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    宮門城外兩側，綠槐樹並排開去，衛兵持豹尾槍間段而立，冷麵肅顏。

    官道延伸數百米，然後分列兩端，一麵是喧囂熱鬧的東街市，買賣交易，好不繁錦。一麵處處高門宅邸，桃角飛簷，多是公卿住處，環境清幽。沿華亭街隻一拐角，便可見一塊朱紅門匾上赫然寫著“宋府”二字。

    內堂正廳，宋啟祥正坐上首，廳中眾人無不是屏息垂首，一室靜謐。

    “是……什麽時候的事？”宋啟祥沉默許久方才問出話來。

    宋泊言抬眼，微征道，“今日六百裏加急到的折子，想必……是前日左右。”

    又陷入一片冷凝，無人說話，許是意想不到的震驚，許是震驚過後的複雜心情。

    半響，蒼老卻不失雄厚的聲音再次傳出，宋啟祥輕輕一歎，“那丫頭呢？”

    知道祖父說的是誰，宋泊言應道，“呈上的奏疏便是靖寧寫的，想來應在準備帶……帶姑丈回京出喪下葬，隻等殿下代陛下所擬的批複敇文一出，大概就會上得京來。”

    宋海清內心百感交集，當年薛毅和海心的婚事宋家一致反對，唯有他始終讚成。海心私奔遠走的那一晚，他本有察覺，卻故意佯裝不知，任憑海心翻了院牆逃出府去。

    直至海心死後多年的今天，他依舊在困惑，自己當年究竟做的是對是錯。是不是當初攔下，就不會有今天這般的悲劇。

    可偏偏又不曾後悔那時一刹那間的決定。

    旁側的人大抵都很難明白，那一份沉甸甸愛情裏到底有什麽樣的誘惑，讓一個閨閣小姐甘願背棄家族，浪跡天涯。

    海心去的那****也有在，親眼看著薛毅抱著她的身體嘶吼嚎哭了許久，在那麽多人麵前全然不顧一個二品郡公該有的形象體麵。一夕之間烏發中長了數十根白發，一灘咳血讓人著實觸目驚心。

    他想，若不是顧念到還有一個癡傻女兒，或許十多年前薛毅就會直接跟著他妹妹一起去了。

    父親本就不與薛家深交，自海心死後，除了偶爾問候靖寧的狀況，更是與薛家不相往來，這件事在坊間已不算秘密。隻是父親若當真對薛毅恨之入骨，如今也不會這般沉默無言了。

    久久，也是長歎一口氣，“靖寧這孩子委屈淒苦，自幼便神靈受阻，沒了母親。如今雖說萬般慶幸恢複神智，可又遭遇喪父之痛，如今一個人該是如何孤苦。”

    “胡說什麽話！”宋啟祥忽的怒喝，“當我們宋家是死的嗎！我倒要看看有我宋啟祥在，誰人膽敢欺辱我外孫女！”

    年紀雖老，威嚴卻絲毫不減，短短幾句，話音錚錚，攝得連屋外候著的仆從都不禁站直身子敬畏幾分。

    “是。”

    宋啟祥站起身來，背脊挺直，“泊言。”

    “祖父有何吩咐？”

    “派人將你姑姑生前住的院子整理出來，日後靖寧就住在那裏，囑了下人務必給我好生伺候。”

    宋泊言點頭，“孫兒知道了。”

    …

    平城薛府，一片縞素，四處揚著白色布旗，簡樸宅院顯得越發肅寂。

    靖寧全身素衣，及腰長發僅用一條白色發帶束起。手中捧著的灰盒裝著薛毅火化後的骨灰，雙手舉起，置於身前高案上，然後默然下拜。

    身後站著的二十餘人也都輕撩衣擺跪下，鄭重地拜上三拜。再站起時，眼眶多少有些發紅。

    都是隨薛毅多年的薛家下人，還有在平城認識熟稔的官場同僚。平日裏知道他身體虛弱，但人前不常示弱，這次突然病逝，到底還是讓人有些錯愕難平。

    等上完香封存灰盒，眾人才惋惜地留下幾句寬慰之話慢慢離去。薛安上前一步問道，“小姐，京都的批文已經下來，小姐打算何時上京，我也好去準備準備。”

    “不用了，安叔。”靖寧淡淡，“我這次去淮安，是遵我爹遺願帶他回舊籍與我娘同葬，並請陛下授我職封，又不待許久，無需做什麽準備。”

    寬大的衣袍袖子垂落身前，靖寧睫毛輕顫，走到門欄處，清雅的背影蕭然玉立，“這次出門我帶上聽白就好，輕車簡裝反而方便。隻是這府宅之中，這段日子就要麻煩安叔多費心了。”

    “應該的，應該的。”薛安聲音微啞，“小姐放心去，平城這裏不用擔心。”

    “我出去一趟，回來後便出發。”

    “是。”也不知為什麽，薛安自幾日前的不安開始慢慢消除，這樣清姿卓立的小姐，看著徒然有一種難言的力量，有幾分夫人當年的模樣。

    …

    天空舒朗，卻還是不見半點暖陽，地麵覆著薄薄一層積雪，踩上去便清楚可見一個又一個腳印。

    靖寧禮貌地扣響門上銅把，裏頭有仆從落了門栓探出頭來，看到外頭的人，不免一驚，忙打開一側大門，有禮輕喚，“姑娘來了。”

    頷首，“老先生可在？”

    “在，姑娘好多天不曾來，老先生還正念著。”仆從注意到她身著白衣，有些好奇卻不敢多問，做了個請的動作，“姑娘隨我這邊來。”

    經過內堂，從花園小徑直走，過一道垂花門，依稀可見一個彎腰題字的清健身影。

    “老先生。”

    “寧丫頭來了。”欣喜落墨最後一筆，抬起頭來瞧見她的裝束，漸漸斂起眼中笑意，揮手對她身後仆從令道，“去泡兩杯茶來。”

    仆從恭敬退下，院中隻剩他們二人，梁老太師停了筆，卷起石桌上有些散亂的宣紙，擺正放好。

    “坐，寧丫頭今天恐怕不是來與我老頭談古論今的罷。”

    靖寧奉手作揖，“老先生銳敏，我今日……是與老先生暫別的。”

    梁太師皺起眉頭，雙目炯炯道，“可是發生什麽事？”

    “……家父日前過世，我辭別老先生後便會帶他回籍安葬。”靖寧垂下眼簾，沉吟片刻，“即便回來，怕也會有繁多事務，應該會好一段日子無法來拜會老先生。所以，特來暫別。”

    梁太師聞言，心沉了沉，雖然方才有些料想，但聽到這樣的事情不免還是有些低落。

    “是……回哪兒？”

    “淮安城，路途倒不是很遠。”

    “淮安？”梁太師沉思，“我倒是聽說薛知府也因為近來去世，他女兒要準備帶他回淮安入葬，竟如此……”巧合？

    靖寧苦笑，“我未曾與老先生說，薛毅……便是家父。”

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