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    舅母要來我這裏，光明正大的來便是了，如何還要瞞著大舅與表姐過來？莫不是他們對我有什麽意見，才不讓舅母過來的？”若棠不答反問的套著秦氏的話。

    秦氏忙忙擺手，賠著笑臉對若棠說道：“你說你大舅跟你表姐傻不傻，如此天賜良緣，他們竟然想著要如何避開？且這麽大的事，連商量都不跟我商量一聲，氣死我了！”

    那舅母是如何知道的？”若棠警覺了起來，難不成有什麽人跑去見過秦氏了？

    你大舅跟你表姐背著我商量的時候，正好叫我聽見了。”秦氏不疑有他，猶自抱怨道：“棠姐兒你說說，太子側妃啊，這以後太子登基做了皇帝，咱們雲姐兒怎麽也能封皇貴妃的，潑天的富貴等著咱，他們竟然還不要！你說氣人不氣人？”

    原來是她偷聽到的。

    若棠悄悄鬆了口氣，這時候就怕太子與端王直接跑去提親，依著大舅母的脾性，定然是一口就要答應下來的。若棠越想越覺得此事十分急迫，更何況還有大舅母這豬一樣的隊友，搞不好分分鍾就要將他們全部人都賣了。

    棠姐兒，聽聞是你進宮後，皇後娘娘親自跟你提起這門親事的？”秦氏抱怨完了，又迫不及待的詢問起若棠其中細節來。

    舅母，這件事，不太好說。”若棠露出為難又遲疑的神色來。

    秦氏急眼了，“你這孩子，跟舅母還有什麽不好說的？事關雲姐兒的終身幸福，你可一定要原原本本的告訴舅母才行！”

    若棠這才道：“昨日我進宮，皇後娘娘半句也沒提起要將表姐賜給太子做側妃的事情，甚至對表姐還……唉，舅母，有些話我真說不出口，還是算了吧。”

    算什麽算？”秦氏急的站起身來，“皇後娘娘到底都跟你說了些什麽？”

    若棠便隻好說道：“皇後娘娘聽說了表姐的一些事，很是不喜，還當著我的麵責備舅母你教女無方。還說表姐幸而出生在商賈人家，若是出生在名門世家裏，定然要將舅母你宣進宮裏好好申斥一番。養著這樣的女兒，不但丟了家門的臉，連咱們大楚王朝的臉都丟的幹幹淨淨的。”

    什麽？”秦氏張大嘴，撲通一聲跌坐在椅子裏，臉色慘白的抓緊了扶手，“怎、怎麽會這樣？不是說，皇後娘娘喜歡我們雲姐兒才要將她許給太子嗎？”

    舅母你怕是聽岔了。”若棠毫無壓力的嚇唬膽子不大野心不小的秦氏，“皇後娘娘的確提起過太子，卻是說的這般毫無婦德婦容婦功的女子，是決不能進東宮的。若非我苦苦相求，隻怕皇後娘娘當即就要令太子妃宣表姐覲見，舅母可知道，一旦表姐被太子妃宣召，等著表姐的是什麽？”

    秦氏聽得麵無人色，戰戰兢兢的問道：“是、是什麽？”

    若不是被胡亂配一個奴才小廝，怕就要當即強令表姐削發為尼，青燈古佛了此一生了。這般，既沒有辱沒了家族，也不會傳到別國去丟了大楚國的臉麵。”若棠隨手拈來的大罪名大帽子，壓得秦氏的背脊又彎了兩分。

    這怎麽行呢？”秦氏雖然膚淺愛慕虛榮，但是疼周靚雲的心倒是真的，“我家雲姐兒那般人才，如何能隨便配了奴才小廝？更別提青燈古佛了……這京城怕是呆不得了，棠姐兒，我這就回去，跟你大舅商量商量，咱們這就回江南去了。”

    說著慌慌張張的起身就要走。

    若棠忙喚住她：“舅母留步。此時這般著急的回江南，恐怕不妥。”

    若是周家亂了陣腳，這就急急忙忙的逃回江南去，皇後勢必知道周家的態度，也明白她在她麵前說了多大的謊了。更何況，就算這時候大舅他們回了京城，太子等人未必就會死心——若不是擔心吃相太難看，估計太子與端王早就已經各種手段搶人了。

    也幸而周家是商賈人家，太子等人自持尊貴，總要尋個合適的理由合適的機會收了周靚雲，否則這樣直截了當的找上周家或者周靚雲，野心與目的也就太過明顯了。若驚動了皇帝，他們怕也討不了好。因此一切隻能暗中進行，這才給了若棠與大舅他們緩口氣的機會。

    怎麽不妥？這京城已經不是久留之地了，再呆下去，你表姐恐怕就……”

    江南雖是周家的根本所在，但天下之大莫非王土，率土之濱莫非王臣，倘若皇後娘娘存了心要教訓表姐，就算你們現在就回去江南，一道聖旨便又可以將你們召回來，有什麽用呢，不過是白白奔波了一場罷了。”

    那、這也不行那也不行，這可該怎麽辦呢？”秦氏嚇得眼淚都流了出來。

    這個時候，若棠就不得不感謝她的愚蠢了。否則換個聰明人，她這般破洞百出的借口，不被當場戳破才怪。“舅母你不要著急，此事有我，還有大舅小舅都在，我們會想辦法的，肯定能將表姐保下來的。”

    棠姐兒，你可一定要想辦法啊！雲姐兒可是你表姐，你一定要救救她！”秦氏抹著眼淚哀求道，“要不然，你再進宮去求求皇後娘娘，我們家雲姐兒真的是個好孩子，她不過就是喜歡做生意罷了，這世上女子做生意的，又不止我家雲姐兒一個，如何就偏偏要我家雲姐兒的命啊……”

    若棠被她那抑揚頓挫的哭聲鬧得眼皮直跳，耐著性子安撫了半天，總算是將人勸走了。未免節外生枝，若棠讓采青與吉祥親自護送她回福仁胡同，一定要親手將她交到大舅手上，決不能讓任何人有機會接觸到她。

    就憑她這聽到風就是雨的性子，又如此好忽悠，萬一被人找上了她，保準三兩句就能忽悠的她立刻將周靚雲嫁出去。

    畢竟不管是太子側妃還是端王側妃，這在秦氏眼中，都是莫大的榮耀啊。

    ……

    忽悠完了秦氏，若棠也顧不得皇後會不會派人監視她的舉動了，換了身衣裳就急匆匆的往她新開的鋪子趕去。

    因鋪子是新開張，又是周靚雲一手替她打理的，因此周靚雲花在寶昌樓的時間比她自己的鋪子還要多。

    若棠趕到寶昌樓，卻被告知今日周靚雲還沒有過來。心急如焚的等了一會，便尋了個賬目不對的借口，讓夥計卻福仁胡同請周靚雲過來一趟。

    夥計還沒回來，端王妃先到了。見到若棠在店裏，似乎愣了愣，隨即便笑了起來，“弟妹，這樣巧？昨日聽說你的店開在這邊，正好今日無事，便想著過來看看，你這店裏可都有些什麽樣的好東西。”

    什麽巧？怕是讓人查過了周靚雲每日的行程，知道她會來這邊替她打理寶昌樓，特地過來找個名目結識的吧？

    若棠心裏腹誹著，麵上卻掛了甜笑迎上去道：“我也是閑著無事，過來瞧瞧這幾日生意如何了。三嫂是頭一回過來，不如找個夥計給你介紹介紹這樓裏的東西。”

    端王妃卻似笑非笑的睨她一眼，“怎麽，弟妹不陪著我樓上樓下的看看，可是還有別的事要忙？”

    若棠笑吟吟的道，“我平日裏來的少，對舶來品知道的也不多，都是表姐幫我打理著，今日不知為何竟還沒過來，倘若表姐在就好了，她懂得比我多多了。”

    端王妃的眸光閃了閃，“許是家裏有什麽事絆住了？左右我也不急，就陪弟妹坐一坐，等周姑娘過來再看吧。”

    正此時，嫌店裏悶出去買糕點的畫眉匆匆忙忙的回來了，“娘娘，不好了，周姑娘在隆昌綢緞店將人失手給打死了！”

    若棠唬的跳了起來，顧不得一旁的端王妃，便急聲問道：“什、什麽！真的打死了？周姑娘人呢？此事都有誰看見了？”

    我的表姐誒，你就算再不想嫁給太子或端王，也用不著如此極端的走這條不歸路啊！

    若棠是真的想哭了，這都是什麽日子啊！

    到底有沒有將人打死我也沒有看清楚，就聽外頭看熱鬧的人說打死人了，我一看官差帶出來的是周姑娘，趕緊就跑回來跟您報信來了。”

    官差將人帶走了？”若棠呆了呆，隨即大步往外走，“快去查，是哪個衙門的官差將人帶走的，千萬別讓他們用刑。還有，立刻去看看那被打的人是不是真死了？”

    走了幾步才想起端王妃來，忙又停下腳步，對臉色同樣有些不好看的端王妃說道，“三嫂，我……”

    你先去忙吧。”端王妃起身，也匆匆的往外走，“我忽然想起府裏還有點事要處理，改日又再來你店裏看看。”

    她得趕緊回去告訴端王，這周靚雲便是再有錢再能賺錢，如今也是娶不得了——敢殺人啊，還鬧得滿城風雨人盡皆知，誰敢娶這樣一個女子進門，保管立馬身敗名裂啊！

    若棠顧不得跟她虛應，與她一道出了門，看著她上了馬車後，也正要上車，就聽身後一個氣喘籲籲的聲音急切的喊著她：“阿棠！”

    若棠回過頭，就見陸正青一臉焦急的朝著她跑過來，這深秋的天氣裏，他愣是跑出了滿頭大汗，“阿棠，你可是聽說了，周姑娘被衙門的人帶走了？”

    若棠蹙眉，這才一會子功夫，難道就傳遍了？“陸大夫是怎麽知道的？”

    小丁……跑去看熱鬧，回來跟我說的。”陸正青急的眉頭深鎖，“周姑娘怎會無緣無故的殺人？這其中必有蹊蹺。對了對了，這定是有人要害周姑娘！”

    若棠見他著急的模樣，心下一動，讓人退開了些，才開口道：“陸大夫，我也相信表姐不會無緣無故的殺人，她這樣做，大概是想弄臭自己的名聲，如此，才好絕了某些位高權重的打她主意的人的念頭——你懂我的意思嗎？”

    陸正青瞠目結舌的看了若棠半晌，方才愣愣的道：“有人打周姑娘的主意？周姑娘隻要拒絕就好了，又何必……”

    我說了，是位高權重之人，周家隻是商賈之家，如何能拒絕得了？”若棠輕歎一聲，滿麵愁雲的苦笑一聲，“我這表姐的性子，還真是剛烈的叫人刮目相看。隻怕經了這一遭牢獄之災，這世上真沒人敢娶她了。一個女子，到底難以被這世道所容，往後還不知要受多少白眼與冷遇……”

    我、我……”陸正青使勁拽著衣角，在若棠充滿期待的目光下，卻始終沒有將那句話說出來。

    若棠眼神慢慢變得暗淡下來，轉身欲要上車，“罷了，我還是先去看看表姐吧。”

    你、你希望我娶她嗎？”身後的陸正青終於鼓起勇氣，卻是說了這樣一句話。

    若棠背影一頓。

    她就算是隻豬，也知道陸正青對她的好感。她原本也隻以為，那就隻是好感而已！

    她慢慢轉過身來，目光定定的看著他：“若我說希望你娶她，你就會娶她嗎？”

    陸正青張了張嘴，若棠搖搖頭，接著往下說了：“我當然不希望表姐一輩子孤苦無依，但我了解她，任何施舍給她的感情，她都不會稀罕。陸大夫，不要這樣侮辱她，也不要這樣輕辱了你自己的感情。”

    陸正青白皙的臉皮瞬間漲得通紅，慌忙擺著手，“我、我沒有要侮辱周姑娘的意思……”

    若棠朝他笑了笑，“陸大夫也不必自責，這話在我麵前說說就罷了，千萬別在我表姐麵前說起。她那樣驕傲的人，若知道你說過這些，必定要與你絕交的。你也不必太擔心，有我在，總不會讓表姐出事。”

    陸正青也知道自己說錯了話，一時窘迫的手腳都不知道該怎麽擺才好，“那、那我能為周姑娘做些什麽？”

    我已經讓人去出事的鋪子查看被打的人到底死沒死，陸大夫若是有空，不妨前去幫忙看看？”

    好好好，我這就去。”說罷，也顧不上跟若棠道別，就又慌慌張張的跑走了。

    這個呆子，他真應該好好看看自己這時候到底是副什麽樣的表情。

    若棠深吸一口氣，這樣也好，就算表姐自此名聲壞了，總還有這樣一個人不會看輕她、嫌棄她！

    ……

    周靚雲基本就是往衙門裏走了個過場，很快就被放了出來。

    一來，她並沒有將人打死，不過是將人打“暈”了而已。二來，大舅小舅與“受害人”達成了賠償協定，“受害人”親自趕到衙門，告訴眾人此事隻是個誤會，他本人表示並不追究。三來，有湘王妃親自跟進此事，周靚雲自然很快就被放了出來。

    若棠的馬車就等在衙門口，周靚雲從裏頭出來，直接上了她的馬車。

    還沒坐定，就聽若棠冷笑道：“表姐這一招釜底抽薪真是好手段，就不知道你在策劃這件事時，有沒有想過大舅，想過外祖父以及族中可能會因你受累的或出嫁或還未定親的姑娘們？”

    她到底還是有些怪周靚雲的，俗話說萬事好商量，她連跟家裏人商量一聲都不曾，就夥同他人做出這樣足以令人覺得驚世駭俗的事情來，她自己是逃脫了皇後等人的覬覦，可是周家呢？

    若棠再一次慶幸，周家隻是商賈之家，就算出了這樣的事，最多被人指指點點幾句，不會傷了根本，也不會如那些所謂的世族大家要將做出這種丟了家族臉麵的事情的女兒浸豬籠什麽的。

    周靚雲不閃不避的與她對視著，淡淡道：“我自然是想過的——我會跟父親提出，讓他將我逐出周家。你以為我這樣做全是為了自己嗎？祖父時常說，周家萬萬不能上京，萬萬不能與皇室有所牽連。我這樣做，雖然有累周家名聲，卻到底讓那些覬覦周家的人打消了他們那齷齪的念頭，保住了周家未來幾十年的平安！你不能理解，祖父卻一定能明白我的。”

    周靚雲敢這樣做，也是因為周家老太爺曾明確的說過，周家為了皇室爭奪皇位已經賠上了小姑母的性命，倘若往後周家再遇到與皇室相關的事，不管用任何辦法，便是賠上周家的銀錢跟名聲，也絕不能像犧牲小姑母一樣的犧牲任何人！所以周靚雲知道，祖父定然不會氣她這樣做的。

    若棠愣了愣：“逐出周家？你瘋了？”

    一個未婚女子被逐出家族，可要如何立足與生存？

    這裏容不下我，自然有容得下我的地方。”周靚雲卻笑得格外輕鬆，“或許，我會跟小舅出海去，隨便找個地方居住，我有經商的才幹，總不至於會餓死吧。隻是可憐了我娘，她平日裏雖然煩人，卻也是疼我的，我若走了，她怕是難以接受。不過還好，父母膝下還有弟弟妹妹盡孝，過多幾年，再多的傷心也平複下來了。”

    若棠啞然，她原以為周靚雲是一時意氣用事才會做出這樣的事來，如今看來，她竟是經過了深思熟慮的。不由得輕歎一聲，“其實也不是沒有別的辦法，為何非要選這樣激烈的方式？”

    我的人生不是用來跟那些人勾心鬥角的！”周靚雲輕輕一笑，灑脫的足以令任何人矚目：“又有什麽辦法比眼下來的更幹脆利落？”