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    哈密，州署。

    “大掌櫃，吐魯番來電。”趙烈文滿麵春風的走進房間，“湯秉燦兵不血刃收複吐魯番！”

    站在大幅地圖前的易知足轉過身來，接過電報掃了一眼，笑道：“原本還擔心湯秉燦會積極響應馮仁軒作亂，看來是多慮了。”

    聽的這話，趙烈文笑道：“大掌櫃讓馮仁軒自立稱王，對於西北文武官員來說，無疑是一個巨大的考驗......。”

    “不是考驗，是檢測。”易知足緩聲道：“左馮二人坐鎮西北日久，眾多地方官員都是他們一手提拔起來的，這次整飭西北，必然是一場大換血，但也必須要保留一部分熟悉西北情況的官員，不檢測一番，放心不下。”

    說到這裏，他輕歎了一聲，“西北兩省偏居一隅，距離內省又頗為遙遠，隨著與歐亞大鐵路的開通，西北既是最重要的軍事邊防區也是重要的商貿和經濟通道，加上這次又出了這樣的事，不得不謹慎。”

    趙烈文沒接炸話茬，自顧倒了杯茶水，在他看來，此舉不僅是檢測，還有分化西北軍的作用，湯秉燦收複吐魯番，實際上就是與馮仁軒分道揚鑣。

    當然，這次對於湯秉燦來說無疑是一個兩難的選擇，一個不好就有可能萬劫不複，好在湯秉燦做出了最為正確的選擇。

    呷了幾口茶水，趙烈文才試探著道：“新疆的情況如今不容樂觀，是否需要增援吐魯番？”

    “不急。”易知足道：“左宗棠很快也會有電報來，詳細陸軍一下新疆的情況再說。”

    左宗棠的電報隻遲了半個時辰，電報中，左宗棠對於新疆的情況進行了詳細的匯報，並懇請迅速調兵入西北平叛。

    也就是這封電報，易知足幾人才對新疆的情況有了較為清晰的判斷，肅順更為關切皇太後和皇上的安危，很是不滿的道：“左宗棠搞什麽名堂，怎會讓叛軍包圍了總督府？”

    “這怕是怪不得左季高。”易知足道：“朱山海是滿人，又擅巧言令色，必然是獲得皇太後的信任，否則也不至於輕易圍住總督府。”

    肅順也無疑攻訐左宗棠，轉而道：“當務之急是解總督府之困，若是萬一有什麽不測，怕是容易遭人詬病。”

    “你這是關心則亂。”易知足道：“皇太後和皇上不存在危險，朱山海畢竟是滿人，還會弑君不成？”

    趙烈文道順著話頭道：“既然皇太後和皇上不存在危險，那當務之急就是平息叛亂，時間拖的越長，對西北的危害就越大。”

    易知足緩聲道：“回複左季高和湯秉燦，附和馮仁軒自立稱王，宣布西北自立，配合馮仁軒剿滅朱山海亂軍。”

    聽的這話，肅順不由的急了，“如此一來，豈非是置皇太後和皇上於險地？”

    “放心，不會有事。”易知足慢悠悠的道：“無非是走投無路的情況下，以皇太後和皇上要挾，放他們一條生路，答應就是。”邊說他邊起身走到書桌前提筆寫了一份電令。

    吐魯番，城外。

    湯秉燦在一眾軍官的陪同下在陣地上四處巡視，檢查防禦工事的進度，哈密—吐魯番是內地進入西北兩省的必經之地，朱山海極有可能會調集兵力爭奪，他一點不敢大意。

    “司令，哈密密電。”一個通訊官快步上前輕聲稟報道。

    接過電報一看，湯秉燦簡直有些不敢相信自己的眼睛，難不成馮仁軒自立稱王是出自鎮南王的授意？可之前就連他們也無法與哈密聯係，馮仁軒遠在安西，又是如何聯係上哈密的？

    難道是經由俄國的有線電報？這倒是有可能，想到這裏，他不由的一陣後怕，他之前要是附和馮仁軒，等待他的會是什麽結果？

    他背後登時涼颼颼的，好在他沒犯糊塗！

    轉而他又有幾分歡喜，馮仁軒既然並非是真的叛亂，那也不用擔心以後在戰場上兩軍對陣，自相殘殺。

    鞏寧，按察使司衙署。

    看著手中的電報，左宗棠不由的長鬆了口氣，馮仁軒既然沒有叛亂，那麽西北的局勢再壞也壞不到哪裏去，聯手馮仁軒就算是要強行剿滅朱山海的叛亂也不是什麽難事，況且，還未必一定要用強。

    不過，授意馮仁軒自立稱王，又是什麽用意？以此試探接壤各國的反應？還是試探西北官員的忠心？

    他也沒多想，畢竟經曆了這場變故，他鐵定是要調離西北了。

    沉吟了半晌，他才對外吩咐道：“來人，去總督府，就說我有要事相商。”

    劉長興來的很快，進門敬禮之後他便微笑著道：“部堂大人可是回心轉意了？”

    左宗棠看了他一眼，沉聲道：“吐魯番來電，湯秉燦已公然宣稱投靠馮仁軒。”

    這消息還真是有些出乎他的意料，劉長興心裏一驚，如此一來，馮仁軒的實力就越發的大了，他們還真有可能白忙活一場。

    “湯秉燦既然投靠了馮仁軒，就極有可能會率部攻打鞏寧。”左宗棠沉聲道：“眼下，鞏寧城可以說是危在旦夕。”

    劉長興倒也沒懷疑左宗棠的話，湯秉燦原本就是馮仁軒的親信心腹，在西北軍幾乎是集體叛亂的情況下投靠馮仁軒是再正常不過的事情。

    如今湯秉燦在占領了吐魯番之後投靠馮仁軒，可以說將左宗棠逼上了絕路，這種情況下，對方除了與他們合作之外隻有死路一條。

    略微沉吟，劉長興才輕歎道：“鞏寧城危在旦夕，但城內兩方人馬卻是互相防範，勢如水火.....。”

    就是要逼迫他就範，左宗棠心裏暗自好笑，卻愁眉苦臉的道：“馮仁軒兵勢雄厚，即便我們聯手，也不過是多支撐幾日而已。”

    “部堂大人若是讚成西北自立，又支持我們朱司令，則局勢又將為之一變。”劉長興不急不緩的道：“馮仁軒自立稱王，必然會麵臨著元奇的征剿，豈敢與我們大規模內耗消耗實力？我們完全可以與之談判，共謀大事。

    有皇太後和皇上的支持，有部堂大人的支持，我們完全有能力掌控西北局麵。”

    假意猶豫掙紮了一番，左宗棠才道：“安排一下，老夫前往總督府覲見皇太後和皇上。”