()    程靈素吹滅了蠟燭，放入懷，一聲不響。胡斐道：“靈，你這慕容師兄怎麽了？”程靈素“嘿”的一聲，並不回答。過了半晌，胡斐又問一句，程靈素又是“哼”的一下。胡斐低聲道：“怎麽？你心裏不痛快麽？”程靈素幽幽地道：“我說的話，你沒一句放在心上？”

    胡斐一怔，這才想起，她和自己約法章，自己可一條也沒遵守：“她要我不跟旁人說話，我不但說話，還自報姓名。她要我不許動武，我卻連打兩人。她叫我不得離開她身子步，咳，我離開她十步也不止了……”越想越是歉然，道：“真對不起，隻因為我見這人很是凶狠，隻怕傷到了你，心著急，所以什麽都忘了。”

    程靈素“嗤”的一笑，語音突轉柔和，道：“那你全是為了我啦！自己忘得幹幹淨淨，卻把錯處都推在旁人身上，好不害臊！胡大哥，你為什麽要自報姓名？這對夫妻最會記恨，一找上了你，陰魂不散，難纏得緊。他們明打不過你，暗下起毒來，千方百計，神出鬼沒，你這可是防不勝防。”胡斐隻聽得心發毛，心想她的話倒非張大其辭，但事已如此，怕也枉然。程靈素又問：“你幹麽把姓名說給他夫婦知道？”胡斐輕輕一笑，並不回答。程靈素道：“你打了他們二人，隻怕他們找上我，是不是？你要把一切都攬在自己身上。胡大哥，你為什麽一直待我這樣好？”最後這兩句話說得甚是溫柔，胡斐在黑暗雖瞧不見她的麵容，但想來也必是神色柔和，當下也很誠懇的道：“你一直照顧我，使我避卻危難。將心比心，我自然當你是好啦。”

    程靈素很是高興，笑道：“你真的把我當作好朋友麽？那麽我先救你一命再說。”胡斐吃了一驚，道：“什麽？”程靈素道：“得點個火，那燈籠呢？”俯身去摸薛鵲丟下的那隻燈籠，但在黑暗之一時摸不到，不知她是丟在哪一處草叢之。胡斐道：“你懷裏不是還有半截蠟燭麽？”程靈素笑道：“你要小命兒不要？這是用心海棠做的蠟燭啊……嗯，嗯，在這兒了。”她在草叢摸到了燈籠，晃火折點燃了，黑黝黝的森林之，登時生起一團淡黃的光亮，將兩人罩在燈籠光下。胡斐聽到薑鐵山夫婦和慕容景嶽接連幾次說起“心海棠”四字，似乎那是一件極厲害的毒物，燈籠光下見慕容景嶽俯伏在地，一動也不動，似乎已然僵斃，心下登時省悟，“啊”的一聲叫了出來，說道：“若非我魯莽出，那薑鐵山夫婦也給你製服了。”程靈素微微一笑，道：“你是為我的一份好心，胡大哥，我還是領你的情。”

    胡斐望著她似乎弱不禁風的身子，心下好生慚愧：“她年紀還小我幾歲，但這般智計百出，我枉然自負聰明，哪裏及得上她半分。”這時已明白其道理，程靈素的蠟燭乃是用劇毒的藥物製成，點燃之後，發出的毒氣既無臭味，又無煙霧，因此連慕容景嶽等個使毒的大行家也墮其術而不自覺。自己若不貿然出，那麽薑鐵山夫婦多聞了一會蠟燭的毒氣，必定暈倒。但那時兩人正夾攻程靈素，出淩厲，隻怕尚未暈倒，她已先受其害。程靈素猜到他的心思，說道：“你用指碰一下我肩頭的衣服。”胡斐不明她的用意，但依言伸出食指，輕輕在她肩上撫了一下，突然食指有如火炙，不禁全身都跳了起來。程靈素見他這一跳情形極是狼狽，格格一陣笑，說道：“他夫婦若是抓住我的衣服，那滋味便是這般了。”

    胡斐將食指在空搖了幾搖，隻覺炙痛未已，說道：“好家夥！你衣衫上放了什麽毒藥？這麽厲害？”程靈素道：“這是赤蠍粉，也沒什麽了不起。”胡斐伸食指在燈籠的火光下一看，隻見指上已起了一個個細泡，心想：“黑暗之，幸虧我沒碰到她的衣衫，否則那還了得。”

    程靈素道：“胡大哥，你別怪我叫你上當。我是要你知道，下次碰到我這個師兄師姊，當真要處處提防。你武功自然比他們高明得太多，但你瞧瞧你的掌。”

    胡斐伸掌一看，不見有何異狀。程靈素道：“你在燈籠前照照。”胡斐伸掌到燈籠之前，隻見掌心隱隱似有一層黑氣，心一驚，道：“他……他們兩人練過毒砂掌麽？”程靈素淡淡地道：“毒藥王的弟子，豈有不練毒砂掌之理？”胡斐“啊”的一聲，道：“原來尊師無嗔大師，才是真正的毒藥王。他老人家去世了麽？怎麽你這幾位師兄師姊如此無情無義？”程靈素輕輕歎了口氣，到大樹上拔下銀簪和透骨釘，將師父的兩張字諭折好，放回懷。這時第一張字諭上發光的字跡已隱沒不見，隻露出“知名不具”所寫的那兩行黑字。胡斐道：“這字條是你寫的？”程靈素道：“是啊，師父那裏有我大師兄抄的藥經。他的字我看得熟了。隻是這幾行字學得不好，得其形而不能得其神。他的書法還要峻峭得多。”胡斐武功雖強，但自幼無人教他，因此說到書法什麽，那是一竅不通，聽她這麽說，一句話也接不上去。程靈素道：“師父的諭向來是用煉礬水所寫，要在火上一烘，方始顯現，我又用虎骨的骨髓描了一遍，黑暗之便發閃光了。你瞧！”說著熄了燈火，紙箋上果然現出她師父諭閃光字跡，待得點亮燈籠，閃光之字隱沒，看到的隻是程靈素所寫的短簡。這短簡自是寫在諭的兩行之間。因此同是一張紙箋，光亮時現短簡，黑暗見諭，說穿了毫不希奇。但慕容景嶽等正自全神貫注，互相激鬥，突見師父的諭在樹上顯現，自不免要大吃一驚，而程靈素再持蠟燭走出，一時之間，他們隻想著師父所遺的那部“藥王神篇”，縱然細心，也不會再防到她蠟燭會散發毒氣了。這些詭異之事一件件的揭開，胡斐恍然大悟，臉上流露出又明白了一件事的喜色。

    程靈素笑道：“你了毒砂掌，怎麽反而高興了？”胡斐笑道：“你答允救我一命的，有藥王的高足在此，我還擔心些什麽？”程靈素嫣然一笑，忽然鼓氣一吹，又將燈籠吹滅了，隻聽她走到竹籮之旁，瑟瑟索索地發出一些輕微的響聲，不知她在竹籮拿些什麽，過了一會，回來點燃了燈籠。胡斐眼前突然一亮，見她已換上了一套白衫藍褲。程靈素笑道：“這衣衫上沒有毒粉了，免得你提心吊膽，唯恐一個不小心，碰到了我的衣服。”胡斐歎了口氣，道：“你什麽都想到了。我年紀是活在狗身上的，有你十成一成聰明，那便好了。”程靈素道：“我學了使用毒藥，整日便在思量打算，要怎麽下毒，旁人才不知覺，又要防人反來下毒，挖空心思，便想這種事兒。咳，哪及得上你心海闊天空，自由自在？”說著輕輕歎了口氣，拉過胡斐的右，用銀簪在他每根指上刺了一個小孔，然後雙兩根大拇指自他掌心向指擠迫，小孔流出的血液，帶有紫黑之色。她針刺的部位恰到好處，竟是不感痛楚，推擠黑血，勢又極是靈巧，過不多時，出來的血液漸變鮮紅。這時伏在地下的慕容景嶽突然身子一動。胡斐道：“醒啦！”程靈素道：“不會醒的，至少還有個時辰。”胡斐道：“剛才我把他挑了來，這人就像死了一般，我一點也不知道。他僵是僵得到了家，我的傻可也傻得到了家。”程靈素微笑道：“你口口聲聲說自己傻，那才叫不傻呢。”

    隔了一會，胡斐道：“他們老是問什麽‘藥王神篇’，那是一部藥書，是不是？”程靈素道：“是啊，這是我師父花了畢生心血所著的一部書。給你瞧瞧吧！”伸入懷，取出一個小小包袱，打開外麵的布包，裏麵是一層油紙，油紙之內，才是一部六寸長、四寸寬的黃紙書。程靈素用銀簪挑開書頁，隻見每一頁上都密密麻麻地寫滿了蠅頭小楷，不言可知，這書每一頁上都染滿劇毒，無知之人隨一翻，非倒大黴不可。胡斐見她對自己推心置腹，什麽重大的秘密也不隱瞞，心自是喜歡，隻是見了這部毒經心發毛，似覺多瞧得幾眼，連眼睛也會毒，不自禁地露出畏縮之意。程靈素將藥書包好，放回懷，然後取出一個黃色小瓶，倒出一些紫色粉末，敷在胡斐指的針孔上，在他臂關節上推拿幾下，那些粉末竟從針孔吸了進去。胡斐喜道：“大國，這般的神乎其技，我從未見過。”程靈素笑道：“那算什麽？你若見我師父給人開膛剖腹、接骨續肢的本事，那才叫神技呢。”胡斐悠然神往，道：“是啊，尊師雖然擅於使毒，但想來也必擅於治病救人，否則怎能稱得‘藥王’二字？”程靈素臉上現出喜容，道：“我師父若是聽到你這幾句話，他一定會喜歡你得緊，要說你是他的少年呢。咳，隻可惜他老人家已不在了。”說著眼眶不自禁的紅了。胡斐道：“你那駝背師姊說你師父偏心，隻管疼愛小徒弟，這話多半不假，我看也隻你一人，才記著師父。”程靈素道：“我師父生平收了四個徒兒，這四人給你一晚上都見到了。慕容景嶽是我大師兄，薑鐵山是二師兄，薛鵲是師姊。師父本來不想再收徒兒了，但見我位師兄師姊鬧得太不像話，隻怕他百年之後無人製得他們，人為非作歹，更要肆無忌憚，害人不淺，因此到得晚年，又收了我這個幼徒。”她頓了一頓，又道：“我這個師兄師姊本性原來也不壞，隻為師姊嫁了二師兄，大師兄和他倆結下深仇，個人誰也不肯幹休，弄到後來竟然難以收拾。”胡斐點頭道：“你大師兄也想要娶你師姊，是不是？”程靈素道：“這些事過去很久了，我也不大明白。隻知道大師哥本來是有師嫂的，師姊喜歡大師哥，便把師嫂毒死了。”胡斐“啊”的一聲，隻覺學會了下毒的功夫，實是害多利少，自然而然的會殘忍起來。程靈素又道：“大師哥一氣之下，給師姊服了一種毒藥，害得她駝了背，跛了腳。二師哥暗一直喜歡著師姊，她雖然殘廢，卻並不嫌棄，便和她成了婚。也不知怎麽，他們成婚之後，大師哥卻又想念起師姊的諸般好處來，竟然又去纏著她。我師父給他們人弄得十分心煩，不管怎麽開導教訓，這人反反複複，總是糾纏不清。倒是我二師哥為人比較正派，對妻子始終沒有二心。他們在這洞庭湖邊用生鐵鑄了這座藥王莊，莊外又種了血矮栗，原先本是為了防備大師哥糾纏，後來他夫婦倆在江湖上多結仇家，這藥王莊又成了他們避仇之處了。”胡斐點頭道：“原來如此。怪不得江湖上說到毒藥王時說法不同，有的說是個秀才相公，有的說是個粗豪大漢，有的說是個駝背女子，更有人說是個老和尚。”程靈素道：“真正的毒藥王，其實也說不上是誰。我師父挺不喜歡這個名頭。他說：‘我使用毒物，是為了治病救人，稱我“藥王”，那是愧不敢當，上麵再加“毒”二字，難道無嗔老和尚是隨便殺人的麽？’隻因我師父使用毒物出了名，我位師兄師姊又使得太濫，有時不免誤傷好人，因此‘毒藥王’這四個字，在江湖上名頭弄得十分響亮。師父不許師兄師姊泄露各人身分姓名，這麽一來，隻要什麽地方有了離奇的下毒案件，一切帳便都算在‘毒藥王’四字頭上，你瞧冤是不冤？”胡斐道：“那你師父該當出頭辯個明白啊。”程靈素歎道：“這種事也是辯不勝辯……”說到這裏，已將胡斐的五隻指推拿敷藥完畢，站起身來，道：“咱們今晚還有兩件事要辦，若不是……”說到這裏突然住口，微微一笑。胡斐接口道：“若不是我不聽話，這兩件事就易辦得很，現下不免要大費腳。”程靈素笑道：“你知道就好啦，走吧！”胡斐指著躺在地下的慕容景嶽道：“又要請君入籮？”程靈素笑道：“勞您的大駕。”胡斐抓起慕容景嶽背上衣服，將他放入竹籮，放在肩上挑起。程靈素在前領路，卻是向西南方而行，走了裏模樣，來到一座小屋之前，叫道：“王大叔，去吧！”屋門打開，出來一個漢子，全身黑漆漆的，挑著一副擔子。胡斐心想：“又有奇事出來啦！”有了前車之鑒，哪裏還敢多問，當下緊緊跟在程靈素身後，當真不離開她身邊步。程靈素回眸一笑，意示嘉許。那漢子跟隨在二人之後，一言不發。程靈素折而向北，四更過後，到了藥王莊外。她從竹籮取出大叢藍花，分給胡斐和那漢子每人一叢，於是徑越血矮栗而過，到了鐵鑄的圓屋外麵，叫道：“二師哥，師姊，開不開門？”連問聲，圓屋寂無聲息。程靈素向那漢子點點頭。那漢子放下擔子，擔子的一端是個風箱。他拉動風箱，燒紅炭火，熔起鐵來，敢情是個鐵匠。胡斐看得大奇。又過片刻，隻見那漢子將燒紅的鐵汁澆在圓屋之上，摸著屋上的縫隙，一條條的澆去，原來竟是將鐵屋上啟閉門窗的通路一一封住。薑鐵山和薛鵲雖在屋，想是忌憚程靈素厲害，竟然不敢出來阻擋。

    程靈素見鐵屋的縫隙已封了十之**，這時屋人已無法突圍而出，於是向胡斐招招。兩人向東越過血矮栗，向西北走了數十丈，隻見遍地都是大岩石。程靈素口數著腳步，北行幾步，又向西幾步，輕聲道：“是了！”點了燈籠一照，隻見兩塊大岩石之間有個碗口大小的洞穴，洞上又用一塊岩石淩空擱著。程靈素低聲道：“這是他們的通氣孔。”取出那半截蠟燭點燃了，放在洞口，與胡斐站得遠遠地瞧著。蠟燭點著後，散出極淡的輕煙，隨著微風，嫋嫋從洞鑽了進去。瞧了這般情景，胡斐對程靈素的段更是敬畏，但想到鐵屋人給毒煙這麽一薰，哪裏還有生路？不自禁地起了憐憫之念，心想：“這淡淡輕煙，本已極難知覺，便算及時發見，堵上氣孔，最後還是要窒息而死，隻差在死得遲早而已。難道我眼看著她幹這種絕戶滅門的毒辣行徑，竟不加阻止麽？”隻見程靈素取出一把小小團扇，輕煽燭火，蠟燭上冒出的輕煙盡數從岩孔鑽了進去，胡斐再也忍耐不住，霍地站起，說道：“靈姑娘，你那師兄師姊，與你當真有不可解的怨仇麽？”程靈素道：“沒有呀。”胡斐道：“你師父傳下遺命，要你清理門戶，是不是？”程靈素道：“眼下還沒到這個地步。”胡斐道：“那……那……”心激動，不知如何措辭，一時說不下去了。程靈素抬起頭來，淡淡地道：“什麽啊？瞧你急成這副樣子！”胡斐定了定神道：“倘若你師哥師姊……並無非殺不可的過惡，還是給他們留一條改過自新的道路。”程靈素道：“是啊，我師父也這麽說。”頓了一頓，說道：“可惜你沒見到我師父，否則你們一老一少，一定挺說得來。”口說話，上團扇仍是不住撥動。胡斐搔了搔頭，指著蠟燭道：“這毒煙……這毒煙不會致人死命麽？”程靈素道：“啊，原來咱們胡大哥在大發慈悲啦。我是要救人性命，不是在傷天害理。”說著轉過頭來，微微一笑，神色頗是嫵媚。胡斐滿臉通紅，心想自己又做了一次傻瓜，雖不懂噴放毒煙為何反是救人，心卻甚感舒暢。程靈素伸出左小指，用指甲在蠟燭上刻了一條淺印，道：“請你給我瞧著，別讓風吹熄了，點到這條線上就熄了蠟燭。”將團扇變給胡斐，站直身子，四下察看，傾聽聲息。胡斐學著她樣，將輕煙煽入岩孔。

    程靈素在十餘丈外兜了個圈子，沒見什麽異狀，坐在一塊圓岩之上，說道：“今晚引狼來踏我花圃的，是二師哥的兒子，叫做小鐵。”胡斐“啊”了一聲。道：“他也在這下麵麽？”說著向岩孔指了指。程靈素笑道：“是啊！咱們費這麽大勁，便是去救他。先薰暈了師哥師姊，做起事來不會礙礙腳。”胡斐心道：“原來如此。”程靈素道：“二師哥和師姊有一家姓孟的對頭，到了洞庭湖邊已有半年，使盡心，總是解不了鐵屋外的血矮栗之毒，攻不進去。死在洞庭湖畔的那兩個人，十九便是孟家的。我種的藍花，卻是血矮栗的克星，二師哥他們一直不知，直到你和鍾爺身上帶了藍花，不怕毒侵，他們這才驚覺。”胡斐道：“是了，我和鍾二哥來的時候，聽到鐵屋有人驚叫，必是為此。”程靈素點點頭，說道：“這血矮栗的毒性，本是無藥可解，須得經常服食樹上所結的栗子，才不受那樹氣息的侵害。幸好血矮栗毒性雖然厲害，倒也不易為害人畜，因為隻要有這麽一棵樹長著，周圍數十步內寸草不生，蟲蟻絕跡，一看便知。”胡斐道：“怪不得這鐵屋周圍連草根也沒半條。我把兩匹馬的口都紮住了，還是避不了毒質，若不是你相贈藍花……”說到這裏，想起今晚的莽撞，不自禁暗暗驚心，心道：“無怪江湖上一提到‘毒藥王’便談虎色變，鍾二哥極力戒備，確非無因。”程靈素道：“我這藍花是新試出來的品種，總算承蒙不棄，沒在半路上丟掉。”胡斐微笑道：“這花顏色嬌豔，很是好看。”程靈素道：“幸虧這藍花好看，倘若不美，你便把它拋了，是不是？”胡斐一時不知所對，隻說：“唔……唔……”心在想：“倘若這藍花果真十分醜陋，我會不會仍然藏在身邊？是否幸虧花美，這才救了我和鍾二哥的性命？”

    正在此時，一陣風吹了過來，胡斐正自尋思，沒舉扇擋住蠟燭，燭火一閃，登時熄了。胡斐輕輕叫聲：“啊喲！”忙取出火折，待要再點蠟燭，隻聽程靈素在黑暗道：“算啦，也差不多夠了。”胡斐聽她語氣頗有不悅之意，心想她叫我做什麽事，我總是沒做得妥貼，似乎一切全都漫不經心，歉然道：“真對不起，今晚不知怎的，我總是失魂落魄的。”程靈素默然不語。胡斐道：“我正在想你這句話，沒料到剛好有一陣風來。靈姑娘，我想過了，你送我這藍花之時，我全沒知這是救命之物，但既是人家一番好意給的東西，我自會好好收著。”程靈素聽他這幾句話說得懇切，“嗯”了一聲。

    在黑暗之，兩人相對坐著，過了一會，胡斐道：“我從小沒爹沒娘，難得有誰給我什麽東西。”程靈素道：“是啦，我也從小沒爹沒娘，還不是活得這麽大了？”說著點燃了燈籠，說道：“走吧！”胡斐偷眼瞧她臉色，似乎並沒生氣，當下不敢多問，跟隨在後。兩人回到鐵屋之前，見那鐵匠坐在地下吸煙。程靈素道：“王大叔，勞您駕鑿開這條縫！”所指之處，正是適才她要鐵匠焊上了的。那鐵匠也沒問什麽原由，拿出鐵錘鐵鑿，叮叮當當地鑿了起來，不到一頓飯時分，已將焊上的縫鑿開。程靈素說道：“開門吧！”那鐵匠用鐵錘東打打，西敲敲，倒轉鐵錘，用錘柄一撬，當的一聲，一塊大鐵板落了下來，露出一個六尺高、尺寬的門來。這鐵匠對鐵屋的構造似乎了如指掌，伸在門邊一拉，便有一座小小的鐵梯伸出，從門上通向內進。程靈素道：“咱們把藍花留在外麵。”人將身上插的一束藍花都拋在地下。程靈素正要跨步從小鐵梯走進屋去，輕輕嗅了一下，道：“胡大哥，怎麽你身上還有藍花？別帶進去。”胡斐應道：“噢！”從懷摸出一個布包，打了開來，說道：“你鼻子真靈，我包在包裏你也知道。”

    那布包包著他的家傳拳經刀譜，還有一些雜物，日間程靈素給他的那棵藍花也在其內，隻是包了大半日，早已枯萎了。胡斐撿了出來，放在鐵門板上。程靈素見他珍而重之的收藏著這棵藍花，知他剛才果然沒說假話，很是喜歡，向他嫣然一笑，道：“你沒騙人！”胡斐一楞，心道：“我何必騙你？”程靈素指著鐵屋的門道：“裏麵的人平時服食血栗慣了，這藍花正是克星，他們抵受不住。”提起燈籠，踏步進內。胡斐和王鐵匠跟著進去。走完鐵梯，是一條狹窄的甬道，轉了兩個彎，來到一個小小廳堂。隻見牆上掛著書畫對聯，湘妃竹的桌椅，陳設甚是雅致。胡斐暗暗納罕：“那薑鐵山形貌粗魯，居處卻是這等的所在，倒像是到了秀才書生的家裏。”程靈素毫不停留，一直走向後進。胡斐跟著她走進一間廚房模樣的屋子，眼前所見，不由得大吃一驚。隻見薑鐵山和薛鵲倒在地下，不知是死是活。當心海棠所製蠟燭的輕煙從岩孔透入之時，胡斐已料到定然有此情景，倒也不以為異，奇怪的是一隻大鐵鑊盛滿了熱水，鑊竟坐著一個青年男子。這人**著上身，鑊水氣不斷噴冒，看來這水雖非沸騰，卻已甚熱，說不定這人已活活煮死。胡斐一個箭步搶上前去，待要將那人從鑊拉起，程靈素道：“別動！你瞧他……瞧他身上還有沒有衣服。”胡斐探首到鑊一看，道：“他穿著褲子。”程靈素臉上微微一紅，點了點頭，走近鑊邊，探了探那人鼻息，道：“你到灶下加些柴火！”胡斐嚇了一跳，向那人再望一眼，認出他便是引了狼群來踐踏花圃之人，隻見他雙目緊閉，張大了口，壯健的胸脯微微起伏，果然未死，但顯已暈去，失了知覺，問道：“他是小鐵？他們的兒子？”程靈素道：“不錯，我師哥師姊想熬出他身上的毒質，但沒有心海棠的花粉，總是治不好。”胡斐這才放心，見灶火勢微弱，於是加了一根硬柴，生怕水煮得太熱，小鐵抵受不住，不敢多加。程靈素笑道：“多加幾根，煮不熟，煨不爛的。”胡斐依言，又拿兩條硬柴塞入灶。程靈素伸入鑊，探了探水的冷熱，從懷摸出一個小小藥瓶，倒出些黃色粉末，塞在薑鐵山和薛鵲鼻。稍待片刻，兩人先後打了幾個噴嚏，睜眼醒轉，隻見程靈素拿著一隻水瓢，從鑊挹了一瓢熱水倒去，再從水缸挹了一瓢冷水加在鑊。夫婦倆對望了一眼，初醒時那又驚又怒的神色立時轉為喜色，知道她既肯出相救，獨生愛子便是死裏逃生。兩人站起身來，默然不語，心各是一股說不出的滋味：愛子明明是了她的毒，此刻她卻又來相救，向她道謝是犯不著，但是她如不救，兒子又活不成；再說，她不過是小師妹，自己兒子的年紀還大過她，哪知師父偏心，傳給她的本領遠勝過自己夫婦，接連受她克製，竟是縛縛腳，沒半點還的餘地。

    程靈素一見水汽略盛，便挹去一瓢熱水，加添一瓢冷水，使薑小鐵身上的毒質逐步熬出。熬了一會，她忽向王鐵匠道：“再不動，便報不了仇啦！”王鐵匠道：“是！”在灶邊拾起一段硬柴，夾頭夾腦便向薑鐵山打去。

    薑鐵山大怒，喝道：“你幹什麽？”一把抓住硬柴，待要還。薛鵲道：“鐵山，咱們今日有求於師妹，這幾下也挨不起麽？”薑鐵山一呆，怒道：“好！”鬆放開了硬柴。王鐵匠一柴打了下去，薑鐵山既不閃避，也不招架，挺著頭讓他猛擊一記。王鐵匠罵道：“你搶老子田地，逼老子給你鑄造鐵屋，還打得老子斷了根肋骨，在床上躺了半年，狗娘養的，想不到也有今日。”罵一句，便用硬柴猛擊一下，他打了幾十年鐵，雖然不會武功，但右臂的打擊之力何等剛猛，打得幾下，硬柴便斷了。薑鐵山始終不還，咬著牙任他毆擊。

    胡斐從那王鐵匠的罵聲聽來，知他曾受薑鐵山夫婦極大的欺壓，今日程靈素伸張公道，讓他出了這口惡氣，倒也是大快人心之舉。王鐵匠打斷了根硬柴，見薑鐵山滿臉是血，卻咬著牙齒一聲不哼，他是個良善之人，覺得氣也出了，雖然當年自己受他父子毆打遠慘於此，但也不為己甚，將硬柴往地下一拋，向程靈素抱拳道：“程姑娘，今日你替我出了這口氣，小人難以報答。”程靈素道：“王大叔不必多禮。”轉頭向薛鵲道：“師姊，你們把田地還了王大叔，衝著小妹的麵子，以後也別找他報仇，好不好？”薛鵲低沉著嗓子道：“我們這輩子永不踏進湖南省境了。再說，這種人也不會叫我們念念不忘。”程靈素道：“好，就是這樣。王大叔，你先回去吧，這裏沒你的事了。”王鐵匠滿臉喜色，拾起折在地下的半截硬柴，心道：“你這惡霸當年打得老子多慘！這半截帶血硬柴，老子是要當寶貝一般地藏起來了。”又向程靈素和胡斐行了一禮，轉身出去。胡斐見到這張樸實淳厚的臉上充滿著小孩子一般的喜色，心一動，忽地記起佛山鎮北帝廟的慘劇。那日惡霸鳳天南被自己製住，對鍾阿四的責罵無辭可對，但自己隻離開片刻，鍾阿四全家登時屍橫殿堂。這薑鐵山夫婦的奸詐凶殘不在鳳天南之下，未必會信守諾言，隻怕程靈素一去，立時會對王鐵匠痛下毒。他想到此處，追到門口，叫道：“王大叔，我有句話跟你說。”王鐵匠站定腳步，回頭瞧著他。胡斐道：“王大叔，這姓薑的夫妻不是好人。你趕緊賣了田地，走得遠遠的，別在這裏多耽。他們的段毒辣得緊。”王鐵匠一怔，很舍不得這住了幾十年的家鄉，道：“他們答應了永不踏進湖南省境。”胡斐道：“這種人的說話，也信得過麽？”王鐵匠恍然大悟，連說：“對，對！我明兒便走！”他跨出鐵門，轉頭又問：“你貴姓？”胡斐道：“我姓胡。”王鐵匠道：“好，胡爺，咱們再見了，你這一輩子可得好好待程姑娘啊。”這次輪到胡斐一怔，問道：“你說什麽？”王鐵匠哈哈一笑，道：“胡爺，王鐵匠又不是傻子，難道我還瞧不出麽？程姑娘人既聰明，心眼兒又好，這份本事更加不用提啦。人家對你一片真心，這一輩子你可得多聽她話。”說著哈哈大笑。胡斐聽他話有因，卻不便多說，隻得含糊答應，說道：“再見啦。”王鐵匠道：“胡爺，再見，再見！”收拾了風箱家生，挑在肩頭便走。他走出幾步，突然放開嗓子，唱起洞庭湖邊的情歌來。隻聽他唱道：

    “小妹子待情郎——恩情深，

    你莫負了妹子——一段情，

    你見了她麵時——要待她好，

    你不見她麵時——天天要十八遍掛在心！”

    他的嗓子有些嘶啞，但靜夜聽著這曲情歌，自有一股蕩人心魄的纏綿味道。胡斐站在門口，聽得歌聲漸漸遠去，隱沒不聞，這才回到廚房。

    隻見薑小鐵已然醒轉，站在地下，全身**的，上身已披了衣衫，薑家人對程靈素又是忌憚，又是懷恨，但對她用藥使藥的神技，不自禁的也有一股豔羨之意。人冷冷的站著，並不道謝，卻也不示敵意。

    程靈素從懷取出束白色的幹草藥，放在桌上，道：“你們離開此間之時，那孟家一幹人定會追蹤攔截。這束醍醐香用心海棠煉製過，足以退敵，但不致殺人再增新仇。”薑鐵山聽到這裏，臉現喜色，說道：“小師妹，多謝你幫我想得周到。”胡斐心想：“她救活你兒子性命，你不說一個謝字，直到助你退敵，這才稱謝，想來這敵人定然甚強。卻不知孟家的人是哪一路英雄好漢，連這對用毒的高也一籌莫展，隻有困守在鐵屋之。”

    程靈素說道：“小鐵，了鬼蝙蝠劇毒那兩人，都是孟家的吧？你下好狠啊！”她說這話之時，向小鐵一眼也沒瞧。薑小鐵嚇了一跳，心想：“你怎知道？”囁嚅著道：“我……我……”薑鐵山道：“小師妹，小鐵此事大錯，愚兄已責打他過了。”說著走過去拉起小鐵的衣衫，推著他身子轉過背後來，露出滿背鞭痕，血色殷然，都是新結的疤。

    程靈素給他療毒之時，早已瞧見，但想到使用無藥可解的劇毒，實是本門大忌，不得不再提及。她所以知道那兩人是小鐵所毒死，也是因見到他背上鞭痕，這才推想而知。她想起先師無嗔大師的諄諄告誡：“本門擅於使毒，旁人深惡痛絕，其實下毒傷人，比之兵刃拳腳卻多了一層慈悲心腸。下毒之後，如果對方悔悟求饒，立誓改過，又或是發覺傷錯了人，都可解救。但若一刀將人殺了，卻是人死不能複生。因此凡是無藥可解的劇毒，本門弟子決計不可用以傷人，對方就是大奸大惡，總也要給他留一條回頭自新之路。”心想這條本門的大戒，二師哥師姊對小鐵也一定常自言及，不知他何以竟敢大膽犯規？見他背上鞭痕累累，縱橫交叉，想來父母責打不輕，這次又受沸水熬身之苦，也是一番重懲，於是躬身施禮，說道：“師哥師姊，小妹多有得罪，咱們後會有期。”薑鐵山還了一揖，薛鵲隻哼了一聲，卻不理會。程靈素也不以為意，向胡斐作個眼色，相偕出門。

    兩人跨出大門，薑鐵山自後趕上，叫道：“小師妹！”程靈素回過頭來，見他臉上有為難之色，欲言又止，已知其意，問道：“二師哥有何吩咐？”薑鐵山道：“那束醍醐香，須得有個功力相若之人運氣施為，方能拒敵。小鐵功力尚淺，愚兄想請師妹……”說到這裏，雖極盼她留下相助，總覺說不出口，“想請師妹……”幾個字連說了幾遍，接不下話。程靈素指著門外的竹籮道：“大師哥便在這竹籮之。小妹留下的海棠花粉，足夠替他解毒。二師哥何不乘跟他修好言和，也可得一強助？”薑鐵山大喜，他一直為大師哥的糾纏不休而煩惱，想不到小師妹竟已安排了這個一舉兩得的妙計，既退強敵，又解了師間多年的嫌隙，忙連聲道謝，將竹籮提進門去。胡斐從鐵門板上拾起那束枯了的藍花，放入懷。程靈素晃了他一眼，向薑鐵山揮道別，說道：“二師哥，你頭臉出血，身上毒氣已然散去，可別怪小妹無禮啊。”薑鐵山一楞，登時醒悟，心道：“她叫王鐵匠打我，固是懲我昔日的凶橫，但也未始不無善意。鵲妹毒氣未散，還得給她放血呢！”想起事事早在這個小師妹的算，自己遠非其敵，終於死心塌地，息了搶奪師父遺著“藥王神篇”的念頭。

    程靈素和胡斐回到茅舍，鍾兆兀自沉醉未醒。這一晚整整忙了一夜，此時天已大明，程靈素取出解藥，要胡斐喂給鍾兆服下，然後兩人各拿了一把鋤頭，將花圃踐踏未盡的藍花細細連根鋤去，不留半棵，盡數深埋入土。程靈素道：“我先見狼群來襲，還道是孟家的人來搶藍花，後來見小鐵項頸掛了一大束藥草，才猜到他的用意。”胡斐道：“他怎麽了你心海棠之毒？黑暗我沒瞧得清楚。”程靈素道：“我用透骨釘打了他一釘，釘上有心海棠的毒質，還帶著那封假冒大師哥的信，約他們在樹林相會。那透骨釘是大師哥自鑄的獨門暗器，二師哥師姊向來認得，自是沒有懷疑。”胡斐道：“你大師哥的暗器，你卻從何處得來？”程靈素笑道：“你倒猜猜。”胡斐微一沉吟，道：“啊！是了，那時你大師哥已給你擒住，昏暈在竹籮之，暗器是從他身上搜出來的。”程靈素笑道：“不錯。大師哥見了我的藍花後早已起疑，你們向他問路，他便跟蹤而來，正好自投竹籮。”兩人說得高興，一齊倚鋤大笑，忽聽得身後一個聲音說道：“什麽好笑啊？”兩人回過頭來，隻見鍾兆迷迷糊糊地站在屋簷下，臉上紅紅的尚帶酒意。胡斐一愣，道：“靈姑娘，苗大俠傷勢不輕，我們須得便去。這解藥如何用法，請你指點。”程靈素道：“苗大俠傷在眼目，那是人身最柔嫩之處，用藥輕重，大有斟酌。不知他傷得怎樣？”這一句話可問倒了胡斐。他一意想請她去施救，隻是素無淵源，人家又是個年輕女子，便像薑鐵山那樣，那一句相求的話竟然說不出口來。

    程靈素微笑道：“你若求我，我便去。隻是你也須答應我一件事。”胡斐大喜，忙道：“答應得，答應得，什麽事啊？”程靈素笑道：“這時還不知道，將來我想到了便跟你說，就怕你日後要賴。”胡斐道：“我賴了便是個賊王八！”程靈素一笑，道：“我收拾些替換衣服，咱們便走。”胡斐見她身子瘦瘦怯怯，低聲道：“你一夜沒睡，隻怕太累了。”程靈素輕輕搖頭，翩然進房。鍾兆哪知自己沉睡半夜，已起了不少變故，一時之間胡斐也來不及向他細說，隻說解藥已經求到，這位程姑娘是治傷療毒的好，答應同去給苗人鳳醫眼。鍾兆還待要問，程靈素已從房出來，背上負了一個小包，捧著一小盆花。這盆花的葉子也和尋常海棠無異，花瓣緊貼枝幹而生，花枝如鐵，花瓣上有個小小的黃點。胡斐道：“這便是大名鼎鼎的心海棠了？”程靈素捧著送到他麵前，胡斐嚇了一跳，不自禁地向後退了一步。程靈素噗哧一笑，道：“這花的根莖花葉，均是奇毒無比，但不加製煉，不會傷人。你隻要不去吃它，便死不了。”胡斐笑道：“你當我是牛羊麽，吃生草生花？”將那盆花接了過來。程靈素扣上板門。

    人來到白馬寺鎮上，向藥材鋪取回寄存的兵刃。鍾兆取出銀兩，買了匹坐騎，不敢耽擱，就原路趕回。那白馬寺是個小鎮，買到匹坐騎已經很不容易，自不是什麽駿馬良駒，行到天黑也不過趕了兩百來裏。人貪趕路程，錯過了宿頭，眼見匹馬困乏不堪，已經不能再走，隻得在一座小樹林就地野宿。

    程靈素實在支持不住了，倒在胡斐找來的一堆枯草上，不久便即睡去。鍾兆叫胡斐也睡，說自己昨晚已經睡過。今晚可以守夜。胡斐睡到半夜，忽聽得東邊隱隱有虎嘯之聲，一驚而醒。那虎嘯聲不久便即遠去，胡斐卻再也難以入睡，說道：“鍾二哥你睡吧，反正我睡不著，後半夜我來守。”

    他打坐片刻，聽程靈素和鍾兆呼吸沉穩，睡得甚酣，心想：“這一次多管閑事，耽擱了好幾天，追尋鳳天南便更為不易了，卻不知他去不去參與掌門人大會？”東思西想，不能寧定，從懷取出布包，打了開來，又將那束藍花包在包裏，忽然想起王鐵匠所唱的那首情歌，心一動：“難道她當真對我很好，我卻沒瞧出來麽？”

    正自出神，忽聽得程靈素笑道：“你這包兒藏著些什麽寶貝？給我瞧瞧成不成？”胡斐回過頭來，淡淡月光之下，隻見她不知何時已然醒來，坐在枯草之上。

    胡斐道：“我當是寶貝，你瞧來或許不值一笑。”將布包攤開了送到她麵前，說道：“這是我小時候平四叔給我削的一柄小竹刀，這是我結義兄長趙哥給的一朵紅絨花；這是我祖傳的拳經刀譜……”指到袁紫衣所贈的那隻玉鳳，頓了一頓，說道：“這是朋友送的一件玩意兒。”

    那玉鳳在月下發出柔和的瑩光，程靈素聽他語音有異，抬起頭來，說道：“是一個姑娘朋友吧？”胡斐臉上一紅，道：“是！”程靈素笑道：“這還不是價值連城的寶貝嗎？”說著微微一笑，將布包還給胡斐，徑自睡了。

    胡斐呆了半晌，也不知是喜是愁，耳邊似乎隱隱響起了王鐵匠的歌聲：你不見她麵時——天天要十八遍掛在心！

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