韓驛丞驛站前送人進來，寶生站在院前等父親回屋，抬頭遠遠一看，父親低著頭，走路有些緩慢顛簸，身影越發消瘦佝僂。寶生無比酸楚，前年受廷杖訓斥後，父親腿腳就有些不利索，隻是今日才覺不經意間竟有垂垂老相，強忍傷感，完顏一笑道：“爹爹越走越慢了。”韓驛丞嘿嘿一笑，進了廳來。

    寶生擔心問道：“今日連將軍過來，也不知什麽事情。倒是個沒頭沒腦的。”韓驛丞也點點頭，又說：“確實是，隻當他們禮數周全。”寶生無法可想，幹脆將此事拋卻一邊，問道：“爹爹，還在為驛馬的事情煩憂嗎？”韓驛丞愣了愣，沒想到女兒提起此事，道：“確實煩惱，兩日來公文都斷了，前天就上了折子給戶部李大人報告此事，新的馬匹供給最早明日才能撥下來。派人去西莊查了此事，卻無任何異常，這個結果，就算報了上去，我也脫不了幹係，做這個驛丞真是為難。”

    說完沉默了片刻，問寶生道：“聽趙嬤嬤說，你的箳禮上的程序禮數都演習的差不多了？”寶生答道：“都是那幾樣，隻要到時候衣服換得妥當勤快，應沒什麽差池。”韓驛丞點點頭，笑對寶生道：“不知不覺，我的小寶兒也長成大閨女了。”寶生笑道：“大閨女也是父親的女兒。”韓驛丞連連擺手，打趣女兒：“女大不中留，留來留去留成仇。”說著想起剛才連夫人的話，半正經對女兒說：“還是早日定下親事才好。”寶生愣住，嘴上也撒嬌道：“女兒不要什麽親事。”韓驛丞笑笑：“都是些孩子話，不過晚些也好，你娘嫁來韓家，也都十七。女孩子家家，嫁去夫家，總是辛苦。多玩兩年也是好的。”

    寶生心中有事，怯怯隨口問道：“謝家哥哥前兒一早回了京，也沒來個信兒。”韓驛丞見女兒問起，偷偷上下打量了寶生，卻見她眉頭緊蹙，不似平日瀟灑暢快。心裏吃了一大驚。自己也是從那個年紀過來的，這丫頭的心思又不深沉，怎能不擔心。韓驛丞緩了緩思緒，和藹對寶生說：“你與存昕相交不久，倒似很熟悉。他是位棟梁之才，總有自己的打算。”寶生低聲“恩”了聲，沒有作答。

    父女兩人正說著，聽得老孫頭來報：“剛才那位連將軍，又有事折返。”韓驛丞皺了皺眉，老孫頭想起什麽，說道：“這次連將軍隻帶了個隨從，共兩人。”

    寶生聽見連曜的名號既是生氣又是害怕，就對父親道：“既然這樣，我先回避了。”韓驛丞點點頭，自己又迎了出去。

    連曜在戰場上練得敏銳眼色，剛從驛站大門前進了驛場，一眼瞧見遠遠的兩位女子飛快轉進內院，正是寶生，冷冷一笑，目光卻追隨上去。

    又回到前廳，連曜借故擯去旁人，讓舒七在外守著。韓驛丞卻不知怎麽開口，自己官階不高，與武人交往更少。連曜直接道：“韓驛丞不必疑惑。我折回來隻是想來提個醒，如若是準備退隱歸鄉還是早些走了好。”韓驛丞更不知如何做答，剛道：“下官，”連曜打斷韓驛丞，道：“伯齋仕途渺茫，再不走，隻怕廷杖鞭笞還是小的。”韓驛丞定了定神，抬頭望向連曜，自有一種風輕雲淡的灑脫風流，道：“下官並不貪念仕途官位，暫時不走，隻是所欠發妻太多，唯希望能為發妻長輩略盡半子之責。隻等小女行完箳禮，完成外家心願，自會帶小女離開。”

    連曜冷笑：“隻怕這個箳禮也等不急了。”韓驛丞心驚，問道：“此話怎講。”連曜並不急著回答，反問道：“驛站馬匹暴斃的事情可查出絲毫端倪。”韓驛丞沒想到連曜也關心此事，搖搖頭，答道：“有人要下手，自然手腳幹淨。”連曜認真道：“這樣查法，如何能查出些東西。就算找到那日送草料之人，也隻是背後的推了出來做墊背的，對他們來說隻是小事。”韓驛丞細細想著“他們”之意。

    連曜又道：“或者先認定一個墊背的，對你脫責也好。”韓驛丞卻有不忍，猶豫著不作答。連曜緩緩勸道：“為官之道如戰場上刀光劍影，聽聞伯齋淡泊飄逸之人，但如何卷入這看不清的迷局而不自救，不為別的，也為女兒親人。我也隻能說到此處，請韓驛丞自裁決。”說罷便請辭出來，帶了舒七跨馬離去。

    寶生回了內室，隻覺疲憊異常，倒了杯茶水，懶懶坐下。杏仁將剛才甄氏的禮物捧回，問趙嬤嬤道：“這些個收拾到哪裏？”趙嬤嬤挑了幾隻珠花看來，讚歎道：“這位連夫人出手確是大方。這樣子的珠花我也隻是見過老太太處藏了幾隻。以後姑娘的嫁妝倒是可以填上這些個壓箱底，顯得貴氣。”

    杏仁也乘機撿起其他彩緞撫摸來看，趙嬤嬤最煩杏仁多事兒懶散，見她此刻滿嘴嘖嘖聲，皺了眉頭，訓斥道：“你個丫頭就是貪心，主子的東西還不趕緊的放好，把緞子收去西園那個木屜子。”杏仁素懼趙嬤嬤，捧了東西一溜煙兒跑了。

    趙嬤嬤又忙著收拾珠花釵環，邊嘮叨：“聽說這連夫人也是個苦命人，當年你娘也才你這麽大些，也是我帶著，老老爺爺還在，有次聽老太太和老老爺悄悄商量著，說連家不知什麽事情，突然連老爺就被下了獄，慘死在裏麵了。連家的家眷子女都去了北邊充軍。老話不是說嘛，三十年河東，四十年河西。這連夫人守的住，如今跟著兒子又風光起來了。”

    寶生在家從未聽過趙嬤嬤嘮叨舊事，聽了這些，對那位和藹的連夫人也不禁多了些同情之心，對那個羅刹鬼也少了些厭惡之情，問道：“怎麽說是慘死。”趙嬤嬤愣了愣，發覺自己多了嘴，板起臉來道：“姑娘家家，別問些外人的事情。”