雖然堪破對方的心思，但趙烈文卻是不敢挑明，他很清楚這是擴大戰爭的最好借口，除非他有更好的辦法，否則還是裝糊塗的好，不過，轉念一想，他又覺的不對，對方這不是明擺著告訴他這事，他能裝糊塗嗎？

    想到這裏，他索性徑直問道：“大掌櫃是打算利用邵亨豫做文章？”

    “避嫌。”易知足不假思索的道：“邵亨豫抵達京都，長州藩應該已經被滅了，肯定會有人破壞冊封之事......。”

    聽的這話，趙烈文苦笑道：“大掌櫃這一說，學生倒是有些糊塗了，全麵發動對倭戰爭，難道不需要一個合理的借口？”

    “確實需要一個借口。”易知足頜首道：“由征討西南四藩變成全麵發動對倭戰爭，確實是需要一個能夠引導朝野上下輿論的事件，也需要給部隊官兵一個合理的理由......。不過，無須咱們操心，倭國人會主動給咱們討伐的借口。”

    “大掌櫃這一說，學生可就更糊塗了。”趙烈文一臉的不解。

    易知足笑道：“就算倭國人不破壞冊封，也會有其他的借口，惠甫不妨拭目以待。”

    話才落音，林美蓮在門口稟報道：“大掌櫃，解修元在外求見。”

    “讓他進來。”易知足隨口吩咐道。

    進來見禮後，解修元便道：“大掌櫃，倫敦電報，英吉利國會通過了《英屬北美法案》，估摸著他們是發錯了，發到了商貿部。”說著，他上前遞上一份電報。

    《英屬北美法案》確定了魁北克省、安大略省、新斯科舍省、新不倫瑞克省這四個省實行聯合，組成統一的聯邦國家，定名加拿大自治領。也就是意味著加拿大正式成立。

    看過電報，易知足隨手簽了個‘閱’字，對於北美洲，他沒有太大的野心，也沒想著利用阿拉斯加進行擴張，對他來說，目前隻需要保住阿拉斯加，很明顯，美國人對加拿大有著強烈的擴張欲望，讓美利堅跟英吉利和加拿大去死磕，他沒有必要橫插一腳。

    接回電報，解修元接著道：“還有件事，巴黎發來電報，說蘇伊士運河預計在三年之內完工通航。”

    “那麽快？”易知足皺了下眉頭，蘇伊士運河極大的縮短了歐洲各國與東方的航程，可以說是世界上最重要的運河，有著無與倫比的經濟價值和戰略價值，不過對於元奇來說，這卻並不是什麽好消息。

    雖然蘇伊士運河的開通利於東西方商貿，但卻不利於元奇在西北進行擴張，不利於元奇染指波斯灣，若是能再拖延個三五年就好了，不過，他很清楚，這是妄想，蘇伊士運河工程浩大，耗資不菲，法國人和埃及人都巴不得盡早完工通航.....。

    想到這裏，他隱隱覺的抓住了什麽，沉吟了一陣才道：“埃及如今還是屬於奧斯曼帝國，對於蘇伊士運河，英吉利和奧斯曼是什麽態度？”

    聽他如此問，解修元連忙搖頭道：“屬下對於蘇伊士運河的情況並不了解......。”

    易知足吩咐道：“讓他們打探一下，盡快。”

    待的解修元、趙烈文兩人告退，易知足接著點了支煙，蘇伊士運河的通航，對於元奇染指波斯灣和西北擴張絕對不是什麽好消息，三年之內通航，也就是說將會在1869年或者是1870年通航，正好比普法戰爭提前一年半載的，仿佛是跟元奇作對似的。

    提前進行西北擴張？這個念頭一冒出來，他隨即就否定了，眼下正征伐倭國，元奇的工業生產能力無法支撐東西兩線同時開戰，況且，就算能支撐，在這個時候在西北擴張也需要承擔極大的戰爭風險，英法兩國怕是都無法容忍大清在西北大規模擴張，威脅波斯帝國和奧斯曼帝國。

    正琢磨著，林美蓮拿著十幾份拜帖進來，道：“這些都是在外候著的......。”她一邊說一邊麻利的收拾茶具，書房的活她一般很少假手他人，不說下麵的丫鬟小廝，就是秘書處的也極少有機會進來。

    易知足最煩的就是每天沒完沒了的見人說事，見的拜帖不少，他不由的蹙起了眉頭，一眼瞥見最上麵的是內燃機研究所的所長洪誌高，他便道：“讓洪誌高進來。”

    洪誌高出身元奇義學，是歸國的留學生，三十多歲，站在門口相迎的易知足見他快步而來，便笑著伸出手，“洪所長今天怎的有空前來？”

    洪誌高有些拘謹的與他握手之後才道：“研究所已經成功研製出具有實用價值的活塞式四衝程汽油內燃機，學生特來報喜。”

    “哦！這可是大喜事！”易知足笑道：“目前世界上還沒有研製出四衝程內燃機的吧?”

    “目前還沒人申請專利。”洪誌高連忙道：“四衝程內燃機工作原理是1862年法國科學家德羅夏在卡諾的熱力學研究的基礎上提出來的，其他國家應該也在研究。”

    熱情的邀請其進屋落座之後，易知足才道：“馬上申請專利，重獎一應有功的科研人員。”

    “謝校長。”洪誌高道：“專利是冠以研究所....還是？”

    “由研究所決定。”易知足道：“必須盡量尊重科研人員的勞動成果.....。”

    “可是.....。”洪誌高遲疑著道：“研究經費一直都是研究所提供的。”

    “眼光放長遠一點。”易知足笑道：“元奇不缺銀子，缺乏的是人才，不要讓外籍研究人員覺的委屈，技術專利，元奇隻要優先購買權即可。”

    聽的這話，洪誌高暗鬆了口氣，道：“校長高瞻遠矚，這消息一傳開，必然會吸引更多國外科學家前來。”

    易知足點了點頭，道：“創辦研究所的目的，不僅是為了吸納國外的優秀人才，為了出研究成果，更重要的是培養我們自己的科研人才。”

    “學生明白。”洪誌高連忙道。

    “四衝程內燃機的研製成功預示著內燃機時代的到來，可以說，你們拉開了一個時代的序幕。”易知足緩聲道：“內燃機的應用必然比蒸汽機更為廣泛，不要固步自封，要不斷的進行研究改良，不斷的提高內燃機的性能，爭取全麵取代蒸汽機！”

    內燃機時代？洪誌高沒想到他對內燃機的評價如此之高，連忙道：“學生一定不負校長厚望，再接再厲，爭取出更多的研究成果。”

    易知足點了點頭，道：“歐洲各國研製蒸汽汽車的事情，你可有耳聞？”

    “聽聞過。”洪誌高一臉興奮的道：“法國、英國、美國都有過蒸汽機汽車的嚐試，1863年，法國報刊就曾經報道過雷諾發明的汽車，車速八公裏每小時，從巴黎到喬維裏波達來回跑了十八公裏。”頓了頓，他滿臉期待的道：“校長是想發展內燃機汽車？”

    “不錯。”易知足頜首道：“鉛酸蓄電池、內燃機點火裝置、橡膠充氣輪胎、彈簧懸架等的相繼發明，已經為內燃機汽車奠定了基礎，我認為可以嚐試籌建一個專門的研究汽車的研究所。”

    說到這裏，他笑道：“看來你對汽車也是興趣十足，這個汽車研究所就交給你來籌建。”

    “謝校長。”洪誌高興奮的道。

    “內燃機汽車一旦研製成功，必然是可以媲美鐵路的陸路交通工具。”易知足緩聲道：“不論是在軍用還是民用都有著無與倫比的價值，元奇不缺資金，能為你在全世界範圍挖掘人才，收羅技術，隻有一個條件，盡快研製出具有實用價值的汽車，上海的柏油馬路不是為自行車和四輪馬車修建的，而是為汽車！”

    洪誌高連忙站起身鞠躬道：“校長放心，學生定不會辜負您的厚望！”

    易知足笑著站起身道：“走，去你們研究所看看你們的研究成果。”

    倭國，長州藩，山口城。

    山口城是長州藩藩廳所在地，也即長州藩的主城，作為西南雄藩主城的山口城原本頗為繁華，規模亦不小，但如今卻是變成了一座空城，或許說是一座死城更為貼切，空氣中彌漫著一股濃鬱的血腥味，街道上橫七豎八堆滿了屍首。

    楊秀清神情平靜的站在城牆上，冷眼打量著這座滿目瘡痍的城池，經曆過無數血腥場麵的他早已變的麻木，“焚城！”丟下這句話，他轉身就下了城牆。

    博多灣，一支龐大的船隊正在緩緩靠岸，欽命征倭大將軍奕譞一登岸，參謀長郭仲牟就快步迎了上來，敬了個軍禮，笑道：“歡迎奕將軍，在下是東海艦隊參謀長郭仲牟。”

    奕譞知道元奇的參謀長職位是相當於副職，隻比主管低半級，他可不敢托大，說起來他是朝廷欽命的征倭大將軍，但在元奇在征倭大軍的序列裏，他最多與對方的身份平齊，當即他就拱手道：“原來是郭將軍，在上海就聽燕將軍多次提及，久仰。”

    “奕將軍無須客氣。”郭仲牟說著一展手，“請——。”

    入的大營，進的中軍大帳，落座之後，郭仲牟才道：“肖總指揮已經率艦隊前往攻打萩城，奕將軍暫且在福岡安營。”

    “安營？”奕譞有些狐疑的道：“不是正在征討長州？”

    “長州藩的戰事已基本結束。”郭仲牟笑道：“長州藩主城山口城已被攻克，長州軍主力基本被殲滅，藩主毛利敬親也已伏誅，剩下的隻是掃尾......。”

    那麽快？奕譞心中駭然，這長州藩怎麽說也是倭國幾大雄藩之一，這才不過半個月時間，就被滅了？

    見他神情，郭仲牟笑道：“倭國藩兵數量有限，裝備落後，不堪一擊。”

    聽的這話，奕譞沉吟著道：“那我軍修整幾日，就兵發土佐藩。”

    由八旗新軍和北洋水師主攻土佐，這是早就計劃好的，見他如此著急，郭仲牟笑了笑，道：“奕將軍不必著急，北洋水師對於倭國的海域不熟悉，長州藩覆滅的消息想來也已經散播開，一路前行須的謹慎，還是待肖總指揮率艦隊從萩城返回，一同前往。”

    聽的這話，奕譞自然不會有異議，此番伐倭，朝廷不過是協同，他可不希望部隊出現大的傷亡，略微沉吟，他才道：“大營可開通有線電報？”

    “已經開通。”郭仲牟道：“土佐的有線電報隨後也會開通，奕將軍無須擔心。”

    聽的這話，奕譞不由的暗鬆了口氣，能隨時與朝廷保持聯絡，對於他來說十分重要，說實在的這次領軍伐倭，他並不擔心戰事進展，有元奇協助，這方麵根本就無須他多操心，他擔心的是他奏折兩萬大軍的安全，不是怕元奇，而是怕他的六哥奕訢和肅順。

    不過三日，肖明亮就率艦隊返回博多灣大營，郭仲牟前往海邊迎接，一見麵就笑道：“打的可還順手？”

    “不堪一擊。”肖明亮與其輕鬆的道。

    郭仲牟道：“萩城是長州藩舊主城，防禦如此差？”

    “在後裝線膛炮麵前，萩城所謂的防禦跟紙糊的沒什麽差別，半天就攻陷了。”肖明亮說著問道：“醇親王抵達幾日了？”

    “三日。”郭仲牟道：“見的這麽快就滅了長州，心裏急著去打土佐呢。”

    肖明亮一笑，“山口城已經被拿下了？”

    “一天。”郭仲牟豎起一根手指，“隻堅守了一天就被攻克，聽說是被屠了城。”

    楊秀清也不是第一次屠城了，肖明亮沒多問，轉而道：“薩摩、肥前可有消息？”

    “肥前是奕增領軍征討，昨日從長崎來電，肥前已經投降。”郭仲牟道：“薩摩還沒有消息。”

    征討薩摩的是羅大綱率領的新六軍的後繼主力，肖明亮倒是不太擔心，略微沉吟，他才道：“給長崎發報，派船去打探一下情況，另外，讓奕增率艦隊前來博多灣匯合，肥前留給新六軍慢慢收拾。”頓了頓，他又問道：“前往京都冊封的欽差呢？”

    “在大營。”郭仲牟道：“我試探了下口風，想要咱們派戰艦護送。”

    “讓北洋水師派戰艦護送。”肖明亮道：“咱們不蹚這趟渾水。”