邁克爾微微一笑，看著那個傭兵，問他現在有沒有改變主意。

    傭兵點點頭。邁克爾又一次問他在水裏幹什麽以及他們這些人來這裏的目的是什麽，到底誰是他們的雇主。

    傭兵的講述讓我大吃一驚。

    這個傭兵叫湯姆，是美國黑水公司的傭兵，跟其他年輕的傭兵一樣，都是狂熱的戰爭愛好者。

    半個月以前，他們小隊二十人得到公司分配的任務，帶著裝備來到佩藤雨林心，在這裏等待雇主。他們沒有具體的作戰計劃，公司合約上隻寫聽從雇主的命令。

    苦苦地等到了一個星期，他們終於等來雇主。這個雇主是個戴麵具的亞洲人，身邊還有兩個跟班，一個瘦高，一個矮胖，也都是亞洲人。

    他們在這裏無聊地等了將近一個星期，直到昨天晚上雇主才下令進入河心的水洞。

    說到這時，邁克爾打斷他，問他們有沒有執行狙擊和屠殺血十字士兵的計劃。

    湯姆回答說沒有，但他們也懷疑雨林裏還有一夥傭兵在執行其他的任務。不過黑水公司就是這樣，可能有兩支隊伍在同一時間同一地點執行不同的任務，公司規定他們不準互相幹預，哪怕一夥人全軍覆沒也不準出相救。

    邁克爾表示相信。之後我又問他有沒有遇見兩個土著。

    湯姆說在他們行動之前曾現兩個土著，其一個年紀較小的土著試圖襲擊他們搶槍，被雇主下令開槍崩了。另一個年紀大的土著見此情景瘋了。他們便放走了他。

    他們按照雇主的命令，來到河邊，進入水洞。並趕往預定地點集合，因為之前做了充分的準備，沒有傷亡。

    邁克爾再次打斷他，向他確認是雇主安排他們在固定的地點集合，得到了肯定的答案。

    然後他又問，雇主是不是事先就對這個地下世界很了解。

    湯姆說是的，雇主為他們提供了這裏的地圖。

    邁克爾要求他拿出地圖，湯姆表示地圖的備份在隊長那裏，他隻是個普通的士兵，沒有備份。

    於是，我們要求他按照記憶把地圖畫出來。

    湯姆用碎石子在平整的地麵上畫出一個橢圓形，又在橢圓形周圍劃出十條道路，在橢圓靠上的位置標出了進水口，在進水口右側邊緣標注出他們集合的地點。他表示，現在雇主和隊伍應該還在那。

    最後，湯姆在橢圓形央劃出一個大圓圈，告訴我們那就是雇主要尋找的東西。

    邁克爾問他那是什麽？

    他回答說那是一種生物，和地球一樣古老，一直在這裏沉睡，雇主的計劃就是喚醒它。

    我下意識向洞外看去，估算這個空間的大小，然後我讓邁克爾問湯姆他畫的畫有沒有誇大的成分。

    湯姆說他不確定，但雇主的地圖上那個生物就是這麽大。他也感到很吃驚，向我們重複就和這個空間差不多大。

    邁克爾問他是不是一片躺在水底的黑泥。湯姆回答說不是，是一種巨大的球根，在來時路上他們遇到過比較小的那種。

    我頓感五雷轟頂。目光掉在洞外無法收回。

    目測這個地下洞窟占地麵積至少有二十萬平方米，水域麵積將近十八萬平方，地圖上顯示這個球根幾乎與水域麵積內切，那它的圓心橫切麵至少也有十五萬平，直徑就將近一百四十米。

    現在吊在洞頂的那些大球根，是我們之前認為的球根的母體，它們的直徑不過二十米。

    一百四十米，五十層樓那麽高！

    一個五十層樓那麽高的球根！那將是世間萬物的夢魘。毀滅之神，非它莫屬！

    白約翰為邁克爾提供了幾乎相同的數據，邁克爾的臉色當時變得陰沉。他連連搖頭表示這世界上不可能有那麽大的生物。

    湯姆出笑聲，告訴我們在下水之前所有傭兵都認為雇主是個臆想狂，他們已經做好準備唬弄完任務回去領巨額賞金，可是下水之後他們真的看見這個如同城堡一樣的東西，甚至有人因為驚嚇過度死在水。

    他說完，山洞裏陷入沉默。許久之後，邁克爾打破沉默，問他們在水底做什麽。

    湯姆回答說球根被巨型鎖鏈鎖在水底，他們這些潛水員的任務是用切割破壞鎖鏈。

    邁克爾問他們有沒有遇到過泥人。他說在岸上時遭受過它們的襲擊，但它們害怕火焰，不是很難對付。

    邁克爾又問他任務完成怎麽樣了，為什麽他會溺水。

    他說他溺水之前還剩下分之一的鐵索沒有被破壞，現在應該不剩下多少了。

    至於為什麽會溺水。他說球根起初是靜止的，但隨著任務進展，球根身上的很多根須活了過來，他被其一根纏住，潛水裝備被破壞才溺水的。

    到這裏，湯姆講完了所有他知道的信息，邁克爾又問他知不知道雇主為什麽要解放這個球根。他表示不知道，雇主是個冷酷的人，他下的兩個人都是殺，有兩個傭兵因為不滿雇主的命令被它們殺死了。

    之後我讓邁克爾問他有沒有遇到過一個女人，他說沒有。

    結束提問之後，湯姆問我們他可不可以知道為什麽我們也在這裏。

    邁克爾告訴他我們來這就是為了阻止雇主的計劃。

    湯姆說那我們可要抓緊時間了，因為等棚頂被藍光覆蓋之後，湖的水位會下降，到那時，可能就來不及了。

    一個所有生物的天敵，一個神秘的雇主，一個不為人知的邪惡計劃，一支全副武裝的傭兵隊伍，在這個危四伏的地下洞穴裏，我們應該如何選擇，這是一個難題。

    沉默了半晌，劉叔忽然站起來說道：“怎麽著，哥幾個，拯救世界的重擔又落在咱們肩上了，上不上？”

    上啊！”瘋子一竄老高。

    可是外麵還有可怕的泥人，”索菲亞說，“我們可能沒看到敵人就死掉了。”

    不行動等大球根出來咱們也是死。兵來將擋水來土掩。你什麽主意，老邁？”

    嗬嗬，”邁克爾一笑，“你們知道，稀有生物本身對我就有一種吸引力，何況還是這種沉睡了幾萬年的古老生物。”

    就知道你丫膽最肥。你問問這小哥願不願意帶路。”劉叔道。

    邁克爾詢問湯姆的意見。湯姆表示願意用這種方式回報我們的救命之恩，但他隻能當向導，不管生什麽都不會幫助我們襲擊他的戰友。

    我們答應他，拿上火把，離開洞穴。

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