徐冉一行再如何驍勇, 畢竟以少敵多，起初趁人不妨尚可偷襲，待眾匪反應過來後, 無可避免地陷入苦戰。

    好在他們的目的在於拖延, 並不求退敵。見時間差不多了，徐冉一個呼哨，但聞馬兒嘶鳴, 得得馬蹄聲響起，院子中十數匹駿馬疾馳而出。

    一行人紛紛上馬，在眾匪怔愣之際殺出一條血路, 絕塵而去。隻餘徐冉的笑聲回蕩空中：“你們要的貨就在院子裏，有本事就去拿吧！”

    眾匪麵上有喜有疑，幾個匪首對視一眼，立即命手下幾人去追徐冉, 自己則親自率人入院搜查，果然在院子的角落裏發現了那些貨箱。

    然而當他們打開箱子看見裏頭的碎石與幹草時，眾匪勃然色變, 為首的幾個大怒出手，將箱子一斬為二，怒道：“給我追！”

    煙花信令在村落中升起, 留守官道的土匪們見狀立即打起精神，提著兵器準備攔路。馬背上的徐冉扭頭回望，不過一瞬便收回目光，高聲道：“咱們一鼓作氣, 衝過去！”

    溯辭被薛铖圈在懷中，看著徐冉飛揚的發梢，不免讚道：“徐姑娘真乃豪傑。”

    薛铖彎了彎唇角，高揚馬鞭，疾馳而去。

    官道上被馬蹄驚起的塵土久久未息，伴隨著殘破的枯葉，隨風散開。

    官道口蹲守的土匪們各執兵刃全神貫注地盯著道路盡頭，不多時，馬蹄聲遙遙傳來，棕黑的駿馬接二連三地出現在拐角處，徐冉一人當先，氣勢洶洶闖了過來。

    眾匪一個激靈，立即招呼同伴拿上鉤鐮和繩索，準備將徐冉等人擊下馬。

    徐冉遙遙看見人影，咧嘴一笑，抬起手比了個手勢，身後燕雲寨眾立即彎弓搭箭，人未至箭先發，頓時將前頭幾個土匪射了個對穿。

    守在此地的人本就不多，更沒幾個主心骨，被徐冉先發製人這麽一嚇，立即露了怯。縱使後頭還有追兵，也擋不住這些人氣勢洶洶，不出片刻便被砍瓜切菜般收拾了個人仰馬翻。帶後麵的土匪大部隊趕到時，徐冉已率人闖入涿州，逃之夭夭。

    被擺了一道的眾匪恨得牙癢癢，不過片刻分頭離去，各自回寨準備商議如何治一治囂張狂妄的燕雲寨。

    ***

    再說涿州境內，燕娘和魏狄順利和燕雲寨四當家謝枯碰頭，很快增添人手將貨物押往燕雲寨。燕娘到底不太放心徐冉，將始末告知謝枯後請他接應徐冉。

    謝枯應下，隨後帶人前去接應，恰在半路遇上直奔如月鎮的徐冉一行。

    “四哥！”徐冉驚喜地迎上前，道：“你怎麽來了？”

    “燕娘放心不下你，讓我來接應。”謝枯的目光在一行人身上掃過，最後停留在薛铖和溯辭身上，道：“這兩位是？”

    “貴客。”徐冉衝謝枯擠擠眼，薛铖和溯辭也向謝枯頷首。

    謝枯沒有多問，領著一行人慢慢朝如月鎮行去。

    “東西怎麽樣了？”徐冉和謝枯並肩而行，問道。

    謝枯：“撥了人隨燕娘一道，應當無礙。”

    徐冉點頭，有一搭沒一搭地同謝枯聊起近日寨裏的事，薛铖和溯辭跟在後頭，看著侃侃而談的二人，對視一眼，均沒有說話。

    一行人在如月鎮暫時歇腳，休息一日後重新出發趕往燕雲寨。

    燕雲寨地處涿州北麵玉峰山中，群山環抱綠水穿流，山中多鬆柏，及時是初冬亦是滿山綠意。大大小小的村落珠玉般散落山巒之中，偶爾從村旁路過，村民認出徐冉還會笑吟吟地打招呼，道一句大當家好。

    薛铖一路看在眼裏，不免對燕雲寨更添幾分好奇。

    翻過兩座山頭，穿過清溪，眼前有一麵絕壁拔地而起，聳入雲端，絕壁正中有一線極窄的小道，僅有馬車寬。陽光在此割裂，岩壁上長滿青苔，濕滑黏膩，抬頭看去，在極高的地方似乎修出棧道，通向小道盡頭。

    一行人在逼仄的山道上前行，徐冉回頭看了薛铖一眼，道：“穿過這條道就是燕雲寨了。此路極險，上頭還有人駐守，易守難攻，這麽多年不知多少寨子想要這塊地，沒一個得手的。”

    薛铖由衷讚道：“憑此天險，徐大當家的確占盡了地利。”

    “地利？”徐冉笑了起來，“等進了寨子，你就知道我們燕雲寨，是天時地利人和占齊咯！”

    言談間，一行人先後出山道，陽光從頭頂傾灑而下，視野霍然開朗。絕壁之後乃是一片寬闊的穀地，往後依舊青山綿延，山勢趨於平緩。無數屋舍高低錯落，梯田盤山而上，阡陌交通，雞犬相聞，乍一眼看去，竟如世外桃源。

    附近打魚而歸的村民看見徐冉，一麵笑著向她問好，一麵轉臉朝寨內吆喝：“大當家的回來咯！”

    徐冉下馬而行，幾乎是被人擁簇著回到徐宅。寨中民風出人意料的淳樸，這一路走來，連溯辭手裏都多了不少蔬果臘肉，不知所措地攤手瞧向薛铖。薛铖失笑，替她拿了些重的，牽著她追上徐冉的步伐。

    待到徐宅門口，卻見魏狄大步流星迎麵而來，見到薛铖與溯辭無恙，神色一鬆，喜笑顏開地上前道：“將軍！”

    聽到這個稱謂，謝枯眉頭一皺，再次將薛铖審視一番，又狐疑看向徐冉。徐冉輕咳一聲，吩咐燕娘：“燕娘，帶他們去安置吧。一路奔波辛苦，請三位稍事休息，晚上還有慶功宴呢。”

    等薛铖等人走遠，其餘人散去，徐冉這才對謝枯道：“勞煩四哥將各位叔伯爺爺請來虎賁堂吧。”

    謝枯眼裏露出一絲意外之色。

    虎賁堂，寨中非大事不得用，上一回虎賁堂議事還是徐冉父親被害、定下一任大當家人選之時。

    但見徐冉神色鄭重，謝枯不再猶豫，立即差人去請。

    而徐冉回屋簡略梳洗後，換了身衣裳，隨後便往虎賁堂去。

    不到一炷香的時間，寨中各個當家的、各大家老一輩的前輩齊聚虎賁堂。謝家太爺眯著眼呷了口茶，對端坐的徐冉道：“冉丫頭，這回把我們請來，可是發生什麽大事了？”

    徐冉頷首，環視一周後鄭重道：“薛家後人已至。”

    一言出，四座俱驚。

    謝老太爺瞪圓了眼傾身而起，問：“你說誰？！”

    “東陵王世子、鎮北將軍薛铖。”徐冉一字一頓回答道。

    謝老太爺怔愣了片刻，緩緩坐回椅子上，四座之人紛紛看向對方。

    薛家後人。這四個字對於燕雲寨意義太過重大，令他們不得不小心謹慎。

    “冉丫頭。”沉默良久，謝老太爺緩緩道：“說說吧，你們怎麽遇上的、他為何來此？”

    徐冉應了聲，將這一路曲折娓娓道來。

    ***

    當徐冉在虎賁堂議事時，薛铖和溯辭被燕娘領到各自的房間。梳洗後，溯辭換了件深藏青色的裙子，走到院子裏看著碧空如洗層巒疊嶂，閉上眼慢慢嗅著清新的空氣。

    “漂亮姐姐，你是誰呀？”沉醉之時，一個奶聲奶氣的聲音傳來。

    溯辭睜眼循聲看去，隻見院門邊站著一個粉妝玉琢的小娃娃，正好奇地看著她。

    溯辭頓時笑眯眯地走上前，在她跟前蹲下身，道：“我叫溯辭，你是誰呀？”

    “我叫謝瀟，小名瀟瀟。”謝瀟眨著黑玉似的眼睛，又問：“姐姐是新來的麽？”

    “是呀。”溯辭捏了捏她圓乎乎的小臉，“我今天才到的呢，你呢？”

    謝瀟一本正經地說：“我是在寨子裏出生的，謝四當家是我爹，徐大當家是我姑姑。姐姐你這麽好看，我會罩著你、絕不會讓別人欺負你的！”

    溯辭失笑，點頭道：“好，就請瀟瀟俠女罩著我。”

    謝瀟點點頭，伸手去拉溯辭的手，說：“姐姐我帶你去吃糖呀。”一麵說一麵拉著她就往外走。

    等薛铖出來時，隻能看見溯辭貓著腰被個小娃娃拉走的背影。他詫異地皺皺眉，隨後大步跟上。

    謝瀟直接把溯辭偷偷帶回自己的小屋子，拉著她在凳子上坐下，扭頭悄悄從小箱子裏拿出一隻食盒，取出一碟桂花鬆子糖放在桌上，對溯辭道：“這是我娘給我的，爹爹不許我多吃，我就悄悄藏起來啦！姐姐你嚐嚐，可香可甜了！”說著拿了塊糖塞到溯辭手裏。

    溯辭笑著將糖喂進嘴裏，香甜的味道在舌尖蔓延，她忍不住揉了揉謝瀟的頭，道：“真甜。”

    謝瀟嘿嘿一笑，也吃了塊糖。兩雙彎成月牙的眼對望一眼，頓時捂著嘴偷偷笑了起來。

    屋外薛铖聽見她們的笑聲，神色柔和下來，並沒有冒然進屋，而是背過身立在屋簷下，靜靜等候。

    此時溯辭將謝瀟抱到膝上坐下，摟著她圓滾滾的小身子，一邊喂她吃糖，一邊問：“你徐姑姑呢？”

    “姑姑和爹爹還有太爺爺去議事啦，好多人都去了，姐姐也要去麽？”謝瀟仰臉問她。

    可還不等溯辭回答，謝瀟又自顧自地搖頭道：“那裏娘不讓我去，姐姐也別去了，不然又沒有人陪瀟瀟玩了。”

    “好，我不去。”被她可憐又嚴肅的表情逗笑，溯辭又喂了她一塊糖，問：“瀟瀟想玩什麽？”

    謝瀟眼前一亮，嚷嚷道：“風箏！瀟瀟想放風箏！”說著指向牆上那個漂亮的花蝴蝶風箏。

    看著她滿是期待的臉，溯辭卻犯了難，道：“山穀裏沒什麽風，隻怕……”

    “後山！後山風大！”謝瀟興奮地打斷她的話，說：“爹總說我還太小，不許我去放風箏，他和娘又忙，總沒時間帶我去，姐姐帶我去嘛。”謝瀟偎在她懷裏扭著身子撒嬌，抬起一雙水汪汪的眼眸瞧她。

    若是在這附近玩玩還好，若是去後山，還是和將軍說一聲比較好。

    如此想著，溯辭低聲哄她：“好，等姐姐去找個大哥哥說一聲，咱們就去好不好？”

    “嗯！”謝瀟用力點點頭，即刻從她膝頭爬下來，忙不迭讓她去拿風箏。見風箏到手，又立刻拉著溯辭往屋外跑。

    才跑到門邊，謝瀟覺得有些不大對勁，回頭張望。隻聽她啊了一聲，顛顛地又跑了回去，小心翼翼地收起還沒吃完的桂花鬆子糖，又將食盒放回箱子裏，再拿布蓋好，這才拍拍手領溯辭出屋。

    屋門咿呀一聲打開，簷下的薛铖回頭，正對上溯辭含笑的臉，目光下移，又看到她手裏牽著的那個大肉丸子，不免眉頭一挑。

    “將軍？”溯辭驚喜地喚道：“正要去找你，你怎麽來了？”

    “嗯。”薛铖應了聲，問：“怎麽了？”

    “瀟瀟想去後山放風箏。”溯辭說到一半突然改了口，問：“將軍一起去吧。”

    “瀟瀟？”薛铖狐疑看向那個粉嫩嫩的小娃娃。

    “這是謝四當家的掌珠。”

    謝瀟適時開口軟軟地說：“將軍哥哥一起來玩吧。”

    薛铖看了看滿臉期待的謝瀟，又看了看同樣期待的溯辭，還是點頭應下，說：“走吧。”

    謝瀟喜笑顏開，左牽一個右牽一個，領著他們直奔後山。

    ***

    虎賁堂內氣氛十分嚴肅，徐冉將來龍去脈細說之後，堂內陷入一片沉默。

    在座謝老太爺輩分最高，眾人心裏有了思量後都紛紛看向他，靜等他開口。謝老太爺也不急，慢悠悠地喝完一盞茶後才開口道：“聯手剿匪，冉丫頭的法子倒是不錯，可剿匪之後呢？”

    “若他沒這個本事，就算拿出了信物，我也絕不會認。”徐冉斬釘截鐵道。

    “但若有這個本事呢？”謝老太爺問。

    徐冉聞言起身，對堂內諸位拱手道：“如今晉國動蕩，西南匪患嚴重、北方魏國陳兵邊境。但朝廷對匪患多年束手無策，北方戰事更是與魏國乞和。魏太子狼子野心，凶名天下盡知，縱使如今立下盟約，也不過暫時拖延戰事罷了。”

    “燕雲為太/祖皇帝一手所創，不就是為了保國安民平定四海麽？而今天下黎民期盼英主，若他真有這等胸懷實力，燕雲豈有龜縮求一隅安穩之理！”

    她神色肅然，字句鏗鏘，擲地有聲。堂內靜默一瞬後，隻見謝老太爺撫掌而笑，道：“好！冉丫頭，你爹沒看錯你。”

    徐冉燦然一笑，道：“謝爺爺，您答應了？”

    謝老太爺將手壓在膝上，歎道：“燕雲軍，沉寂太久了。如今正是國之危難之際、用兵之時，若遇明主，豈能龜縮！”言罷，他抬眸掃視屋內其餘眾人，問：“你們的意思呢？”

    其餘眾人無不附和，有人甚至神情激動。

    謝老太爺點點頭，又對徐冉道：“冉丫頭，一將功成萬骨枯，這條路凶險之至，一旦踏上去絕無回頭之路，你可要想好了。”

    “爺爺，我想好了。”徐冉點頭，再度抱拳施以一禮，“若真有這一天，寨中上上下下的事就要仰仗各位了。”

    待議事結束，眾人紛紛散去，徐冉獨自立在虎賁堂前，看著天清山明，長長舒了口氣。謝枯慢慢走到她身側，與她並肩而立，低聲道：“阿冉，你真的想好了？”

    “四哥，我早就想好了。”徐冉笑道：“縱使薛铖不出現，若北魏揮師南下，攻破渭水城，我也必率軍北上。”

    謝枯聞言而笑，“這話若你娘聽到，鐵定要抽你。”

    “她抽我又如何。”徐冉滿不在乎道：“她抽我我也不坐上大當家的位子了。”

    謝枯笑著搖搖頭，伸手拍了拍她的肩，還想開口說什麽，便看見自己娘子荊氏急匆匆地趕來，高聲問他：“謝枯！瀟瀟在你這兒麽？”

    謝枯和徐冉狐疑對視一眼，道：“不在。出什麽事了？”

    荊氏掐著腰一跺腳，咬牙切齒道：“這丫頭，不知道跑哪野去了，寨裏找遍了都沒瞧見人影。”

    “嫂子莫急。”徐冉出言寬慰道：“瀟瀟貪玩，卻也是懂事的。寨子統共就這麽大，我再調些人陪你一起找。”

    說著便陪荊氏往出走，可走了還不到十步，就看見魏狄匆匆忙忙趕來，迎麵便問：“徐冉，將軍呢？”

    徐冉一愣，慢慢琢磨過味兒來，和謝枯對視一眼，都在彼此眼裏看到了幾分無奈。

    “嫂子，瀟瀟房裏可少了什麽東西？”

    ***

    後山。

    誠如謝瀟所言，後山風大，山背麵是一處陡峭的懸崖，懸崖下河水湍急。在山頂極目遠眺，隻見山川綿延，沉浸雲霧之中。

    薛铖和溯辭就在山頂帶著謝瀟放風箏。

    色彩鮮豔的蝴蝶風箏飄得老高，溯辭抱著謝瀟拿著風箏軸，薛铖則在一旁負責牽線，偶爾低聲問一句累不累。等溯辭抱得手酸，薛铖就接過肉嘟嘟的謝瀟，甚至在她的央求下牽著風箏線在山頂跑了起來。

    風吹草低，笑語連連。等徐冉一行四人趕到山頂時，看到便是這麽一副畫麵。

    宛如一家三口，其樂融融。

    荊氏又好氣又好笑地瞪自家閨女，誰知謝瀟沉浸放風箏的歡樂中，壓根沒發覺。謝枯默默歎氣扶額，徐冉則在一旁哈哈大笑，倒是魏狄看著他們，突然覺得這畫麵再溫馨不過。