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    小艇靠著風力向東快速前行，正是中夜，天氣也越來越寒冷，無論韓雲謙怎麽勸導，寶生就是不肯進烏篷艙內。韓雲謙見女兒呆呆的斜靠在艙頭，望著島上的方向，隻能歎了口氣，脫下了自己的羊皮婁子讓寶生披上。

    韓雲謙憋著氣猶豫了片刻，終於忍不住道：“寶寶，那個，那個，你心裏是不是有事兒啊。”寶生又聽得韓雲謙喚自己寶寶，想起這昵稱被連曜聽到的情形，急急道：“爹，我大了，你別當著人叫我寶寶，怪不好意思的。”

    韓雲謙愣了愣，溫溫笑道：“寶寶就是寶寶，你大了還是爹的寶寶。我想問你，你和那連家將軍，是不是有些什麽事兒啊，這話本也不該問，可我一早瞅著你們，怎麽這麽別扭呢。”說完自己就先靦腆起來，訕訕的不知怎麽好。

    寶生不自在的心虛，嬌嗔道：“瞧你說的，能有什麽事兒呢。人家護得我們平安，我多謝人家而已。”

    韓雲謙還是不放心，神情緊張追問道：“那他送你來貴陽來的路上，沒有什麽越禮之處吧。”

    寶生越發臉紅：“人家是正派人，規規矩矩的很呢。”

    韓雲謙想了想，方安慰自己道：“我說也是呢，他是武將，和我們不是一路人，你們能有什麽別扭呢。我隻是越發擔心你了，姑娘家家的，哎，你母親的最後的心事就是你的歸宿，我現在思來想去也是這件事情。”

    寶生聽得這話頭不對，想起連曜曾說起想了辦法，便笑嘻嘻試探韓雲謙道：“那個，那個餘家公子，爹給我說說他的情形。”

    不提這個還好，一提起這個韓雲謙就牙疼似的裂開嘴，閃躲道：“我也不是很熟，容我想想再和你說吧，免得說的不好你不喜歡。”

    寶生似乎覺察事情有變，但又不好多問，便依偎著韓雲謙肩頭打起盹來。

    仙女湖上那座浮島早已不見，隻有些火把擾動的顏色，夜色朦朧，周圍都被霧氣遮掩，寶生隻能通過船底劃槳的寥寥水聲大概知道走了多遠。

    突然間，隻見遠遠的響起山崩似的轟鳴，韓雲謙和寶生被驚嚇起來，隻見剛才離開的島子一圍都燒灼起來，立在小艇上望去，便如湖麵升騰的火圈環住島嶼，十分詭異燦爛。

    阿木約布立在艙頭，披風顫栗，握緊了拳頭怒目注視著搖曳的火焰，麵容扭曲可怖，似乎就要跳入水中重回島上決一死戰。

    寶生心中升騰起巨大的不安，想起連曜說起：“入夜醜時之後，此島便是戰場，是火場，是屍場。”急忙問道艙後的舒七道：“舒將軍，這便是打起來了嗎。”

    舒七也不知島上情形，更擔心島上的兄弟，無法再說多話，隻是“嗯”了聲，寶生著急追問起來：“那，那他們不會有事吧。”語氣又是焦灼又是擔心。

    舒七是個粗人，跟隨連曜多年，於兒女情長毫無了解，隻道這韓雲謙是有用的人物，連曜想拉攏過來。所以舒七對這女娃娃不甚耐煩：“我呸，有什麽事兒，沒事兒的。我們連大將軍是什麽樣的羅刹，什麽水深火熱刀剮油煎的沒見過，就憑的這些南蠻子，也想來挑事兒，我操他奶奶的祖宗。”

    話說的極其粗俗，韓雲謙不想寶生汙了耳朵，想拉了她躲進艙內。寶生剛才心思不寧，聽了舒七的話反而興致盎然起來，挪了去艙尾追問道：“水深火熱刀剮油煎是怎麽個說法。”

    舒七見這小女娃娃嘴甜捧場，心裏便得意了分，故意哼哼道：“說起這話，嘿，你還真問對了人！那連家小子的故事沒有比我更清楚的。十幾年前我還俞亞夫老將軍手下的千總，那年冬天大寒的時候，錦衣衛用囚車拉了幾個人過來我們東寧衛，我負責前門接待，隻見那牢車門一開，錦衣衛拉扯下一個女人和兩個娃娃，大的十多歲，小的才五六歲，咱北邊最冷的天，他們也隻穿了粗布夏衣，凍的半死不活的鬼樣子，要是普通女人家早就哭的喊爹喊娘，這女人和娃娃也硬氣，咬著牙什麽也不說，就光著腳在雪地裏麵走路，那幾尺深的雪堆啊。連我們看了都不忍。後來那女人和那小娃娃被打發到下馬房做雜物，大的娃娃就編入神機營。”

    “那個時候我們不知道這一家子的來曆，隻道是罪囚的家眷，雖然李堯明大都督向下麵放了風，說不得動那女子和娃娃，可是一些在軍營中憋的久的老軍棍，看得那女人實在標致，被那通身的氣質迷的七葷八素的，總是借著洗衣的機會去調戲一番，那女人也無法，後來這事情不知怎麽傳到那大小子耳中，竟然找了機會混出營中，半夜提了刀將調戲他娘的老軍棍斬了，拋了屍首在大營前，將首級掛到旗杆上示眾。這事也不難查，半天就查到了他，就算李堯明大都督有心庇護，也終是殺了人，違了軍紀。”

    “後來這大小子被剝光了吊在旗杆上，做薄皮光豬。你知道什麽是薄皮光豬？”舒七吐了口口水問寶生道。寶生搖搖頭。

    “薄皮光豬，就是把人吊著，大冷天的用雪水澆透，澆一通水就等著片刻，等著身上結半層薄冰，然後用帶鉤子的皮鞭抽，那人身上都結了冰，被鞭子一抽，那血肉連皮都能打下來，然後再澆水，再等著結冰。那大小子被打得渾身都是血淩子，就剩一口氣了，瞪著眼睛伸著脖子竟也不嚷嚷一聲，倒是那女人跪在大營前的雪地裏不停的哭，不停的喊連承宗的名字，李堯明大都督在營裏聽得實在不忍，出來命再打了一陣子便打了圓場，壓下了此事。終是沒要他的命。”

    韓雲謙知道這些事情的淵源，此事聽得當事人說起往事，也忍不住一陣唏噓感歎。

    舒七是個粗人，倒不覺得有什麽難受：“這小子真是命大，被打成這樣拖回去炕上躺著，就硬挺挺的躺了半個月，竟然也活了過來，你看，他額角那疤痕就是那時候打下的，那一鞭子打的血珠子直冒，眼睛都是紅丹似的。嘿嘿，要是鞭鉤子歪了，就是個瞎子了，嘿嘿，那打鞭子的是我兄弟舒六，他把式好，一打一個準，從不打偏。”

    “後來他撿回了條命，李堯明大都督就讓他隨身跟著處理些事情。那一年，柔然部老單宇呼業俺答急於擴張，李堯明將軍親自帶兵進入草海穀，不料被奸細下藥，舊疾複發，我們十萬人被圍在了裏麵，吃喝全斷，整整挨了一個月，不斷突圍也不見朝廷來救援。十萬人，就隻剩了幾千人被那連小子帶了出來，我那打鞭子的兄弟就是那時候被埋在了草海穀裏麵，再也沒出來。”

    舒七說起了傷心事，拉拉扯扯又說起其他。寶生卻聽得心直往下沉，沉的都提不起來了。連曜仿佛是個繞不去的名字，在哪裏都和他打上交道。

    正元節上無端端被他抓住擋了刺客的劍鋒，命在刀上。後來被他粗魯又無禮的闖進閨房，威脅自己，那時候對他真是既怕又恨！可從什麽時候起，自己並不那麽討厭他，也願意和他說說心裏話，雖然他總是板著一張臭臉，一開口便囂張的惹人生氣咬牙。漸漸的，他似乎毅然站在中間，甚至隔閡了她與謝家哥哥。對於這個漸漸清晰的念頭，寶生嚇了一大跳！

    那時候聽得杏仁說起謝家哥哥和皇家公主走的很近時，心裏不是不溫溫難過的。後來在西南鎮上，當那些衙役吹鑼打鼓扛著指婚的皇榜從麵前大搖大擺走過時候，她心裏難過的像是落了風，但失望之下更似乎堪破了自己和謝家哥哥的身份前途。

    連曜有時候借題問起她的心事兒，她也半真半假說些相濡以沫，不若相忘於江湖的酸話，可心中還是惹不住的難過，自己再也不複是那個心無芥蒂，魯莽無瑕的自己，那個花樹下脆脆為自己折梅的清朗如玉身影也似乎已經漸行漸遠！

    小艇進入一片蘆葦蕩，茂盛的水草兩人多高，將船身包裹起來。小艇行走的緩慢起來，阿木約布在艙頭用長長的木漿無聲息撥開綿綿絮絮的蘆葦。入夜的寒風極是冰冷，吹的人頭疼欲裂。寶生這時才發現自己口鼻厚重，著了涼。人就是這麽怪，真的身體不舒服了，反而想不了太多的雜念，寶生甩了甩頭，似乎想把所有的煩心事摔開，隻想躲避進混沌黑暗的夢中。

    又不知多了多久，聽得阿木約布在艙頭喚道：“起來，起來，到了。”舒七也警醒起來，見阿木約布已經在木棧的榪頭上拴好了纜繩，便想跳上棧道。卻被阿木約布攔到：“你，殿後，讓大人和，小姐先上。”

    舒七想想也是，便扶著韓雲謙和寶生上了棧道，又將另一艘船上的馬匹牽過，剛遞過些包裹事物，突然見阿木約布解了纜繩甩開，有一腳發力將艇身踢出老遠，事情突然，舒七被噔的不穩，一屁股跌坐到艙邊。阿木約布挾持了韓雲謙很寶生飛身衝到遠處圓石堆後隱蔽起來。

    舒七是武人，腦子奇快，知道事情有變，翻身想跳上棧道。不料蘆葦蕩中迷霧中飛出一片羽箭，直逼的舒七又飛進艙內，趴在船底躲避起來。

    阿木約布揮揮手，又是一片羽箭射出直插小艇烏篷數寸。舒七大怒，反手捏住大刀戟，向上劈開烏篷，烏篷應聲裂出兩瓣跌入水中。舒七順勢掂著艙頭飛身跳上棧道。

    剛剛立足，又是一片箭花飛來，舒七大怒道：“你他奶奶的，是人是鬼出來對麵啊。暗裏放箭算什麽本事，我舒爺爺還不怕你們了！”

    話音不落，刀戟不停，生生擋住了一片箭頭。阿木約布冷哼一聲，一把點了韓雲謙和寶生的穴道製服，翻身跳出圓石堆。阿木約布對出大刀，直向舒七命門。

    舒七急著想就出韓雲謙和寶生，心神略分，刀戟和阿木約布的武器硬碰硬的撞在一起，火星四濺。

    兩人武器相交後同時後躍，阿姆約布雙腳一挺狠狠地踩到舒七腰眼之上，舒七萬萬沒想到阿木約布輕功如此好，如此之快。阿木約布的刀尖已接著衝力直指舒七的咽喉。

    血撒無聲，染紅了靜謐的蘆葦蕩。

    阿木約布收回大刀，嗖的做了哨子，湖上隱蔽的武士應召跳出集結聽命。阿木約布不慌不忙走到韓雲謙和寶生麵前，做了個揖，用極其純正順溜的漢話安撫道：“讓韓大人和姑娘受驚了。隻是少主有命，要阿木約布保護兩位，不得已用了這樣的法子除去不相幹的人。”