陸時卿歎口氣：“陸某明日一早要去上朝的。”

    “那我等您回府了再來就是。”

    見他還要推辭, 她趕緊打個手勢止住他：“您就別多說了, 我這是為您好。照您先前那個蠢笨的裹傷法, 將來肯定得留疤，您該不想右手長道疤，左手卻沒有吧？到時若叫我阿兄再打您一鞭，還不知能不能打出一模一樣的呢！”

    “……”

    陸時卿頭疼，頭疼得想不出理由拒絕她, 隻好得過且過, 先請仆役送走這尊大佛再說。

    元賜嫻交代他幾句吃食上的事, 演了瘸子出門去，到府門前卻見該已回房的陸霜妤攥著油紙傘站在那處, 揪了張小臉，一副有話與她說的樣子。

    她上前問：“陸小娘子是在等我？”

    陸霜妤垂眼, 搖頭：“不是。”手卻不停扭著傘柄，像是緊張才有的小動作。

    元賜嫻笑了一聲：“那我可走了。”

    “哎！”陸霜妤腳步微移，喊住了她。

    她原也不過作個勢罷了, 回頭問：“怎麽？”

    “我想跟縣主說, 您……”陸霜妤猶豫半晌，終於提了聲氣道, “您不要妄圖打我阿兄主意！阿兄早便與韶和公主情投意合，隻是聖人不肯答應這門親事，擔心阿兄做了駙馬, 仕途受阻, 才遲遲不賜婚的！”

    元賜嫻微微一愣, 突然笑起來，問：“這話是誰教你說的？”

    陸霜妤一驚，心虛道：“沒……沒有誰教我，我實話實說罷了！”

    “那你跟我講講，他們是如何的情投意合？”

    她略鎮定一些：“阿兄隔三差五便去含涼殿教十三殿下念書，貴主也常在一旁……一旁……”她“一旁”了半天也沒說出來，轉而道，“總之，阿兄是喜歡她的，阿娘也喜歡她。今日一早，貴主還陪阿娘去了大慈恩寺。”

    元賜嫻拖長了聲“哦”了一下，道：“好，我曉得了。”

    陸霜妤覺她態度奇怪，小心翼翼問：“您曉得什麽了？”

    她露齒一笑：“多謝霜妤mèi mèi提醒我，含涼殿和大慈恩寺，的確是兩處收買人心的好地方，我會妥善利用的。”

    陸霜妤一噎，也沒注意她換了稱呼，詫異道：“你……你這人怎得講不聽呢？”

    元賜嫻反問她：“你當初誤認我是男子，對我一見傾心，苦苦尋覓我一年，其間怕也有人勸你放棄。你呢，你聽了嗎？”

    “我……”

    見她無話可說了，元賜嫻淡然一笑，從她手中抽出油紙傘：“好了，這傘我收下了，你趕緊回，就等著有天叫我嫂嫂吧。”

    她說完不再停留，回頭上了馬車，留下陸霜妤呆呆杵在原地。

    ……

    說來也巧，元賜嫻經過永興坊巷口時，恰有一輛馬車擦著她的車簾過去。趕車的揀枝見狀，朝裏問：“小娘子，您往後瞧瞧，那可是陸老夫人的馬車？”

    她剛巧在思索宣氏與韶和公主的關係，聞言叫停，掀簾探出頭去，隻見那檀色馬車果真停在了陸府門前，片刻後下來兩個人。一個確是宣氏不假，另一個一身素裙，細胳膊細腰的，眼瞧著便是鄭筠。

    兩人有說有笑跨進了府門。

    拾翠問：“小娘子，您要不要殺個回馬槍？”

    元賜嫻冷哼一聲：“不殺，回家。”

    拾翠見她不高興，也就不敢多嘴了，待近了勝業坊，才聽她重新開口：“不對，我瞎置什麽氣，我又不是要嫁給陸老夫人的。”說完朝車簾外道，“揀枝，折回去。”

    揀枝忙將馬車駕回陸府，勒了馬卻遲遲不見元賜嫻動作，怪道：“小娘子，咱們到了，您不下去嗎？”

    元賜嫻打個哈欠：“去做什麽，鬧事？我就瞧瞧鄭筠何時出，與她打個照麵，你替我瞧著些。”

    她說完便閉目養神起來。

    揀枝盯牢陸府府門，生怕錯過，卻是左等右等，小半個時辰過去，依舊不見鄭筠。正是兩眼發酸的時候，忽有一名陸府丫鬟碎步走來。

    這丫鬟到了她跟前，有禮道：“這位小娘子，我家郎君有句話，說是帶給瀾滄縣主的。”

    元賜嫻驀然睜眼，掀簾問：“什麽話？”

    丫鬟給她行個禮，然後道：“回縣主，郎君說，您的馬車複返之前，他便已請韶和公主回了，您這樣是等不著人的，趁雨還未下起，早些回家吧。”

    她交代完，便見元賜嫻眉間團簇的陰雲一刹消散無蹤，笑得抹了蜜似的：“我曉得了，這就回，明日再來。”

    ……

    翌日，元賜嫻說到做到，又跑了趟陸府，卻也未多停留，給陸時卿換好藥就回了勝業坊。確信他的傷勢已不會惡化，接下來，她就不再出門了，安安心心“養傷”給聖人看。

    徽寧帝顯然不覺她一個黃毛丫頭有如此心機，壓根就沒疑心她傷勢是假，接連派人送了許多禦貢的藥材與滋補品，及好些哄她高興的珍奇玩物，說是天子腳下出了這等糟心事，是他這個表舅的不是。

    元賜嫻心中冷笑。她可從未將聖人當表舅。她的外祖母當年不過是不得寵的庶公主，與先皇的關係本就不如何親近，如今再隔一代，哪還有什麽情分可言。倒是她與兄長骨子裏淌了幾滴鄭家的血，便叫老皇帝惶惶不可終日了。

    如此閑了一陣，眨眼便過了季夏。

    孟秋七月，早晚天氣稍稍涼下一些，午後的日頭卻仍灼人。元賜嫻被秋老虎鬧得煩躁，待在府中，百無聊賴之下記起了徐善，就叫阿兄派人去報了個信，問他是否得空赴上回的口頭邀約。

    她自然不是想與徐善探討棋藝，之所以如此，是因此前他來報信，叫她感到了鄭濯的立場與善意。至少眼下看來，他們的確是元家的盟友。既然這樣，她就不該盲目排斥。長安情勢複雜，能與鄭濯晚些成為敵人，或者扭轉上輩子的局麵，不成為敵人，總歸是好事。

    當然，既有夢境提點，她不可能全心信任鄭濯，尤其那個徐善始終不肯真麵示人，更叫她對他身份存疑。她前次提出邀約，便是準備試探一二。

    翌日，陸時卿以徐善的身份，受邀來了元府。

    他這些日子著實忙得焦頭爛額，但元賜嫻一個口信，卻叫他不得不將天大的公務都拋諸腦後。畢竟“徐善”講了，他一介布衣，並不忙碌，如推拒邀約，不免叫她起疑。

    陸時卿調整好姿態，去到元府花廳，就見元賜嫻站在窗前逗弄一隻畫眉鳥，看上去心情極佳，眉眼彎彎，堆滿笑意。

    他步子一頓，停在了門檻處。

    怎麽，她整整十六日不曾探看他傷勢，連個口信也無，如今卻很期待見到徐善嗎？

    這間平房是嚴實的木板門，不透窗紙，瞧不見裏邊光亮。但這動靜還是叫外邊幾名守門人低語了起來。

    元賜嫻聽不懂回鶻語也知道，這種情況嘛，肯定是有個耳朵好的跟眾人說裏邊有聲，其餘幾個就叫他別疑神疑鬼。

    她摔得腰酸背痛，掌心撐地，苦著臉抬起眼來，借夜明珠看見了一張熟悉的臉。

    真是陸時卿。他穿了身窄袖掐腰的玄色勁裝，正低頭瞧她未被麵紗覆蓋的一雙眼，辨認出她是誰後，微露無奈之色。

    元賜嫻回瞪他。看什麽看。既然曉得是她了，能不能拉她一把啊？

    陸時卿在她滿目慍色裏彎下了腰。

    她剛覺此人還算有點良心，卻見他手一拐，撿起了那顆夜明珠。

    “……”

    等不到援手，元賜嫻隻好自力更生，默默爬起，卻尚未站穩，就見一團黑壓壓的龐然大物從窗子口躍了進來。

    她霎時大駭，還來不及伸手去接，就聽四隻狗蹄子齊齊落地，重重一聲悶響。比她剛才摔下來那聲足足響上好幾倍。

    我的老大哥喲！

    外邊守門人再度低語起來，窸窸窣窣一陣響，似乎有人掏了鑰匙準備進來察看，又有人出言阻攔。

    元賜嫻一麵疑心陸時卿在此安插了內應，一麵緊張地舉目四望，尋找掩身的地方，突然被他一把拽過手腕，帶往一旁一隻開了蓋的木箱。

    她心下了然，掙脫了他的手，慌忙回身先將窗子合攏，然後去扯小黑。

    陸時卿身形一頓，想阻止她這個荒唐的舉動。

    此刻如從後窗躍出，便再難潛入，故而找個xiāng zǐ躲藏是最好的選擇。叫狗留在外邊，守門人查不到究竟，自然會以為方才的響動是這牲畜的誤闖。她畫蛇添足做什麽？

    元賜嫻不欲理會他。小黑是阿兄的愛犬，絕不能給人宰了，要躲一起躲，這種賣狗求生的事她做不出。

    守門人的鑰匙已插入了鎖孔，陸時卿隻好妥協，恨恨看她一眼，當先跨進木箱臥倒。

    元賜嫻緊隨在後，拖著小黑橫躺下來，在來人進門一刹順利闔上了蓋。

    她這邊鬆了口氣，陸時卿的呼吸卻緊了。

    木箱並不如何寬敞，大半都裝了綢緞，如此並排側躺兩人一狗，左右毫無縫隙，上下也不過一點冗餘。小黑擠在中間，一身肥膘拱著倆人。

    元賜嫻隔著狗都感覺到了陸時卿的顫抖。

    他後背牢牢貼住箱壁，兩眼緊閉，雙睫震顫，像極了飽受風摧雨殘的嬌花。

    雖不曉得他究竟何以怕狗怕成這樣，元賜嫻卻也憂心他心膽俱裂，猝死在此，叫她背上個謀害朝廷命官的罪名。

    她邊豎耳聽外邊人動靜，邊輕拍了下小黑的肚子，示意它跟自己換個位置。

    小黑心領神會，狗蹄子一跨。

    元賜嫻艱難地挪了下身子，給它騰地方，卻不料這狗實在太胖，被它一擠，她整個人不受控製地往前一撞，毫無保留地……麵對麵貼上了陸時卿。

    陸時卿驀然睜眼。

    倆人的鼻尖已快碰著，隻剩一張薄薄的麵紗擋在中間，近至呼吸相聞。但更要緊的不是這裏，而是往下的位置，突然叫他覺得好軟好飽滿。

    他驚詫了一刹，略鬆了一下手，借夜明珠微弱的光亮垂眼一看。

    元賜嫻眼下穿了回鶻人的翻領衫，領口本就開得低，加上方才一番顛倒折騰，衣衫略有不整，原先遮擋了前襟的麵紗也偏去了一側，眼見得雪山是雪山，溝壑是溝壑。一對洶湧磅礴的渾圓被擠得像要奪裳而出一般，緊緊貼著他的衣襟。

    夏天穿得少，就這樣幾層阻隔，僅僅聊勝於無罷了。

    陸時卿不顫抖了，也忘了什麽狗不狗的，從頭到腳蹭蹭蹭燒了起來。

    不知何故，他忽然記起白日在西市看見的饅頭——熱氣騰騰的，雪白的，渾圓的，暄軟鬆嫩的。

    他的喉結不由自主滾了一下，與此同時，有什麽東西飛快地抬頭了。

    他腦袋轟然一聲大響，窘迫得死命往箱壁貼，恨不能穿箱而過，閉上眼意圖凝神靜氣，卻反倒因此更清晰地感受到那副緊貼著自己的，柔若無骨的嬌軀……等等，母親常掛在嘴邊的《大寶積經》怎麽念的來著？

    屋內腳步紛亂，回鶻人還在舉著火把來回翻找搜查。

    xiāng zǐ幾乎是密封的，一陣過後，兩人的喘息都是一口比一口重。尤其元賜嫻，根本記不得身軀相貼的羞澀，因為她已快被壓迫得窒息了。

    她曉得陸時卿的後背已貼死了箱壁，隻好伸肘去推小黑，看它是否能挪挪，哪知這廝不知誤解成了什麽，反往她這側靠了靠。

    她氣得一口血淤在胸間沒地兒吐，見陸時卿眉頭深蹙，雙眼緊閉，想他約莫還在怕小黑，也不敢推他，以免他一個膽戰大叫出聲，隻好苦著臉確認了眼箱頂高度，艱難地伸出一隻手，摸索到箱底一個著力點，掙紮著撐起了上半身。

    如此脫離了包圍圈，她無聲大吸幾口氣，一刹重獲新生。

    陸時卿卻快死了。

    她抬起上半身時，那團柔軟之物重重擦過他胸膛，直接將他點了個著。原本隱隱安分下來的烙鐵不受控製地再度昂頭。

    如此情形已可謂相當危急。隻要元賜嫻稍稍往前傾上一分，就能被戳個正著，意識到這個男人怎麽了。

    他睜開眼來，警惕地望著她。

    元賜嫻被盯得一陣莫名其妙。她又不是狗，他這是什麽眼神？

    她也警惕起來，將鬆散的領口往上提拉了一把，又因側身撐體費勁，為調整姿勢，微微曲了一下腿。