元賜嫻順他目光, 朝黑漆漆的前路瞅了瞅, 又跟兄長道：“那阿兄可千萬不能欺負陸侍郎。”

    這牆頭草！

    元鈺心氣鬱結, 恨恨道：“你這丫頭……小心我擰你胳膊肘！先回去, 揀枝就在前邊不遠候你。”

    她撇撇嘴，悶悶地轉身走了, 剛走幾步又回頭叮囑：“你們有話好好講，不許打架啊！”

    兩人都沒理她。

    她便站定了道：“你們應好了我才走。”

    陸時卿和元鈺齊齊歎口氣, 異口同聲道：“知道了。”

    等她走沒了影, 元鈺才道：“舍妹既說元某不分青紅皂白，還請陸侍郎給個解釋，元某好聽一聽。”

    陸時卿笑了笑：“元將軍, 今夜究竟是怎麽一回事，您回去問縣主便是，陸某嘴裏的解釋，您聽了也未必信, 何必多此一舉？”

    元鈺一噎。

    他淡淡道：“我留元將軍在此, 是想問一句，您預備何時令縣主回姚州？”

    怎麽的，這是要趕人？

    元鈺橫了眉：“陸侍郎眼下是以什麽身份摻和元某家事？咱們賜嫻愛在長安住多久就住多久，與您何幹？”

    陸時卿默了默道：“此事的確與陸某無幹, 卻和您元家息息相關。元將軍可曾聽聞‘一石激起千層浪’的說法？”

    “山林之外風雨飄搖, 老虎令豺狼替它把守山口, 護衛百獸。有一日, 一隻狼崽闖進了虎洞。老虎忌憚豺狼凶猛, 亦礙於它對山林不可或缺之用，任這隻狼崽在裏頭玩樂，好吃好喝供它。”

    “但狼是狼，虎是虎。焉知表麵看來慈眉善目的老虎心裏不是想著，將狼崽牢牢捏在手心，好免去或有一朝，豺狼夥同百獸將它拖下王座的威脅？焉知百獸心裏不是想著，盡心竭力討好這隻狼崽，好叫豺狼的爪牙為己所用，借以撕碎它們的老虎？”

    元鈺的神情閃爍起來。

    “這是危機四伏的山林，是百獸相爭的天下，餓豹饑鷹，群敵環伺……與虎周旋，不是這隻天真的狼崽該做的事。”

    他說到這裏一頓，朝元鈺頷首：“陸某言盡於此，告辭。”

    陸時卿說完，回身上馬，扯了韁繩正欲揚鞭而去，卻聽元鈺暴跳如雷道：“什麽老虎，什麽豺狼！陸子澍，你這舌燦蓮花的，講了半天不就是嫌棄咱們賜嫻？我原還不讚成你倆這事，如今看來……”他一捋袖子，“我還真就不信我元家搞不定你了，打也要把你打成我妹夫！”

    “……”

    跟元家人溝通怎麽這麽困難？是他的暗喻太含蓄了嗎？

    陸時卿見他一副要衝上來暴揍自己的樣子，忙打了個手勢止住他：“元將軍，您方才答應縣主什麽了？如你我二人不能和睦共處，恐令她傷心。”

    元鈺腳步一滯，嘴唇一抿，揮揮手示意他走：“今夜暫且放過你，改日再見，你若還是對賜嫻愛搭不理，非叫你吃我拳頭不可！”

    ……

    陸時卿回府已是夜深，等徹底沐浴幹淨，處理完傷口已將黎明，他便幹脆不睡了，穿戴齊整後，上了馬車往大明宮去。

    他到紫宸殿時算得上早，差人通稟後，得知徽寧帝正與尚書左仆射張治先議事，便肅立在殿外稍候。

    雲破日出，金光普照。他頎長的身影投在腳下的漢白玉石階上，十一銙金玉帶掐腰，在日頭下光彩耀目。真要說有什麽不諧和之處，怕就是右手手背那一圈慘白的紗布。

    他先前給自己包紮時，甚至想過往左手來上一圈一模一樣的，到底忍住了。

    陸時卿筆挺挺候了許久，不見張治先出，便微微低頭，看了一眼這隻手，稍稍蹙了下眉頭。

    他昨夜失控了。他是鄭濯的謀士，倘使不是因這一鞭一時動容，絕不會對元鈺說那些。

    一炷香後，殿內出來個紫色官袍，須發半白的老者，正是張治先。

    陸時卿回過神，略一抬眼，上前：“下官見過張仆射。”

    張治先以尚書左仆射之身兼同平章事之名，官從二品，是朝中真正掌實權的宰相之一。他捋捋胡須：“陸侍郎夙興昧旦，勤勉敬慎，是我大周之才。”

    陸時卿頷首道：“論此八字，下官不及您千一，更不及聖人萬一。”

    張治先“嗬嗬”一笑，眯縫著眼走了，經過他身側時一頓，偏頭低聲說了句：“勤之一字本是佳話，陸侍郎卻莫使錯了道。”

    陸時卿轉了個身，麵向他繼續頷首：“下官謹記張仆射教誨，來日必循張仆射之道。”

    張治先腳步一停，兩撇胡須都抖了抖，回頭嗔視著他。無知小兒，不過做了個門下侍郎，便妄稱來日將循宰輔之道，還是在這紫宸殿前，好大的口氣！

    陸時卿接著笑：“張仆射年事已高，還請一路慢行，小心腳下。大周與聖人可不能沒有您。”說完，一本正經揖了一禮，將人徹底氣走了。

    徽寧帝宣了陸時卿進殿，見人笑問：“陸侍郎方才又與張仆射鬥嘴皮子了？”

    陸時卿給他行禮，回道：“臣惶恐，何敢不敬張仆射。”

    徽寧帝還想說笑，抬眼瞧見他作禮的手卻是一驚：“陸侍郎這手……？”

    他還未來得及答，便有一名宦侍匆匆入殿，湊到徽寧帝耳邊小聲道：“大家，有元家消息。”

    徽寧帝看了眼陸時卿，未壓聲，道：“直說便是，子澍不是外人。”

    宦侍便略直起一些腰背：“大家，暗探來報，說元將軍連夜送了瀾滄縣主出城，看方向應是去姚州的。”

    徽寧帝有些意外，挑眉沉聲問：“可知何故？”

    宦侍答不上來：“這個，探子未說……”

    陸時卿淡淡眨了兩下眼，忽然拱手上前：“陛下，臣知道。”

    徽寧帝示意他講。

    陸時卿一字一句從容道：“昨日，臣奉陛下之命隨瀾滄縣主在外出遊，在西市錦繡莊內偶見端倪，循蹤查去，於長安城外郊野探到一支可疑的回鶻商隊。不料縣主纏臣纏得緊，一路悄悄跟隨而至，因當時情勢所迫，臣無奈與她共進退，待脫身已是下半宿。”

    “元將軍深夜不等縣主歸府，憂心之下出城找尋，待見了臣與縣主，心生誤解，大發雷霆，與臣起了口角爭執。縣主卻一味袒護臣，將他氣得不輕。臣想，元將軍之所以令她回姚州，便是因與臣不和，不願她和臣再生牽扯。”

    徽寧帝聽完一愣，隨即大笑起來：“一個個的，年輕氣盛！如此說來，你這傷，莫不是叫世琛這孩子弄的？”

    陸時卿頷首：“正是如此，叫您見笑了。”

    徽寧帝拿手虛虛點他：“朕一心想將賜嫻留在眼皮底下看著，你倒好，竟惹得世琛給人送回去了！你說說，眼下如何是好？”

    他沉默許久才道：“臣知罪，聽候陛下發落。”

    瞧他這不情願的模樣，哪裏像知罪了。

    徽寧帝思量片刻，問宦侍：“人到哪了？”

    “大家，聽說剛出城呢。”

    他點點頭，跟陸時卿道：“你也是無心之過，發落便免了，戴罪立功，將縣主迎回來就是。”

    陸時卿便沒拘禮，輕飄飄覷他一眼：“下回再碰上與那瀾滄縣主有幹係的事，勿再拖了我一道。”

    昨日一早，他從宣政殿出來，原是要回府的，愣是給鄭濯拉去了芙蓉園，結果便碰上了倒黴事。

    鄭濯握拳咳嗽一聲：“恐怕不成，今日我還真就是為此女來的。”

    “怎麽，你二人昨日不曾談妥？”

    “此女七竅玲瓏，並非可隨意糊弄的主。”

    他嗤笑：“怕是你這副皮囊不夠人家瞧吧。”

    “你行，你去？”

    換來陸時卿一個眼刀子。

    鄭濯也就不說笑了，問：“你看，可是元世琛將前因後果告訴了她？否則她何以一上來便質問我是否真心求娶。”

    “世琛”是元鈺的字。

    陸時卿搖頭：“不像。”他沉默半晌，扯了下嘴角，“她此番進京，曾有滇南王親信隨行，但這批人卻被半道遣返了，你可知為何？”

    鄭濯深想一下，大約明白了他的意思。

    “她之所以如此，是因她清楚，一旦滇南王的親信踏入這座皇城，必將給朝臣落下話柄，參到聖人跟前去。由此看來，此女心思並不簡單，又恰在你爭取到元世琛支持的節骨眼進了京，當有所圖謀。”

    鄭濯起先頻頻點頭，聽到最後卻忍俊不禁：“一個小丫頭能圖謀什麽？”問完又皺了下眉，“或者，是滇南王的意思？”

    陸時卿搖搖頭，示意暫且不好說。

    “不論如何，總得再聽聽元家的意思。我與她有個三日之約，到時，你如前次那般，再替我做一次說客。”

    陸時卿一時沒應，抬眼道：“聖人令你結這門親，乃是一石二鳥之計。你欲將計就計，我不攔你，但你須得清楚，這條路很危險，對你，對元家，都很危險。”

    他不以為意一笑：“怕什麽，這不是有你把控周旋？”

    陸時卿瞥瞥他，到底沒再說別的，應下了。

    ……

    後日一早，陸府收了一摞厚禮：一對成色上佳的玉玦，一對玲瓏秀致的香囊，一對巧編細織的同心結……像是誰家小娘子將能夠表意的信物一股腦倒了來，且不知何故，還都是一雙一雙的。

    陸老夫人宣氏和陸小娘子陸霜妤望著這堆信物陷入了沉思。

    宣氏鳳眼微眯，靜靜審視著它們。

    她隻有一個兒子，這些東西是給誰的，不言而喻。但曾經收禮收到手酸的陸府已有一年多不曾見過這等場麵。

    原因是，昨年初春，她的好兒子非常不留情麵地拒絕了當朝嫡公主的示愛，一時鬧得滿城風雨。此後，長安的小娘子們個個有賊心沒賊膽，生怕與她兒成了，便給貴人惹了不痛快，小命難保。

    她打量半晌，越想越奇，問仆役：“哪家小娘子如此有膽氣？”

    仆役答：“回老夫人的話，這些都是元家送來的……”

    “啊？”陸霜妤一張嘴張成棗兒大。

    “元家人說，前頭有一回，瀾滄縣主的家犬咬壞了郎君的一對玉玦，故來賠個不是。”

    陸霜妤鬱卒了好些日子，茶飯不思的，好容易緩了過來，聞言又勾起了傷心往事，咬咬唇道：“她想給阿兄賠不是，送對玉玦來就是，這香囊和同心結算怎麽回事？”說罷去扯宣氏袖子，“阿娘，這個瀾滄縣主必是瞧上阿兄了！”

    這麽簡單粗暴的事，不是明擺著的？

    宣氏覷她一眼：“那是當然。人家不瞧上你阿兄，還瞧上你？”

    陸霜妤嘴一癟：“阿娘——！”她究竟是不是親生的啊！

    宣氏這會兒沒工夫搭理她。她想了想問丫鬟：“前頭你們與我說，子澍從芙蓉園回來時，身上揣了方錦帕，看樣式似乎是女子的。那方錦帕眼下何處？”

    “回老夫人，郎君當場便叫人丟了。”