聽的兩人對話，林美蓮插話道：“大掌櫃，屬下記得，當時報道俄國的農奴製改革，是給予了很高的評價......。”說著，她抿嘴笑道：“還是大掌櫃定的調子。”

    俄國的農奴製改革，元奇的幾大報紙有過報道，當時為了呼應朝廷變法革新推行新政，對於俄國的農奴製改革給予了高度的評價，這也確實是易知足定下的調子。

    “俄國的農奴製改革意義重大，影響深遠，為俄國的資本主義發展奠定了堅實的基礎，這一點是毋庸置疑的。”易知足緩聲道：“這一點依然必須給予肯定和讚揚，但是沙皇朝廷以改革之名，行洗劫之實，也有必要進行抨擊，凡事總有利弊，如實報道，也有利於開發民智。

    再則，輿論的引導也必須講究策略，遵循一些原則，美利堅內戰、俄國農奴製改革，歐洲強國對於美利堅內戰的反應和態度，這些都要詳加報道。

    這些年，陸續有大批的留學生歸國，他們的眼界、見識以及思想都要前衛一些，要鼓勵他們給報刊撰文，另外，再給各省報紙下發一份文件，報紙作為輿論工具要帶頭積極倡導言論自由，允許發表不同意見，但是不能超越底線。”

    頓了頓，他接著道：“以目前的國際形勢來看，以後可能有很長一段時間咱們大清會與俄國保持良好的關係，若是咱們在中亞或者是波斯灣要更進一步，有可能與俄國締結同盟，因此，抨擊文章，隻能代表個人，不能代表元奇，代表朝廷，這一點必須注意。”

    “屬下明白。”趙烈文點頭道，說著，他將手頭的電報呈上去，道：“普魯士發來的，約翰·菲利普·雷斯在法蘭克福展示了一台可以傳輸音樂的儀器，不過，其傳聲效果差強人意。”

    頓了頓，他接著道：“電文中還提及，意大利人安東尼奧·梅烏奇在去年就向公眾展示了類似的發明——稱之為‘可談話的電報機’。不過，因為經濟窘迫，沒有取得正式的特許權。”

    可以傳輸音樂的儀器？可談話的電報機？易知足，馬上反應過來，電話！絕對是電話！這個時候，電話就已經發明出雛形了？

    看過電報，他大為振奮，他當然清楚電話的意義和價值，略微沉吟，他才道：“意大利才剛剛完成統一，意大利人安東尼奧·梅烏奇。經濟拮據，也是情理中事。

    回電，盡力遊說邀請梅烏奇以及他的助手朋友們前來上海，元奇可以為他們提供優厚的待遇和最優厚的試驗條件，發明專利歸他們個人，元奇隻有一個條件，擁有購買他們發明專利的優先權。”

    這不當冤大頭嗎？趙烈文心裏暗笑，嘴上卻道：“大掌櫃對這可談話的電報機很有興趣？”

    “當然。”易知足笑道：“你想想，若是這儀器具有實用價值會是什麽情景？可以跟遠在千裏萬裏之外的人直接通話，又是什麽光景？這不僅是造福人類的發明，也極其具有商業價值，咱們自然要不遺餘力的支持，況且，還能順帶培養咱們自己的人才，何樂而不為？”

    聽的這話，趙烈文暗自感慨，這主子果然是與眾不同，不僅是擁有非同凡響的眼力，還有著異乎尋常的想象力，他看到這個發明就隻是覺的新奇，這主子卻能看出這個發明蘊藏的巨大商機，這就是差距，

    “大掌櫃天生一雙慧眼，在下等著實是佩服的五體投地。”趙烈文笑道：“屬下這就讓他們回電。”

    天生一雙慧眼？易知足聽的一笑，“等等，你順帶去資源部走一趟，告訴他們加強對銅礦的勘探和開采力度，雲南古就是產銅大省，江西礦藏也豐富，著他們將重心放在這兩省。

    另外，跟朝廷接洽一下，著他們逐步減少或者是廢除鑄造銅錢，隨著工業的發展，對於銅料的需求會越來越大，軍工就是用銅大戶，電纜電線對銅的需求同樣大，以後甚至會超過軍工。

    總的來說，銅是戰略物質，不能完全依賴進口，必須擴大自己的銅礦開采冶煉規模，咱們目前主要的從智利和秘魯進口銅料，走的是海運，但海軍卻是咱們的短板，這一點必須要考慮。”

    “還是大掌櫃思慮的長遠。”趙烈文笑道。

    “這是資源爭奪戰。”易知足沒多解釋，這些年元奇在智利和秘魯大力投資開采銅礦和硝石，英國人也看中了南美的礦產，投資的也不小，競爭頗為激烈，這次美利堅內戰，元奇又大張旗鼓的向北方聯邦大肆出售軍火，他擔心英國人在南美這個原材料地動手腳。

    三日後，普提雅廷再次登門拜訪，簡單的寒暄了幾句之後，他就徑直道：“我國皇帝陛下同意閣下的開出的價格，不過，之前拖欠元奇的貨款必須一筆勾銷。”

    西北軍火貿易，俄國人欠下的貨款總額高達一千二百多萬兩白銀，這純粹就是變相的討價還價，免掉貨款，就相當於花費四五千萬銀購買阿爾泰山脈以東的地方了。

    易知足沉吟了下，道：“可以，不過這筆銀子必須在兩年後支付。”眼下元奇四處抽調資金用於歐洲的棉花霸盤。這個時候他還真拿不出三千萬銀元，等到明後年，棉花漲價，三千萬銀元還真不算什麽。

    兩年後？普提雅廷一楞，連忙道：“兩年時間太長，我不敢保證會不會出現什麽預料不到的變化。”

    “有什麽變化也無妨。”易知足不以為意的道：“三千萬銀元不是小數目，就算是平時要籌集這麽大一筆巨額也不容易，元奇這兩年連續戰爭，資金周轉有些困難......。”

    “明年，明年秋季如何？”普提雅廷語氣有些急促，一副等米下鍋的焦急模樣，因為農奴製改革導致大麵積的大規模的暴動，對於本就是高額赤字的俄國財政來說，無異於是雪上加霜，這也是亞曆山大二世同意出售領土的原因之一。

    對於這樁領土交易，易知足可謂是勢在必得，稍一沉吟，他便道：“最早也要明年冬季，當然，如果能夠提前籌集，我會提前支付，合約也不必急，屆時再簽也不遲。”

    話說到這個地步，普提雅廷也不好再多說什麽，當即便道：“行，我在上海等閣下的好消息。”

    英吉利，倫敦金融城。

    歐洲有四大金融中心——倫敦、巴黎、法蘭克福、阿姆斯特丹，隨著英吉利國勢日盛，倫敦也取代了巴黎成為歐洲最大的金融中心。

    倫敦金融城則是倫敦的金融中心，金融城麵積並不大，建築密集，街道狹窄，卻聚集了數百家金融機構——銀行、股票交易所、黃金交易所、期貨交易所、保險公司.....大大小小的金融機構紮推在這不到兩裏方圓的地方。

    狹窄的街道上人來人往，每個人都衣冠楚楚腳步匆匆，似乎是周圍環境和氣氛的影響，走在老布羅德大街的胡雪岩步子也一改以往的四平八穩匆忙了許多，跟在他身後的則是元奇倫敦分行兩位熟悉金融城的掌櫃。

    易知足回電，著他不要遲疑，不要懷疑，堅決吃進，實物、證券，一律通吃。但他心裏卻是很不踏實，截止到目前為止，經他的手流出去的錢，折合白銀已經高達二千萬兩了，可依然還有源源不斷的大額資金匯來倫敦。

    這讓他有種心驚肉跳的感覺，既為元奇資金的雄厚感到震驚，又驚歎易知足手筆之大，他不知道元奇究竟能夠籌措多少資金，他很清楚，國內的棉花囤積占用的資金數目也是極為驚人的，他有些不敢想象，一旦棉花霸盤失敗，元奇要虧損多少？

    臨近期貨交易所，隨行的範掌櫃範成偉緊趕兩步跟胡雪岩平行，輕聲道：“胡掌櫃，目前不少棉花投機商正在逐步撤離，購買棉花實物或者的與棉花相關的債券，問題倒是不太大，但棉花期貨，卻是風險有些大......。”

    胡雪岩停住腳步，沉聲道：“你是覺的棉花價格還會下跌？”

    “目前這個情況很難說。”範成偉猶豫著道：“畢竟現在絕大多數人都不看好棉花，如今南方戰事順手，棉花的價格持續走低，不少人見的投機無望，紛紛撤離，這個時候進場，風險著實不小，還望胡掌櫃三思。”

    胡雪岩沉吟了下，一聲不吭的舉步進了交易所的大門，短短不到半個月時間，棉花價格已經從十美分每鎊跌到了八美分，以他的判斷，隻要不出現大的變化，這個價格基本已經見底。

    走進大廳看了一眼最新的棉花價格，胡雪岩沉聲吩咐道：“買漲，總計買三十萬英鎊！”

    在一片看跌聲中，三十萬英鎊買漲引起了整個交易所的關注，也引起了不少議論，“是那幾個東方人買的？都說東方富足，看來傳聞不虛。”

    “有錢是不假，但這裏不是他們應該來的地方。”

    “別小瞧了他們，他們是元奇銀行的，這段時間囤了不少棉花，相關的證券也吃進不少。”

    “元奇銀行？應該不是一家小銀行吧？怎麽沒聽說過？”

    “但凡是去過遠東的，沒人不知道元奇的，在遠東不論你做什麽都必須與元奇打交道，那可以說是一家比東印度公司還要龐大數倍的公司。”

    “聽聞元奇支持北方聯邦，會不會有什麽我們不了解的情況？”

    這話倒是引起不少人的注意，元奇如此反常，極有可能是獲得了什麽消息，不過，很快就有人不屑的道：“北美的戰爭，難道還有什麽都瞞得過那些銀行家？他們可沒有任何動靜。”

    “也不是沒動靜，他們在拋售手中的籌碼。”

    胡雪岩能聽懂英語，他學的就是倫敦腔英語，大廳裏的議論，他能聽懂一些，這些倫敦的英國佬很自大，有著很強的優越感，跟大清的士紳商賈如出一轍，他們看西洋人都是蠻夷，這些倫敦佬看他們也都覺的他們是鄉下人，不過，了解元奇的人也不少，畢竟元奇壟斷了大清對外貿易那麽多年，早已是名聲在外。

    他從眾人的議論中想到一個問題，元奇如此逆勢而行，且手筆不小，必然會引起無數人的興趣並被密切關注，之前，大家都覺的投機棉花有利可圖，再加上他行事謹慎，吃的不顯山露水，並未引發多大的關注，但眼下這情況就不一樣了。

    他更為擔心的是，元奇與美利堅北方聯邦的關係可謂是人盡皆知，元奇如此大張旗鼓的逆勢而行，會不會引發跟風？會不會刺激眾人對投機棉花的信心？

    範成偉也聽到了一些議論，出了交易所，他便興奮的道：“咱們逆勢而行，若是能引發跟風就好了，那樣的話，風險無疑會大幅降低，要不要放點風聲出去？”

    “沒有必要，實際行動比什麽風聲都更有說服力。”胡雪岩緩聲道：“先回去，明再來。”

    胡雪岩不僅在金融城期貨交易所接連幾日大張旗鼓的買漲，還派人前往英吉利進口棉花最重要的港口——利物浦港大量無限製的收購棉花。

    不過幾日時間，不論是倫敦金融城還是利物浦棉花市場都傳遍了元奇大肆收購棉花，看漲棉花的事情，這事自然引發了極大的關注和議論。

    不過，也就是限於關注和議論而已，跟風的人不是沒有，但不多，對於棉花的價格壓根就沒造成什麽波動，相比起英吉利巨大的棉花市場，胡雪岩的舉動最多也就隻能算是一朵小浪花。

    上海，解修元快步走進房間，拱手見禮後遞上電報道：“大掌櫃，雪岩來的電報，英吉利的金融市場和棉花市場太過龐大，我們的資金有限，無法引起多大的波動。”

    接過電報掃了幾眼，易知足才開口道：“能夠影響棉花價格的是南方聯盟，而不是我們，這一點要記住，至於資金，讓他無須擔心，後繼還有大額資金匯過去。”