“臣連曜叩謝皇恩，臣率數營於十月二十午夜潛入溪火部的銅牛寨，一舉占領銅牛寨，擒下溪火部的土司和相關族人。現我部已控製溪火部方圓五十裏的營地和寨子，繳獲戰馬五十，武器若幹。附近其他部族已經臣服於我朝皇恩。”

    謝睿掂著這份連夜傳來的黃皮折子，在燭火下反複展讀。舒安不動聲色看著謝睿的舉動，平靜答道：“我家將軍尚在銅牛寨處理收尾事宜，特命我將此折子上達朝廷。”

    謝睿對朱丹臣使了個眼色，朱丹臣出去。“你還有何要報。”謝睿對舒安問道。舒安一字一句：“對上無可報。”謝睿笑了：“對我還有事要報嗎。”

    舒安隻吐數言：“折子上所寫都是真的，但又都是假的。”

    “這是你們將軍的原話吧。”

    “謝大人對潛入溪火部銅牛寨的事情也該有所了解。我家將軍說，事已至此，隻能將生死置之於外，如果謝大人就此退出，我家將軍也絕無二話，就請向朝廷呈上這份折子，後麵無論發生什麽都無須負責，隻須將一切事件推脫到將軍身上即可。”

    “那我若是好奇心起，也想玩一局呢。”

    舒安冷冷重複前話：“我家將軍說，事已至此，隻能將生死置之於外，如果謝大人也想搏一把，就請打開這個蠟丸。”

    謝睿朗聲大笑，對舒安道：“久聞東寧衛舒家四兄弟忠心義膽，英勇無敵之事，今日聽來，你心中除了我家將軍，絕無旁人。”頓時正色道：“拿來。”

    舒安遞過一油紙蠟丸，謝睿眯著眼掂了掂，直接扔進火盆，火苗竄出幾尺，化的隻剩一個焦黑的油漬。

    舒安微微眯縫的眼中露出一絲意味深長的含義。

    謝睿轉身寫了一封字條，也用蠟封了，遞給舒安：“我已知你家將軍意思，也請舒大人送這個給你家將軍，看我所想對也不對，其餘的我自會理會，這折子……”

    謝睿將黃皮折子小心裝入銅匣，雙手一揖：“我會向朝廷穩妥呈上這份折子。轉告你家將軍一句，銅牛寨不可久守，速速撤回龍陽。溪火部行事詭異，巫術狠毒，不可用常人之理推測。”

    待朱丹臣再進來，卻見謝睿正在燈下研習地圖。朱丹臣直直立在後麵，不多一句話。

    “丹臣，你看，銅牛寨四麵地勢極高，西部是被格姆雪山包圍，而寨子就在安寧河東西兩側河穀平壩之上，南北部是阿牛山，自北向南縱貫全境，構成安寧河與仙女湖的分水嶺。”

    朱丹臣看過去，案幾上鋪著一張形狀及其詭異的皮質地圖，皮上呈淡淡的乳紅色，在燭火之下，紅色蔓延在地圖之上，張牙舞爪的很是駭人。年代久遠，地圖上不少地方都已經破損。

    “西南邊界有神機營駐紮，連曜的機字營從西北雪山繞過去，我們自己的新軍守著東線。你說，幾日之間，溪火部的清溪長老怎麽將銅牛寨幾乎搬空了，難道真的似乎傳說中的那邊有神兵相助？他們能去哪裏。”謝睿轉頭盯著朱丹臣詢問，卻又似乎在問自己。

    忽而醒悟過來，自嘲似的笑笑：“我還以為是勇叔，丹臣你就是這點讓人放心，不多說一句。”

    轉而麵向地圖，順手向地圖的東南方向劃去，自言自語道：“這片河穀處於川西盆地與滇南北部高原之間，身居建昌衛治腹心之地，北麵是冕寧，南接德昌，東鄰喜德、昭覺、普格，西與鹽源接壤。地勢南低北高，溪火部要躲避，馬上入嚴冬，這麽多人也要吃要喝，能去了哪裏呢。”

    突然門被人拍開，燭火被風嗆的一閃，幾條大漢神情惱火竄進來，為首者正是單橋遠。

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    連曜追問道：“他當時如何反應。”舒安如實答道：“穩當。”連曜問：“何解。”

    舒安道：“事情到了這一步，謝家這小廝應該十分不甘，他暗中部署了這麽久，出人出力，隻為奪回溪火部的勢力，一雪當年南安部的恥辱。可沒想到被人虛擺了一道，留了這個破銅爛鐵的空殼子寨子，換了我，隻怕想砍了朝廷那些賊子。”

    連曜深深歎道：“不甘又能如何，這些賊人實在老謀深算。如今他們等著我們將這捷報呈上去，朝廷自然會嘉獎，到那會兒我們班師回朝，請功封賞之際，再殺我們個措手不及，然後梁王自會請旨回滇肅清餘患，至於他的封地是大了還是小了，依梁王的性子自能認了。但他謝睿的南安部，可連個屁都沒有撈著。”

    舒安繼續道：“不僅不能撈著，也無法服眾，他南安部早已是一盤散沙，各個武士長老久居漢地，養成了驕淫奢侈的風氣，隻想躲避於內地，管他外麵是秦是漢。這次謝家小廝能聚合這群殘餘之眾，隻怕許了不少美好空頭光景，這樣就灰溜溜的吃了個啞巴虧，屁都不能撈著，如何打發這些自大的武士長老。聽說他的養娘還在關著，如果再不搏一搏，隻怕南安部又要易主。”

    舒七一旁聽了半天，反而笑了：“你們說了半天，我好歹是明白了些，隻怕這小子心裏火燒火燎的，臉上隻是掛不出來的扯淡。不過怎麽說，他也當上了皇上的妹夫，掙了個媳婦。聽人說，那什麽聖公主美的跟什麽似得。要是我，管他什麽南安屁安，二話不說，回去把那漂亮公主抱上床日球了再說。”

    連曜聽了這話，心開一線想到寶生，格外抒懷，竟也少見的咧嘴笑了：“這邊是他們南安部內訌，那邊是倒插門的親事，就這兩件，也夠那小廝上火了，怪不得還想放手搏一把。”

    說著乘著心情大好，化了蠟丸，展紙看來，舒七按捺不住，湊上來，紙上卻無字。

    連曜舒安相對一笑，舒七急道：“這是個什麽意思。”

    舒安看著連曜笑不說話，連曜有些負氣，歎道：“這廝聰明成這樣。我那也是無字信，他當然不看，這字條是為了應答我的懷疑，又怕留下把柄。”

    連曜繼續向耐心解釋道：“我們怎麽得了這空寨子，你也知道。一開始我誘他合作，若說是真的信他，還不如當時已經無人能信，看到這樣一枚人物，算準他的難處，想拉攏了來助我一臂之力。”

    “後來用他的人做向導，領著我們從西線上格姆雪山，走的那些鳥不拉屎地方，我也存了戒心和疑心，怕他這小子做朝廷的走狗，假意與我們合作，想困死我們在雪山之上。”舒安歎道。

    連曜點點頭：“若不是遇到那幾個西廠鷹犬，我也可能從會原路折返，沿安寧河道進入這寨子。蒼天有眼，讓我遇上那幾個天殺的走狗。”

    舒安正色道：“謝家小廝提醒我們，要早點離開這寨子，這話我倒信他。說真的，這寨子看似平常，卻四處透著詭異稀奇，我總覺得背後有雙眼睛在盯著。還是一把火全燒了，我們撤回龍陽，心裏才能安定些。”

    舒七嚷道：“燒了燒了，一把火燒了，老子早看那寨子口的白塔不順眼了，像是關死人的地方，塔就塔，還白慘慘的瘮人。”

    舒安不予置評，換了話頭向連曜問道：“他們最快什麽時候會反撲，我們沿哪條道路撤出。”

    連曜收斂了笑容，道：“朝廷還等著我呈上的折子公布天下，反而不會這麽快動手，他們就想我自打嘴巴，若然真的動手，就是一個大嘴巴。既然是個大嘴巴子，就要配合他們整出些聲響，我們大搖大擺沿著安寧河向南撤退。”

    三人在帳中對著軍圖商議直到深夜，連曜走出帳外。月正中天，山穀中十分寒冷，雪山上吹來的風的沁入骨髓。連曜沿著寨子四處巡視一番，軍士們在寨子中點起了多處篝火，火苗劈劈啪啪的在木材上跳躍，紅藍色的火苗映的寨子口一座白塔更為怵目。

    連曜想起舒七所說“白慘慘的瘮人”的話，也停下來仔細瞧了一瞧。

    塔通體用白玉築成，月光下泛著流光，外掛風鈴，上上下下有十三層，每層隻有小半人高，連曜無法進入，隻好彎腰下撐地來向裏麵窺視，內有旋梯並無特別。但塔基正中，卻鑲嵌一座蓮花座的純金佛像。

    連曜猛然想起在金陵南安私苑中的木塔，兩塔無論外觀造像還是內裏佛像竟然一模一樣。連曜想看的仔細些，無奈塔身狹隘，無法看的細處。想了想，揮手找了隨身的吳軍士吩咐幾句。

    半刻之間，一列軍士壓著衣著華麗的土蠻之人過來，連曜上前指著白塔客氣問道：“請問大土司，這塔如此矮小，是作何用途。”

    那喚作土司之人被壓著手臂，也不理會連曜，隻是盯著白塔，嘴中念念有詞，欲做下跪之態。連曜揮揮手，軍士放了土司。

    那人雙手跪拜起來，突然間，口吐白沫，眾人欲上去查看，不料那人腹中巨響，瞬間胸腹間起火，延及全身，眾人恐怖之餘根本無暇解救。

    隻見白塔之前，一人全身著火如魔鬼亂舞，發出慘烈鬼魅的笑聲，笑聲回蕩在山穀之中，其淒慘恐怖的狀況不能用言語描述。

    次日清晨，連曜率幾人檢查屍體，隻見宛若炮烙般被燒成灰燼，未燒盡的部分也焦黑如殘枝廢炭。

    隨軍醫曹隨手用銀針刺了刺屍體的腹部，小心湊到鼻下辨別，半響轉向連曜，肯定回複：“是火粉，用牛尿囊包了，押出一刻前服下。”