轉眼，我們來到圓球跟前。天長日久，它的外表蒙上一層顏色暗淡的鏽跡，周圍的沙土也漫上邊緣，讓它看起來像是一個巨大的夯土堆。

    我們圍著圓球轉，不久後就看到一個巨大的門洞。

    門洞下麵三分之一壓在土上，綠草伸進去，顯得有些荒涼。綠草後麵是一條向上斜伸的漆黑的過道，盡頭處隱約可以感覺到一個龐大的空間。

    女王的手緊了緊。

    你害怕了嗎？”我問。

    這裏麵有什麽東西？”她問。

    是一些叫不上來名字的機械部件。放心吧，這麽久了，不會有害人的東西。”

    說完，我踩著草往裏麵走。女王緊緊跟在後麵。

    道路傾斜得厲害，沒有泥土的地方，我們隻能手腳並用向上爬。好在過道不長，很快我就摸到了道路的邊緣。

    我點著一支火把，火焰發出渺小的光亮。我朝四周照，盡是看不見的黑暗。最後我把火把挪到下麵，發現過道的截斷麵也是傾斜的，但更陡峭，不借助工具很難爬下去。

    這裏麵好大。”女王說。

    裏麵所有的部件幾乎都貼著牆壁，其餘的地方隻是空間。在極樂淨土裏，我曾被一個能飛的種族背著轉了好幾圈，對裏麵的情形很了解。”

    那人是從什麽地方被造出來的？在金屬裏麵鑽出來的嗎？”

    當然不是，”我看著四周說，“這個球的正常狀態應該是直立的，我們走過來的那個過道是水平的，在球的底部有一種營養液，人在營養液裏形成筋骨、皮肉，最後變成人的模樣。”

    但你好像說從這裏麵走出來的人都不一樣，大家是隨意長成什麽樣的嗎？”

    決定被造的人長相的是基因。造物主花大量的時間來研究基因序列，製造出了很多實驗品，最後隻有我們活下來了。”

    很幸運。”

    或者應該說是造物主的智慧。”

    好吧，現在怎麽辦？你要下去嗎？”

    不去了，廢舊的機器沒有研究價值。時候不早了，我們回去吧。”

    好主意！”

    我們在過道截麵處轉身，坐在過道上一路滑到草地上。落地的刹那，一聲細語隱隱約約地在我耳邊作響。

    我趕忙示意女王別講話，屏息靜聽，可聲音散去，隻有圓球內部回蕩著類似風聲的聲音。

    過了一會兒，女王小聲問道：“怎麽了？”

    我不斷告訴自己這個機器裏麵不可能有什麽東西，然後對女王說：“沒什麽？我太緊張了，我們走吧。”

    我們離開圓球，走出山穀，回到海灘上。這裏仍舊彌漫著霧氣，讓人心情壓抑。

    登上小船，我最後看了一眼海灘，竟然有些留戀。

    我和女王一人一支槳往回劃，一路上都沒怎麽說話。當城堡出現在遠方海麵上時，她才開口問道：“你真的決定離開了？”

    對啊！”我盡量讓自己的話堅決一些，“我必須得走，我得完成我的使命。”

    假如我可以幫助你探索核心區的秘密，你會留下來嗎？”

    你不是守護者嗎？你要監守自盜？”

    無所謂嘛！反正海族現在已經分崩離析，沒有多少人願意承認我這個女王了，我們一起去看看核心區的秘密也不錯。”

    你也有點好奇了吧？”

    是的，但更多的是，我想留住你。”

    算了吧，我不屬於這裏，也不屬於你。我要終於我自己，這可能是我對那個姑娘的另外一種忠誠。”

    好吧！那祝你好運！”

    她勉強地笑了笑，白皙的臉上帶著些許惆悵。之後一直沉默，我不知道該再跟她說點什麽，同時對昨晚的事情有些後悔。她一直看著遠處的城堡，不言不語，直到一聲遼遠的號角穿透天地。

    糟了！”女王停下槳，問道。

    怎麽了？”我嚇了一跳。

    外敵入侵。”

    外敵入侵？”

    這是號角的意思，我得回去保護我的族人，你原路返回吧，在那座小島上等我，我擊退敵人之後去接你。”

    我——”

    不等我說完，她嗖的一下鑽進海裏不見了。片刻之後，一道急速的水流貼著水麵向前猛竄，沒多久就消失了。

    此後，喊叫聲從城堡的方向傳來。

    我拿著槳，看看腳底下的船，又回頭看看早已沒有蹤跡的小島，一時不知如何是好。

    想了想，我坐下來，朝著城堡的方向繼續劃。

    越靠近城堡，喊叫聲越大。隨後我看到黑壓壓一片船隻在城堡正麵聚集，醜陋的魚人攥著各種武器，饑渴地張望著城堡上方。在城牆上，健壯的鮫人和美麗的人魚穿著閃亮的鎧甲嚴陣以待。聲音從海麵向上傳播，但遲遲不見牆上的人有動靜。

    我轉向，繞到城堡後麵，登上狹窄的牆基沿牆向前走，準備從排水口進去。

    在排水口附近，我聽見悉悉索索的響動，繞過一個牆柱，兩個魚人正鑽在排水口內鼓搗著什麽。

    我摸遍全身也沒摸到一個武器，一時有點慌神。想象魚人那可怖的模樣，我躲回到牆柱後麵。

    它們的目的很簡單，就是順著排水口鑽進城堡，裏應外合。現在看來，女王一方已經封閉了排水口，但鬼才知道年久失修的鐵欄杆能不能擋住兩個魚人的破壞。

    時間點滴流逝，城牆上終於有了回應，是女王的聲音，說著海族的語言。

    與此同時，摩擦金屬的聲音從排水道的方向傳來。

    媽的，開始搞破壞了嗎？

    我得阻止它們！

    我四下索索，看見牆基的一個角裏有一塊鬆動的石頭。我走過去，掰下來，握在手裏，大小正好。

    我一邊往回走一邊思考：我這一石頭最多砸傷一個魚人，到時候它會朝我猛烈進攻，我要搶占先機，鑽進排水道。那裏是陸地，我還有一定的優勢，然後我一邊跟它僵持一邊大叫，引來城裏的衛兵之後，我就得救了。

    拿定主意，我悄悄繞出牆柱，奔著兩個魚人粘稠的身體下部疾走，高高舉起石頭。

    但也不知道是我的腳步聲驚動了它們還是它們忽然改變了主意。到跟前時，一直魚人突然轉身回來，看見了我。

    我們四目相對。我拋出石頭的同時，它拋出一張大網。

    (本章完)