第一百二十九章

    趙烈文當下在心裏問候著恭親王祖宗十八代，但麵上還要麵露微笑, 還真是那句話“別看我笑, 我心裏早在咆哮。”眾人一同走進英國領事館，但見裏麵富麗堂皇, 卻是一種不同於傳統中式建築的美感。趙烈文如此也是第一次見識到這種風格的裝飾，心下也是有些感歎。

    “早聽聞外洋巧技非同凡產, 如今一見不得不服。”但見領事館內水晶琉璃的吊燈, 五彩的繪有天使圖案的裝飾, 仿希臘的大理石圓頂, 趙烈文讚歎道。

    “比不得貴國皇庭，取巧罷了。”巴夏禮雖然嘴上這麽說，但麵上也是有著止不住的得意。趙烈文見此, 微微一笑，心下卻瞥了撇嘴。當下眾人入得領事館會議室，早有金發碧眼的秘書備好了香檳。

    “moet don，前幾日法國臨時送來的, 嚐嚐。”巴夏禮舉起酒杯，對著眾人一笑。趙烈文也是第一次喝這種酒，淺唱也一口，卻是很不習慣，但麵上也不好表現的不滿, 隻得說了一句：“味醇。”

    moet don，曾因法皇拿破侖的喜愛而贏得“imperial（皇室香檳）”的美譽，但對於很多大清子民來說, 這種酒實在是。。。恭親王即使和洋人打交道的久了，也是欣賞不來這些洋人的品位，略嚐嚐也放下了酒杯，心裏很是撇了撇嘴。

    “來往不往非禮也。下官也帶了些特產，還請領事大人一嚐。”

    趙烈文雖然被恭親王突發的給坑了一下，但也不是空手而來，當下喚來書童取出一個精致的木盒子。書童把木盒放於趙烈文麵前便退下，趙烈文親子起身，打開盒子，但見裏麵裝著一塊塊金黃色的糕點，那糕點呈長方形，薄薄的，表麵還印有“金”或“珍”的樣式。

    “此乃琉璃國特產金楚糕，特為該國貴族所食，但請大人們共品之。”

    眾人見得麵前這些金黃色的糕點，心裏都是各自思量，然後潔手取筷，笑道：“當一嚐。”

    這金楚糕用麵粉，紅糖，豬油烤製而成，具有其他糕點沒有的餅幹口感，香脆而高雅純甜，別具一格，嚐起來確實是不錯。

    “這琉球是個好地方啊。”巴夏禮嚐完，輕輕的歎了口氣。

    琉球群島，自日本南部的九州島（及其附屬島嶼）往西南延伸約1，100公裏（700哩）到台灣東北，是東中國海與菲律賓海的分界線。陸地總麵積3，090平方公裏（1，193平方哩），包括大小島嶼55個，分為3個較大島群：北部為奄美島鏈，中部為衝繩諸島，南部為先島諸島。琉球因其特殊的地理位置作為東北亞和東南亞貿易的中轉站，貿易發達，號稱“萬國津梁”。

    可不是，誰把控了這個地方，就相當於在東印度洋占據有了一塊進可攻退可守的風水寶地。琉球自古以來就是大清的屬國，但是並不是大清的領土，大清想要，英法自然也想要。琉球其實和日本是有一定區別的。日本本土國土麵積過大，且人口眾多，打下來並非不可以，但要統治管理，就很成問題裏。總不可能把所有日本人都殺光吧？英法想要的是日本的資源，並不是想要一塊無人的地，這並不符合他們的利益。而琉球不同，琉球一來國土麵積小，多為小島，二來，琉球人口太少，否則也不能一群日本流寇說欺負就欺負了，想要打下來，占有了，實在是輕而易舉。

    “琉球是大清的屬國，如今倭寇強行攻占我大清屬國，實乃有違國際準則。”

    國際準則不過是塊遮羞布罷了，說到底還是誰的拳頭大誰就有道理，不過大清這種傳統的古老帝國卻是最講究仁義禮智信，什麽事都要講一個師出有名。

    “我大不列顛對於倭國也實在是不喜。”

    巴夏禮聞弦而知雅意，如此答道。相較於對西方列強一直持緩和態度的清廷，日本那些抗夷武士一直小動作不斷，時常暗殺駐紮在日本的外國商人與高官，無疑讓英法人頭大的很。這也是為什麽英法願意與大清聯手的先決條件。他們歸根結底是想扶植一個能代替他們出麵給他們謀利的代表，既然日本人寧死不從，英法人不介意給日本人下點猛藥。

    “我大清皇帝已經下旨，下個月初八，由江南水師開拔軍隊，進駐琉球平亂。”

    趙烈文也放下了手裏的金楚糕，冷不丁的冒出了這麽一句。此話一出，滿座皆驚訝。便連恭親王也微微色變，他雖然知道載淳已經準備出兵，但是萬沒想到竟然這麽快，而且沒有通知他就定下了時間。

    巴夏禮聞言，眼中精光一閃：“這麽快？”

    “聖旨已經在數日前下達，想來已經快到安慶了。”

    這道聖旨由載淳親自起草，慈禧慈安共同加印章，直接下達兵部，軍機處竟無人知曉。可見這宮內的一帝二後在這件事上的態度。

    “安慶？”

    巴夏禮在聽到這個名字的時候，腦子裏也不由冒出了當初在東海上裝備有開山炮的軍艦。萬是沒想到，真的讓清朝發展出了水師。而且如今長江水係已經被全線打通，安慶所造船完全可以通過長江口源源不斷的輸出兵力直達太平洋。

    “貴國真是好手段。那不知趙大人此廂找在下是有什麽章法嗎？”

    巴夏禮身子往後一靠，雙手合十放置於腿前，直直的看著趙烈文。

    “我大清出兵，若貴國肯出糧。我國願在琉球新設租界。”

    趙烈文拍了拍手：“取地圖來。”

    書童聞言，複又捧著大清海圖放置於桌上，但見那海圖的琉球群島上，用著紅色的朱砂筆畫有一個圈，完全把奄美島鏈給圈了進去，圈上麵還有一個圖章，正是載淳的“同道堂”。

    “這便是我大清的誠意。”