩日，便有消息傳進了薛二郎的耳朵裏，說是那周陽致竟然又來了榮陽縣，還在榮陽縣最大的酒樓裏擺了幾桌，宴請了許多榮陽縣有頭有臉的鄉紳商人。

    薛二郎雖是不快，然而此時也無心情和精力去同那廝糾纏，隻當不知。

    然則周陽致專程為了薛二郎而來，又哪裏肯放過薛二郎，專門遣人去了薛家發帖子，還特意囑咐，必要親自交到薛二郎的手裏。

    薛二郎記著上次的不快，哪裏肯去，根本就不肯見那小廝，隻吩咐下人拿了棍棒將那小廝打出門去。

    那小廝卻笑眯眯地同手持粗棍的門房道：“我家爺說了，二爺若是不想找回那私逃妾室，便是不去也無妨。”

    門房一聽事關顧姨奶奶的事兒，哪裏敢耽擱，忙轉回身去稟告了薛二郎。薛二郎雖是不信，然而事關顧揚靈，卻是一丁點兒的消息也不敢放過，便叫人請了那小廝進門。

    進得吟風閣，小廝恭恭敬敬給薛二郎作揖，斂眉垂目地道：“我家二爺說了，他是見過貴府裏私逃出門的姨奶奶的，若是二爺還有什麽要問的，我家爺在酒樓裏擺了席麵，隻看二爺肯不肯賞臉去啦！”

    聽得那廝竟是見過靈娘的，薛二郎心頭一陣亂跳，哪裏還會拒絕。叫福慶接了帖子，臉上倒是陰晴不定。心裏頭也是曉得的，這擺明了就是鴻門宴。隻是便是鴻門宴，如今也是不得不去了。

    宴席定在四月初九，薛二郎騎著馬領著福慶去了春風樓。小二前頭領路，還未進得房裏，便聽得觥籌交錯喧鬧陣陣，竟是已經開席了。

    薛二郎頓時沉下臉來，帖子上分明標注的午時三刻，如今他正點兒來了，哪曾想這裏竟已經開始了。這般不給麵子，分明就是在他的臉皮上扇巴掌。

    他少年得誌，哪曾受過如此的窩囊氣，頓時便想要轉身離去。可猛地記起那周陽致竟是知道靈娘的消息，不由得又慢慢緩了怒火。罷了，現如今還有甚比找到靈娘更重要。

    抬腳進得屋內，遠遠瞧見周陽致那廝笑得眉飛色舞，瞧見他來，唇角一勾，竟是露出一抹挑釁的笑意。

    薛二郎曉得這是故意為之的下馬威，登時一團火氣又滾上了心頭。然而再想想靈娘，再想想這段日子的渾渾噩噩，薛二郎生生咽得這口氣，將馬鞭塞給福慶，臉上浮起一抹笑，向周陽致走了過去。

    周陽致馬不停蹄從豐和縣來了這榮陽縣，托人一打聽，那薛府裏頭果然丟了個貴妾，榮陽縣城鬧得沸沸揚揚，竟是哪個都是知曉的。

    周陽致那次被薛二郎打得好生淒慘，幾乎是夾著尾巴落荒而逃。這次尋得這般好的機會，又哪裏肯寬宏大量，不去報這一箭之仇？自然是憋足了勁兒，定要那薛二郎好生丟個臉麵，再揚揚自家的威風。

    穩穩端坐在圈椅上，周陽致得意洋洋地看著薛二郎笑意盈盈地衝自家抱拳寒暄，卻並不理會他，轉過頭同身側的一個鄉紳笑道：“聽說這春風樓裏獅子頭做得最好，隻是我品著，倒也不過爾爾。”

    那人正和周陽致私下裏往來交易，雖是不願惹火了那薛二郎，然則瞧著周陽致的眼色，卻也不敢不捧場，於是笑道：“可不是，味道確實一般。”

    周陽致便得意得笑了：“都說這榮陽縣裏，薛家二爺最是了不得，乃是生意場上的狀元郎君，依我看來，卻如這春風樓的獅子頭一般，不過是盛名之下其實難副的草包而已！”說完，自家便哈哈大笑起來。

    福慶跟在薛二郎身邊，將頭垂得低低。他家二爺打小就是個性子烈的，後頭考得了功名，又做大了家業，這幾年順風順水的，氣性也跟著愈發的大了起來。如今被當眾如此奚落，也不曉得會不會將這春風樓給掀了。

    周陽致的肆無忌憚立時便惹得薛二郎動了怒，拳頭死死握著，紫漲著臉皮，雙目噴火，隻恨不能朝那嬉笑著的臉麵上，肆意又狠狠地砸上兩拳。

    隻是他如今有求於人，自然是要放低了姿態，將對方的臉麵捧得高高的才是。將火氣生生的咽下，薛二郎麵上浮出一抹笑意，上前幾步同周陽致抱拳道：“周兄自來風趣，這笑話兒當真是越講越有味道了。”

    周陽致對薛二郎的識相十分滿意，抿著唇也不理會他，隻笑著拿筷子去戳那獅子頭，須臾，便把那獅子頭戳得碎碎的。在座的都是耳通八方，哪裏不曉得這二人之間的糾葛。

    薛二郎抱著拳頭微弓著身子，看著那盤子裏碎成了渣沫的獅子頭，不覺臉色鐵青萬分尷尬，再也維持不住那勉強裝出來的笑意。

    有同薛二郎交好的，不忍薛二郎如此丟臉，又想緩緩這劍拔弩張的關係，笑道：“原是薛二來了，都是熟人，也不必拘謹，來來來，挨著我坐，今個兒周少爺請客，可都是春風樓的招牌菜，這酒可是好酒啊，是二十年的女兒紅呢！”

    薛二郎聽得這話登時鬆了一口氣，稍稍喘息，便露得一抹笑來準備接話。然而還未出言，便聽得“當啷”一聲響，卻是周陽致冷著一張臉，把筷子丟在了盤子上。

    屋裏頭頓時一陣寂靜，那周陽致也不待旁人做出反應，轉過臉看著薛二郎，冷冷笑道：“哪個跟他是熟人，是仇人還差不多。我性子急，倒也不和你玩虛的。今日裏請來了這麽多有頭有臉的人，就是為著做個見證。上次我在這榮陽縣可是丟了好大的臉麵，今日裏本少爺就是為著這口氣來的。”

    說著站起身，掐腰立在薛二郎跟前兒，臉上又是得意，又是解恨，道：“我曉得你想要問什麽，咱們廢話少說，你之前打了我，我也沒那工夫一拳一拳的還給你。這樣，你跪在地上給爺磕三個響頭，我就把那女人的消息告訴你。從此往後，咱們之間的恩怨一筆勾銷，該在一處玩鬧咱們還照舊，生意上自然也要你來我往一起發財，如此這般，你看如何？”

    薛二郎鐵青著臉聽周邊抽氣聲連連不斷。想他薛二郎自打開始著手做生意，便如一匹疾奔如風的黑馬一直遙遙領頭在榮陽縣的商界裏。有頭有臉有財有勢自不必說，便是縣太爺那裏，也都是客客氣氣從從容容地攀交情，結利益。

    若今日裏這三個響頭磕了下去，便是他商界的地位依然穩如泰山，可這碎掉的麵子，便是世間最黏的膠液，也拚不出他薛二郎完美無缺的臉麵來。

    福慶已是大氣兒也不敢出得一下，垂手弓腰，恨不得將自己化成一抹影子，落在地上也好避一避二爺那裏即將掀起的滔天海嘯。

    捏了捏拳頭，腔內的火氣翻騰不斷，雖是靈娘的臉不停地在眼前晃動，可薛二郎終是忍不得這跪地求饒的行徑，掉轉頭，大步往外頭走去。

    周陽致倒也不勸，隻轉過身重新落座。然而剛剛坐下，那薛二郎卻是頓在了門處。周陽致撇眼望去，那薛二郎的右手正死死摳在門框上，隔了這麽遠，竟還能看見那手背上條條迸越而起的青筋。不禁得意地笑了起來，果然，薛二這廝是放不下那女人的。

    薛二郎的腦子裏好似有雙手正在肆意撕扯。跪，還是不跪，兩個聲音，不斷地淩遲著他的靈魂。薛二郎忍不住握起拳頭，在門框上重重地一擊。

    耳處轟鳴作響，吵得他很是心煩。然而一團亂麻的想法裏，他將要永遠失去靈娘的念頭，卻又如鋒利的刀刃，攪得他一顆心又痛又疼。

    跪了，丟掉的臉麵永遠也找不回來，不跪，又不能得知靈娘的去處。

    正是糾結痛苦，卻聽得周陽致懶洋洋道：“也不曉得這四五日過去了，那小娘子是不是已經換了地方。這人海茫茫的，多浪費一日的功夫，這人，許就永遠也找不到了。”

    罷了罷了，稍作凝滯，薛二郎轉過身又走了回來。繃著臉皮麵無表情地看著周陽致，道：“你說話可算數。”

    周陽致斜了眼去瞧薛二郎，笑道：“行商之人，最講究的便是信譽，在座的都是榮陽縣城裏的商界名人，當著他們的麵兒，我哪裏會做出自毀名聲的事兒。”

    薛二郎點點頭，摒除了腦子裏所有的念頭，長喘一口氣，撩開袍子便要跪下。卻聽一聲高喝：“二郎，不可！”