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    胡說什麽？”秋濤瞪他一眼，銳聲喝道，“你就知道打打殺殺。鹽幫三十萬弟子，你又殺得完嗎？”石穿悻悻道：“不這樣，又如何？”眾人均是皺眉，忽聽樂之揚笑道：“我倒有個法子。”

    眾人正在犯愁，忘了他也在旁。卜留眼珠一轉，笑道：“小道長，你有什麽妙計？”

    妙計算不上。”樂之揚笑嘻嘻說道，“解鈴還須係鈴人，蘇兄受製於鹽幫，全是因為那一紙賭約，隻要搶在鹽幫之前找到那個女子，讓她取消賭約就行了。”

    眾人一聽，精神為之大振，石穿連拍後腦，叫道：“對呀，這麽簡單的法子，我怎麽就沒想到？”

    萬繩也拈須點頭，說道：“這一招‘釜底抽薪’確是妙計。蘭師弟，你輕功最好，立馬趕到摘星樓，找到樓中夥計，問明那女子的形貌衣著，畫影圖形，分作四份，交給我、周師弟、沐師弟和卜師弟，我們五人分別尋找。”

    我呢？”石穿一聽大急，指著鼻尖叫嚷，“我幹什麽？”

    你與秋師妹一道留在附近，一來監視鹽幫，二來看護蘇師弟，以防鹽幫加害。一旦華亭找來那位女子，秋師妹務必截住他們，說之以理，動之以情，讓那女子取消賭約。”

    石穿性子莽撞，八部之中隻服萬、秋二人。萬繩讓秋濤與之同路，大有看管之意，黑大漢不能任性隨意，心裏老大不快，咕噥兩聲，一臉晦氣。秋濤卻笑道：“萬師兄放心，此間交給我好了。”

    萬繩默默點頭，蘭追轉身便走，恍若白羽流光，射入黑夜深處。萬繩等人也緊隨其後，四道黑影由濃而淡，轉眼即沒。

    秋濤目送眾人走遠，拉過樂之揚問道：“張天意如何放過你的？”樂之揚笑道：“他內傷發作，來不及殺我，自己先死了。”

    張天意死了？”秋濤先是一驚，跟著大惑不解，“看他那天的身手，不像是垂死之人，莫非本有痼疾，追逐間牽動了傷勢？”樂之揚不便細說，點頭說：“也許是吧。”又問，“秋大娘，那天以後，你還見過和我一起的女孩兒嗎？”

    女扮男裝的那位麽？”秋濤輕輕搖頭，“我回來之時，她已經不在了。怎麽？你們失散了麽？那也無妨，她是太昊穀的高足，武功高你許多。唔，無怪你那一刺有‘奕星劍’的風骨，想也是那姑娘教給你的吧。”她打量樂之揚一眼，麵露不悅，“你這孩子真怪，見了我也不相認，偷偷摸摸，惹出老大的誤會！”

    樂之揚撓頭說：“我隻是好奇，秋大娘這樣的武功，為何甘願在夫子廟賣藝？”秋濤淡淡說道：“武功又不能當飯吃。武功再高，也要生活，倘若不偷不搶，就隻好賣賣泥人咯。”她說這話時目光閃動，分明言不由衷。

    秋濤又問他在哪一間道觀出家，樂之揚如實說是陽明觀。秋濤驚訝道：“那可是皇家道觀。唔，陽明觀和太昊穀大有淵源，你去做道士，是想找那小姑娘麽？”這一猜雖不中也不遠，樂之揚隻好點頭稱是。

    你真是癡心之人。”秋濤歎一口氣，“那女孩兒我見猶憐，的確不可錯過。小家夥，你我也算有緣，但有用得著的地方，你隻管開口就是。我行蹤不定，你若要找我，拿這個去玄武湖邊找‘千秋閣’的方掌櫃。”她從擔子裏取出一團白泥，捏了一隻波斯小貓，交到樂之揚的手裏。

    樂之揚看那泥貓，但覺眼熟，回想起來，竟與河邊女子的貓兒有一些神似，但聽秋濤又說：“本派行事，不為世俗所容。為免你受到牽連，今晚之事最好忘掉。”

    她絕口不提“靈道石魚”，樂之揚心中大叫“慚愧”，自己遮遮掩掩，真是小人之心，看起來，世間並非人人都是張天意和趙世雄，隻看秋濤的神氣，分明未將石魚放在眼裏。

    樂之揚當下收起泥貓，告別秋濤。回到陽明觀，已是五更天上。道觀早已關閉，但因樂之揚身份特別，守門道士一見，忙不迭地將他迎入。

    躺在床上，樂之揚回想夜裏所見，心中不勝激動：東島，西城，這兩個名兒倒是一對。西城這一班人，武功古怪、聞若未聞，等席道長醒來，定要問一問他們的來曆。蘇乘光是一條好漢，隻願他安然脫身。至於那個摘星樓上的女子，聽來和葉靈蘇有一些相似，但她一心避我，知道我在南京，一定不會跟來。唉，也不知何時才能見到朱微，可見了她，我又能怎樣呢？正如席道長所說，不過徒添苦惱罷了……他奔波一晚，太過疲憊，胡思亂想一陣，就昏沉沉地睡了過去。

    次日用過早飯，席應真仍未起身。樂之揚正在呆坐，忽聽有人敲門，開門一瞧，卻是道清身邊的小道童機緣，見了他施禮說：“師叔祖，觀主有請。”

    樂之揚收拾一下，隨機緣來到前廳，但見道清手持拂塵，憑柱而立。他的身後坐了兩個男子，一個無須，一個有須，無須的年紀半老，魚服紗帽，稍胖偏矮，樂之揚曾經入宮，一看服色，就知道是宮裏的太監，登時心跳加快，熱血湧上雙頰。定一定神，再看有須的那一位，卻是四旬年紀，生得清俊不凡，穿著蟒袍烏紗，腰際纏一條玉帶，看樣子應是一位朝廷的大官。

    師弟可來了！”道清迎上前來，拉著他的手笑道，“方才接到聖旨，萬歲洪恩，派人來接席真人入宮一聚。”

    樂之揚早已料到幾分，但聽道清說出，仍是心子狂跳。他努力按捺心情，向那兩人稽首作禮。蟒袍男子起身回禮，太監卻捧著茶盅一動不動。道清指著蟒袍男子，笑著說：“這位梅大人是寧國駙馬，當今聖上的愛婿。”

    蟒袍男子笑道：“下官梅殷，塵俗中人，些須賤號，有辱玄門清聽。”樂之揚在宮裏聽說過，朱元璋有十六個女兒，臨安公主居首，寧國公主次之，早年嫁給了功臣之子，看來就是這位梅殷。

    道清又指那個太監：“這位馮公公，乃是陛下跟前的紅人，聖上派他來宣旨，可是好大的麵子。”馮太監擺一擺手，仍是捧著茶杯，正眼也不瞧向這邊。

    道清碰了個軟釘子，幹笑兩聲，轉向樂之揚：“這位道靈師弟，乃是老神仙新收的童兒，老神仙飲食起居，全由他一手操辦。”

    馮太監應聲擱下茶杯，轉眼看來，臉上閃過一絲驚訝。梅殷也微微一笑，說道：“原來是老神仙的侍童，無怪神清氣朗、俊秀不凡。”樂之揚笑道：“駙馬爺謬讚了，道靈無知之輩，愧對老神仙的法眼。”

    梅殷見他神氣自若，不卑不亢，沒有一絲一毫的奴仆之氣，心中暗暗驚訝，笑著說：“哪裏話？老神仙看人一向不差，你是道字輩，也算是燕王、寧王的同輩，少年得誌，足見風流。”

    馮太監也站起身來，換了一張麵孔，笑嘻嘻說道：“失敬失敬，足下原來是老神仙身邊的仙童。我奉聖上口諭，同梅駙馬一起來接老神仙入宮。聽觀主說，老神仙貴體違和，不知詳情如何？”

    席應真一睡難醒，樂之揚也拿不準他何時蘇醒，便說：“老神仙確有不適，長年昏睡，潛養精神，至於何時醒來，我也不太清楚。”

    馮太監一驚，忙說：“仙童千萬通融一下，設法叫醒老神仙。聖上已經命人設了午宴，隻等老神仙入宮。你也知道，聖上雷厲風行，去早了還罷，去晚了老神仙沒事，我們做奴才的可要遭殃了。”說到這兒，雞啄米似的打躬作揖。

    他前倨後恭，樂之揚隻覺好笑。梅殷也說：“道靈仙長，馮公公說的是，陛下亟會舊友，隻怕耽擱不得。”樂之揚隻好說：“好，我去試試。”

    進了雲房，忽見席應真已然醒了，原來“蜇龍之眠”並非沉睡，而在半夢半醒之間，精神潛藏，靈覺四延，房中人進出坐起，席應真均有知覺。他聽見機緣的話，計算時辰，猜是宮中有請，故而收功醒轉，一見樂之揚便笑：“朱元璋派人來了？”

    樂之揚笑道：“道長真是活神仙，來了個馮太監，還有一個寧國駙馬。”

    寧國駙馬？”席應真微微皺眉，“他來幹什麽？”樂之揚笑道：“我也不知，道長你能走路麽？”席應真歎道：“隻怕不能。”

    樂之揚出門告知眾人，馮太監和梅殷不想席應真病重至此，均是麵麵相對。道清唯恐席應真不能進宮，失了帝王之寵，忙說：“小事一樁，貧道馬上安排轎子。”

    不久叫來一乘八抬大轎，樂之揚扶出席應真與眾人見過，梅殷上前一步，扶住老道笑道：“老神仙，子侄梅殷給你請安了。”

    席應真笑道，“寧國還好麽？”梅殷忙道：“好，好，改日有暇，她再來拜見。老神仙貴體違和，晚輩在轎中伺候如何？”

    不用煩勞。”席應真笑了笑，“有道靈就行了。”但見梅殷麵有難色，知道他有話要說，便說，“也罷，轎子裏寬敞，你也上來吧！”

    梅殷麵露喜色，跟隨二人上轎。八個精壯道士抬起轎子，直奔宮城。馮太監領著禁軍騎馬開道。樂之揚挑開轎簾，偷眼看去，京城街市繁華一如往日，可惜物是人非，大有隔世之感。

    梅殷瞅著樂之揚欲言又止，席應真笑道：“道靈不是外人，你有話隻管說來。”梅殷鬆一口氣，說道：“老神仙法眼如炬，晚輩不敢隱瞞。今年以來，陛下龍體欠安，不複往日精神，不少奏章，也交給太孫殿下批複了。”

    席應真吃了一驚，動容道：“陛下勤政不倦，如非病勢沉重，斷不會不批奏章，這情形有多少日子了？”梅殷道：“兩月有餘。”席應真又問：“有幾人知道病情？”

    不足十人。”梅殷低聲說道，“陛下天性硬朗，隻要群臣在旁，必定百般振奮。”

    席應真看他時許，忽而笑道：“梅殷，你是怕我看出陛下的病情，告知燕王和寧王吧？”

    梅殷麵皮一紅，躬身道：“老神仙妙算，梅殷不敢遮掩。”席應真拈須點頭，說道：“這麽說來，陛下的病情一直瞞著諸王。”梅殷默默點頭。

    席應真笑笑，漫不經意地說：“那麽你是受了太孫之托咯？”梅殷越發局促，一張臉漲紅發紫，兩隻眼睛左顧右盼。

    席應真歎了一口氣，澀聲說道：“而今諸王之中，燕、寧二王兵力最強，偏偏他們又是我的徒弟。太孫若有法子，一定不願陛下見我……”

    梅殷吃了一驚，忙說：“太孫絕無此意，隻求老神仙看在社稷份上，不要泄露陛下的病情。”

    百善孝為先。”席應真輕輕搖頭，“不讓兒子知道父親的病情，未免有一些說不過去。”

    梅殷變了臉色，忙說：“這是天子之家，不同尋常百姓。諸王枝葉漸繁，尾大不掉。京城之中，諸王黨羽遍布。太孫仁慈之主，非有奸雄之才，陛下病情傳出，必定風生浪起，不可收拾。”

    席應真白眉軒舉：“這些情形，陛下可知道？”梅殷微微苦笑：“陛下生平自信，這些事並不在他心上。下個月還有一場‘樂道大會’，屆時天下諸王都要入京。”

    席應真沉思一下，說道：“梅殷，你是陛下的半子，皇家之爭凶險萬端，你若涉入太深，不是全身惜福之道。”

    梅殷沉默半晌，歎道：“為臣以忠，不敢苟且旁觀。”席應真有些驚訝，問道：“莫非陛下托付你了？”

    梅殷低頭不語，席應真心知猜得不錯，點頭說：“也罷，你告訴太孫，老朽風中殘燭、瓦上之霜，此次入宮，隻是會晤老友。至於其中的情形，我一個字兒不會泄漏。”

    梅殷麵露驚喜，躬身說道：“老神仙一言萬鈞，必不失信。”席應真微微一笑，又說：“駙馬爺不必擔心，宦途險惡，根源就在於一個‘權’字。老道我能活到今天，全是因為遠離權位之爭，從不幹預任何政事。這一次，當然不會例外。”他說得直白，梅殷麵露尷尬，訕訕一笑，瞅了瞅樂之揚，眼裏閃過幾分疑慮。

    到了皇城門前，道士退下，八個太監接過轎子。馮太監下馬，手持拂塵，在前走路開道。穿過幾條巷子，轎子落地，馮太監上前說：“老神仙，前麵是禁宮，仙童還請在門外等候。”

    樂之揚嚇了一跳，忽聽席應真說道：“我痼疾甚深，不時發作，除了道靈，他人不知解救之法。貧道倒不怕死，但在陛下麵前出醜，實在叫人慚愧。”

    馮太監一聽，大為猶豫。樂之揚不是太監，進入內宮，大違宮禁；但若不讓他進去，席應真發病不治，死在朱元璋麵前，追究起來，自己難辭其咎。

    梅殷一意籠絡席應真，忙說：“道靈仙長是出家人，六根清淨，禪心堅牢，豈是凡夫俗子可比？馮公公放心，梅某以性命擔保，小道長必然循規蹈矩，不會冒犯宮廷。”

    馮太監笑道：“既是老神仙的仙童，又有梅駙馬的擔保，某家還有什麽不放心的？”說完招手開路。樂之揚暗暗鬆了一口氣，心子狂跳不已，偷看席應真一眼，老道士閉目端坐，靜如止水，樂之揚見了，心緒稍稍平靜。

    過了片刻，轎子再次落地，兩個太監挑開轎簾，恭請“老神仙”下轎。席應真張眼起身，扶住樂之揚的手臂，慢慢走出轎門。樂之揚抬眼看去，前方一座宮殿，雕龍刻鳳，巍然高聳，殿前花木成蔭，擁著一條白玉石徑。

    沿著石徑向前，但見殿門半開，門前站了幾個宮女太監，低頭抱手，神氣恭肅。還沒走近，忽聽當啷一聲，似有瓷器碎裂，太監宮女均是應聲一抖，但卻不敢抬頭。

    忽聽殿中有人厲聲嗬斥：“寡人受命於天，提三尺劍平定天下，炮不能至，箭不能傷，大小數百戰，從無一刀一槍加身。而今不是湯藥，就是丸藥，堂堂一國之君，竟要靠這些草根樹皮過日子。都說是小恙、小恙，為何經年累月，久拖不愈？分明就是你們這些庸醫挾術自重，故意不肯盡心。來人啊，將這些庸醫拖下去，各打一百廷杖……”說到這兒，忽又一陣咳嗽，激烈之處，似要嘔心吐肺一般。

    說話的正是朱元璋，樂之揚不由心弦繃緊，忽覺席應真也駐足不前，回頭看去，老道士凝望殿中，微微出神，眉梢眼角，流露出一絲淡淡的惆悵。

    咳嗽聲中，一應人等均是岑寂，就連梅殷等人也低頭屏息，不敢貿然入內。忽然間，大殿裏響起一個聲音：“父皇，雷霆不終朝，怒氣太盛，反而傷身。父皇真龍之體，何苦為了這些凡夫俗子氣病了身子……”

    聲音清婉柔和，落入樂之揚耳中，卻不啻於平地驚雷。他心跳加快，熱血衝腦，身子輕飄飄的，像是浮在半空，除了自己以外，四周再無他人。