父女二人說笑一陣，也邀請阿木約布進屋飲茶。

    韓雲謙直從來了龍陽，學著當地蠻人喝上了黑茶，將茶塊直接放入錫勺煮開，再用茶網濾開，口感濃鬱奇特。

    三人在雪地久立，對著炭火方覺手腳僵冷，此時捧著茶暖在手心，真是難言的舒暢。

    阿木約布與韓氏父女相處月餘，深感韓雲謙溫文爾雅，平易近人，也不似初始那般拘束。

    眼前木炭燃得旺盛，沒有半絲煙子熏眼，阿木約布看的有些發愣:“我，很小，我父親，也帶我，去雪山，獵狐。”

    韓雲謙知阿木約布來曆不淺，平日絕不多聞，聽得阿木說起往事，也不回話，隻是裝著專心煮茶。

    寶生心淺，聽得“獵狐”二字，有些癢癢:“那你還有獵狐不？”

    阿木癡癡凝視著燒紅的木炭，半晌才回道:“父親，戰死了，在仙女湖，我們，去了，更南的林子，沒有，雪山，也沒有，狐。”

    寶生聽得話語悲傷，不敢再去招惹他。

    待阿木出去偏房安歇。韓雲謙歎口氣道:“寶生，剛開始我隻是想你在我身邊教養些時候，才托連將軍帶你來此地。可這裏越來越不太平了，你還是早些啟程去桐鄉餘家休養學習。明天不要去摻和了，收拾收拾後天讓阿木領著你出去簡陽，那裏我再安排人手接應你。”

    頓了頓，似有千言萬語般沉重，千般不舍道:“最近我總想起以前的事情，你小小時候的樣子，才三四歲，被你娘用紅鬥篷裏的好似個小粽子，在雪地上跟著我跑，學大孩子樣子用雪球擲我。”

    寶生不知為何聽得這話心裏難受，也不想多話。

    韓雲謙又喃喃道:“去了別家就不如自家事事自由，餘家也是個有德之家，不似我家這般放肆，你去了要處處小心，姑嫂妯娌之間多些分寸。”

    “餘家二公子我也見過，人品樸實，雖然天賦人才不算出眾，但勝在勤奮周到，而且在鄉紳之家，也不用太過鑽營，等你習慣了之後正式過門，你們夫妻領了我那份田租子，加上他手上的田產，過活也是綽綽有餘了。”

    寶生聽了這話，心中酸楚不能自持，一時難過的竟嚶嚶哭泣起來。

    韓雲謙也是傷感，自責說多了，安慰寶生道:“看你哭的，我也為自己早做了打算，向京城不少故友寫過信，待這裏事情淡些了，我就請罪辭官，趕著你過門之時回去豫章府，到時候，我將祖宅修繕一番住上，餘家二三裏地又不遠，不又時時能見了。”

    寶生方才抬起頭，心裏不知如何滋味，半咬著嘴角:“爹爹，下午…”

    終是鼓起了極大的勇氣:“是不是來了客人？”

    韓雲謙剛剛說的動情，聽得寶生問起吃了一驚，但忍住道:“沒來什麽人。”

    寶生一揚臉，執追問:“是謝家公子來了吧。”

    韓雲謙為人正直，對著寶生說了謊言，心中終有不忍，掛了臉不再言語。

    寶生見父親麵色隱晦，細不可聞地歎了口氣道:“爹為我安排的一片苦心，我是知道的。之前我給家裏闖了禍，連累的家裏不安生，那樣的平靜好日子我也向往著過。”寶生說到“好”字，人恍然了一下打了個忒。又想到自己的過失魯莽，歉意像潮水一樣翻湧。

    “可我這命是謝家哥哥一心救回來的，這個父親也知道。一直以來我避著他，是知道這半年事情怕連累他，可現在要走了，再也見不著了，想起來，連一聲謝謝還沒說起。我…我”寶生微微結巴起來:“心裏終是有些放不下。”

    韓雲謙素來知道寶生頑皮倔強，但甚少有所顧及，總是一派心無結蒂的樣子。自己又是男子，妻子去世後也很少細問女兒心事，聽得女兒今日之話，又見寶生愧疚之態，心裏更是悲涼吃驚。

    想了想緩緩道:“有些事情你不必自責，與你無關，要責也是父親的過失。寶生，你知道父親被廷杖一事為何緣由？”

    “我被授了戶部副主事，不知為何總有一些學子書生上門找我談論學問，我是研習金石出身，也不知推卻這些人物，每次都招待周到，漸漸名聲傳了出去，一些同僚背後認定我是東林清流，偷偷地疏遠了我。”

    “我當時還不以為然，殊不知已經深陷其中。一年之後，朝廷各派為儲君之事明爭暗鬥，極其厲害。唉，這些事情…”

    韓雲謙看過寶生，猶豫了片刻也是下定決心:“以前總覺得你年紀尚小，總是瞞著許多事情，卻也讓你多慮了。”

    “英宗皇帝，共有七子，前三者為長。皇長子和皇二子皆是趙氏皇後所出，當今皇上是賢淑王氏貴妃所出。雖然嘉和五年已立皇三子為太子，但陳王殿下為嫡出長子，雖然失德封地陳王，朝中暗中為皇長子翻案的人不少，尤其是東林學社一眾文人，不時叫囂著尊嫡攘庶與王氏一族暗中對峙。”

    “當今王相是王氏貴妃的堂兄弟，卻不恃外戚自傲，自己一路走了仕途進了探花，文采手段十分了得，又有整頓朝政之心，深為王氏貴妃和當時太子所倚重。隻是其人過於偏狹怪異，其政十分激進。這些都是閑話。”

    “那時候朝中出了件事情，青苗法在翼州一帶推行不力，導致當年翼州歲末失收，民生潦倒。翼州是陳王殿下的封地，此事被王氏大肆攻擊陳王推諉新政，而東林黨人也不肯示弱，攻擊王黨新政失德。”

    “隻是我主事戶部，需要賑濟繕物，便寫了一封折子論翼州災情實情，卻被王黨抓住汙蔑為陳王洗清不力之責。英宗皇帝最忌諱諸君之爭，大為震怒。”

    “之後你也知道，我退守孟城驛站。去年年前，英宗皇帝召東寧衛撫遠將軍，連曜回京。當時王相托人與我說，孟城驛站是進京畿地區第一站，指意我在上報連將軍進京的報折上寫多些不相幹的話。”

    “當時我怕驛中會有爭執相鬥，所以一早就送你去劉府避開不相幹的麻煩。”

    寶生見父親隱晦，不肯罷休問道:“什麽不相幹的話。”

    “暗指連將軍攜帶軍馬火器入京。當時連將軍投驛之際，已有扮作驛卒的九門衛和西廠人暗驗過所有行頭和人員，確實沒有，所以隻能讓我多寫些模棱兩可的汙蔑之詞。我親眼見過連將軍遵旨入京所帶人員馬具，怎能無中生有，便忤逆了王相的意思，據實寫了報章呈報上去。哎……此後我更是事事阻滯，加上元宵案中，連將軍誤傷了你，鬧得京城閑話四起。王黨更認定劉家已與武人勾結，驛站之馬在微妙之時全部暴斃也是不足為奇了。”

    寶生聽得還有如此複雜淵源，沒來由想起在莊上李醫師無心之語：“你勿要怪他，這世道逼得他，哎，就算不是他，背後多少隻手想整倒劉家。想不到你外祖父一生唯謹慎，到了這一代，也是保不得了。”

    韓雲謙見女兒有些恍惚，心中一軟，但又糾結說道：“明天如果你想去見見他，也不是不可，隻是……”

    入夜，寶生躺在內堂的炕上聽得外麵雪粒子噗噗砸到地上，更覺冷的很，隻是火坑也沒燒起來，禦寒的鋪蓋也很單薄。想了想，便爬了起來搜出那件埋在物事堆的包裹，抖了白狐袍子蓋在身上，頓時被柔軟和溫暖包裹，寶生心裏洶起一陣情緒：“謝哥哥，我就要回家了，希望你以後順順利利。”

    清晨寶生剛起，聽得外麵父親和人寒暄，側耳聽去，卻是清朗男聲:“今日連某路過龍陽，赴水西部之約，特來拜會伯齋先生。先生生活可好，天氣突變，我特帶上十斤木炭過來。晚上也好燒上火炕。”寶生聽得正是連曜。

    韓專謙沉吟片刻，終於道:“正好我們也要趕過去通傳朝廷感昭文書，不若同行也有個照應。”

    連曜眉眼微揚，輕笑道:“如此也好。”

    寶生一夜未睡好，整理好了便跟隨父親等人出發。連曜故意放慢馬速墊後，不經意間看過寶生，隻見她兩眼紅腫的像核桃大小，臉有悲戚之色，整個人唯低頭默默牽著馬韁，不說話。

    連曜見過寶生發怒或是嬌嗔，卻從來沒有如此哀傷失神的樣子。心中隱約猜出寶生為何如此，心中閃過不忿的酸意，擱在嘴上冷冷道:“喂，你知道葫蘆長什麽樣嗎？”

    寶生歪著頭卻不理他，連曜也不覺無趣，斜了斜眼:“葫蘆嘛，鼓著兩隻眼睛，撅著嘴，卻被堵上了口，呦，你這樣子也挺像的。”說罷晃了晃馬上的水葫蘆。

    寶生似聽未聽，見連曜盯著自己晃悠東西，方恍惚問道:“你和我說話？”