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    寧王醉了一夜，次日振作精神，上疏朝廷，表中自旌其忠，聲言說降燕王、平息戰禍之功，至於先前怠慢之舉，也願受朝廷懲戒。又說大寧塞外荒城，襟山連海，扼守遼東咽喉，乃是韃虜南下必經之地。寧王身為藩王，不懼風霜，願受苦寒，希望朝廷不念舊惡，使其繼續帥軍守城、將功贖罪雲雲。
    寧王文采豐茂，一封奏章寫得懇切動人，自覺足以打動朱允炆，使其逃脫削藩大網。而後又寫一封書信送給李景隆，述說燕王願降，勸其暫緩進攻北平。
    寧王一邊表奏邀功，一邊不忘軟禁妹子。朱微困在王府，終日彈琴，消解愁苦，寧王夫婦前來，她也閉門不見。寧王知她心懷怨恨，可也並不放在心上，隻對妻子說道：“她少不更事，終有一日會明白我的苦衷。等這一陣子過去，我再好好教導她，當初先帝將她許給耿璿，重修前約固然是好，倘若不諧，我啟稟聖上、再謀良配，公侯子弟多的是，我就不信沒有一個能入她的法眼。”
    燕王仿佛認命，素服便帽，騎馬挾弓，令人提著酒壺騎馬跟從，日日前往城郊射獵取樂。他箭術神準，上落飛雁，下殛狡兔，所得獵物，就地燒烤，飲酒吃肉，甚是粗獷豪邁。
    大寧守軍，既有北方漢軍，也有朵顏三衛。三衛出自遼東蒙古諸部，原本追隨蒙元大汗，後因藍玉北伐，擊破蒙元汗庭，諸部無所歸依，為朱元璋收服，以夷製夷，拱衛大寧。若幹年下來，反而成抗擊蒙元的屏障。
    寧王得知燕王出城射獵，麵子上不好阻攔，下令三衛之一的朵顏部派遣精騎環伺尾隨，名為護衛，實為監視。
    三衛鐵騎萬餘，蠻夷風氣猶存，精於騎射，崇尚勇士。起初奉命監視，但見燕王身手，將帥以下無不佩服。燕王射中獵物，眾軍盡皆喝彩，燕王趁勢邀請騎兵頭目，幕天席地，燃起篝火，一同飲酒吃肉，殊無上下之分，喝到痛快處，放歌起舞，歡笑喧天。
    眾騎士回到部落，無不稱讚燕王英雄了得。各部男女聞言好奇，各尋借口前來探看，但見燕王雄武豪邁，無不心生佩服，好事之輩私下裏將他與寧王比較。
    寧王雅好音，常以名士自居，打心眼裏瞧不上這些蒙古騎士。有時高興起來，當眾彈琴鼓瑟，所奏中土雅樂，不合蒙古風俗，好比對蠻牛而鼓清角之操，眾將士麵上不說，心裏不以為然。寧王不知眾人心思，反而以此為傲，心想：“古有大舜舞幹戚而服三苗，如今本王用中土之樂教化你們這些塞外蠻夷，大可比美先賢，成就一段佳話。”
    朱鑒老成持重，見燕王與三衛騎兵廝混，心中生出疑慮，暗中稟告寧王：“燕王每日狩獵，常與朵顏騎士交遊，飲酒歡歌，親密無間；若不加以製止，恐怕生出異變。”
    寧王不以為意，說道：“君子之道，正心守性，田獵濫飲，本是墮落之道。燕王前途無望，所以放浪形骸、不知廉恥；若他一本正經，深居簡出，反要多加提防。”
    “王爺言之成理。”朱鑒說道，“可是朵顏三衛野性未馴，倘若受了燕王的挑撥如何是好？”
    “非我族類，其心必異。”寧王說道，“我在大寧經營多年，尚且難以將朵顏三衛馴服，燕王才來幾天，人單式微，又豈能招納三衛替他出力？”
    朱鑒歎道：“燕王雄才大略，絕非甘心蟄伏之輩。”
    “他雄才大略，本王就是才識淺薄？”寧王甚感不快，“當初先帝如何評斷我和燕王？”
    “這個……”朱鑒額頭見汗，“先帝常說，燕王善戰、寧王善謀。”
    寧王道：“先帝法眼如炬。臨陣決勝，燕王高我一籌，至於謀算深長，本王略勝三分。燕王真要對我不利，當初就該縱兵來攻，何苦單人匹馬將我妹子送來，他就不怕我當場翻臉，將他扣下押送朝廷？”
    “王爺謀慮深遠，屬下拍馬不及。”朱鑒猶不死心，“我才得到消息，燕軍已然退回鬆亭關，軍中首腦也隨使臣來了大寧，其中便有燕王的謀主道衍和尚、燕王的次子朱高煦。依我之見，為防萬一，不可讓他們進城，不然燕王君臣相會、如魚得水……”
    “道衍是我師兄，高煦是我侄兒，至大寧而不入，傳出去成何體統。”寧王漸感不耐，“朱將軍，你為人審慎，本是好的，不過小心太過，有失氣度，如此處處設防，倒像是本王容不下燕王。燕王縱有千般不是，到底是我兄長，如今落魄來投，我連他都容納不下，如何能容天下之士？”
    朱鑒知他清高自許，不願沾染汙名，再勸下去也是枉然，隻好黯然退下，私下安排人手監視燕王不提。
    次日道衍等人抵達大寧，寧王派人恭迎，並在王府設宴接風。朱微、燕王與道衍同門之誼，也都前來與會。
    酒過三巡，寧王說道：“老神仙近來可有消息？”
    道衍搖頭道：“京城一別，仙蹤渺渺。”
    “可惜！”寧王歎道，“本王曾有夙願，想接老神仙來大寧住上幾日、以敬孝道，如今看來是不成了。道衍師兄，你難得來一趟，不要急著離開，住上一年半載，本王長居塞外，難得知己，彈琴無人聽、作詩無人賞，若有師兄再側，談玄論道、吟賞風月，一定不會寂寞。”
    此話一出，殿中寂然無聲，道衍是燕王謀主，世人皆知。寧王明知如此，卻要道衍留下，分明吃定了燕王敗局已定，公然引誘道衍更換門庭。
    道衍固然不知所措；燕王則是麵無神情，手拎酒壺，杯杯見底。朱高煦怒湧眉梢，猛地將桌一拍，厲聲叫道：“他媽的，朱權，你不要逼人太甚？”
    寧王一挑眉毛，微感詫異，朱高煦早已連珠炮罵開：“父王待你不薄，你不幫他就罷了，落井下石，天誅地滅；從前我還當你是個君子，如今看起來，你就是一個忘恩負義的無恥小人！”
    寧王臉色陰沉，嘴角透出冷笑。朱棣麵皮漲紫，抓起酒壺猛地擲出，正中朱高煦額角，登時酒壺粉碎，血流滿麵。
    朱高煦痛叫一聲，捂著傷口叫道：“幹嗎打我？”
    “畜生！”朱棣怒道，“你還敢問我？長幼有序，你算什麽東西，膽敢辱罵叔父？看我不撕爛你的嘴，敲掉你的牙……”縱身上前，一掌掃中兒子左頰。
    朱高煦摔倒在地，氣勢不衰，滿地亂滾，大聲嚷嚷：“你打死我好了，反正打朝廷是死，投降朝廷也是死；以前你跺一跺腳，大寧都要抖三下，現在什麽阿貓阿狗都敢爬到你頭上拉屎……反正是死，你打死我好了，踢死我好了，就當沒我這個兒子，我死了，跟皇祖爺告狀去，讓他大發神威，咒死這一幫不肖子孫……”
    他罵不絕口，氣得朱棣兩眼血紅，連罵畜生，作勢要踢，不想朱高煦滾到桌子下方。朱棣怒不可遏，折斷一根桌腿，沒頭沒腦地要下殺手。朱微慌忙上前，使出“拂雲手”勾住桌腿，一挽一揮，朱棣猝不及防，桌腿登時脫手，他罵了一聲，抬腳踢向兒子腦門，朱微腳尖翹起，點向他膝後“跳環穴”。
    朱棣無奈收腳跳開，作色道：“十三妹，你幹嗎攔我？”
    “高煦一時憤激、罪不至死。”朱微目光一轉，盯著寧王說道，“他話糙理不糙，哥哥你真是落井下石、忘恩負義。”
    寧王血衝麵頰，拍案怒道：“你說什麽胡話？”
    “我沒說胡話。”朱微冷冷說道，“我實話實說，四哥走投無路，前來求你，你不幫忙不說，還要奪走他的心腹謀士。身為兄弟，如論如何也說不過去。”
    寧王按捺怒氣，說道：“我何時要奪走他的謀士，留下道衍師兄，不過想要跟他切磋詩文、鑽研佛法……”說到這兒，忽見朱微麵露嘲諷，隻好打住，揮了揮手，悻悻道，“你女孩兒家，我不跟你一般見識。”
    道衍起身，合十笑道：“寧王殿下才高學博，道衍早就有心請教，既然殿下有請，逗留數月也無不可。正如殿下所說，此乃求學問道，並無其他意思，公主和二王子都多慮了。”
    “道衍！”朱高煦大罵，“我看錯你了，見風使舵、賣主求榮，說得就是你這樣的賊禿。”
    朱棣大怒，又要動手。寧王起身上前，笑著挽住兄長，說道：“我看高煦是醉了，來人啊，將他扶出去。”
    “不成！”朱棣厲聲道，“黃口孺子，出言無狀，張玉……”
    張玉應聲，朱棣說道：“將他綁起來，帶到王府門前大街，當著眾人打他一百馬鞭。”
    張玉遲疑一下，招呼諸將，把朱高煦拖出大殿。一路上，朱高煦罵不絕口，直到消失不見。
    朱棣臉色陰沉，退回原座，拎起酒壺一飲而盡。突然間，他趴在桌上，失聲痛哭，哭聲撕心裂肺、摧人肝腸。
    眾人無不動容，朱棣邊哭邊說：“十七啊十七，我一心一意，隻想當個藩王，守土戍邊，驅逐韃虜，將來戰死沙場、馬革裹屍，名垂青史，也算一代名王。誰知道，朝廷恨我，你也怕我，人人恨不得我死，人生一世，草長一秋，死在韃子手裏我認了，死在自家人手裏，我不甘心、不甘心啊！”
    他邊說邊哭，捶桌頓足，痛不欲生。朱權默不作聲，臉色蒼白，過了半晌，方才說道：“四哥，你也醉了，今晚就留在府裏……”
    “我沒醉！”朱棣搖搖晃晃、站起身來，“我要呆在這兒，一定又有人說我圖謀不軌，我這就離開大寧，省得礙你的眼。我要回北平，即便是死，也跟妻子兒子死在一塊兒。”說著步履蹌踉，就往外走。
    朱權麵皮發紅，慌忙上前，扶住燕王道：“四哥，你當真醉了……”朱棣掙紮向前，大聲嚷嚷：“我沒醉，我要回北平，儀華、儀華，我死活跟你一塊兒……”
    朱權不勝狼狽，回頭喝道：“呆著幹麽？還不來扶燕王……”兩個太監上前，朱棣一掌一個，全都打翻。道衍上前勸說，朱棣充耳不聞，寧王想要使勁，他便瞪眼大喝：“你要扣押我麽？來、來、來，為兄這條命都是你的……”
    寧王本意攙扶，反被他糾纏得無法脫身，扶也不是，放也不是。燕王身份貴重，他人不敢用強，眼看二人拉拉扯扯，走向王府大門，隻好一窩蜂跟了上去。
    寧王性子嚴謹，府中埋伏許多精銳甲士，燕軍諸將稍有異動，當可一鼓拿下。如今二王擰成一團，眾甲士不知所措，紛紛從暗中現身，遙遙跟隨在後。
    來到王府門前，鞭聲傳來，清脆刺耳。出門一瞧，朱高煦跪在街邊，四人摁住他的手腳，張玉揮舞馬鞭用力抽落，皮鞭所及，綢衫破碎，皮開肉綻。街上百姓多多，圍成一圈，笑嘻嘻大瞧熱鬧，另有若幹閑散軍漢，抄著雙手冷眼旁觀。
    寧王忽覺有些不妙，喝道：“夠了，張指揮使，別打了！”張玉應聲收鞭，回頭看來。
    寧王目光閃爍，說道：“四哥，我就送你到這兒……”話沒說完，“大椎穴”突然一麻，身子癱軟，氣力全無，耳邊傳來燕王的輕笑：“老十七，比謀略，你還是嫩了點兒。”
    寧王轉眼望去，燕王目光清澈，醉意全無，眉宇之間透出一股嘲弄。
    “哥哥！”朱微相隔最近，燕王突然發難，她看得一清二楚，正要縱身上前，冷不防後心一痛，“至陽”穴已被人拿住，扭頭一看，正是道衍，和尚歎氣道：“公主得罪……”
    變故接二連三，朱微不明所以，惶恐之極，耳聽燕王一聲大喝：“動手！”
    嗖嗖嗖，數支羽箭從圍觀人群裏飛出，正中王府衛兵咽喉。緊跟著，人群中躥出十餘道人影，均是百姓裝束，個個手挽角弓，箭矢在弦。
    一眨眼的工夫，燕王揪著寧王，道衍扯著朱微，兩個箭步躥到街上。朱高煦躺在地上，原本半死不活，這時一躍而起，大叫：“拿刀來！”幾個偽裝男子搶上前來，掀開下擺，摘下刀劍，當啷丟了過來。
    朱高煦挨了一頓鞭子，滿腔怒火無以宣泄，手持雙刀，跳到王府門前，兩個甲士正好迎麵衝來，他大吼一聲，一刀一個，將二人砍翻在地。
    這時寧王一方都還過神來，朱鑒一聲令下，甲士蜂擁而出。朱高煦抵擋不住，節節後退，燕軍諸將各持兵器，上前相助，偽裝男子也張弓怒射，箭矢所向，王府甲士無不應弦而倒。
    一時門前大街，雙方殺成一團。燕王畢竟人少，不過幾個照麵，已然落了下風。燕王抓過一口長劍，橫在寧王頸上，厲聲高叫：“全都住手。”
    王府甲士投鼠忌器，攻勢應聲一緩，朱鑒也是猶豫不決。燕王使個眼色，諸將環繞四周，退如疾風，上了街邊一座閣樓。諸將彎弓注矢，居高臨下，朱鑒召集人馬，將閣樓團團圍住。
    到了樓上，張玉找來繩索，將寧王、朱微捆綁起來。朱微臉色蒼白，一聲不吭，寧王氣得渾身發抖，厲聲叫道：“四哥，你瘋了不成？”
    “你看我瘋了麽？”燕王笑嘻嘻說道，“老十七，隻怪你不夠意思，當日若肯出兵助我，你我兄弟，何必鬧到這個地步？”
    寧王沉默一下，澀聲道：“你們一直在做戲？”
    “是啊，做戲！”燕王大笑，樓頭的人都笑了起來。朱高煦也笑，笑了兩聲，牽扯傷口，痛得倒吸冷氣，衝著張玉怨怪道：“老張，你就不能輕一點兒？哎，痛死老子了！”
    “殿下勿怪。”張玉歉然道，“輕輕地打，露出了馬腳，這一場戲可就唱不下去了。”
    朱高煦氣恨恨猶有欲怒。寧王神氣恍惚，喃喃說道：“四哥，看樣子，你謀劃已久了？”
    “沒法子！”燕王笑道，“你天天躲在王府，不用點兒手段，怎麽誆騙你出來？”
    “這也沒用。”寧王悻悻說道，“先帝留下軍法，主帥被殺被擒，副帥接任其職，不可因一人而亂三軍。我若被殺被擒，自有朱鑒統帥全軍。”
    “這個好說！”燕王笑了笑，“你既未被殺，也未被擒，而是心甘情願地聽我號令。”
    寧王一愣，苦笑道：“四哥，你說笑麽？”
    “說笑？”燕王臉色一沉，眼神乖戾起來，“我敢孤身前來，就沒想活著回去。壞了說，你一意孤行，咱倆同歸於盡；倘若你肯助我，將來打下江山，你我一字並肩、平分天下！”
    寧王見他目光凶狠，登時心虛膽怯，低頭沉吟。燕王又道：“我若回不去，北平一破，妻子必死無疑，你若執迷不悟，將來嬌妻弱子，又能依靠何人？還有令妹，隻你一個胞兄，你若死了，她豈不傷心？”
    “四哥……”朱微想哭，眼裏卻是一片幹澀，“別說了……”
    “十三妹！”燕王歎一口氣，“箭在弦上，不得不發，若是挨過這一關，為兄一定負荊請罪。”
    朱微閉上雙眼，澀然道：“不必了……”
    這時樓下發一聲喊，有人叫道：“王妃來了，王妃來了！”
    寧王臉色慘變，燕王使個眼色，張玉推著寧王走到窗邊。寧王注目望去，軍士擠滿長街，妻子挽著兒子，站在人群之中，正與朱鑒交談。她一麵說話，一麵看向閣樓，神情焦急，滿麵淚痕。
    “一失足成千古恨，再回頭已是百年身。”道衍合十說道，“無數生死成敗，隻在殿下一念之間。”
    寧王呆呆望了妻子一會兒，又回頭看一看朱微，驀地閉上雙眼，臉色煞白如死，過了一會兒，睜眼說道：“四哥，我聽你的。不過，我身為統帥，不能綁著見人！”
    燕王皺了皺眉，看向道衍，和尚笑道：“這個不難。”掣出數枚金針，紮入寧王“丹田”、“鳳尾”、“大椎”三穴，而後運掌一揮，繩索斷絕，紛紛落地。
    寧王一提真氣，小腹絞痛如裂，不由蹙眉咬牙，額頭上冷汗迸出。道衍笑道：“王爺若不運氣，痛苦自會少些！”
    寧王瞪他一眼，舉步要走，忽覺腰上一痛，多了一把匕首，耳邊傳來燕王的笑語：“十七弟，對不住。形勢危急，小心為上。”
    寧王垂頭喪氣，走到欄杆邊上高叫：“朱指揮使何在？”
    朱鑒聽見叫聲，忙道：“下官在此。”寧王妃也悲呼：“王爺！”
    “這是幹嗎？”寧王手指街上人馬。
    朱鑒詫異道：“這個，王爺你為燕王挾持……”（未完待續）