對於俄國外長哥爾查可夫的到訪，易知足頗為重視，著總理衙門以高規格接待，並於當日就在總理衙門正式與其會見，當然，在正式會見的場合，雙方談論的都是些冠冕堂皇的話題，諸如促進兩國的和平發展，經濟貿易合作，合作修建歐亞大鐵路等等話題。

    次日一早，哥爾查可夫就在普提雅廷的陪同下登門拜訪，易知足則在春暉園接見兩人，一番簡單的寒暄落座之後，易知足便關切的問道：“波蘭大規模暴動平定之後會否留下隱患？”

    為鎮壓波蘭大規模起義，俄國調動了三十多萬大軍，這還得益於元奇的二千萬銀元的借貸以及為後續大規模用兵提供借貸的承諾，聽他問及此事，哥爾查可夫微微欠身道：“波蘭暴動得以迅速平定，得益於閣下以及元奇的積極援助，對此，我國皇帝陛下以及所有國民對閣下以及元奇表示最誠摯的感謝。”

    頓了頓，他才接著道：“波蘭情況很複雜，英法等國借助波蘭削弱我國在歐洲的勢力的意圖十分明顯，雖然暴動已經平定，但還是需要是駐紮一定規模的軍隊，而且還是長期駐守。”

    這等於是擺明了說，因為要在波蘭大規模駐軍，短時間內無力償還元奇的貸款。易知足實則也沒指望俄國能及時的還歀，這不現實，目前的俄國恨不得一個銀元掰成兩半用，壓根就沒能力償還元奇的借貸。

    聽的翻譯，易知足緩聲道：“英國奉行的是大陸均衡政策，法國則是一心稱霸歐洲，兩國皆是極力遏製貴國在歐洲的勢力，貴國由西南方向歐洲擴張的機會微乎其微，此次波蘭暴動就是最好的證明。”

    聽的這話哥爾查可夫已是猜到對方想說什麽，索性直接點破，“閣下的意思，我國應該繼續尋找老對手奧斯曼土耳其，向黑海方向擴張？”

    易知足聽的一笑，“貴國難道還有其他的選擇？”

    俄國在東西兩個方向的擴張受阻之後，確實也唯有向南——向土耳其擴張的可能，這是俄國對外擴張唯一的選擇，雖然俄國目前無力大舉擴張，但雄心勃勃的亞曆山大二世卻從來沒有放棄過對外擴張尋找出海口的念頭。

    克裏米亞戰敗，俄國黑海艦隊損失殆盡，還喪失了黑海的控製權，更不能在黑海建設海軍，對於俄國來說無疑是一個難以撫平的傷痛，俄國也確實希望能再度掌控黑海，重振帝國雄風。

    聽的翻譯，哥爾查可夫沉吟不語，對方暗示或者說是鼓勵俄國向土耳其擴張，是出於什麽目的？稍一沉吟，他便緩聲道：“以我國目前的情況，尚且無力對外大舉擴張。”頓了頓，他接著道：“我國皇帝陛下希望能盡快的勘定兩國在哈薩克的界線。”

    “哈薩克的邊界線確實應該盡快勘定，否則這不利於貴我兩國長期友好和平的發展。”易知足緩聲道：“我國已委任新疆總督左宗棠負責兩國邊界勘定事宜，相信在明年年底之前能夠完成勘定。”

    清俄兩國之前就有個初步協議，以巴爾喀什湖東端與鹹海北端之間的直線為兩國分界線，以北歸屬俄國，以南歸屬清國，西邊則以鹹海為界。哥爾查可夫此番前來就是要落實此事，聽的清國已經派人勘定界線，他沉吟了下，才道：“既是兩國邊界，我想應該是兩國共同派員進行勘定。”

    “應該如此。”易知足頜首道：“歡迎貴國派員參與邊界勘定。”頓了頓，他接著道：“勘定邊界簽訂協議之後，我希望兩國另外再簽一份互不侵犯協定，以此來促進兩國的和平相處。”

    互不侵犯協定？哥爾查可夫心裏一喜，笑道：“這是一個非常好的提議，我想我國皇帝陛下應該十分讚同。”

    清俄兩國結盟，簽訂互不侵犯協定也是題中應有之意，俄國不可能反對，哥爾查可夫的反應早在易知足的預料之中，有意停頓了一下，他才開口道：“貴國若是有意向土耳其擴張，我想，我們還有更大的合作餘地.......。”

    什麽意思？哥爾查可夫一楞，“貴國也對土耳其有興趣？”

    “確切的說，是對波斯灣有興趣。”易知足緩聲道：“我國希望在波斯灣占據一席之地。”

    聽的翻譯，哥爾查可夫不由的又驚又喜，驚的是清國野心勃勃，居然妄圖一直打到波斯灣，如此一個野心勃勃的鄰居對於俄國來說不是什麽好事，喜的是有清國阻攔英國的威脅，俄國可以肆無忌憚的向土耳其擴張。

    他很清楚，一直以來英國都在積極的向波斯灣滲透，並且還意圖將波斯帝國變成英吉利的殖民地，俄國在穩固高加索之後不敢肆意的向波斯灣擴張，怕的就是與英國爆發大的衝突，如今清國摻和進來，西亞的局勢必然發生巨變！

    俄國外長哥爾查可夫的來訪，元奇的報紙並未進行報道，不過身為首席軍機的肅順還是第一時間就獲知這一消息，這讓他著實感到意外，他是真沒想到俄國人來的如此之快，這段時間忙著推行三七五減租之事，他早就將清美俄三國結盟之事拋諸腦後，俄國外長的到訪，讓他意識到這事不能再拖延了，還不清楚易知足與恭王奕訢是否已經溝通好了。

    下值班製後，他回到府中，待的天黑之後這才換了身微服，徑直乘轎前往恭王府，聞報肅順前來拜訪，奕訢顯然是有些意外，沉吟了下才吩咐道：“領他去書房，我隨後過去。”

    刻意拖延了盞茶時間，奕訢才緩步踱進書房，見的肅順起身見禮，他擺了擺手，“無須多禮。”隨即接著道：“直隸減租一事頗為順利，此舉利國利民，實是朝廷之福。”

    肅順從這話裏聽出一股酸溜溜的味道，不由的暗自好笑，更是為上海之行而暗自慶幸，他不敢失了禮數，躬身見禮之後，才道：“三七五減租雖則利國利民，卻不利官紳士商，借用易國城的話，下官這是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨的下場。”

    “易國城豈會讓雨亭粉身碎骨？”奕訢說著伸手讓座，落座後，他才道：“減租將官紳士商得罪一盡，難不成亦是為了促進立憲？”

    見他對減租頗為反感，肅順卻是一點也不以為意，緩聲道：“這要看王爺怎麽看了，減租利於緩和業佃矛盾，利於穩定地方，利於爭取民心，顯然是有利於促進立憲，再則，通過減租，鼓勵官紳士商將富裕資金從土地轉向興辦實業，也利於促進立憲。

    另則，易國城說，富民，利於大清形成廣闊的國內市場，利於大清發展工業，長期而言，對於朝廷，官紳士商、百姓以及元奇都是大有裨益，可謂是一舉數得。”

    見他一口一個易國城，奕訢心裏頗為鬱悶，徑直問道：“雨亭今日前來，亦是為有易國城之事？”

    看來，三過結盟之事對方還不知曉，肅順沉吟了下，才道：“確實與易國城有關，俄國外長哥爾查可夫抵達上海，王爺應該聽聞了罷？”

    奕訢主管對外事務，俄國外長哥爾查可夫的到訪不是小事，他自然是聽說了，當即便頜首道：“咱們與俄國是近鄰，往日有多有摩擦，能促進兩國正常外交，對於大清來說，是件好事。”

    “不隻是俄國，美利堅國務卿不日也即將到訪。”肅順道：“易國城準備與兩國締結三國同盟.......？”

    “元奇？”奕訢心裏一沉，連忙追問道。

    “是大清。”肅順道：“是清美俄三國締結同盟。”

    奕訢臉色登時就陰沉下來，朝廷與英法的關係易知足又不是不知道，卻無端弄出一個清美俄三國結盟，這是刻意要離家朝廷與英法的關係？

    見他不吭聲，肅順大致也能猜到他的心思，當初他乍一聽聞，也是如此反應，當即緩聲道：“易國城說，與美俄結盟，利於提高大清的國際地位，利於大清長期穩定的發展，也利於元奇在西北的擴張，他還打算與俄國簽訂互不侵犯協定。”

    西北還有必要繼續擴張？奕訢暗自腹誹，卻也沒有多問，他清楚，如此大事，況且還是外交事務，易知足絕對不可能繞開他，略微沉吟，他才問道：“雨亭同意三國結盟？”

    肅順看了他一眼，道：“朝廷若是不同意，易知足必然以元奇的名義與美俄締結盟約，這會促使元奇逐步走向割據，甚至是自立，況且這不是小事，以東南的新聞自由，報紙絕對會公開報道，屆時，朝廷如何自處？”

    奕訢點了點頭，這事確實有些棘手，朝廷如今不能跟元奇反目，就是他也想著爭取元奇的支持，不過，這事對於朝廷的影響怕是不小，天津開埠，朝廷還指靠著英法幫著籌建軍工廠以實現軍火自給擺脫對元奇的依賴，如今可如何是好？

    默然半晌，他才開口道：“此事怕是皇太後也未必會同意，易國城這是給咱們出了一道難題。”

    肅順前來與奕訢商議，擔心的就是慈安皇太後不同意，聽的這話，也不由的輕歎了一聲，慈安皇太後一心為小皇帝著想，朝廷在英法的協助下創辦軍工以自強自立是朝廷對抗元奇的唯一辦法，她豈會同意與美俄結盟而開罪英法，從而使朝廷自辦軍工的希望成為泡影？

    兩人相對無言，良久，肅順才開口道：“要不試著勸說一番，陳明個中厲害。”

    “不會同意的。”奕訢緩緩的搖了搖頭，“預備立憲是因為有九年預備之期，三七五減租，確實利於綿延大清國祚，也利於提振皇帝聖譽，這三國結盟對於朝廷有弊無利，她豈會同意？

    況且，經曆了預備立憲和減租之事，她對咱們對元奇的防範之心亦是越發的重，即便是陳明個中厲害，她也斷然不會應允。”

    “這可如何是好？”肅順一副愁眉不展的神情，這事雖然是以奕訢為主，但他卻擔心城門失火殃及池魚，朝廷若是咬著不與美俄結盟，易知足鐵定是會以元奇的名義結盟的，如此一來，元奇與朝廷就會形成明顯的對立，而且英法美俄還會牽扯進來，他可不希望大清成為西洋各國角力的戰場，那對大清而言對朝廷而言都沒有半點好處。

    “愁什麽？”奕訢瞥了他一眼，“解鈴還須係鈴人，這事要想妥善解決還得著落在易國城身上。”

    送走肅順，奕訢轉身就吩咐管家，“安排一下，明天本王微服前往上海。”他很清楚，這事不是電報和書信能說的清楚的，易知足不可能來京師，隻有他自己再跑一趟上海了。

    上海，鎮南王府，春暉園。

    在上海實地考察了兩日的哥爾查可夫一見易知足就滿麵笑容的道：“對於整個世界來說，上海都是一個奇跡，真令人難以相信，這絕對是我見過最具活力也是最文明的城市之一。”

    “自古以來，我們中國人就善於創造奇跡。”易知足絲毫不謙遜的道：“閣下去京師可以找機會去看看萬裏長城，那才是真正的世界奇跡。”

    “我一定會去看一看。”哥爾查可夫爽朗的笑道，這兩天在普提雅廷等駐滬外交官員的陪同下他實地考察了上海新城舊城以及寶山的工業城，對於上海的發展速度讚不絕口。

    進屋寒暄落座，哥爾查可夫便徑直道：“我國皇帝陛下對於橫跨歐亞的大鐵路的修建進程一直給予高度的重視，並多次表態，集中俄國所有的人力物力和財力盡快修好這條鐵路，這不僅會成為鐵路史上的創舉，也必然極大的繁榮兩國的商貿，促進兩國的交往。”

    聽的這話，易知足不由的暗自好笑，俄國如今還有富裕的財力修建這條橫跨歐亞的大鐵路，如此說無非是表明亞曆山大二世對於這條鐵路的重視而已。

    不料，哥爾查可夫話頭一轉，“對於我國國內的情況閣下也是很清楚，目前我國無力抽調巨額資金投入這條大鐵路的修建工程，元奇能否低息借貸一筆資金專門用於俄國境內段的鐵路修建，我國可以用經營權作為抵押。”