他看了一眼，問：“您問鳥, 還是鳥籠？”

    元賜嫻俏生生一笑：“看來先生是覺得, 鳥和鳥籠裏頭，一樣好看, 一樣不好看了。”

    “是。徐某以為鳥籠好看，鳥不好看。”

    “為何？”

    “因為鳥在籠中。”

    “先生果真是性情中人。關在籠裏的鳥失了活氣, 自然不如外頭的。”元賜嫻將籠門打開，看了一眼仍舊乖乖停在裏邊的畫眉鳥道，“您瞧，在籠裏待久了, 即便我願意放它，它也不肯走了。

    陸時卿道個“是”字。

    她便將鳥籠遞給了婢女，叫她們拿下去，伸手示意他坐在棋桌對頭, 邊道：“我不喜歡養鳥，叫阿兄給我買了隻來，是想瞧瞧，尋常的畫眉鳥是否好養活。”

    陸時卿似有所悟：“縣主是奇怪, 上回六殿下送給令兄的那隻畫眉鳥, 為何不過幾日便死了吧。”

    她一笑：“什麽都瞞不過先生。”

    他解釋道：“那隻畫眉鳥經特殊馴養, 能以叫聲傳信。殿下早先不全然信任令兄, 雖遞了消息來, 卻也給鳥喂了毒, 以免落下把柄。”

    元賜嫻似乎對他的坦誠很滿意, 點頭道：“令畫眉鳥以叫聲傳信，已比鸚鵡以言語傳信安全許多。其後，先生又叫我阿兄在寄往滇南的書信中提及此鳥，故意給聖人的探子瞧見，從而反叫他打消疑慮。實是妙極。”

    陸時卿稍稍一默，學了她先前那句話道：“什麽都瞞不過縣主。”

    她淡淡一笑，招來兩名棋童：“不說這些了，我請先生來，是想觀棋的。”

    “您想觀何種棋局？”

    她沉吟一晌，道：“先生可還記得當年在潯陽大敗許老先生的那局棋？家父癡迷棋道，曾花重金求彼時一戰的棋譜，卻盡遇上些江湖騙子。”

    陸時卿出口帶了絲笑意：“是十二年前的舊事了。當日，徐某與許老先生在潯陽江頭偶遇，一時興起，想對上一戰，奈何手邊無子，便以口述之法決了勝負。自然是沒有棋譜留下的。”

    元賜嫻恍然大悟：“難怪。”

    “既然縣主想瞧，徐某再口述一遍就是，如令尊有需，您可繪成棋譜與他。”

    “如此，不會壞了先生的規矩？”

    他淡笑一聲：“徐某沒什麽規矩。”

    兩名棋童走上前來，一人手中執一隻棋罐，照陸時卿所述，一個落黑子，一個落白子。

    “起東五南九，東五南十二，起西八南十，西九南十……”

    四下靜謐，人語聲低沉輕緩，落子聲脆亮明快，元賜嫻聽著，覺得心裏癢酥酥的，像被細草拂了一般。她看似垂眼撐腮，注目棋局，心思卻不知飄到了哪裏。

    潯陽江該是很美的吧，她突然想。

    有春風楊柳岸，有意氣風發的少年郎和須白長眉的老者，有未能傳唱於世的絕代棋譜，唯獨沒有皇城的爾虞我詐，就像她非常貪戀的滇南一樣。

    正是這神遊天外之際，她突然聽見對麵人喚她：“縣主？”

    她刹那回神，見棋局密密麻麻已被鋪滿，慌忙道：“我在。”

    陸時卿似乎並未瞧懂她眼底一閃而過的憧憬之色，問道：“徐某已下到決勝負的一步了，您可想試試解這棋局？”

    她一時沒答，叫棋童與四麵仆役都退了出去，而後反問道：“先生，潯陽的山水好看嗎？”

    陸時卿稍稍一愣，道：“好看。”

    “您從前在那兒，平日得閑都做些什麽？”

    “垂釣。”

    元賜嫻笑了笑：“那您為何來了長安？這裏連魚蝦都比別處狡猾，很難釣著的。”

    陸時卿沉默許久才道：“世濁身難清。縣主覺得，倘使有朝一日，長安的山塌了，水幹了，潯陽又當如何？”

    “潯陽也將再無魚蝦。”

    他點頭：“這就是我來的原因。”

    “您想救潯陽的魚蝦，卻為何選擇了六殿下？”

    “殿下來尋徐某時，徐某曾有三問。第一問他為何而來。他答為天下。第二問他，天下在聖人手中，與他這不得寵的庶皇子何幹。他說——‘阿爹喜掌權術，可權術治得了阿爹的心疾，卻治不了阿爹的天下。我想令四海腐木煥然，枯草重生，能人誌士有才可施，蒼生黎民有福能享，八方諸國皆賀我大周強盛，而不敢越雷池一步。’”

    元賜嫻目光閃爍，極緩極緩地眨了眨眼：“第三問呢？”

    “徐某問他，如有一日得天下，將以何治它？既非權術，那麽，是彎弓駿馬，還是金銀錢糧。”

    “殿下如何答？”

    “德化民，義待士，禮安邦，法治國，武鎮四域，仁修天下。”

    元賜嫻默了一默，笑起來：“先生怎知，殿下所言不是空話？”

    陸時卿似乎也笑了一下：“話本就是空的。徐某拿耳朵聽空話，用眼睛看實事。”

    她牽了下嘴角，低下頭不說話了。

    陸時卿見狀，淡淡垂眼，轉了話茬：“縣主還觀棋嗎？”

    “當然。”她的目光掃了一遍棋盤，“您方才問我是否要試試解這一步決勝棋……我若解開了，可有獎賞？”

    陸時卿心中頓時生出一種不祥的預感。但他知她不可能解開這盤難局，故而放心道：“您想要什麽獎賞？”

    “我說笑的，您將這棋局給我瞧了，是我該謝您才對。過幾日，我與阿兄設個小宴，您可願賞光？”

    他搖頭婉拒：“不過一局棋，何必勞師動眾。”

    “那我與您打個賭。倘使我解開了下一步棋，您就得赴宴。”

    陸時卿頓了頓，仍不信她有這通天的本事，伸手示意道：“您請。”

    元賜嫻卻沒再鑽研棋局，起身到一旁提了支筆，蘸了墨後，回到棋桌邊，眼珠子滴溜溜轉了一圈，落筆將一顆白子塗成了黑子，然後笑看陸時卿：“先生，我解開了。”

    陸時卿瞅著棋局，霎時噎在原地。這個女無賴真是……！

    ……

    元賜嫻順利與“徐善”有了回頭約，送走他後喚來揀枝，拿起手裏繪製完畢的一篇棋譜道：“有樁要緊事，你替我南下跑一躺潯陽，拿了這棋譜去拜訪許老先生，探一探他的口風，切記別給人盯上了。”

    揀枝應下了，問：“小娘子是想求證徐先生的身份？”

    她點點頭，歎口氣：“聽聞徐從賢幼年喪父失母，已無故親，如今三十而立，卻始終未有妻室，知他多一些的，恐怕就是許家人了。”

    揀枝見她神色懨懨，關切問：“小娘子心情不佳？”

    她搖搖頭。

    她隻是在想徐善方才的那番話。鄭濯既有如此光明誌向與清白理想，又怎會做卸磨殺驢，過河拆橋的暴虐肮髒事？他與她元家究竟因何結怨，難道真是婚約變故如此簡單？

    揀枝見她不答，開解道：“婢子不知徐先生與您說了什麽，但歸根究底，他從前是山水閑人，如今卻是政客。政客之言，字字攻心，意在說服對方，為己謀益，您莫被常情左右，輕信了他。”

    元賜嫻沉默著不置可否，片刻後換了話茬，問：“揀枝，我幾日沒出門了？”

    “有十來日了。”

    她笑笑：“我近來待在家中，不去擾陸侍郎，一來確實得演給聖人看，二來也是因了阿兄教我的欲擒故縱之法。你說這日子夠不夠叫他惦念我？”

    “常言道，一日不見，如隔三秋，婢子覺得，陸侍郎這心但凡不是石頭做的，便多少會惦念您。倒是您再不去擾他，可就得叫他誤會您知難而退了。”

    “也是。”她敲敲桌案問，“明日可有朝會？”

    “明日不是上朝的天，但陸侍郎或許會去教十三皇子習文。”

    元賜嫻抿唇一笑：“好。”

    陸時卿頷首不語，似作默認，半晌聽他與宦侍講：“但子澍說的也有理。這樣，吩咐下去，等世琛回城，就叫人假扮山匪做場戲，將賜嫻先引回城中。記得，切勿傷人，手腳幹淨些。”

    陸時卿眉頭微微一蹙。

    宦侍領命退下後，徽寧帝給陸時卿賜了座，關切起別樁事：“昨夜可有收獲？那吳興紀家果真有貓膩？”

    陸時卿的目光在宦侍遠去的背影上粘連片刻，很快回神：“臣留意吳興紀家已久，昨夜在他們的貨物裏發現大批嶄新的箭鏃，是軍器規製不假。不過，倘使臣所料不錯，這些貓膩是有人故意叫臣發現的，目的便是借刀殺人。”

    徽寧帝眯起眼來，心裏約莫有了數，感歎道：“朕的這些個兒子啊——！”完了又問，“你方才說，賜嫻與你一道去了郊野。她可清楚這些？”

    陸時卿搖頭：“縣主不知始末。”

    徽寧帝似乎安心了些，道：“既說到元家，朕想與你聊幾句。你可知方才張仆射來朕這裏所為何事？”

    “臣不知，還請陛下解惑。”

    “以張仆射為首的一幹朝臣向來對元家抱有成見。早在當年，朕給元易直封了郡王，他們便提醒朕，滇南王勢頭如日中天，不得不防，尤其是他那個淌著點鄭家血脈的兒子。朕便將世琛當作質子，下旨強留他在長安。”

    “昨年南詔入侵，又是他們，非要朕忍辱求和，令賜嫻和親南詔。朕曉得他們的心思，元易直護女心切，多少將因此與朕生點嫌隙，他們就樂得見他與朕不和。可後來，這些人瞧了姚州來的急報，又改口了，希望朕允戰。”