見的肅順附和，素來極少吭聲的軍機大臣文祥忍不住開口道：“元奇財雄勢大，雖未公開作亂，但卻把持半壁江山，實乃朝廷心腹之患，此番極力鼓動支持朝廷變法革新，實是有悖於常理，若是不能徹查其意圖，朝廷焉敢放手變法革新，推行新政？”

    原本心裏不滿，卻被奕訢用大帽子蓋住的怡親王載垣連忙附和道：“言之有理，明知元奇懷有不可告人之企圖，卻視而不見，聽而不聞，皇上追問下來，當如何回覆？”

    見他抬出鹹豐來，綿愉不由的皺了皺眉，沉聲道：“元奇鼓動支持朝廷變法革新，若是從壞處之想，不外乎兩點，一是激發地方矛盾、社會矛盾，二是利用朝廷變法之機，與朝廷爭奪民心。

    湖廣發匪、豫魯撚亂之時，當是地方矛盾，社會矛盾最為尖銳之時，是元奇出兵平了撚亂，驅逐了發匪，如今天下太平，元奇沒有必要再來激發地方矛盾和社會矛盾。

    再說爭取民心，最能影響民心的莫過於新學，元奇極力推行新學，不惜公開逼迫朝廷承認新學學生的身份，但卻在新學的覺額、生額方麵一再讓步，顯然隻是為了單純的推行新學，不存在其他居心。拋除這兩點，元奇支持朝廷變法革新還能有什麽不可告人的企圖？”

    說到這裏，他掃了眾人一眼，提高了聲音，“元奇確實肆無忌憚，野心勃勃，有割據地方之心，有對抗朝廷之意，確實是朝廷心腹大患，但公允的說，元奇識大體，顧大局，與朝廷也沒公然決裂，沒發展到不可調和的地步，不能惡意揣度！”

    肅順瞥了文祥一眼，接著道：“就算元奇包藏禍心，又當如何徹查？從何入手？總不能無法徹查，就不變法革新罷？”

    大廳裏一時間鴉雀無聲，這話是說到點子上了，縱容是懷疑元奇居心不良，但如何查證？朝廷變法革新總不能無限製的拖延！

    奕訢端起茶盅淺呷了幾口，鑒於元奇對朝廷造成的巨大壓力，朝廷本身也是有著著強烈的變法自強的意願，出訪西洋使團回京之後提出變法，可謂是一拍即合，但鹹豐對於元奇的戒備之心甚重。

    這次派出三位親王、一位郡王，兩大軍機還有個與易知足熟識的吏部侍趕來上海，不隻是為了妥善解決推行新學事宜，更重要的任務是打探易知足對於朝廷變法革新的態度，打探易知足的真實目的。

    離京陛見之時，鹹豐就毫不諱言的跟他提及，懷疑元奇借助推行新學的機會挑撥朝廷與士紳的關係，製造新學與科舉的矛盾，也擔心元奇利用朝廷變法進行挑撥，製造矛盾，從而招攬民心，讓他詳加試探。

    他心裏很清楚，朝廷能否進行變法革新推行新政，就在於他們這幾人態度是否能統一，若是分歧大，回京陛見之時各執一詞，以鹹豐多疑的性格，變法革新就有可能被擱置起來。

    見的沒人吭聲，他放下茶杯，緩聲道：“朝廷與英法締結條約，天津開埠，興建一係列工廠，修建兩京鐵路......，朝廷若是不進行變法，所做的這一切都將白費。

    諸位都說元奇是朝廷心腹大患，可曾看到這些年朝廷與元奇的差距正越來越大？朝廷若是不能盡快變法自強，一旦元奇倡亂，朝廷如何抗衡？”

    說到這裏，他輕歎了一聲，“變法革新，於朝廷而言，已是迫在眉睫，時日越久，朝廷與元奇的差距就越大，目前，有英法兩國大力扶助，朝廷通過變法還有抗衡元奇，遏製元奇的機會，若是拖到明年後年或是更久一些，朝廷怕是連變法自強的機會都不會有。”

    載垣就是因為與英法談判，締結條約才受鹹豐格外器重，他清楚，朝中大多宗室和王公大臣都支持變法，就連鹹豐本人也傾向於變法，再則，一旦朝廷推行新政，督辦政務處主管一職，必然是非奕訢莫屬，他又何必做惡人。

    想到這裏，他開口道：“變法圖強，我並不反對，隻是擔心元奇居心不良，日後若有變故，我等難逃責罰。”

    見他口氣鬆動，奕訢心裏暗喜，瞥了他一眼道：“怡親王盡管放心，日後若有變故，皇上怪罪下來，本王一力承擔。”

    見這情形，文祥連忙拱手道：“王爺放心，下官不會因一己之得失而誤朝廷變法革新之大局。”

    鎮海公府，長樂書屋。

    三十出頭，一頭短發，戴著一副眼鏡，穿著一身新式中山裝的唐奎生快步走進院子，他是元奇義學出身，與燕揚天、陳洪明等同屆，是最早一批遣派西洋的留學生中年紀最大的，前年回國之後，就一直主管教育——推行新學。

    鹹豐明發上諭，每年給予新學一定的舉額和生額之後，東南各省新學堂人滿為患，紛紛來電告急，他來了三次，皆被告知易知足在見客，聞報易知足回來，他也沒在意是什麽時辰急匆匆的就趕了過來。

    見他進來，易知足不由的一笑，“可是各省新學人滿為患？”說著抬手示意他坐下說。

    唐奎生躬身見禮之後，這才落座道：“校長明鑒，東南各省府縣所有學堂招生名額已經用完，但前來報名的依然絡繹不絕，未能報名者怨聲載道。”

    易知足早料到會出現這種情況，絲毫不覺意外，當即問道：“你是何想法？”

    “學生認為，前來報名的一概允許，然後進行統一考試，根據名額，擇優錄取。”唐奎生不假思索的道：“如此一來，既顯的公正，也能消除百姓的不滿和怨言。”

    “可以。”易知足微微頜首道：“不過，要警告各學堂教師，一旦發現有收受好處，徇私舞弊者，即刻開除，公之於眾，永不錄用。”

    “學生明日就將校長命令通告各省。”唐奎生連忙道。

    “不要什麽事都打我的名號。”易知足擺了擺手，“以你這個教育部長的名義發布通告，教育體係應該盡快建立起來，各省建教育廳，各府縣設教育局，廳局官員暫著著地方官員舉薦，以後再考慮從學堂選拔。”

    “學生遵命。”唐奎生連忙站起身鞠躬道，心裏又是興奮又是緊張，興奮的是他這個部長的職權之大，超v2t的想象，緊張的是這攤子太大，他又欠缺經驗，擔心弄砸了，他可是清楚易知足對新學的重視。

    冷靜下來，他才朗聲道：“校長，朝廷支持推行新學，必然在全國掀起新學熱潮，各省勢必紛紛興建學堂，急需教師，僅靠廣州、上海、福州、寧波等地學堂的大學和高中畢業生，無異於是杯水車薪。”

    “你忘記了一個地方，南洋兩省！”易知足笑道：“呂宋和爪哇從大舉移民開始，就一直積極推行免費教育，如今每年都有大量的高中畢業生，抽調過來，先救救急，告訴他們，所有的任教高中生，三年之後都有考大學的機會，根據在校表現，可以適當加分！”

    聽的這話，唐奎生不由的一喜，如今大學少，考大學的難度不比靠科舉容易，這個政策絕對會讓那些高中畢業生踴躍報名去教書，不過，他很快就犯愁起來，遲疑著道：“校長，三年時間會不會短了些.....？”

    “不能再長了。”易知足道：“時間再長，他們學業怕是都荒廢了，另外建立師範學校，初中畢業生報考，學製三年，以為補缺。”

    頓了頓，他語重心長的道：“十年樹木，百年樹人，人才培養乃是長久之計，教育永遠沒有捷徑可走，必須緩慢積累，不要操之過急，慢慢來，一步一個腳印，踏踏實實的走。”

    唐奎生連忙誠懇的道：“校長訓誨，學生必定銘記於心。”

    一直沒吭聲的趙烈文卻是突然插話道：“在傳統蒙學中，先生大多由準備應考的童生或屢試不第的秀才來擔任，實則新學的初中生畢業生已經具備教授蒙學的資格。”

    初中生教書？易知足楞了下，道：“考不起高中的初中生基本都是學業較差的，而且新學的初中生畢業生年紀也不大，不過才十五六歲，自個都還是孩子，如何放心讓他們去教孩子？”

    趙烈文聽的一笑，“不是說應屆的初中生畢業生，最早的現在應該都二十多歲了罷。”

    略微沉吟，易知足才道：“行，可以嚐試一下，這批初中生畢業的教師，對他們進行短期突擊培訓，教蒙學應該足以勝任。”

    頓了頓，他接著道：“之前的教師考核晉級製度，也該適當的調整一下，最低五元月薪，調整為六元，其他各級相應增長二成，考核晉級把教齡要考慮進去，薪水以及一應福利待遇也要與教齡掛鉤，再則，另行規定，滿三十年教齡者，可以退休，每月領取中等教師薪水，直至身故。”

    “如此優厚的待遇？”趙烈文輕笑道：“學生都想去新學堂教書了。”

    “教育是根本，必須提高教師的地位和待遇，他們才能安於職守，才能盡心盡力教書育人。”易知足說著看向唐奎生，“盡快將新學教師福利待遇公之於眾，另外，教師考核晉級要增加難度，不能太容易了。”

    “學生明白。”唐奎生聲音壓抑不住的興奮。

    待的唐奎生離開，趙烈文才試探道：“以後元奇的職員、工人，不會都循此例罷？”

    “朝廷變法革新，元奇不能隻看熱鬧。”易知足笑道：“這些舉措足以吸引人才，留住人才，元奇不隻是要吸引和留住本國的人才，也要吸引留住西洋的人才，咱們起步太晚，底蘊太薄，必須製定優秀的製度來吸納西洋人才。”

    趙烈文沉吟了片刻，才道：“北方各省會不會有意見？”

    “惠甫是擔心朝廷有意見吧？”易知足笑道：“我既製定了規矩，朝廷就得遵循，否則，元奇不介意越俎代庖。”

    話才落音，林美蓮快步進來，稟報道：“大掌櫃，美利堅公使伯駕求見。”

    伯駕這麽快就回上海了？易知足看了看表，見已經五點過了，不由的一笑，“這家夥專門來蹭飯的。”說著他站起身吩咐道：“讓人就近去‘東來福’點幾個招牌菜送來，再告訴後院一聲，不用等我進餐。”

    伯駕緩步走進院子，他是在獲知戰爭結束之後才動身趕回上海的，一登岸，回到領事館洗浴更衣之後就匆匆的趕了過來，倒不是誠心來蹭吃喝，見的易知足迎了出來，他連忙大步迎了上前，暢快的笑道：“國城，你總是能帶給我們驚喜！”

    易知足笑道：“確定是驚喜？應該是有驚無喜吧？”

    “怎麽會沒有喜？”伯駕熱情的與之握手，隨即又給了他一個擁抱，這才道：“聽到消息，我簡直不敢相信這會是真的！幹的漂亮！非常漂亮！”

    易知足不習慣擁抱，尤其是兩個大男人擁抱，輕輕拍了拍他後背，問道：“美利堅的經濟情況如何？”

    聽的這話，伯駕登時熱情大減，鬆開他道：“我很抱歉，他們沒有重視閣下的忠告，發生了嚴重的貨幣危機，整個銀行係統都崩潰癱瘓，大量的銀行倒閉，慘不忍睹。”

    “進屋說。”易知足說著吩咐林美蓮道：“兩杯紅茶。”

    兩人進屋落座，易知足才寬慰道：“我國有句古話，不破不立，破而後立。貴國這次堪稱災難性的貨幣危機，既是災難，也是機會，相信經過這次嚴重的貨幣危機之後，貴國的銀行業將會迎來一次重大的突破。”

    伯駕匆忙趕回上海可不是來尋求安慰的，這次經濟危機和貨幣危機讓美利堅損失慘重，元氣大傷，國內急於通過與清國的貿易來提振經濟，他也不兜圈子，徑直道：“這是一次世界範圍內的經濟危機，可能會持續三四年時間，我們急需得到元奇的幫助。”

    “元奇從成立以來，與貴國就是最親密的合作夥伴，貴國有難，元奇絕對不會袖手旁觀。”易知足一臉的真誠，心裏卻是盤算著，再有三年，美利堅南北戰爭該爆發了吧。