長安波詭雲譎, 她留在這裏, 固然能替阿兄行事把關，盯牢徽寧帝與六皇子，也有機會到陸時卿或十三皇子跟前博博好感，卻難免存在風險。倘使有朝一日，朝廷與滇南撕破臉皮，徽寧帝必將拿她掣肘父親。阿兄已賠在了京城，她再搭進去, 便是給元家更添艱難。

    想到這裏，她到底不再掙紮了。去留各有利弊，本難取舍，但既然阿兄作了抉擇，她又拗不過他, 順勢而為也非不可。

    眼下最好的法子，便是她將夢境內容講給兄長聽, 告誡他接下來如何作為，然後回到姚州, 與父親分析朝中形勢, 叫他醒悟聖人對元家的態度, 再與他商議自保的策略。

    至於陸時卿這座靠山, 她也沒打算放棄。對她來說，長安是易進不易出的地方, 如能順利離開, 便也可再度回返。

    她打定了主意, 待出了城，到了一處僻靜無人的山道，就將一路護送她的元鈺喊進馬車來，又把兩名婢女與跟在兩側的一隊隨從斥遠。

    元鈺見她不鬧了，剛鬆口氣，掀簾卻見她神秘兮兮壓低了嗓門道：“阿兄，我有要緊話與你說，但你得先起誓，不論如何，絕不講給第二人聽。”

    他一愣：“什麽玩意兒？我拿什麽起誓？若說漏了嘴，次日就禿頂？”

    她剜他一眼，此刻沒說笑的心思：“就拿我與阿爹阿娘的性命起誓。”

    元鈺一驚：“說什麽呢你！”說完見她神情肅穆，不知何故，也生出幾分慌張來，囁嚅道，“……成成。”

    聽他一字一句承諾好，元賜嫻才小聲道：“阿兄，我呢，得了上天的啟示，曉得了幾件將來事。這第一，兩年後，咱們元家將因……”

    她說到這裏一頓，似覺直言不妥，便拿指頭沾了茶甌裏不飲的茶水，在檀木小幾上寫下幾個字：謀逆重罪被滿門賜死。

    元鈺瞪大了眼睛。

    她繼續道：“第二，屆時請纓捉拿咱們的人，是……”

    她複又沾水寫字：六皇子。

    元賜嫻將關鍵訊息一一說明，再向元鈺解釋了夢境始末，與她此番來到長安的緣由。

    接二連三的噩耗叫元鈺驚得半晌說不上話。良久，他摸了摸她的腦門：“賜嫻，你沒燒著吧？你……你莫不是在陸子澍那裏受了刺激？要，要不阿兄替那小子擄來，送去姚州入贅咱家？”

    元賜嫻頭疼扶額。她這阿兄，回回遭受打擊，就嬉皮笑臉作掩飾，好像如此便可自欺欺人了。

    她道：“咱們元家這些年是什麽處境，阿兄比誰都清楚，否則你這最是樂得無事一身輕的人，哪會去摻和那些事？我方才說的，來日究竟是否可能發生，你心裏有數。”

    元鈺微微一滯，冷靜了下，到底正經了些：“……可這太邪門了，沒道理啊！就算是真的，老天憑什麽給你夢見這些個事？”

    這個元賜嫻也不知道。她歪著腦袋想了想：“指不定上輩子誰給我燒香拜佛了呢？”

    元鈺皺皺眉：“總之，我覺得未必可信。”

    “我起始也是將信將疑，才沒盲目與你和阿爹講。可這些日子以來，我接連跟徽寧帝、六皇子、陸侍郎相處了一番，卻愈發覺得夢境種種有跡可循。”她歎口氣，“阿兄，我知你一時難以接受，也不逼迫你，告訴你這些，是想你有個警醒。我這一走，至快也得歲末才能與你再見，你萬事皆要當心。”

    元鈺的眼光柔和下來，拿粗糙的指腹蹭蹭她臉蛋：“阿兄知道。”

    “以咱們家目前與六皇子生出的牽扯看，不可能說脫身便脫身，在我與阿爹商議出對策前，你得先穩住他和那位徐先生，卻切記留足退路，莫替人做拋頭顱灑熱血的事。至於陸侍郎與十三皇子……我不在長安，就得靠你拉下臉討好他們了。”

    元鈺“嘖”了一聲，心有不爽，到底想她走得安心些，勉強應下了。

    元賜嫻見狀笑一聲：“好了，真要死也得兩年後呢，阿兄就送到這裏，回去吧。”

    “呸，說什麽不吉利的！”元鈺掀簾下去，回頭囑咐，“記得每到一個驛站就傳封信報平安！”

    元賜嫻點點頭目送他上馬，放下了簾子。

    ……

    元鈺回府後就悶去書房思考人生了，過不久，聽說徐善來訪。

    他心裏奇怪，將人迎入，請座後問：“徐先生行色匆匆的，可是有急事？”

    陸時卿略一點頭，如前幾回一樣偽了聲道：“徐某冒昧請問將軍，縣主是否離了京？”

    元鈺盡可能表現得平靜自然，但元賜嫻的話到底在他心裏投了波瀾，叫他無法全心信任眼前的幕僚。他因此略幾分狐疑，問：“先生如何知曉？”

    “是六殿下的耳目從宮中得來的消息。徐某今日登門，是想告訴將軍，縣主恐怕暫時走不成了。”

    他一愣，臉色大變：“此話何意？”

    陸時卿假借鄭濯的名義，稱是奉他之命前來，將徽寧帝的打算大致說了一遍，還沒來得及往下講，就見元鈺驀然撐案站起：“簡直荒唐！”說完便是一副欲往外走的架勢。

    陸時卿猜到他去向，起身阻止：“縣主聰慧，想來應付得來，何況聖人並無傷害縣主之意，您去了不免冒險，不如在此靜候。”

    元鈺回過頭來：“應付得來也不成！我這做兄長的，還能眼睜睜瞧著mèi mèi被人戲弄嚇唬不成？刀劍無眼，倘使有個萬一呢？先生舍得，我不舍得！”

    陸時卿一噎，僵在原地，素來能言的嘴竟說不上話來。

    元鈺移開門，腳步一頓，語氣和緩了些：“多謝先生特來相告，元某有分寸，不會大張旗鼓，連累六殿下布置在宮中的耳目。我請人送您回。”

    他說完便走，不料還未踏出院子，便見一名仆役急急奔來，道：“郎君，小娘子回了！”

    仆役話音剛落，元賜嫻就灰頭土臉地出現了。她身上裙裾破了好幾處，袖口還沾了幾根雜草，走路一瘸一拐的。拾翠和揀枝一左一右攙著她。

    元鈺嚇了一跳，慌忙上前扶住她：“這是傷著哪了？聖人果真派人堵了你？”

    元賜嫻抹了把臉蛋上的灰泥，笑道：“連阿兄的眼也瞞過了，看來我這戲做得不錯。我沒傷著，隻是恐怕暫時走不了了。”她說罷撣撣衣襟，奇怪問，“阿兄如何曉得，是聖人堵的我？”

    元鈺沒答，一個勁捏她肩背檢查：“真沒傷著？”

    她抬抬胳膊，踢踢腿：“我好得很，就是演給那幾個毛賊看的罷了！”

    元賜嫻說完，一抬眼瞧見遠處廊下站了個人，寬袍大袖的一身黑衣，銀色miàn jù覆臉。她登時一愣，壓低了聲道：“阿兄怎麽不早說，徐先生在府上？”

    元鈺回頭一看，摸摸鼻子答：“我給你嚇得不輕，忘了……”說完不好意思地咳了一聲，“聖人派人堵你的消息，是他替六殿下送來的。但阿兄方才一激動，口不擇言，好像有點得罪他了……”

    元賜嫻無奈。叫他穩住穩住，怎麽竟一轉頭就將人惹了！

    兄妹倆窸窸窣窣低語，陸時卿等他倆說完，才上前說：“既然縣主無礙，徐某便告辭了。”

    元鈺這會兒冷靜了點，賠笑道：“先生來去匆忙，不如用些茶點再走。”

    “多謝將軍美意，徐某還是不叨擾了。殿下命我前來，一則確認縣主是否平安，二則提醒將軍此事該如何善後。如今看來，縣主無恙，且已有應對之法，就不必徐某多言了。”

    元賜嫻一身狼狽，怪不好意思跟陌生男子說話的，但到底心中有疑，便也不拘泥了，問：“先生所言應對之法為何？”

    陸時卿頷首道：“抓捕歹人，捅破真相，鬧到聖人跟前對峙——此為下策。饒過歹人，裝聾作啞，咽下這口氣——此為上策。上策之上，佯裝受傷，令聖人心生愧意，便是上上之策。縣主已做了最好的選擇。”

    元賜嫻朝他一笑：“先生知我。我送先生。”

    陸時卿依舊垂著頭：“不必勞煩，縣主且安心歇養。”

    “先生替我元家籌謀奔波，我送您是該的。何況我又沒真傷著。”

    她堅持要送，陸時卿也不好推拒，免得話多露了破綻，一路沉默著與她到了後院偏門。臨走前聽她道：“還請先生替我謝過殿下關切。”

    他點了下頭。

    元賜嫻又問：“不知先生平日忙嗎？”

    陸時卿扮演徐善時便似徹頭徹尾換了個人，舉止神態，甚至是眼神，皆絲毫不露鋒芒，聞言有禮道：“徐某一介布衣，豈會忙碌。”

    “如此便好！”元賜嫻笑了一聲，“我有個不情之請。”

    陸時卿直覺不是好事，麵上則謙恭道：“您但說無妨。”

    “我仰慕先生棋藝已久，如先生哪日得閑，我想請您賜盤棋，叫我飽飽眼福。”

    陸時卿一默，稍稍垂眼。

    元賜嫻便十分善解人意地笑道：“先生可以拒絕的。”

    他搖搖頭，示意並非不願：“縣主哪日想觀棋了，差人與徐某通個消息便是。”

    她狡黠一笑：“那就一言為定了。”

    陸時卿頷首退出，上到馬車後，突然沒來由地心浮氣躁。

    這個元賜嫻又想整哪出？她對他一個示好不夠，如今還要與徐善黏糊？

    鄭濯眼底露出幾分無奈笑意。

    這個瀾滄縣主倒機靈，方才與他對了眼色，顯然是意欲與他共舟的意思，卻偏要他來做這惡人，好獨善其身。

    元賜嫻毫不心虛地點點頭：“這主意有趣。便令擲得奇數者一舟，偶數者一舟，如何？”

    如此一來，豈非得憑天意？鄭沛氣得都快犯病了，正要拒絕，卻見她說完這句，忽然偏頭對他笑了笑。

    這素齒丹唇，燦然一笑震得他沒說上話來，半晌才恍然驚覺，此笑非笑，那輕盈檀口分明是向他比了個嘴型：奇。

    原非美人不依，而是羞怯了，這才拐著彎來！

    他心中釋然，春風得意道：“好，就使這法子！”

    很快有婢女送上了四顆骰子，四人各執一顆，在一麵木盤上依次拋擲。

    鄭沛當先擲了個奇數，喜滋滋地瞧著餘下幾人，見鄭濯緊接著擲出個偶數，渾身都暢快起來。

    元賜嫻倒沒這想擲什麽就擲什麽的本事，見狀，掂了掂手中骰子，看一眼鄭濯，一臉“就靠你了”的神情。

    鄭濯淡笑一下，示意她放心。

    她得了暗示，一把將骰子擲出，一瞧，果真是個偶數。

    鄭沛登時傻眼。

    難不成是他自作多情會錯了意，方才元賜嫻的一笑，單單隻是一笑而已？

    陸時卿覷一眼捏著塊磁石，在木盤底下小動作不斷的鄭濯，隨手擲了個奇數，在鄭沛還摸不著頭腦時便往獨木舟走去，停在岸邊回頭道：“九殿下，您先請？”

    ……

    元賜嫻如願與鄭濯上了一條船，當先離岸而去。

    鄭沛愁白了臉，呆了半晌才踩上木舟。不知是因日頭曬人，或者心內氣惱，他坐下時身子一晃，險些一頭栽進水裏去。

    陸時卿往後退避幾分，像生怕他將病氣過給自己，坐在對頭不鹹不淡道：“殿下如有不適，下官可隨您一道回岸上去。”

    眼見元賜嫻和鄭濯的木舟漸漸行遠，他咬咬牙：“不必。”又吩咐艄公，“趕緊跟上！”

    湖麵寬闊，水芙蓉嫋嫋亭亭，碧葉紅花鋪了大半池，木舟在其間須得緩行。好在撐篙的艄公功夫嫻熟，輕輕巧巧幾避幾繞，便叫船悠悠往前駛了去。

    隻是對鄭沛而言，這幾番晃蕩就不大輕巧了。不一會兒，他便因接連彎繞腦袋發暈，胃腹翻騰，一股酸氣漸漸上湧到了喉嚨口。

    他竭力按捺，不料前頭又逢一大片水芙蓉。艄公的長篙一撐，木舟一晃，他便再憋不住，“哇”地一口，眼看就要吐出來。

    對頭陸時卿臉色大變，慌忙起身退開，因木舟狹窄，避無可避，情急之下，隻得“噗通”一聲躍下了水。

    與此同時，鄭沛嘔出了一大灘髒汙。恰逢風過，汁液飛濺一船。

    這一切發生得太快了。

    元賜嫻和鄭濯聞聲驀然回首，雙雙錯愕。

    見心上人望過來，滿身汙穢的鄭沛恨不能昏死過去，偏吐完了一身舒暢，想暈還暈不了。

    艄公大驚，慌忙拋下長篙，向他請罪。