元鈺此前得了消息出城迎她, 匆忙之下未用午膳，到了漉橋, 見陸家人不知何故堵著她, 便來替她出氣，眼下著實餓極，不等她答就道：“走，回府再說，今日你阿嫂下廚，給你做了好吃的。”

    兄妹倆離了漉亭進城去。元賜嫻一路問東問西。

    元鈺被纏得沒法, 隻好道：“此人名‘時卿’, 表字‘子澍’, 十五歲高中探花, 得聖人器重, 一路青雲直上，入仕七年，如今任門下侍郎，能耐得很。”

    元賜嫻若有所思地點點頭。

    先前聽兄長稱此人為侍郎，她道他或是六部哪處的第二把手，如今聽是門下省裏邊的人物，便知了這一句“陸侍郎”的分量。在大周，這可是個極有分量的官。

    她繼續試探：“我早年離京前，對長安的簪纓世族多少留了印象, 不記得有什麽書香傳世的陸家。”

    “陸子澍並非長安人士, 出身算不得高。這陸家是東都的望族, 雖在地方上也夠排得上號，與京中權貴卻到底比不得。”

    “東都洛陽的地方望族？”元賜嫻重複一遍，“如此說來，陸家祖上或有入京為官者，攢了什麽功績？”

    這不過一麵之緣，三言兩語，怎麽還扯去人家祖上了啊。

    元鈺狐疑看她：“元賜嫻，你給我老實講，打聽這些做什麽？莫不是方才一番來往，叫你對這姓陸的生了什麽兒女情長的心思？”

    她一愣之下嗤笑一聲：“且不說這人脾性古怪，就你那隻黑皮狗，我都敢將指頭伸進它嘴裏，這老大不小的卻嚇得那樣，我豈會心存好感？再說了，”她算了算，“他如今二十二，早該有妻室了吧。”

    “你別說，還真沒有。”元鈺冷哼一聲，“諒你也瞧不上這等文弱書生。你不上心最好，萬莫跟京中小娘子一樣見色起意，一個個對這姓陸的打算盤。阿兄我與他是結了深仇大恨的，你可記好了！”

    元賜嫻見他誤會去了天南海北遠，隻得暫緩此事，撇撇嘴道了句“小心眼”，不問了。

    ……

    長安元府位於城東北的勝業坊。這一片靠近皇城，周邊多達官顯貴的宅邸，都是雕梁畫棟的富麗人家。

    當初元家在勝業坊建府時，元賜嫻的父親尚未建功封王，等封了王便遠遷姚州鎮守西南，留獨子在京。而元鈺隻因門蔭得了個從三品的武散官，並無實職，自然也無建樹。故而元府始終未作擴建，宅廣約二十一畝，在這權貴雲集的一帶不算太大。

    進了府門，元鈺吩咐後邊仆役：“將小黑帶去偏門進。”

    元賜嫻聞言停下，猜到他此舉之意，遲疑問：“阿嫂的身子還是不好？”

    元賜嫻的嫂嫂因兒時一場雪難，落了病根，患上咳喘，多年來始終未痊愈，是萬不可受這等獸犬毛發刺激的。

    元鈺隔著襆頭摸摸她腦袋：“就那樣，從前的事，你不必掛懷。”

    她點點頭，很快不想了：“我想吃葫蘆雞了，姚州的廚子總做不地道。”

    “想吃幾隻都有。”

    ……

    元賜嫻胃口大開，與兄嫂一道用膳時，永興坊陸府的情形就不大樂觀了。

    陸霜妤回房後再繃不住，一頭栽進被褥，放聲哭喊。

    實則她原還抱了些希望的，可等元鈺來了，瞧見那雙幾乎與元賜嫻一模一樣的桃花眼，再記起滇南王膝下籠統一子一女，便當真死了心。方才在漉亭，她因顧及兄長顏麵才隱忍不發，這下卻是傷心上了，飯也不肯吃。

    陸時卿也沒好到哪去，先前下了朝就聽人回報，說妹妹又跑去漉橋“守株待兔”了，氣得母親大發雷霆，便府也沒回，親手去逮人。陸霜妤派人請他相看所謂妹婿時，他已快趕到了漉橋。

    一早上來回折騰，又被元鈺惹得心內鬱結，他哪有工夫再管不叫人省心的妹妹，進門便命仆役將前因後果稟給母親，隨即冷著臉回了房。

    陸時卿沒顧得上用膳，火急火燎沐浴了一場，咬著牙足足洗了快一個時辰，才覺身上沒了那牲畜的氣息，完了又處置了一下午公文，黃昏時分才歇。

    他揉揉眉心揮退左右侍從，等房門將闔，忽然道：“叫趙述來一趟。”

    趙述是陸府管家趙伯的兒子，平日多替陸時卿料理雜事。

    很快有個不到二十的少年來了，在桌案前畢恭畢敬站好：“郎君有何吩咐？”

    陸時卿手中執了卷書，頭也不抬，漫不經心道：“去查查那個元氏女。”

    趙述頷首，從寬袖裏抽出一本藏藍封皮的小冊子來，雙手奉上：“郎君。”

    他抬頭一瞥：“什麽東西？”

    “此冊記錄了瀾滄縣主迄今為止大小生平事跡。”

    他一噎，先責：“誰叫你擅作主張查了的？”

    “郎君近來對元家看得緊，今早小娘子又與瀾滄縣主生了牽扯，小人心知您當有此需求，便花了幾個時辰整理成冊。雖尚不完善，您亦可先過目。”

    陸時卿沒接，蹙眉看了眼不薄的冊子：“尚不完善？你是嫌府上墨水太多，用不光了是吧。一個異姓郡王女，就這點年紀，該是如何豐富多彩的經曆，才能叫你寫本冊子？”

    他怕是連芝麻點大的事也給寫了，替人撰了本傳記！

    趙述有點無辜：“這位瀾滄縣主確實大有可書……”見他不悅，忙改口，“當然，說白了，也就是點無關緊要的。郎君公務繁忙，小人可揀些重點，與您從簡了說。”

    陸時卿冷著臉“嗯”了聲，示意他講，骨節分明的手緩緩翻過一頁紙，繼續垂眼看書。

    趙述把著冊脊振了一振，清清嗓講：“要問瀾滄縣主的名號從何來，還得自兩年前一樁舉世震驚的豔聞講起。說是彼年，尚無封號的元小娘子踏春於野，偶逢一行域外客，打頭人恰是微服的南詔國儲君。”

    “經此一麵，南詔太子對元小娘子心生戀慕，後密信與滇南王，言明求娶之心。滇南王以周律通婚禁令為由，嚴詞拒絕，南詔太子不甘，數月後，領兵一舉攻入西南！”

    陸時卿的目光始終落在書卷，也不知是否聽進去了，很快又翻過一頁。

    趙述卻愈發起勁，高亢道：“南詔舉兵入侵，邊關戰事膠著，我大周守備不敵，頻頻退守。恰此時，南詔太子發聲，稱若周皇令滇南王獨女前往和親，便願就此退兵，放棄唾手可得的城池，與我大周締結秦晉之好！”

    “敵強我弱，如不應，恐危及劍南。而元小娘子雖非皇家鄭姓，其外祖母卻是與先皇同輩的公主，令她以宗室女之名和親南詔不失為良策。正當朝臣紛紛奏請聖人忍辱求和之際，滇南王傳急報回京，懇請聖人許他十四日之期，稱必將擊潰敵軍，若不能，則以死謝罪。”

    他說到這裏情緒高漲，麵色通紅，激越之際，順手抓起桌案上的鎮尺，道：“結果您猜怎麽著？”說罷將鎮尺往案上一拍，清脆響亮的“啪”一聲。

    陸時卿被震得抬起頭來，一雙眼眯成一道縫，幾欲冒火。

    趙述心裏咯噔一下，連忙抖著手將閻王的鎮尺物歸原處。

    陸時卿盯著他道：“結果滇南王大敗南詔，翌年春，奉旨進京受賞。聖人見元氏女大喜，將因和親之故意欲賜封的公主名號降了幾等，冊封她為‘瀾滄縣主’……”

    他說到這裏放慢了些，一字一頓地問：“趙述，你吃飽了撐的，講這滿朝皆知的事給我聽？”

    他方才一聽開頭就知是廢話，因專注於手中書卷也懶得打斷，隻當他不一會兒便可講完，哪知這小子竟說書一般嘮了半晌。

    趙述斂色道：“郎君說得不錯。但縣主進京當日，您便因公差南下，數月方歸，後邊這一段，您興許就不清楚了。”

    陸時卿瞥他一眼：“三句說不到重點就出去。”

    趙述一凜，道：“據說冊禮當日，朝中九皇子亦對縣主一見傾心，過後曾幾次三番懇請聖人賜婚，聖人非但不應，還將這事悄悄壓了下去。”

    陸時卿薄唇一勾，冷笑了聲，也不知想到什麽。

    趙述怪道:“郎君，小人好奇，瀾滄縣主真如傳言這般貌美嗎？外邊都說，這個小娘子是禍國的來頭……”

    他問完感覺氣氛不對，想是自己又多嘴越矩了，緊張得吞了口口水。

    陸時卿警告般看他一眼：“九皇子年紀尚幼，心性不定，今日瞧上這個，明日瞧上那個，圖新鮮也不稀奇。至於南詔太子……你當他是心智不全，還是真沒見過美人？或者你以為，南詔王是吃幹飯的，任由兒子胡來？再說，你出門踏個青試試，能偶遇別國儲君？”

    趙述心道就他這平平相貌，出門也不管用，誰會來設計他啊。麵上則斂了色，拍起馬屁：“郎君眼光犀利，小人須向您學習。”

    陸時卿擱下書卷，抿了口茶，“嗯”一聲，臉色好看了點。