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    崔象微露尷尬之色，嗬嗬一笑：“嗬嗬，見王殿下對本官成見頗深，本官也是沒有辦法。”

    夏祥笑道：“以下官之見，見王殿下不讓下官告知崔府尊，並非是見王對崔府尊大有成見，而是見王另有要事在身。”

    有何要事？”崔象微微一怔，心中迅速閃過幾個念頭，忙問，“眼下真定風和日麗，百姓安寧，滹沱河也清淤了，還有什麽要事值得見王暗中查訪？夏縣尊，見王殿下可曾說過星王殿下是否隨同皇上一同前來真定？”

    夏祥知道崔象擔心星王被留在京城，或是星王出了什麽意外，他微微一笑：“見王殿下並未明說，隻是幾位王爺全部隨行。見王殿下的要事好像是……要尋找一名女子的下落，他隻是隨口說了一首詩——曇花仙子千年開，韋陀天尊向如來，緣起緣滅緣終盡，花開花落花歸塵。”

    崔象心中一跳，曇花仙子似乎有所暗指，莫非是說傳說中的妖女？他暗中打量夏祥幾眼，見夏祥臉色平靜，並無驚訝之意，不由放下心來，暗想皇上和妖女的傳說，怕是夏祥還不得而知，是以他對見王殿下的詩有何隱含之意，一無所知。

    皇上駕到！”

    常關的聲音遠遠傳來，伴隨一陣整齊的腳步聲，兩列禁軍分立道路兩旁，禁軍後麵，是儀仗隊。在儀仗隊之後，皇上的大輦緩緩而至。

    威嚴、莊重、鑲金錯銀的大輦，盡顯皇家威儀。大輦被幃幔層層包裹，幃幔之上繡有九條金龍，又有金穗墜地，奢華之中透露出高貴之氣和威嚴之意。

    皇家風範，果然有君臨天下之威。夏祥是第二次麵聖，不免有幾分緊張。偷眼去看，大輦周圍有數人騎馬而立，其中一人在大輦左側，一身甲胄，威武無比，正是人稱葉帥的殿前都指揮使葉時勝。

    其餘數人都在大輦右側，正是五位王爺，當前一人，年約五旬開外，正是景王。景王身側，有一人身穿蟒衣，俊眉朗目，年約四旬左右，他微眯雙眼，一臉似笑非笑的神情，正是獨攬朝綱、威震天下的星王！

    二人身後，是一身武將打扮的慶王和一身書生打扮的雲王。雲王身後，是手持折扇搖頭晃腦的見王。

    見王的身後，有一輛兩馬的馬車。有一人從車上下來，年約五旬，清瘦，雙眼細長，有一尺長須，當前一站，毫無官威，卻有飄逸出塵之意，正是當朝一品大員、權傾朝野的宰相候平磐！

    先不用看後麵還有哪些文武百官隨行，隻看當前的數人就可見皇上此次出行多麽隆重，大夏重臣傾巢而出。

    候平磐越眾而出，朗聲說道：“皇上南巡真定，是大夏之盛事，是百姓之幸事，諸位，皇上今日遊船滹沱河，未時起駕，南下邢州。”

    夏祥一驚，和崔象對視一眼，二人都是一臉震驚。原以為皇上在真定會盤桓數日，不料隻停留半日，莫非又有什麽變故不成？

    起駕！”常關俯身在車窗聽了一聽，又說，“皇上身子乏了，外麵風大，就不下車了，等到了府衙再行覲見。”

    大輦駛入了車門。

    幾位王爺騎馬路過時，景王目不斜視，對夏祥和崔象視而不見。星王卻對崔象微一點頭，目光卻在夏祥臉上停留片刻，微微一笑：“夏祥？”

    回王爺，正是下官。”夏祥忙畢恭畢敬地回答。

    星王點頭說道：“好，很好，果然是才俊。”

    慶王和雲王一臉淡然笑意，衝夏祥和崔象微一點頭，見王並不理會崔象，抬了抬腿，似乎是想踢夏祥一腳，又彎腰一拍夏祥的肩膀：“夏祥，等你和連娘子大婚時，本王要好好鬧鬧洞房，你可要小心了，本王不盡興不會放過你。”

    夏祥苦笑一聲：“下官恭候殿下大駕。”

    幾位王爺過去後，候平磐的馬車路過。馬車停下，候平磐掀開車簾，他愈加清瘦了幾分，胡子也稀落了不少，他輕輕咳嗽一聲：“崔知府、夏知縣，你二人多多費心，確保諸事順利，萬萬不可有什麽差錯。若是驚擾了皇上的南巡，茲事體大，不可不察。”

    夏祥和崔象一起叉手施禮：“下官遵命。”

    有些時日不見了，夏知縣愈發清朗了。”說完公事，候平磐話題一轉，輕輕一笑，“聽說夏知縣將真定治理得井井有條，還做了幾件讓百姓拍手稱快之事，本相在京中就聽到了夏知縣的官聲，當真不錯。真定離京城六百餘裏，七品知縣可以名揚六百裏，夏知縣可謂是天下知縣楷模。”

    乘人之車者載人之患，衣人之衣者懷人之憂，食人之食者死人之事，吾豈可向利背義乎！”夏祥引用了司馬遷《史記·淮陰侯列傳》中的一段話回應候平磐，“食君之祿，忠君之事，是人臣的本分。縣集而郡,郡集而天下,郡縣治,天下無不治。下官代天子牧民，自當殫精竭慮，一心為國為民。所謂名揚六百裏，不過是虛名罷了。真定之所以有今日之治，托皇上之福，得候相公之助，又有崔府尊教導有方……”

    夏祥一番話，滴水不漏，還抬高了候平磐和崔象，讓候平磐和崔象都無話可說。

    候平磐過去之後，後麵還有幾輛馬車，其中一輛停下之後，有幾人從車上跳下，其中一人來到夏祥麵前，叉手一禮：“夏兄，數月不見，甚是想念。萬萬沒想到，你我幾人再次重逢，竟是在真定。”

    夏祥喜出望外，顧不上還禮，一把抱住對方肩膀：“沈兄別來無恙？你怎麽來了？”

    正是沈包。

    沈包眼眶微有濕潤：“皇上南巡，特意讓我隨行，既能伴隨皇上左右，又能見到夏兄，如此兩全其美之事，我怎能不來？”

    夏兄，滕某有禮了。”滕正元從沈包身後閃出，朝夏祥施一禮，“你在真定官聲頗好，滕某以前對你有些偏見，特向你賠罪。”

    夏祥忙還了一禮：“滕兄不必如此，身為言官，理應知無不言言無不盡。”

    夏兄的風頭一時無兩，張某自歎不如。”張厚從沈包身後站了出來，他陰陽怪氣地笑道，“張某在熱河任上，無功無過，和夏兄在真定的作為相比，簡直有天壤之別。”

    張兄過謙了，熱河之地不比真定，一者地處偏遠，二者又是要塞之地，從大局來說，熱河安定就是大治。”夏祥雖聽出了張厚話裏話外的不滿和嘲諷，卻還是想安慰張厚幾句。

    張厚卻並不領情，譏笑一聲：“夏兄真以為張某是羨慕你？哈哈，張某隻是想告訴你，木秀於林風必摧之，這麽簡單的道理都不懂，也不知道你的書都讀哪裏去了？才是知縣就如此沽名釣譽，若是當了知府當了尚書，豈不是要載譽天下無人可及了？”

    張兄這麽說就沒意思了，夏兄在真定的所作所為哪一點是為了名聲？為百姓謀福被你說成沽名釣譽，你這是嫉賢妒能！”沈包很是不滿張厚的冷嘲熱諷。

    張厚哼了一聲，轉身就走：“張某嫉賢妒能？沈兄你太自以為是了，夏縣尊真以為他是一個清官好官是賢是能，日後有大好前程？哈哈，走著瞧，說不定很快夏縣尊就成了布衣之身。到時還得張某出麵求情，才能保住性命。”

    夏祥衝張厚的背影一拱手，淡然一笑：“張兄走好，真定城道路平坦，不過橋多台階多，小心摔倒。”

    沈包氣呼呼地說道：“張厚怎會變成如此模樣？”

    滕正元倒是神情淡淡，說道：“張厚之輩，古來有之，不足為奇。他是嫉賢妒能也罷，是鼠肚雞腸也罷，都並無不同。夏兄也不必在意，隻管問心無愧即可。對了，宋侍郎和李中丞本來也一路隨行，前日奉命前往邢州，不在真定停留。想必此時已經到了邢州恭候皇上了。”

    宋侍郎和李先生先一步到了邢州，應是受皇上之托有事要辦，夏祥點頭一笑，心中並不在意張厚的態度，卻是隱隱擔心，方才張厚之話，似乎透露了一些什麽。雖說他也懷疑星王並不會就此善罷幹休，卻不知道星王的下一步棋到底落在了哪裏。

    到了府衙，皇上在正堂接受了眾人的朝拜。本來崔象有意在府衙擴建一個行宮，得到了回複是不必興師動眾。

    夏祥品軼不高，離得遠，卻也看清了皇上的氣色確實好了許多，不過臉上還是稍有疲憊之色。相比之後，候平磐氣色如常，星王神采奕奕，慶王、雲王和見王更是不用說，年輕氣盛，正值當年。就連景王也比皇上氣色好上不少。

    夏祥的旁邊就是金甲和葉木平。

    金甲悄悄一拉夏祥衣袖，小聲說道：“你覺得皇上的病情如何了？”

    夏祥搖頭一笑：“我又不是大夫，怎會知道？我還正想問你和葉真人呢。”

    金甲大怒：“老夫贈你的醫書你壓根沒看，是不是？”

    夏祥叫屈：“看了一些，並未看全。就算看全，也隻是略知一二，怎能比得上金甲先生的高超醫術？”

    金甲不講理：“你是不是看不起大夫？若是換了別的書，你早就看完並且爛熟於心了。”

    葉木平替夏祥打抱不平：“金甲先生不必如此，夏縣尊是真定知縣，治理真定才是大事，治病救人之事，自有大夫操勞。若是讓夏縣尊去治病救人，反倒是大材小用了。”

    能救得了皇上，比治理真定強上百倍。”金甲悄悄一指前麵的崔象，“夏縣尊百忙之中還忘救治崔府尊，是為了拍上司馬屁，還是另有所圖？”

    夏祥知道金甲聞到了崔象身上的艾草之氣，不由氣笑了：“隻不過贈送了崔府尊藥椅藥床而已。”

    崔府尊的病情頗有幾分奇怪，和皇上的病情有幾分相似之處，莫非他也中了慢性毒藥？”金甲探頭向前，貼近了崔象的後背，用力吸了幾口氣，又縮了回來，“果然，果然，崔府尊的病情若不是有你的藥椅藥床，現在早就發作了。他還能活到今天，還多虧了你。”

    上麵候平磐在念他為皇上南巡所作的應景之文，下麵金甲和夏祥竊竊私語。等候平磐念完之後，皇上咳嗽幾聲，說道：“朕自即位以來，未嚐敢忘太祖太宗之功，每每念及祖宗基業不能在朕的手中發揚光大，朕自責不已。今日南巡真定，本該前往大佛寺祈福，奈何另有變故，隻好請來善來大師陪朕一起遊船滹沱河。”

    眾人隨皇上出了府衙，上了早就準備妥當的龍船。龍船比十樣錦還要大上一倍有餘，可容數百人。除了皇上之外，隨行的幾位王爺和文武眾臣都同乘一船。

    還有特意請來的大佛寺主持善來大師。

    夏祥來真定上任之後，一直未曾拜會善來大師，不想和善來大師的初次相見竟是在龍船之上，夏祥上前恭敬施了一禮：“在下真定知縣夏祥，拜見善來大師。本官上任以來，本該早早登門拜會大師，以便當麵向大師請教。隻是俗務纏身，一直未能成行。今日一見，三生有幸。”

    善來大師年過五旬，眉目清朗，一身袈裟襯托得他無比莊嚴。寬額闊耳的善來大師麵目慈祥，讓人一望之下就心生歡喜。

    善來大師雙手合什，高聲念了一聲佛號：“阿彌陀佛，夏縣尊人中之傑，天下為公，真定百姓奔走相告夏縣尊的豐功偉績。大夏有夏縣尊，是朝廷之幸是百姓之福，也是佛門之喜。”

    大師過獎了，本官隻是做了分內之事，怎敢當此虛名？”夏祥忙謙虛幾句。

    夏祥和善來大師站在甲板之下，周圍站滿了文官武將，皇上端坐在船艙之中，他見星王和雲王、候平磐以及崔象、張厚等人站在船頭，迎風而立，而吳義東、韓猛等一眾武將，正和景王、慶王、見王談笑風生，不由心中大慰。

    別的不說，至少滹沱河的隱患已經解除，若再沒有禁軍的加入，星王想在真定作亂也沒有可能。

    葉木平、金甲和蕭五湊了過來，夏祥為善來大師介紹了幾人，金甲搶先說道：“大師，老夫有一事不明，還請大師指點迷津。”

    善來大師微微一笑：“請講。”