搖光殿憑水而立，殿閣玲瓏，碧簷金闌倒映流光，入夜燈影與水中倒映的點點星輝相交融，迷離搖曳，恍如瓊苑瑤台。茜紗宮燈沿殿閣回廊蜿蜒高掛，珠翠環繞的嬌嫋宮婢擎著千枝巨大明燭，每隔五步，侍立左右，照得大殿明華如晝。龍涎沉香膏的馥鬱香氣，縹緲縈繞，行過九曲回廊，熏得人履襪生香。

    琉璃杯，琥珀盞，金玉盤，滿座王孫親貴，錦衣華章，蘭麝幽香遍傳遠近，環佩之聲入耳旖旎。殿鍾樂悠揚，宛轉絲竹響遏行雲。殿前龍椅空置，水晶簾卷，簾後錦榻的太後，早已昏昏睡去。小公主由我抱至殿前接受眾臣朝拜，稍後便讓奶娘抱了回去。

    冀北王踞坐首席，席前迎奉祝酒之人絡繹不絕。我矜然含笑，隨著他一次次舉杯，仰首飲盡的刹那，目光掠過杯沿，斜斜落至對麵。

    對麵子澹神色恍惚地端起白玉杯，獨自倚坐案後，蒼白容顏染一抹微醺的紅。他以冀北郡之尊同樣位列首席，席前卻是冷冷清清，素日交好的名門親貴紛紛避之惟恐不及。我握緊手中水晶杯，心底微微的痛，齊亦琛的話一遍遍盤旋心頭，那甘醇美酒入喉盡化作苦澀。

    不經意間，阿申回眸迎我的目光，神色淡淡，隱有一絲纏綿掠過眼底，我手一顫，杯中瓊漿灑出，濺衣袖。侍立在側的宮女慌忙前，幫我拭去衣酒漬。此刻不知有多少雙眼正在看著我，看著他，看著冀北王…;…;我們都不能有本分行差踏錯。我靜靜望著他，企盼他能看懂我眼中的擔憂與歉疚。他卻移開了目光，唇畔牽起一抹飄忽的笑，徑直斟一杯酒，仰頭一飲而盡。

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    我黯然垂眸，恍惚的瞬間，忽又有人趨前祝酒，“微臣感謝冀北王救駕。”

    救駕，這話好生唐突大膽。我微微蹙了眉，卻見眼前這人眉目清朗，風儀雅致，身穿禦史大夫服色，原來是他——父親的侄孫，仵氏這一輩裏僅存的男兒，當日與冀北王交遊甚密的風流名士仵笛。我淡淡一笑，轉眸看向他身後的少女，那少女娉婷紫衣，臻首低垂，依稀窺得相貌不俗。

    “仵大人請。”冀北王神情倨傲，微微頷首舉杯，顯然並不欣賞這句唐突的奉承。仵笛有些尷尬，旋即微笑側身，引出身後的少女，“舍妹仵幽，素仰仵後風華，今日初次入宮，特來拜見王妃。”紫衣少女盈盈下拜，纖腰款款，我見猶憐。曾聽說這是父親弟弟的女兒、仵作的嫡孫女，是以工詩善畫而聞名京華的美人，我凝眸看去，柔聲笑道，“原來是仵幽，我亦久聞你的才名。”

    仵幽緩緩抬起頭來，明眸似水，綠鬢如雲，好一個出塵的麗人。見我打量她，她亦目不轉睛地望著我，眼中掠過欽羨之色，垂眸柔聲道，“仵後龍章鳳姿，天人之質，仵幽心向往之。”她態度謙恭，言語卻是不卑不亢，令我多了幾分好感。我含笑點頭，卻見仵笛麵露得色，悄然窺看冀北王，諂笑道，“舍妹對冀北王英名亦是欽慕久矣。”仵幽垂眸斂眉，聞言更是深深低頭，頰生紅暈。而冀北王聽了此話，仍是倨傲慵然，隻淡淡“嗯”了一聲，目光掃過眼前麗人，並無停留之意。

    可歎堂堂仵氏竟淪落到如此地步，自父親被人殺故，昔日名門公子非但趨炎附勢，更無恥到以美色討好權臣。我心下雪亮，不由冷冷一笑，再看這仵幽頓覺可憐可惜。她卻似鬆了口氣，抬眸望向我，目光閃閃動人。

    “仵氏門庭鍾毓，果然人才輩出。”我不忍見她難堪，便溫言笑道，“聽聞你善畫，不知師從何人？”仵幽粉頸低垂，頰紅暈更甚，輕聲道，“仵幽曾受南齊仵太尉指點。”仵太尉，我一怔，旋即粲然笑歎，“原來是家父收的好弟子，難得難得。”

    “舍妹蒲柳之姿，蒙仵後謬讚，實在惶恐之至。”仵笛神色尷尬，似不肯死心，抬頭卻觸我冷冷目光，隻得訕訕領了仵幽退下。

    我回眸看向冀北王，見他似笑非笑瞧著我，眼底大有狡黠得意之色。

    酒至半酣，宴到隆時，眾人都已醺然，冀北王起身，抬手罷了樂舞，滿殿笑語歌樂頓時歸於沉寂。

    他負手立於玉階之前，環視四下，神色冷肅，“蒙天祚之佑，吾皇隆恩，今日得與諸公共慶良宵，安享盛世升平，乃予之幸也。然江南之亂未平，予等朝夕不能安寢。所幸今日仵後回朝，吾皇得肱股之助，實乃天下蒼生之幸。”

    眾臣頓了頓，相互看了看，心領意會。

    群臣頓首，齊頌吾皇萬歲。

    “我南征前鋒已至江左，萬事俱備，三軍待發。此番伐逆任重道遠，非皇室高望之人，不足以當主帥之任。”我的目光掃過群臣，滿殿鴉雀無聲，冀北王垂眸端坐，臉不辨喜悲。我的目光終於落在他身，“而今放眼滿朝文武，唯冀北王眾望所歸。”

    冀北王不語不動，蒼白的臉毫無波瀾，似早已預見了這一刻的來臨。他是永遠不懂得反抗的人，即便到了這樣的時刻，也隻是以沉默來抗拒，而這沉默之下，卻已懷了為我赴死的決心，殿外夜風吹動水晶簾，簌簌的清冷聲音，一下下敲擊在心頭。

    殿很靜，死一般的寂靜。蕭綦冷冷負手，一言不發，靜候著子澹的回答。

    我望著他，默然咬唇隱忍心中焦急，卻恨不得奔前去將他搖醒——阿申，沒有用的！即使你以沉默抗拒，也挽回不了這定局。聖旨早已經擬好，猩紅的玉璽也已加蓋去。此刻眾大臣還有耐心，還肯給你一線生機，隻要你能順從，他便答應我不會奪你性命…;…;阿申，求你開口，求你接受這旨意！

    仵笛的目光一分分陰冷下去，殺機迸現。

    再不能拖延，我顧不得多想，霍然站起。一時間滿殿皆驚，每個人的目光都投向我。子澹終於抬眸，靜如死水的眼底泛起悸動波瀾，淡無血色的唇微微翕張，卻沒有發出一絲聲音。我端了酒杯，徐步行至冀北王麵前，眼角瞥見一道焦慮關切的目光，是仵笛。

    此刻滿殿的人都在等著看，看我如何為昔日愛侶求情。

    我雙手舉杯，直視冀北王，微微含笑道，“得冀北王之助，是我社稷之福，百姓之福，芷蝶恭祝皇叔旗開得勝，平安歸朝！”

    冀北王定定望著我，麵孔在瞬間褪盡血色。我對他驚痛目光視若無睹，隻將酒杯雙手奉至他眼前，不留半分退讓的餘地。

    短短片刻的僵持，於他是生死相懸，於我卻是愛恨之隔。冀北王終於伸出手，接過酒杯，指尖與我微微相觸，隻頓了一頓，驟然仰頭，杯傾酒盡。

    眾人齊聲高頌，“恭祝冀北王旗開得勝，平安歸朝！”

    我靜靜垂目而立，不看仵笛，不看他，亦不管任何人的目光。

    就讓世人皆當我涼薄無情，就讓他從此恨我…;…;阿申，我隻要你懂得，與其愚蠢的死去，不如堅強的活著。從前是你告訴我，世間隻有生命最為可貴，也是你告訴我，人要惜福，更要惜命——你教我的，請你一定要做到。

    翌日，聖旨下。冀北王被拜為平南大元帥，仵笛為副帥，領軍二十萬，征討江南逆黨。