天津，老龍頭火車站。

    一輛從京師開來的列車緩緩的開進站，車一停穩，直隸總督桂良就帶領天津一眾官員迎上前去，車廂門打開，身著親王朝服的怡親王載垣緩步踏上站台，緊隨其後的是軍機大臣肅順，柏葰。

    “奴才桂良謹率天津文武官員恭請聖安。”桂良一行連忙恭謹的跪下三跪九叩叩請聖安。

    “聖躬安。”載垣沉著一張臉代天受禮畢，臉色才稍稍和緩，待的桂良一行起身，他連客套話都沒一句，徑直就問道：“元奇與法蘭西特使談判可有進展？”

    “回王爺，進展不大......。”桂良連忙回道，這兩日的談判他一直是全程參與，聞報載垣等三位欽差前來，他才匆匆趕來恭迎。

    肅順則是一臉微笑的道：“鎮海公可是在海防公所？”

    “聽聞是去了城南馬家口視察軍務，不知回來沒有。”桂良訕笑的道，易知足壓根就沒沒出門，而是不來迎接欽差，這話他可不好明說，畢竟還有那麽多天津官員，朝廷的臉麵還是要維護的。

    “嗚——。”一聲長長的汽笛聲響起，又是一列火車緩緩開進站來，一看就是從南方來的，桂良知道火車站有多忙碌，知道這裏不是寒暄的地方，連忙伸手禮讓，“下官已經在城內備下酒宴，為王爺等接風洗塵......。”

    載垣哪有心思赴宴，徑直道：“去海防公所。”

    海防公所，指揮部。

    林美蓮快步走到門口稟報道：“大掌櫃，怡親王載垣、軍機大臣肅順、柏葰，直隸總督桂良在外求見。”

    “不見。”正在看地圖的易知足頭也不抬，甚是幹脆的說道。

    不見？林美蓮一楞，心裏有些犯難，難不成就這麽回複幾位欽差？當即求助的看向趙文烈，見的她瞅向自己，趙文烈一笑，“大掌櫃是想晾晾他們，帶他們去廂房候著，就說大掌櫃軍務繁忙，騰出時間再見他們。”

    林美蓮抿嘴一笑，轉身退下，到的院子門口，原話複述了一遍。

    軍務繁忙，讓他們候著？載垣四人臉上神情一個比一個精彩，他們四人，一個親王，兩個軍機大臣，一個直隸總督，而且還是欽差的身份，易知足居然讓他們候著，這可不是驕橫跋扈，這是目無君上，難不成元奇真個打算造反？

    見的幾人臉上神情變幻，肅順卻是吞的一笑，“看來，朝廷私下與英法談判一事，惹的鎮海公不高興了。”

    朝廷私下與英法談判？桂良心裏一驚，那也難怪易知足不高興甩臉子，這事朝廷做的也忒不地道，元奇與法國特使談判還專門邀請他這個直隸總督參加，當然，他也不好幫著易知足說話，連忙斡旋道：“鎮海公軍務確實繁忙，商議軍情之時，也最忌諱被人打攪，王爺不妨先喝杯茶。”

    載垣心裏不滿也不敢說什麽，自是就坡下驢，這次前來，他們可是要求著元奇的，況且，如今元奇隱隱有與朝廷分庭抗禮之勢，易知足地位超然，他這個欽差，親王的身份怕是還真不放在人家的眼裏。

    這一等，足足等了一個時辰，林美蓮才過來領了四人進了指揮部所在院子，一進院子，甚至軍裝的易知足就緩步迎了上來，拱手笑道：“軍務繁忙，怠慢了諸位欽差大人，還望多多海涵。”

    見這情形，載垣等人都暗自鬆了口氣，他們身為欽差，一個個身份又尊貴，心裏都擔心易知足擺架子，那他們可真就下不了台，載垣當即便拱手還禮，滿麵笑容的道：“軍情如火，瞬息萬變，津京數十萬大軍鏖戰，軍務乃重中之重，咱們稍候無妨。”

    易知足聽的一笑，隨即與肅順、柏葰、桂良一一見禮，將四人迎進大廳落座，他便徑直道：“與法蘭西特使談判，桂大人全程參與，應該是一日一報罷，諸位匆匆趕來天津，不知所為何事？”

    “此番前來，是為談判一事。”載垣也不兜圈子，斟酌著道：“前兩日，英法派使臣微服潛入京師，遞交照會，懇請休戰和談，皇上特意遣本王前來天津征詢鎮海公的意思。”

    英法派使臣微服潛入京師？易知足聽的暗自好笑，真以為通州談判他不知道？他也懶的戳穿這謊言，慢條斯理的點了支香煙，這才緩緩開口，“我也並非是好戰之人，要休戰和談也自無不可，但必須滿足我們提出的條件，否則免談。”

    元奇提出的條件，載垣自然是清楚，當即就苦笑著道：“元奇提出的條件也太苛刻了些......。”

    “苛刻？”易知足瞥了他一眼，冷聲道：“如果是我們戰敗，英法四國提出的條件會更苛刻！”說著，他看向肅順，“英法給了朝廷什麽好處？”

    肅順一楞，連忙道：“與英法談判，在下沒有參加，著實不清楚。”

    “皇上是擔憂戰火蔓延，毀掉京畿首輔之地。”載垣連忙解釋道：“再則，英法畢竟是當世強國，戰爭持續下去，勝負難料，不如見好就收。”

    這理由倒是冠冕堂皇，易知足嘴角露出一抹譏諷的笑容，顯然是不相信，“這一點，朝廷無須擔心，元奇既然敢打，就有絕對的把握贏得這場戰爭，如今西洋各國正爆發規模空前的經濟危機，不可能跟咱們打一場曠日持久戰。況且，就算英法敢增兵，元奇也有足夠的底氣讓他們有來無回！

    至於說禍亂京畿，如今已經是禍害了，既然已經付出了如此大的代價，又豈能半途而廢？不全殲西夷四國聯軍，那才是愧對遭受戰禍的京畿百姓。”

    這根本就沒法談了，載垣一陣無語，見的有些冷場，肅順緩聲道：“與法國特使葛羅的談判還沒結束，我們能不能參與談判？”

    這是想正式與英法展開談判？難怪陣容龐大，易知足掃了幾人一眼，這個要求他沒理由拒絕，略微沉吟，他才道：“當然可以，不過，為防西夷聯軍借談判之機拖延時間，最多隻能給予三天的談判時間。”

    說著，他便站起身來，“軍務繁忙，我就不多留諸位了，明日著桂大人安排談判事宜。”

    竟然下逐客令了，載垣登時有點哭笑不得，等了一個時辰，卻隻說了幾句話，想到對方隻給了三天的談判時間，他也不想在這裏浪費時間。

    黃昏之時，肅順獨自一人進了海防公所，徑直來到易知足住的院子，正在院子裏散步的易知足聞報，不假思索的道：“請他進來。”他還真沒想到，肅順竟然會獨自前來見他。

    進的院子，肅順一眼就看見負手而立一臉微笑望著他的易知足，連忙快步迎上前拱手笑道：“國城兄可是算準在下會來？”

    易知足微笑道：“雨亭兄今日前來，可是交心？”說著，他伸手道：“走走罷。”

    “還真被國城兄說中了。”肅順說著與他並排而行，“此番元奇真個要堅持分個輸贏？”

    “必須的。”易知足頜首道：“這一戰既然打了，就必須打到底！目前的局勢，我們不僅掌握主動，而且占據絕對的優勢，豈能輕易罷手？這一戰，咱們至少要打出數十年的太平，要打出一個穩固的邊疆，要打出咱們大清的聲威！”

    略微沉吟，肅順才悶聲道：“國城兄可曾站在朝廷的立場考慮過？”

    易知足看了他一眼，“朝廷擔心元奇在殲滅了西夷聯軍之後攻打京師？”

    “不是沒有這個擔心。”肅順苦笑著道：“元奇在津京集結的海陸軍總兵力將近十萬，京師滿朝文武，不擔心的還真沒幾個，這還是近憂。

    另外，從長遠來看，不論是經濟實力還是軍事實力，朝廷都無法追趕上元奇，雙方的差距會越來越大，更何況，如今朝廷新軍所需的的一切軍需都被元奇所控製，朝廷目前的處境，可說是危如累卵。”

    易知足冷笑道：“所以朝廷就想借此機會勾結英法，打壓元奇？”

    肅順搖了搖頭，道：“朝廷如今唯一的優勢就是大義名分，豈肯勾結英法，授人以柄？”

    聽的這話，易知足不由一笑，“什麽大義名分皆是虛的，實力才能決定一切，朝廷勾結英法若能橫掃元奇，朝廷會毫不猶豫。”

    肅順停下腳步，盯著他道：“元奇早就具備實力，難道不是在等待一個名正言順的機會或者是借口？”

    “造反還需要什麽名正言順的機會和借口？”易知足很是不屑的道：“曆史上哪個造反的還要等待名正言順的機會？又何須什麽借口？元奇若要造反，打出‘驅逐韃虜，恢複中華’就能牢牢占據大義。”

    “元奇真不打算造反？”肅順一臉狐疑的看著他，“國城兄能不能給朝廷一個放任元奇發展的理由？”

    “朝廷現在還有能力遏製元奇的發展？”易知足斜了他一眼，“就算朝廷與英法勾結，也無法遏製元奇。”

    肅順苦笑著道：“朝廷總不能坐以待斃罷？”

    “不是派遣使團出訪西洋了？”易知足說著摸出翡翠煙嘴來點了支香煙。

    肅順心裏一跳，“國城兄的意思是讓朝廷變法革新？”

    易知足漫步向前，緩聲道：“變法自救自強，是朝廷唯一的選擇，別一天到晚疑神疑鬼的，元奇要造反，不會等到今天，更不會打著朝廷的名義四處擴張。”

    這是承諾給予朝廷變法革新自救自強的機會？肅順一時間有些不敢相信，不過，想到派遣大規模的使團出訪西洋確實是易知足一手促成的，他心裏已是相信了幾分，況且，對方說的也是實話，以元奇新軍的實力，真要造反，何須等到今天。

    見他沒吭聲，易知足隨口問道：“英法許了朝廷什麽好處？”

    “也沒什麽......。”.肅順遲疑了下，朝廷與英法私議的事情已經說開了，就沒必要藏著掖著，況且，這事遲早是瞞不住的，“也就是贈送一批戰艦和火器，允許朝廷不限量的采購武器彈藥，幫著籌建軍工廠，提供五千萬兩白銀的低息貸款等。”頓了頓，他接著道：“皇上對此很是動心，想私下與英法簽訂停戰協議。”

    手筆還真是不小，不怪鹹豐動心，易知足微微點了點頭，鹹豐若是明發諭旨，宣布停戰，這事確實還有點麻煩，元奇新軍畢竟在名義上還是大清的經製之師，當然，反過來想，鹹豐怕明發諭旨之後，元奇不賣賬，那不隻是朝廷威信掃地，鹹豐這個大清皇帝也會顏麵掃地。

    肅順輕聲道：“在下可是一點沒有隱瞞，竹筒倒豆子——幹幹淨淨。”

    沉吟了一陣，易知足才緩聲道：“英法美等西洋各國正爆發規模超前的經濟危機，如此規模的經濟危機一般都會持續三年以上，西洋各國的國內資金如今都在尋找出路，別說五千萬兩白銀，就是一億，都沒問題。

    另外，元奇新裝備的後裝線膛槍，你應該見過了罷，向英法購買淘汰的米尼槍，朝廷是銀子多的沒地方花了？至於贈送戰艦，火器，皇上不會認為元奇會獨吞所有的戰利品吧？

    再有，籌建軍工廠，朝廷變法革新，發展工業，開放北方沿海港口，還怕無法籌建軍工廠？”

    略微沉吟，肅順才道：“一千萬兩黃金的戰爭軍費賠款，英法不可能同意吧？”

    “別說黃金，白銀都不可能。”易知足道：“這一場戰爭，西洋各國都在密切關注，咱大清贏得漂亮，需要大額低息借貸，隻要有抵押，放出風聲去，各國資金會蜂擁而來。”

    聽的這番話，肅順不由的喜笑顏開，“如此說來，英法開出的這些條件，朝廷壓根就沒必要理睬。”

    “也就能騙你們！”易知足譏諷道。

    肅順興高采烈，絲毫也不在意他的譏諷，“能否接國城兄書房一用，在下馬上具折上奏。”

    借他書房，顯然是想整理方才兩人的談話，擔心有遺漏的地方，易知足笑了笑，道：“恁個心急，左右也要明日一早才能送進宮不是。”