來人正是樂之揚，他冒充小卒，挑撥校官，逼得衝大師與官兵廝殺，自個兒趁亂溜到楊恨身邊，與潛入車底的蘇乘光上下夾擊，悄沒生息地製服了楊恨。

    這時亂做一團，殺聲震天，後方駕車之人埋頭駕車，壓根兒沒有發現異樣。樂之揚伸手將蘇乘光拽上馬車，一抖韁繩，縱馬直前，拐入一條岔路，後麵的馬車有樣學樣，緊緊跟在後麵。

    衝大師越鬥越覺不對，官兵源源不斷，打倒一片，又來一群。北平城兵馬數萬，這麽下去，縱有霸王之勇，也得活活累死。可是如今騎虎難下，一旦退讓，官兵追上馬車，珍寶一定難保，唯一之計，隻有盡力纏住官兵，好讓馬車遠離此地。想到這兒，衝大師奪下一根長矛，掃翻數名官兵，向前一推，又將一隊人馬掀翻。其他兩人得了靈感，也紛紛奪下槍矛，橫掃縱推，拚命攔住街道，不使官兵上前。

    廝殺正酣，忽聽一聲怪嘯，鐵木黎從天而降，刷刷兩掌，血泉上衝，兩顆人頭滾落，無頭的官兵噗通兩聲，先後撲倒在地。

    師父！”那欽驚喜叫喊。

    鐵木黎臉色鐵青，劈頭喝道：“馬車呢？”

    楊恨……”那欽回頭望去，街巷空空，哪兒還有車隊的影子。那欽心生不祥，支支吾吾地說不出話來。

    鐵木黎情知不妙，跳入人群，抓住兩個官兵，旋風掄轉，掃翻無數，唬得眾官兵節節後退。鐵木黎大喝一聲，將手裏二人用力擲出，落入官兵陣中，呼啦啦壓倒一群，一個個筋骨折斷，躺在地上哀嚎不起。

    走！”鐵木黎將手一拍，轉身跳上屋簷，其他三人也紛紛跟上。官兵為鐵木黎神威所奪，隻在下方鼓噪，不敢上房追趕。

    鐵木黎率眾奔跑一程，沿途觀望，卻不見馬車。他一顆心越來越冷，猛地回頭，揪住那欽衣領，厲聲道：“車隊到底走的哪邊？”

    那欽臉色發白，手指前方，哆嗦道：“就、就是那邊……”

    車呢？”鐵木黎惡狠狠掃視眾人，“我的車呢？”

    衝大師沉吟一下，說道：“國師稍安勿躁，楚空山在哪兒？”

    鐵木黎瞪他一眼，雙眼布滿血絲，渾如一頭餓狼，恨聲道：“那老滑頭鑽來鑽去，不跟我正麵交鋒，我追出老遠，回頭發現宅院起火，拔腿趕回，不想楚空山反過頭又將我纏住。我無心鬥毆，費了一番工夫才將他擺脫，結果……還是遲了一步。”他舉目眺望，不勝焦灼，四人站立的地方已是城中高處，八方街道一覽無餘。民居燈火星星、奄奄欲滅，遠處長街小巷火把燭天、燈光如海，無數巡邏官兵，沒頭蒼蠅似的亂躥。

    活見鬼！”竺因風咕噥，“那麽多車，那麽多人，說沒就沒了，一點兒蹤跡也沒有。”

    此地不可久留。”衝大師說道，“當務之急是找到楚空山，他是調虎離山的誘餌，跟劫持車隊的人是一夥，找到了他，就知道珍寶的下落。”

    胡扯！”那欽臉紅筋漲，“駕車的都是我燕然山的好手，哪兒會被人輕易劫持？”

    強中自有強中手……”衝大師話沒說完，鐵木黎左腳一頓，嘩啦啦，震碎數匹屋瓦，跟著仰天長嘯，聲如蒼狼哀嚎，在北平上空久久回蕩。

    樂之揚聽見嘯聲，忍不住回頭眺望。蘇乘光坐在一旁，舉起葫蘆大喝一口，心滿意足，哈哈大笑：“鐵木黎那老狗快氣瘋了！痛快，哈哈，痛快，老子活了半輩子，頭一次這麽痛快。”

    噓！”蘭追豎起食指，皺眉說道，“小點兒聲，當心把狗引來。”

    膽小鬼！”石穿粗聲大氣地道，“怕個鳥，鐵木黎來了，我也一巴掌拍死他。”

    胡吹大氣！”卜留陰陽怪氣地道，“方才不是我，你準要變成獨眼龍。”

    石穿哼了一聲，摸一摸眼角傷口，怒視地上一具屍首。這名燕然山弟子垂死一擊，險些刺瞎了石穿的眼睛，天幸卜留眼疾手快，從旁一拳，震斷了他的心脈。

    忽聽周烈歎一口氣，說道：“這一回，跟燕然山的梁子可結深了。”

    怕什麽？”卜留滿不在乎，笑嘻嘻說道，“鐵老狗又不知道咱們插了手！”

    話雖如此。”周烈說道，“這些俘虜如何處置？”

    樂之揚回過神來，環眼四顧，馬車橫七豎八，停滿一間大院，車上地下，躺了十餘具屍體，均是燕然山弟子。先前駛入院中，石穿關閉大門，趕車弟子發現中伏，奮起反抗。奈何首腦不在，對方七人都是一等一的高手，意在速戰速決，各自辣手盡出，一炷香的工夫決出勝負：燕然山一夥死了大半，活著的也受了重傷，二十餘人沒有走脫一個。

    樂之揚不嗜殺戮，望著傷者微感猶豫。楚空山看他一眼，大踏步走到楊恨麵前，銳聲說道：“楊恨，你還記得蛇夫人麽？”

    楊恨五花大綁，口中塞了麻核，聽見這話，口不能言，眼中透出一股狂怒。

    殺人償命，你殺了白鷺，天可憐見，終叫你落在我手裏。”楚空山手腕一抖，烏木劍刺入楊恨咽喉，而後拔將出來，一劍一個，將受傷弟子盡數刺死。

    樂之揚看得不忍，叫道：“楚先生……”

    楚空山一言不發，刺死最後一人，方才拭去劍上血跡，回頭說道：“容情不下手，下手不容情。留下這些人，隻會泄露珍寶下落，再說了，鐵木黎馭徒不嚴、壞事做盡，這些人跟著他，傷天害理的事情不知幹了凡幾，統統殺光，也無半個冤枉。”

    說的是！”蘭追點頭道，“說得濫殺無辜，地上這些人全都有份。當日從地宮取出珍寶，鐵木黎派弟子抓了不少百姓，事後統統殺死，棄屍地宮之內。我在外麵窺探，起初不知詳情，事後發現真相，當真氣滿胸膛，若非礙於嚴令，早就跟他們拚個死活。”

    惡有惡報！”蘇乘光拍手讚道，“楚先生幹脆利落，佩服，佩服！”

    樂之揚回過神來，歎道：“縱是惡人，也有父母妻兒，來而不回，親人一定難過。”

    天下人若都這麽想，這世上也就沒有善惡紛爭了。”楚空山意味深長地看了樂之揚一眼，“可是爭鬥殺戮，又何嚐平息過？”

    楚先生說的是。”樂之揚意興蕭索，“我也不過有感而發。”

    今日殺人放火都幹了。”周烈苦笑，“老頭子知道，恐怕大大不妙。”

    你不說，我不說……”蘇乘光笑嘻嘻勾住他的肩膀，“大夥兒不說，他怎麽知道？”

    周烈隻是搖頭，遙望遠處濃煙，心中頗不自在。那火是他所縱，燃燒極快，可也熄滅甚快，時間雖短，驚嚇敵人綽綽有餘；偷盜總兵府珠寶的是蘭追，他故意暴露形跡，引來官兵，一麵絆住衝大師等人，一麵迫使車隊改道；而後樂之揚、蘇乘光上下夾擊，製服楊恨，將車隊引入此間、一網打盡；這其中變數極多、時機難以把握，最後居然成功，眾人無不佩服樂之揚算計了得。

    樂之揚定下心來，支使眾人掩埋屍首、藏起馬匹，檢視箱中珍寶。其他六人見多識廣，看見珍寶，仍是目眩神馳；楚空山生平豪富，視金珠如糞土，看見金馬、玉佛，也是瞠目結舌，一時說不出話來。

    箱中金塊多為赤金，一塊一斤，略一點數，足有五萬兩有餘。樂之揚挑出兩萬兩，自取一萬，另一萬交給蘇乘光，說道：“這個你代我收好，兩日之內，我要取用。”

    放心！”蘇乘光笑嘻嘻一拍胸脯，“包在我身上……”

    忽聽一聲冷哼，有人寒聲說道：“賭鬼管賬，好比餓虎牧羊。樂之揚，你真是聰明一世、糊塗一時。”

    眾人應聲震驚、各各跳開，注目四方，忽見牆頭上站立三道人影，齊齊跳下，走上前來。卜留認出來人，失聲叫道：“萬師兄、沐師兄、秋師姐，你們怎麽來了？”

    萬繩冷哼一聲，板著臉道：“你們這點兒鬼把戲，隻能哄哄鐵木黎那蠢貨，怎麽瞞得過城主？”

    楚空山變色道：“梁城主當真來了北平？”

    萬繩不置可否，揚頭望天：“違反禁令，可知罪麽？”

    五部之主垂頭喪氣，紛紛跪倒在地。樂之揚忙說：“這件事從頭到尾都是我的主意，他們受了我的挑唆，論罪責，由我一力承擔，若要責罰，罰我好了。”

    萬繩瞪著樂之揚，眼神頗為古怪，秋濤笑道：“樂之揚，這是我西城的家事，你是外人，不要插手，要麽城主生氣，懲罰還得加倍。”

    蘇乘光等人無不動容，望著樂之揚一臉乞求。樂之揚猶豫未決，忽聽秋濤說道：“樂之揚，你先別急，聽萬繩說完。”

    樂之揚受過秋濤恩惠，不願與之翻臉，隻好點頭道：“好，萬部主請說。”

    我傳話而已。”萬繩掃視跪地五人，“城主說了：不管則已，一管到底，寶在人在，寶亡人亡，丟失一分一毫，你們自我了斷！”

    五人臉色慘變，這些財寶好比一大塊肥肉，四周餓狼環視，別說鐵木黎、衝大師，天下任何人知道，都難保不會咬上一口。五部之主武功雖高，守住寶物卻並無把握，一時各各低頭、作聲不得。

    樂之揚猜到梁思禽的心思，元帝遺寶，既是潑天的富貴、也是燙手的山芋，八部守衛寶藏，可免他後顧之憂，當下笑道：“西城八部，一體同心，萬先生想來也不會袖手。”

    萬繩沉默不答，秋濤笑道：“我三人擔負監督之責。”略一停頓，又說道，“樂之揚，這件事，你百密一疏，做得並不幹淨。”

    樂之揚一愣，問道：“為何？”秋濤說道：“但凡馬車，都會留下車轍，這些馬車負載沉重，車轍甚深，對頭循著軌跡一路找到，很快就能找到這兒。”

    樂之揚變了臉色、冷汗迸出，車轍一事他確未多想，慌亂間，忽聽卜留笑道：“秋師姐，你說出這些，想必已經善後過了吧？”

    秋濤白他一眼，笑而不答。樂之揚這才放下心來，地母“坤元”之術，駕馭泥土得心應手，抹去車轍，並非難事，當下拱手笑道：“多謝秋前輩。”

    先別謝我。”秋濤微微苦笑，“你所作所為，城主並不高興。一來將西城卷入無邊是非，使我由暗轉明，大違城主初衷；二來你跟鹽幫豪賭，那些鹽梟烏合之眾、素無紀律、掌握不周、禍害無窮。”她看向楚空山，“楚先生，這件事還須你多多出力。”

    楚空山點頭道：“楚某當年與梁城主也有數麵之緣，品茗論劍，頗為投契，一別數十年，不知可否引見。”

    城主神龍見首不見尾。”秋濤輕輕搖頭，“我也隻得其令、不見其人。”

    楚空山深感失望，說道：“閣下若見城主，還請轉告鄙意。”秋濤笑著點頭。

    萬繩問道：“樂之揚，如今九門緊閉，你取了黃金如何出城？”

    這是通關令牌。”樂之揚取出一枚金牌，“張信給我的，天一放亮，便可出城。”

    萬繩說道：“鐵木黎必不罷休，你要小心為上。”

    各位也一樣。”樂之揚招呼眾人，將黃金搬上一輛輕便馬車，自己換了短衣，戴上鬥笠，冒充車夫。楚空山呆在車裏，仗劍看守黃金。

    待到東方發白，樂之揚抖韁催馬，晃悠悠地從後門駛出。沿途長街戒嚴，巡邏兵馬往來如風。守軍吃了大虧，滿城搜捕凶手。鐵木黎武功雖強，也不敢公然抗拒大軍，含恨逃走、暫避風頭。

    樂之揚手握令牌，一路上暢行無礙。到了北門，排查甚嚴，樂之揚謊稱張府眷屬，守將眼看令牌無虛，不敢深究，匆匆放行。

    逶迤行駛數裏，遙見一座長亭，楚空山說道：“到地兒了。”

    樂之揚舉目望去，此地北臨燕山，一脈泉水從山中流出，匯成小溪，從亭前淌過；長亭西北黑壓壓一片鬆林，含煙吐霧，若有龍蛇潛伏。

    楚空山站起身來，衝天發出嘯音，一長兩短，聲振山林。

    沉寂一時，從鬆林裏走出幾個人來，為首的是陳亨，身後跟著幾個陌生壯漢，個個短衣長刀、不苟言笑。

    陳亨揚聲道：“楚先生、樂鹽使，東西帶來了麽？”

    帶來了！”樂之揚一拍車廂，“都在裏麵。”

    陳亨流露喜色，笑道：“二位真是信人。”又指隨從壯漢，“這些都是分舵的兄弟。”壯漢們彎腰行禮，五指不離刀柄。

    好殺氣！”楚空山冷笑，“擺下馬威來了？”

    陳亨有些尷尬，點頭示意，壯漢放開刀柄。陳亨說道：“大路上不好說話，各位還請進林子裏說話。”

    楚空山微感遲疑，樂之揚卻笑道：“好！各位帶路。”陳亨跳上車來，樂之揚打馬向前，幾個壯漢徒步跟隨。

    進了鬆林，不聞言語喧嘩，卻有多人呼吸。樂之揚留意左右，樹幹之後，隱約閃現人影衣角，間或掠過一張麵孔，粗獷狡黠，向著馬車窺伺。

    樂之揚暗生警惕，楚空山的臉上也是陰雲密布。他避開陳亨，伸過食指，在樂之揚手心飛快寫道：“形勢不妙，擒賊擒王。”樂之揚明白其意，目視前方，微微點頭。

    走了一裏有餘，到了開闊地麵。空地上三三兩兩，聚集二十餘人，高奇手持拐杖，坐在一塊岩石上麵，淳於英、杜酉陽站立一旁，其餘陌生漢子，均是壯碩有力、刀槍隨身。

    高長老！”樂之揚跳下馬車，笑嘻嘻拱手。

    高奇也不起身，略一點頭，懶洋洋說道：“黃金呢？”

    樂之揚指一指馬車，數名漢子快步上前，樂之揚伸手一攔，笑道：“慢著！”

    怎麽？”高奇眯起老眼。

    一手交人，一手交錢。”樂之揚笑容滿麵，“公平合理，兩不相欠。”

    高奇嗬嗬大笑，點頭道：“理當如此！”將手一揮，陳亨從腰間摘下一支牛角號，蒼白鑲銀，嗚嗚嗚衝天吹響。

    號角吹完，鬆林裏稀稀拉拉地走出十幾個人來，衣裳簡陋，體格還算健壯，眉眼間卻透出愁苦。

    人數如此之少，樂之揚心頭火起，正要發作，忽聽腳步聲急，似有多人奔跑，震得地皮抖動。轉眼間，鬆林裏湧出許多漢子，一色粗布短衣，黑布纏頭，足踩麻鞋，手持大刀長矛，麵孔冷漠陰沉，但如河麵上的層冰，掩不住骨子裏的凶悍暴戾。一時間，人越聚越多，密匝匝地將樂、楚二人圍在中央。

    楚空山心頭發緊，不覺握緊鐵木劍，樂之揚也覺形勢不對，轉眼看向高奇。老頭兒眯眼望來，目光閃閃爍爍，頗有幾分嘲弄：“樂鹽使，你一定以為老夫設套賺你？”

    不敢！”樂之揚苦笑。

    本幫江湖草莽，曆經磨難，延續至今，倚仗的不過是個信字。”高奇說到這兒，微微得意，“樂鹽使，你可要記住了！”

    樂之揚笑道：“小可牢記在心。”

    召集倉促，來的不多。”陳亨從旁說道，“共計一千九百八十四人，樂鹽使，你若不信，大可數過？”

    不必！”樂之揚搖頭笑道，“我信得過陳分舵主。”

    陳亨微感意外，使個眼色，那幾個漢子跳上馬車，抬下寶箱一看，均被金塊光芒耀花了雙眼；人群中也生出一陣騷動，前推後擁，勢如潮水。

    退下！”高奇拐杖一頓、發聲暴喝，內氣充沛，震得近身之人雙耳嗡鳴。

    人群後退數步，陳亨努了努嘴，幾個漢子拎著杆秤上前，一邊檢驗成色，一邊稱量點數；過了半晌，漢子退下，衝著陳亨默默點頭。