曹仁在許褚護持下直跑到新野，幾乎虛脫般癱在地上，想來方才逃命完全是仗著一口真氣。方才與張飛那一戰，張飛的煞氣逼人，本身修為也自了得，曹仁是徹底壓製住了，若不是有許褚支撐著自己，怕是早就不行了。

    當下曹軍在新野立住陣角，本來曹兵人數上便占優勢，雖被火燒了一陣，又被大水淹了一陣，卻仍是劉備軍的倍許。許褚安頓好曹仁，又令兵士四處放出消息收摟殘軍，直到晨時，點算人馬，已折兵大半。

    想那曹仁久經殺場，立無數功果，不想與劉備的交戰中兩次三番遭遇重挫損兵折將，實在掛不住臉麵，此次更是險些小命都丟了。

    想當年，自己率兩千虎豹騎孤軍深入劉備腹地，嚇得劉備膽戰心寒，何等威風！不想竟有今日。想起舊事，曹仁不由感慨萬千，本來此次要找些臉麵回來，不想更丟臉麵，想想都覺得發愁。

    曹仁正苦思良策，忽聞報曹洪引殘軍回來了，忙閉上雙目。那曹洪見曹仁倒在臨時搭建的一個簡易床榻上緊閉雙目還以為曹仁以身殉曹操了呢，忙撲過去：

    子孝……”

    說至此處，眼淚先落了下來。

    曹仁微微睜眼看了眼曹洪，見他也是滿身泥濘灰頭土臉慘不忍睹，曹洪見狀忙止住哭意道：

    怎麽回事？”

    曹仁有氣無力地道：

    子孝，我在收此收攏殘軍，你速回報丞相，把……這裏的情況跟丞相一一說明。”

    曹仁說完便便閉上了雙眼，曹洪無法隻得輕騎去宛城複命，向曹操匯報戰況。

    什麽？”

    曹操還沒等曹洪說完，氣得拍桌怒道：

    諸葛村夫！徐庶匹夫！竟敢如此欺我！看我如何收拾爾等亂賊！人來！”

    兩旁一幹武將俱是怒氣添胸齊聲喝道：

    諾！”

    傳我將令，號令三軍全速進軍樊城！等等……為防諸葛亮、徐庶兩個匹夫再施詭計，漫山遍野鋪開了徐徐前進，待到新野下寨集合。等等……通告所有部隊一麵搜山，一麵填充白河。到新野集合後，三軍分作八路，一齊去取樊城。”

    曹營眾將齊聲喝道：

    諾！”

    正此時，忽聞道：

    丞相且慢！”

    曹操側目一看，隻見荀攸朗聲道：

    丞相初至荊襄之地，當先以民心為重。眼下，劉備把新野鄉民遷到樊城，若丞相大兵壓境，兩縣鄉民皆受屠戮，實有損丞相名聲。”

    眾臣聽畢皆連連點頭，曹操雖對荀攸頗不信任，但聽他所言也不由得不細思，雖然荀攸此話頗有為劉備爭取時間之嫌，卻也在情理。隻聽荀攸續道：

    不若先派一能言善辯之士前去勸降劉備，一來可以彰顯丞相仁德，若劉備不降，也可看出丞相愛民之心；若劉備肯降，則丞相不費吹灰之力囊括荊襄兩地穩定局勢。二來，也可借此機會探探對方虛實，諸葛亮、徐庶無一不是當世英傑，想來在樊城必有準備，丞相不可草草出兵。”

    曹操聞言不由連連點頭，沉思良久道：

    既如此，便讓劉備多活些時日。嗯……當派出一能言善辯又精於奇門遁甲的人方可擔此重任。”

    曹操灑眼四麵，卻無合適人選，最後將目光落在程昱身上，正要點將，忽見一人長身而起道：

    丞相，不才願往一試。”

    眾人側目視之，但見此人身長八尺，風流俊逸，頗有儒士風範，正是蔣幹蔣子冀（好吧，此人正是那個蔣幹盜書敗事有餘的蔣幹，但想想蔣幹既然能和周瑜是好朋友，怎麽可能是個胸中無智的菜鳥？《三國誌》中稱蔣幹有儀容，以才辯見稱，獨步江、淮之間，莫與為對，想來才是真正的蔣幹吧？）。蔣幹初歸曹操，寸功未立，他又不似司馬懿有這般家世，自然不能在此白吃白喝。程昱見是蔣幹，知道他與徐庶大有關聯，不由微微點了點頭，曹操會意：

    好！既有辯才子冀出馬，想來此事大有可為，其他卻全憑天意了！哈哈！”

    蔣幹微微一笑，深施一禮道：

    丞相過譽了！”

    當日，蔣幹身著白色長袍，帶了四個弟子去樊城勸降劉備。

    一路上，蔣幹叮囑四個弟子道：

    你等此次隨我去樊城，切記要恭恭敬敬萬不可失了禮數！且要讓樊城百姓看到朝廷風采丞相仁義，都明白了嗎？”

    四個弟子恭敬道：

    弟子明白！”

    蔣幹點了點頭道：

    看看咱們一路南下的情形也看的出荊襄一代對丞相頗有敵意。此非是丞相之過，而是當地政權宣傳的效果。世人愚化，看不通這世間變化，卻不知天下太平當在丞相。若任由劉備等野心勃勃之人已劉姓當為天下之主的想法下去，不正是黎民之苦嗎？所以，咱們此去，一來樹立丞相形象；二來則是勸降劉備；三來嗎……”

    蔣幹淡然一笑指點四個弟子道：

    你們卻要注意樊城動態，看看他們有什麽機關算計。”

    幾個弟子忙應道：

    弟子知道。”

    當下一行五人上了船，劃向樊城方向。

    船上蔣幹一個弟子道：

    師父，聽說大師伯此時正在樊城，咱們此去……”

    蔣幹聞言笑道：

    各為其主而已，元直師兄雖然盡得師父真傳，但畢竟根骨不忌，我還真未把他放在眼裏。”

    蔣幹微微一笑，言語間無數殺機，麵上卻好一副淡然寫意。

    幾名弟子相視一眼，都自不語。原來，他們卻曾見過徐庶一麵，隻不過，見麵時蔣幹要他們叫徐庶大師伯，那徐庶卻未應允，反說他是叛師背祖數點忘祖的叛徒，顯然與蔣幹頗為不和。蔣幹倒對此置之一笑。

    一路上，蔣幹雙腳半屈在船間，手中拿了根蘆葦不停的擺弄，說不出的輕鬆寫意，與這劍拔弩張的局勢顯得格格不入。看看樊城漸近，蔣幹站起身來，負手立於船頭，看著樊城心中不由道：諸葛亮，我倒要看看你究竟是什麽人物。