元賜嫻本想將幾瓶藥撂下就走的, 想起方才的窘迫事，便想彌補一下，道：“我給您換個藥，重新裹下傷吧。”

    陸時卿將手掩回袖中：“不敢勞煩縣主，您將藥留下，陸某已是感激不盡。”

    又是套話。

    元賜嫻不太高興了，不理他，直接吩咐一旁幾名丫鬟：“你們幾個, 給我打兩盆清水來。”

    陸府的下人就比陸時卿聽話多了, 被她飛倆眼刀子, 便礙於她的身份不敢不從，乖乖去打了水來。

    陸時卿皺皺眉：“陸某換了藥裹了傷，縣主便願意回府了？”

    元賜嫻點點頭, 神情嚴肅。

    他隻好歎口氣，低頭拆紗布。

    元賜嫻提著藥箱站起來，還記得要演出一瘸一拐的模樣，等到他跟前, 瞅見他猙獰的手背, 卻是嚇了一跳，敬稱都不見了：“這是處理妥當的模樣？你可是不想要這手了啊！”

    他手背上長長一道鮮紅的薄痂, 傷得深的幾處都有了化膿的跡象，著實觸目驚心。

    一旁陸霜妤也嚇得不輕, 瞠目問：“阿兄怎麽傷得這麽重？”

    想他恐怕不好意思答, 元賜嫻便替他解釋：“被我阿兄打的。”接著回頭吩咐, “拿鹽末子，熱水和棉帕來。”

    她說完就抓過了他的手。

    都說十指連心，陸時卿給她一抓，心都好似被什麽古怪的力道震麻了。他下意識要抽出指尖，卻聽元賜嫻一聲嬌喝：“你躲什麽，我又不吃了你！”

    他渾身一僵，頓住不動了。

    陸霜妤和滿屋子的丫鬟齊齊倒吸一口冷氣。

    這景象太詭異了。居然有人碰得了她們的郎君了——居然有人碰得了她們的郎君，還沒被掀翻了。

    陸時卿自己也覺得有些不對頭。自郊野一場“肉搏”後，他對旁人貼膚觸碰的容忍程度似乎變高了，方才不過輕微克製，竟就壓抑下了那股嫌惡。

    元賜嫻等來仆役，當著他的麵，拿清水淨了手，然後泡好鹽水，挑著棉帕道：“會有點疼，您忍忍吧，忍不住可以叫的。”

    “……”她想讓他一個大男人怎麽叫。

    元賜嫻令人搬了椅凳來，在他膝前坐下，一手捏著他的指尖，一手就著沾了鹽水的棉帕替他擦拭清理。

    這鹽水碰了傷口，明明該是疼的，陸時卿卻覺癢得慌，忍不住微微一顫。

    元賜嫻隻當他是疼的，沒大在意，邊忙邊問：“您既是處理過了，沒道理壞成這樣，這傷口先前可是裹了藥粉？”

    他稍稍一默，不動聲色“嗯”了一聲。

    他當然不是裹了藥粉，是昨日去元府前蓋了層妝粉。效果挺不錯，加以寬袖遮掩，絲毫不露破綻，卻的確加重了傷勢。他原本打算一早換藥，結果因幾份公文耽擱了。

    元賜嫻歎口氣：“您這傷口該用藥膏，不能用藥粉的。您說您這手要是廢了，我……”

    她說到這裏忽然停住。

    陸時卿抬眼，似乎在等她繼續往下說。

    元賜嫻本想說，他這手要是廢了，她阿兄攤上的罪可就大了，話到嘴邊，見他仿佛有那麽一丁點期待的眼神，馬上嘴一癟道：“我可得心疼了！”

    陸時卿心裏嗤笑她演技浮誇，嘴上卻也沒戳穿，冷冷瞥了瞥她。

    陸霜妤在一旁幹瞪著眼，瞧他們一來一往，委屈得嘴都癟了。沒有她的早食就算了，如今還成了如此多餘的存在。

    她曾以為，世間最殘忍的事，莫過於自己中意的郎君其實是個小娘子，且是個比她還好看的小娘子。眼下卻知，這還不是最殘忍的。更令人傷心的是，這個小娘子，竟然想做他的嫂子。

    元賜嫻繼續低頭幹活。

    濃黃的髒水一點點被擠出，陸時卿瞧了，胃腹一陣翻騰，抬眼卻見對麵人很是耐心，如扇的長睫撲簌簌眨著，神情一反常態地柔順，難得像是真心實意對他的。

    見她包紮的手法嫻熟老練，紗布的折角也藏得滴水不漏，一晌功夫便如做好了一件飾物，陸時卿微微有些奇怪。

    他起先抑製住了好奇心，等她忙完，拿一旁盆中清水淨手時，忍不住出言試探：“縣主裹傷的手法倒是精湛。”

    被人誇總是高興的，元賜嫻沒想到他在套話，得意洋洋道：“從前軍中醫士忙不過來時，我常去幫忙。”

    陸時卿稍稍一愣，蹙眉問：“軍中？”

    她臉色微變，跟他大眼瞪小眼對視了一會兒，最終在他鋒銳的眼色裏坦誠道：“我跟阿爹行過軍……”說完湊到他跟前來，彎下腰小聲道，“阿爹叫我莫講出去，以免被有心人傳揚得不好聽……您可要替我保密啊。”

    陸時卿坐在椅上仰頭看她，稍一頷首。滇南王是大周唯一的異姓郡王，自然樹大招風，惹人嫉妒。女子從軍，放在旁人身上或是巾幗美名，換了元家，卻可能被講得不幹不淨。

    見他應下，元賜嫻又笑看陸霜妤：“陸小娘子，你也是。”

    她笑起來眼如彎月，叫人根本無法說個拒絕的詞，陸霜妤想也沒想便如搗蒜般點了點頭。

    元賜嫻轉頭收拾藥罐子，一麵交代陸時卿夜裏該換哪瓶藥，完了想起樁事，回頭問：“陸侍郎，我有些話跟您說，您可能叫陸小娘子和這些下人先且退避？”

    陸霜妤一把揪住了陸時卿的袖口，警惕問她：“你想對我阿兄做什麽？”

    元賜嫻一臉無辜，她能做什麽啊，瞧她這模樣又覺好笑，故作曖昧道：“是長輩們的事，你莫管。”

    陸時卿不自在地咳了一聲。

    見他神情尷尬，不知想去了哪，她笑吟吟地補充：“真是長輩們的事。陸侍郎，事關回鶻商隊，我有些疑慮想與您說明。”

    陸時卿飄忽的心思一下就被抽了個幹淨，挺直了腰背，斂色吩咐道：“都下去。”

    等屋內眾人走空，元賜嫻才坐在他對頭問：“陸侍郎曉得回鶻人的貨物裏頭，裝的是什麽箭鏃嗎？”

    陸時卿當然知道，嘴上卻答：“陸某替聖人查案，隻負責上達實情，其餘一概不管。”

    口風真緊。她隻好道：“我說說我的看法，您聽聽是否有理。這些三翼的箭鏃不是普通玩物，而是軍器。從吳興紀家到長安錦繡莊，再到這隊回鶻商人……絕非一般的小打小鬧。”

    陸時卿隨口附和了聲“嗯”。

    “但見此事牽涉越大，越是關係到要緊人物，我便越覺其中或有陷害的成分。”

    陸時卿稍稍一滯，這下抬起眼來：“此話怎講？”

    “疑點太多了。譬如西市坊門前，商隊與門吏尤其張揚的對峙。又譬如錦繡莊內，店夥計與掌櫃輕易露出的破綻。再譬如郊野平房，看似嚴密，實則lòu dòng百出的守備。我起始想，他們興許隻是做些不幹淨的小買賣，但當瞧見那些箭鏃，再回想當日種種，便覺奇怪了。能幹出這等‘大事’的人，怎會頻頻犯如此低下的錯誤？倒說不定是誰想借此陷害誰，才故意布置了這些，叫人發現的。”

    她說到最後，悄悄觀察陸時卿的臉色，卻見他神情如常道：“陸某知道了，明日便將縣主的意思稟給聖人，請他決斷。”

    又是這個拒人千裏，分毫不露的態度。元賜嫻打聽不出什麽，隻好放棄。

    屋內一時靜默下來，如此無話片刻，兩人突然齊齊偏頭朝槅扇外看去，異口同聲道：“誰？”

    “啪”一聲什麽物件落了地。躲在槅扇外企圖聽牆角的人慢吞吞將東西撿起，走了進來。

    正是去而複返，滿臉心虛的陸霜妤。

    陸時卿冷眼訓斥道：“這聽牆角的本事，是誰教給你的？”

    陸霜妤鼓著嘴道：“這不是沒聽成嘛，你倆耳朵這麽靈光……”她瞅瞅元賜嫻，“我也不是故意的，我瞧外邊天陰了，晚些怕有雨，來給縣主送傘。”說著，提了提手中一柄油紙傘。

    陸時卿曉得她不過尋個借口罷了，厲聲道：“還敢狡辯？你可是太久沒抄書，手癢了？”

    陸霜妤一臉委屈：“阿兄何必當著外rén miàn凶我……也沒見你對縣主凶過一字半句的……”

    她說到後來，聲兒越來越輕。元賜嫻聽見“外人”一詞尚覺不舒服，聽全了後邊這句，突然高興起來。

    陸時卿的確沒這樣凶過她嘛。

    她一高興，就準備替陸霜妤解個圍，大方道：“好了好了，聽牆角這事，我也常做，沒什麽大不了的。”

    陸時卿飛過來一個眼刀子。

    怎麽的，使完了他的仆役，還要替他管教mèi mèi了？

    元賜嫻見他不悅，清清嗓子折個中道：“但下回不能再犯了。今日是我，若換了要緊客人，可就叫你阿兄麵上不好看了。”

    陸時卿覺得這句還有理，看一眼mèi mèi，叱問道：“聽見沒？”

    陸霜妤心情複雜地瞅瞅一唱一和的倆人，點點頭：“我知道了。”

    元鈺將帖子交到她手裏時，神色不大自然：“你若懶得應付就算了，阿兄替你回絕，不怕他。”

    她當然懶。這個九皇子在夢裏不曾留名，大約並非要緊角色，且上回留給她的印象著實太差。這等為人輕浮的好色之徒，若非礙於身份，她一定要找人擰斷他的胳膊。

    她幹脆道：“我不去。”

    元鈺沉吟一下：“……倘使六皇子也一道去呢？”

    她一愣之下亮了眼睛：“當真？”

    元鈺將她前後神情變幻瞧得一清二楚，心裏頭說不好是什麽滋味，嘴上道：“阿兄騙你做什麽！若單隻是那登徒子，自然一早回絕，哪還來過問你的意思。”說罷試探道，“你上回不是與阿兄說……”

    好歹有機會見見夢中仇人的廬山真麵目了。

    元賜嫻不等他說完就道：“好，我去。”

    ……

    翌日，元賜嫻的嫂嫂薑璧柔陪她一道去了芙蓉園。

    芙蓉園地處城南，臨曲江池畔，綠水青山，亭台樓閣，風光無限。眼下正是賞水芙蓉的好時節，鄭沛邀約元賜嫻來此，想來頗費了一番心思。

    元賜嫻看上去興致不錯，與薑璧柔一路說笑。兩人被婢女領往一處依山傍水的竹樓，待漸漸入裏，曬不著日頭了才將帷帽摘去。

    到了最頂上，見小室閣門大敞，正中擺了張寬敞的長條案，案邊三名男子席地而坐，皆是珠袍錦帶，玉簪束發，乍一看，很是風流名士的做派。

    元賜嫻一眼瞧見最靠外的一人，腳下步子不由一頓。

    怎麽陸時卿也在啊。還穿了身紮眼的銀朱色，生怕亮不瞎人似的。

    一旁薑璧柔見她頓住，也跟著一停。那頭三人注意到這邊動靜，止了談笑，齊齊望來。

    元賜嫻被這陣仗一震。

    模樣都生得不賴，這排排坐的，倒有幾分任她采擷的意思。

    她念頭一轉，目光越過陸時卿，看起居坐當中的一人。

    這人穿了鴨卵青的圓領袍衫，袍上繡暗銀雲紋，發間飾淺碧玉簪，當是六皇子鄭濯了。看姿態溫文爾雅，竟是貌如其名，熠熠濯濯，並非她想象中的暴戾模樣。

    鄭濯察覺到她的打量，朝她微微一笑，略有幾分不符他身份的謙遜。

    元賜嫻卻在想，倘使夢境是真，倒是人不可貌相了。當然，麵上也回了他一笑。

    如此你來我往笑過，有人坐不住了。最靠裏的鄭沛驀然站起，朝這向迎來。

    他年紀小，麵龐稚氣未脫，此刻兩眼發直，臉泛紅光，似是瞧見美人通體舒泰，連病痛也去了個幹淨，一路緊盯著元賜嫻不放。

    她穿了身水紅色襦裙，水綠色的裙帶束成雙蝶結，當中串一對精致銀鈴，烏發挽三分落七分，發間綴一圈銀飾，在日頭下熠熠生輝。

    鄭沛讀過點風物誌，曉得西南一帶不少人偏好銀飾，較之周京別有一番風韻，霎時便覺如薑璧柔這般一身素雅的婦人實在太黯淡了，到了兩人跟前，直接略過她，與元賜嫻招呼：“嫻表妹！”

    元賜嫻已故的外祖母是先皇的異母妹，說起來，徽寧帝算她表舅，鄭沛非要喚她一聲表妹的話，倒也沒錯。

    隻是這叫法，真叫人結結實實起了層雞皮疙瘩。

    她按捺了一下心中不適，與嫂嫂一道給他行萬福禮，卻是剛起了個頭，就被他摁住了手背，聽他滿腔柔情地道：“嫻表妹不必多禮……”

    元賜嫻是有自知之明的。她在姚州能橫著走，可到了長安身份就不夠看了，尤其還有個慘絕人寰的夢境提醒她謹言慎行，便更不會在這吃人的地界隨意交惡。

    但她也非事事願忍。

    她將手一把抽回，朝鄭沛皮笑肉不笑道：“九殿下，實是抱歉，賜嫻有潔癖。”

    跟在後邊的拾翠適時遞上一方錦帕給她擦拭。

    薑璧柔悄悄拉了把她的袖子，示意她忍忍，點到為止。

    眼見鄭沛臉都白了一層，鄭濯忙起身來打圓場，笑道：“我頭回見識所謂潔癖，還是在陸侍郎這裏。與子澍比，縣主想來已是輕微的了。”

    元賜嫻看了眼低頭抿茶的陸時卿，心道這人的毛病可真多啊。她才沒什麽潔癖，裝的罷了。

    有了這台階，她也就順勢下了。畢竟鄭沛的母親位列四妃，算得上得寵，娘家也是個勢大的，真得罪了他，她怕也沒好果子吃，便給完巴掌忙送糖，朝他笑問：“九殿下，不知這位是——？”

    鄭沛見她認得自己，卻不認得鄭濯，馬上高興了，屁顛屁顛過來：“這是我六哥！”

    元賜嫻假作恍然大悟狀，給鄭濯行了個禮，繼而隨他往裏走去，一麵問：“那照六殿下方才的意思，難不成換作陸侍郎，便要剁了自己的手不成。”

    陸時卿偏過頭來，狹長的鳳目一眯：“縣主真會說笑。”

    “倒的確常有人這麽誇我。”

    見元賜嫻和薑璧柔雙雙落座，鄭沛也跟了進去，搭話道：“那可曾有人誇過嫻表妹仙姿玉色，人間難覓？”

    元賜嫻好似聽不懂他的示好，點點頭：“有啊，也是陸侍郎。”

    陸時卿沒說話，眼底流露出的意思是：什麽時候？

    她笑著解釋：“不過陸侍郎當時的措辭是——儀表堂堂，風度翩翩。”

    鄭濯好像不大敢信，詫異問：“子澍還會誇人？”

    陸時卿麵露不悅：“一時嘴滑。”說罷大概覺得牙根有點癢，低頭又抿了口茶。

    元賜嫻注意到，他手邊這隻白釉玉璧的茶甌與案幾上其餘幾隻樣式不同，約莫是自己帶來的，心道果真是潔癖不假。