()    這姓蔡的老者單名一個威字，在華拳門輩份甚高。他見胡斐去了臉上所蒙黃布後，原來是這等模樣的一個大胡子，細細向他打量了幾眼，抱拳道：“啟稟掌門，福大帥有書到來。”胡斐心一凜：“這件事終於瞞不過了，且瞧他怎麽說？”臉上不動聲色，隻“嗯”了一聲。卻聽蔡威道：“這書是給小老兒的，查問本門的掌門人推舉出了沒有？其附了四份請帖，請掌門人於秋正日，帶同本門名弟子，前赴天下掌門人大會……”胡斐聽到這裏，鬆了一口氣，心道：“原來如此，倒嚇了我一跳。別的也沒什麽，隻是這一日一晚之，馬不能移動，福康安這書若是下令抓人來著，馬姑娘的性命終於還是送在他上了。”他生怕福康安玩甚花樣，還是將那書接了過來，細細瞧了一遍，說道：“蔡師伯，姬師弟，便請你們兩位相陪，再加上我師妹，咱們四個赴掌門人大會去。”蔡威和姬曉峰大喜，連連稱謝。侍仆上前稟道：“請程爺、蔡爺、姬爺位出去用飯。”

    胡斐點點頭，正要去叫醒程靈素，忽聽得她在房叫道：“大哥，請過來。”胡斐道：“兩位先請，我隨後便來。”聽她叫聲頗為焦急，當下快步走到房，一掀門簾，便聽得馬春花低聲叫喚：“我孩子呢？叫他哥兒倆過來啊……我要瞧瞧孩子……他哥兒倆呢？”程靈素秀眉緊蹙，低聲道：“她一定要瞧孩子，這件事不妙。”胡斐道：“那兩個孩子落在那心腸如此狠毒的老婦，咱們終須設法救了出來。”程靈素道：“馬姑娘很是焦躁，立時要見，見不著孩子，便哭喊叫喚。這於她病勢大大不妥。”胡斐沉吟道：“待我去勸勸。”程靈素搖頭道：“她神智不清，勸不了的。除非馬上將孩子抱來，否則她心頭鬱積，毒血固然不能盡除，藥力也無法達於髒腑。”

    胡斐繞室彷徨，一時苦無妙策，說道：“便是冒險再入福大帥府去搶孩子，最快也得等到今晚。”程靈素嚇了一跳，道：“再進福府去，那不是送死麽？”胡斐苦笑了一下，他何嚐不知昨晚鬧出了這麽驚天動地的一件事，今日福康安府自是戒備森嚴，便要踏進一步也是千難萬難，如何能再搶得這兩個孩子出來？若有數十個武藝高強之人同時下，或者尚能成事，隻憑他單槍匹馬，再加上程靈素，最多加上姬曉峰，個人難道真有通天的本事？

    過了良久，隻聽得馬春花不住叫喚：“孩子，快過來，媽心裏不舒服。你們到哪兒去了？到哪兒去了？”胡斐皺眉道：“二妹，你說怎麽辦？”程靈素搖頭道：“她這般牽肚掛腸，不住口的叫喚，不到日，不免毒氣攻心。咱們隻有盡力而為，當真救不了，那也是天數使然。”胡斐道：“先吃飯去，一會再來商量。”飯後程靈素又替馬春花用了一次藥，隻聽她卻叫起福康安來：“康哥，康哥，怎地你不睬我啊？你把咱們的兩個乖兒子抱過來，我要親親他哥兒倆。”隻把胡斐聽得又是憤怒，又是焦急。程靈素拉了拉他衣袖，走到房外的小室之，臉色鄭重，說道：“大哥，我跟你說過的話，有不算的沒有？”胡斐好生奇怪：“幹麽問起這句話來？”搖頭道：“沒有啊。”程靈素道：“好。我有一句話，你好好聽著。倘若你再進福康安府去搶馬姑娘的兒子，你另請名醫來治她的毒罷。我馬上便回南方去。”胡斐一愕，尚未答話，程靈素已翩然進房。胡斐知她這番話全是為了顧念著他，料他眼看如此情勢，定會冒險再入福府，此舉除了賠上一條性命之外，決無好處。他自己原也想到，可是此事觸動了他的俠義心腸，憶起昔年在商家堡被擒吊打，馬春花不住出言求情。有恩不報，非丈夫也，他已然決意一試，但程靈素忽出此言，倘若自己拚死救了兩個孩子出來，程靈素卻一怒而去，那可又糟了。

    一時之間躊躇無計，信步走上大街，不知不覺間便來到福康安府附近，但見每隔五步十步，便是兩個衛士，人人提著兵刃，守衛嚴密之極，別說闖進府去，隻要再走近幾步，衛士便要過來盤查。胡斐不敢多耽，心悶悶不樂，轉過兩條橫街，見有一座酒樓，便上樓去獨自小酌。剛喝得兩杯，忽聽隔房一人道：“汪大哥，今兒咱們喝到這兒為止，待會就要當值，喝得臉上酒糟一般的，可不大美。”另人哈哈大笑道：“好，咱們再幹杯便吃飯。”胡斐一聽此人聲音，正是汪鐵鶚，心想：“天下事真有這般巧，居然又在這裏撞上他。”轉念一想，卻也不足為奇，他們說待會便要當值，自是去福康安府輪班守衛。這是福府附近最考究的一家酒樓，他們在守衛之前，先來喝上杯，那也平常得緊。倘若汪鐵鶚這種人當值之前不先舒舒服服的喝上一場，那才叫奇呢。隻聽另一人道：“汪大哥，你說你識得胡斐。他到底是怎麽樣一個人？”胡斐聽他提到自己名字，不禁一凜，更是凝神靜聽。隻聽汪鐵鶚長長歎了口氣，道：“說到胡斐此人，小小年紀，不但武藝高強，而且愛交，真是一條好漢子。可借他總是要和大帥作對，昨晚更闖到府裏去行刺大帥，真不知從何說起？”那人笑道：“汪大哥，你雖識得胡斐，可是偏沒生就一個升官發財的命兒，否則的話，咱們喝完了酒，出得街去，偏巧撞見了他，咱哥兒倆將他到擒來，豈不是大大的一件功勞？”汪鐵鶚笑道：“哈哈，你倒說得輕鬆愜意！憑你張九的本領哪，便是有二十個，也未必能拿得住他。”那張九一聽此言，心惱了，說道：“那你呢，要幾個汪鐵鶚才拿得住他？”汪鐵鶚道：“我是更加不成啦，便有四十個我這種膿包，也不管用。”張九冷笑道：“他當真便有頭六臂，說得這般厲害。”胡斐聽他二人話不投，心念一動，眼見時稍縱即逝，當下更不再思，揭過門簾，踏步走進鄰房，說道：“汪大哥，你在這兒喝酒啊！喂，這位是張大哥。小二，小二，把我的座兒搬到這裏來。”汪鐵鶚和張九一見胡斐，都是一怔，心想：“你是誰？咱們可不相識啊？”汪鐵鶚雖聽著他話聲有些熟稔，但見他虯髯滿臉，那想得到是他？胡斐又道：“剛才我遇見周鐵鷦周大哥，曾鐵鷗曾二哥，在聚英樓喝了幾杯，還說起你汪大哥呢。”汪鐵鶚含糊答應，竭力思索此人是誰，聽他說來，和周師哥、曾師哥他們都是熟識，應該不是外人，怎地一時竟想不起來？不住在心暗罵自己胡塗。店伴擺好座頭。胡斐道：“今兒小弟作東，很久沒跟汪大哥、張大哥喝一杯了。”掏出十兩銀子向店伴一拋，道：“給存在櫃上，有拿精致的酒菜，隻管作來。”那店伴見他麵豪闊，登時十分恭謹，一疊連聲的吩咐了下去。不久酒菜陸續送上，胡斐談笑風生，說起來秦耐之、殷仲翔、王劍英、王劍傑這幹人都很熟絡，一會兒說武藝，一會兒說賭博，似乎個個都是他的知交朋友。汪鐵鶚老大納悶，人家這般親熱，倘若開口問他姓名，那可是大大失禮，但此人到底是誰，便是想破了腦袋，也想不到半點因頭。張九隻道胡斐是汪鐵鶚的老友，見他出爽快，來頭顯又不小，自也樂得叨擾他一頓。喝了一會酒，菜肴都已上齊，汪鐵鶚實在忍耐不住了，說道：“你這位大哥怨我無禮，我越活越是胡塗啦。”說著伸在自己的額頭上重重一擊，又道：“一時之間我竟想不起你老哥的名字，真是該死之極了。”

    胡斐笑道：“汪大哥真是貴人多忘事。昨兒晚上，你不是還在舍下吃飯嗎？隻可惜一場牌九沒推成，倒弄得周大哥跟人家動過招，傷了和氣。”汪鐵鶚一怔，道：“你……你……”胡斐笑道：“小弟便是胡斐！”

    此言一出，汪鐵鶚和張九猛地一齊站起，驚得話也說不出來。胡斐笑道：“怎麽？小弟裝了一部胡子，汪大哥便不認得了麽？”汪鐵鶚低聲道：“悄聲！胡大哥，城到處都在找你，你敢如此大膽，居然還到這裏來喝酒？”胡斐笑道：“怕什麽？連你汪大哥也不認得我，旁人怎認得出來？”汪鐵鶚道：“城裏是不能再耽了，你快快出城去吧？盤纏夠不夠？”胡斐道：“多謝汪大哥古道熱腸，小弟銀子足用了。”心想：“此人性子粗魯，倒是個厚道之人。”那張九卻臉上變色，低下了頭一言不發。汪鐵鶚又道：“今日城門口盤查得緊，你出城時別要露出破綻，還是我和張大哥送你出城為妙。那位程姑娘呢？”胡斐搖頭道：“我暫且不出城。我還有一筆帳要跟福大帥算一算。”張九聽到這裏，臉上神色更是顯得異樣。

    汪鐵鶚道：“胡大哥，我本領是遠遠的不及你，可是有一句良言相勸。福大帥權勢熏天，你便當真跟他有仇，又怎鬥他得過？我吃他的飯，在他門下辦事，也不能一味護著你。今日冒個險送你出城。你快快走吧。”胡斐道：“不成，汪大哥，你可知我為什麽得罪了福大帥？”汪鐵鶚道：“我不知道，正想問你。”胡斐當下將福康安如何在商家堡結識馬春花，如何和她生下兩個孩子，昨晚馬春花如何毒等情一一低聲說了，又說到自己如何相救，馬春花如何思念兒子，命在垂危，自己雖然幹冒萬險，也要將那兩個孩子救了出來去交給她。汪鐵鶚越聽越怒，拍桌說道：“原來這人心腸如此狠毒！胡大哥，你英雄俠義，當真令人好生欽佩。可是福大帥府戒備嚴密，不知有多少高四下守衛，要救那兩孩子，這會兒是想也休想。隻好待這件事鬆了下來，慢慢再想法子。”胡斐道：“我卻有個計較在此，咱們借用了張大哥的服色，讓我扮成衛士，黑夜之，由你領著到府裏去動。”張九臉色大變，霍地站起，按刀柄。胡斐左持著酒杯喝了口酒，右正伸出筷子去挾菜，突然間左一揚，半杯酒潑向張九眼。張九“啊”的一聲驚呼，伸去揉。胡斐筷子探出，在他胸口“神藏”和“庭”兩穴上各戳了一下。張九身子一軟，登時倒在椅上。

    店小二聽得聲音，過來察看。胡斐道：“這位總爺喝醉了，得找個店房歇歇。”店小二道：“過去五家門麵，便是安遠老店。小人扶這位總爺過去吧！”胡斐道：“好！”又賞了他五錢銀子。那店小二歡天喜地，扶著張九到那客店之。胡斐要了一間上房，閂上了門，伸指又點了張九身上處穴道，令他十二個時辰之，動彈不得。

    汪鐵鶚心猶似十五個吊桶打水，上八落，眼見胡斐行俠仗義，做事爽快明決，不禁甚是佩服，但想到幹的是如此一樁奇險之事，心又是惴惴不安。胡斐除下身上衣服，給張九換上，自己卻穿上了他的一身武官服色，好在兩人都是等身材，穿著倒也合身。

    汪鐵鶚道：“我是申正當值，過一會兒時候便到了。”胡斐道：“你給張九告個假，說他生了病，不能當差。我在這兒等你，到晚間二更天時，你來接我。”汪鐵鶚呆了半晌，心想隻要這一句話兒答應下來，一生便變了模樣，要做個鐵錚錚的漢子，甚麽榮華富貴，就是一筆勾銷；但若一心一意為福大帥出力，不免是非不分，於心不安。

    胡斐見他遲疑，說道：“汪大哥，這件事不是一時可決，你也不用此刻便回我話。”汪鐵鶚點了點頭，徑自出店去了。胡斐躺在炕上，放頭便睡，他知道眼前實是一場豪賭，不過下的賭注卻是自己的性命。

    到二更天時，汪鐵鶚或者果真獨個兒悄悄來領了自己，混進福康安府。但這麽一來，汪鐵鶚的性命便是十成去了九成。他跟自己說不上有什麽交情，跟馬春花更是全無淵源，為了兩個不相幹之人而甘冒生死大險，依著汪鐵鶚的性兒，他肯幹？他自幼便聽從周鐵鷦的吩咐，對這位大師兄奉若神明，何況又在福康安下居官多年，這“功名利祿”四字，於他可不是小事。若是一位意氣相投的江湖好漢，胡斐決無懷疑。但汪鐵鶚卻是個本事平庸、渾渾噩噩的武官。

    如果他決定升官發財，那麽二更不到，這客店前後左右，便會有上百名好包圍上來，自己縱然奮力死戰，也定然不免。這其間沒有折衷的路可走。汪鐵鶚不能兩不相幫，此事他若不告發，張九日後怎會不去告他？

    胡斐已拿了一副牌九，這時候還沒翻出來。要是輸了，那便輸了自己的性命。這副牌是好是壞，全憑汪鐵鶚一念之差。他知道汪鐵鶚不是壞人，但要他冒險實在太大，求他的實在太多，而自己可沒半點好處能報答於他……汪鐵鶚這樣的人可善可惡，誰也不能逆料。將性命押在他的身上，原是險著，但除此之外，實無別法。福康安府如此戒備，若是無人指引相助，決計混不進去。他一著枕便呼呼大睡，這一次竟連夢也沒有做。他根本不去猜測這場豪賭結果會如何。

    牌還沒翻，誰也不知道是什麽牌。瞎猜有什麽用？他睡了一個多時辰，朦朧聽得店堂有人大聲說話，立時醒覺，坐了起來。隻聽那人說道：“不錯，我正要見‘玄’字號的那位總爺。喝醉了麽？有公事找他。你去給我瞧瞧。”胡斐一聽不是汪鐵鶚的聲音，心下涼了半截，暗道：“嘿嘿，這一場大賭終究是輸了。”提起單刀，輕輕推窗向外一望，隻見四下裏黑沉沉的並無動靜，當下翻身上屋，伏在瓦麵，凝神傾聽。汪鐵鶚一去，胡斐知他隻有兩條路可走；若以俠義為重，這時便會單身來引自己偷入福府；倘若惜身求祿，必定是引了福府的武士前來圍捕。他既然不來，此事自是糟了。但客店四周，竟然無人埋伏，倒也頗出胡斐意料之外。要知前來圍捕的武士不來則已，來則必定人數眾多，一二個高尚可隱身潛伏，不令自己發現蹤跡，人數一多，便是透氣之聲也能聽見了。他見敵人非眾，稍覺寬心。但見窗外燭光晃動，店小二裏拿著一隻燭台，在門外說道：“總爺，這裏有一位總爺要見您老人家。”胡斐翻身從窗進房，落地無聲，說道：“請進來吧！”店小二推開房門，將燭台放在桌上，陪笑道：“那一位總爺酒醒了吧？若是還沒妥貼，要不給做一碗醒酒湯喝？”胡斐隨口道：“不用！”眼光盯在店小二身後那名衛士臉上。隻見他約莫四十來歲年紀，灰撲撲一張臉蛋，絲毫不動聲色，胡斐心道：“好厲害的腳色！孤身進我房來，居然不露半點戒懼之意。難道你當真有過人的本領，絕沒將我胡斐放在心上嗎？”隻聽那衛士道：“這位是張大哥嗎？咱們沒見過麵，小弟姓任，任通武，在左營當差。”胡斐道：“原來是任大哥，幸會幸會。大夥兒人多，平日少跟任大哥親近。”任通武道：“是啊。上頭轉下來一件公事，叫小弟送給張大哥。”說著從身邊抽出一件公來。

    胡斐接過一看，見公左角上赫然印著“兵部正堂”四個紅字，封皮上寫道：“即交安遠客店，巡捕右營張九收拆，速速不誤。”胡斐上次在福府上了個大當，雙為鋼盒所傷，這一回學了乖，不即開拆公，先小心捏了捏封套，見其並無古怪，又想到苗人鳳為拆信而毒藥傷目，當下將公垂到小腹之前，這才拆開封套，抽出一張白紙，就燭光一看，不由得驚疑交集。原來紙上並無一字，卻畫了一幅筆致粗陋的圖畫。圖一個吊死鬼打著勢，正在竭力勸一人懸梁上吊。當時迷信，有人懸梁自盡，死後變鬼，必須千方百計引誘另一人變鬼，他自己方得轉世投胎，後來的死者便是所謂替死鬼了。這說法雖然荒誕不經，但當時卻是人人皆知。

    胡斐凝神一想，心念一動，問道：“任大哥今晚在大帥府輪值？”任通武道：“正是！小弟這便要去。”說著轉身欲行。胡斐道：“且慢！請問這公事是誰差任大哥送來？”任通武道：“是我們林參將差小弟送來。”

    胡斐到這時已是心雪亮：原來汪鐵鶚自己拿不定主意，終究還是去和大師哥周鐵鷦商量。周鐵鷦念著胡斐昨晚續腿還牌之德，想出了這個計較，他不讓汪鐵鶚犯險，卻輾轉的差了個替死鬼來。由這人領胡斐進福府，不論成敗，均與他師兄弟無涉，因此信上非但不署姓名，連字跡也不留一個，以防萬一事不密，牽連於他。這一件公他夾在交給左營林參將的一疊件之，轉了幾個，誰也不知這公自何而來。林參將一見是“兵部正堂”的公事，不敢延擱，立即差人送來。周鐵鷦早知左營的衛士今晚全體在福府當值守衛，那林參將不管派誰送信，胡斐均可隨他進府。這間的原委曲折胡斐雖然不能盡知，卻也猜了個八不離九，心下暗笑周鐵鷦老奸巨猾，在京師混了數十年的人，行事果然與眾不同，但對他相助的一番好意，卻也暗暗感激，當下說道：“上頭有令，命兄弟隨任大哥進府守衛。”跟著又道：“他媽的，今兒本是輪到我休假，半夜更的，又把人叫了去。”任通武笑道：“大帥府鬧，大夥兒誰都得辛苦些。好在那一份優賞總是短不了。”胡斐笑道：“回頭領到了錢，小弟作東，咱哥兒倆到聚英樓去好好樂他一場。任大哥，你是好酒好賭、還是好色？”任通武哈哈大笑，說道：“這酒色財氣四門，做兄弟的全都打從心眼兒裏歡喜出來。”胡斐在他肩上一拍，顯得極是親熱，笑道：“咱倆意氣相投，當真是相見恨晚了。小二，小二，快取酒來！”

    任通武躊躇道：“今晚要當差，若是參將知道咱們喝酒，隻怕不便。”胡斐低聲道：“喝杯，參將知道個屁！”說話間，店小二已取過酒來，夜裏沒甚麽下酒之物，隻切了一盆鹵牛肉。胡斐和任通武連幹杯，擲了一兩銀子在桌上，說道：“餘下的是賞錢！”店小二大喜，正要道謝。任通武一把將銀子搶過，笑道：“張大哥這麵也未免闊得過份，咱們在福大帥府當差的，喝幾杯酒還用給錢？走吧！時候差不多啦。”左拉著胡斐，向外搶出，右將銀子塞入懷裏。店小二瞧在眼裏，卻是敢怒而不敢言。要知福康安府裏的衛士在北京城裏橫行慣了，看白戲、吃白食，渾是閑事，便是順牽羊拿些店鋪裏的物事，小百姓又怎敢作聲？

    胡斐一笑，心想此人貪財好酒，倒是容易對付，當下與他攜出店。將出店門時，忽聽得屋頂上喀的一聲輕響，聲音雖極細微，但胡斐聽在耳裏，便知有異，低聲道：“任大哥，我忘了一件物事，請你稍待。”一轉身，便回進自己房，黑暗隻見一個瘦削的身形越窗而出，身法甚是快捷，依稀便是周鐵鷦。胡斐大奇：“他又到我房來幹麽？”微一沉吟，揭開床帳，探到張九鼻孔邊一試，果然呼吸已止，竟是被周鐵鷦使重點死了。胡斐心一寒：“此人當真是心思周密，下毒辣。本來若不除去張九，定會泄漏他師兄弟倆的關，隻是沒料到我前腳才出門，他後腳便進來下，連片刻喘息的餘裕也沒有。”既是如此，他反而放心，知道周鐵鷦對己確是一片真心，不致於誘引自己進了福府，再令人圍上動。於是將張九身子一翻，讓他臉孔朝裏，拉過被子窩好了，轉身出房，說道：“任大哥，勞你等候，咱們走吧。”任通武道：“自己弟兄，客氣什麽？”兩人並肩而行，大搖大擺的走向福康安府。隻見福府門前站著二十來名衛士，果是戒備不同往日。胡斐跟著任通武走到門口，一名千總低聲喝道：“威震——”任通武接口道：“——四海！”那千總點了點頭，說道：“今兒大夥得多加點勁。”任通武道：“那還會錯麽？”胡斐道：“老總，你說今晚會不會有刺客再進府來？”那千總笑道：“除非他吃了豹子膽，老虎心。”胡斐哈哈一笑，進了大門。到達門時，又是一小隊衛士守著。一名千總低喝口令：“威震——”任通武答道：“——絕域！”那千總道：“任通武，這人麵生得很，是誰啊？”任通武道：“是右營的張大哥，你沒見過麽？”那千總“嗯”了一聲，道：“這部胡子長得倒是挺威風的。”兩人折而向左，穿過兩道邊門，到了花園之。園門口又是一小隊衛士，那口令卻變成了“威震——千秋”。胡斐心想：“倘若我不隨任通武進來，便算過了大門，也不能過二門。即使我探聽到了‘威震四海’的口令，也想不到每一道門的口令各有變化。”進了花園，胡斐已識得路徑，心想夜長夢多，早些下，也好讓馬春花早一刻安心，又想：“二妹見我這麽久不回去，必已料到我進了福府，定也憂心。”當下加快腳步，向福康安之母的住所走去。任通武很是詫異，道：“張大哥，你到那裏去？”胡斐道：“上頭派我保護太夫人，說道決計不可令太夫人受到驚嚇。你不知道麽？”任通武道：“原來如此！”便在此時，前麵兩名衛士悄沒聲的巡了過來。左首一人低喝道：“報名！”任通武道：“左營任通武！”胡斐道：“右營張九！”那人“啊”的一聲，按刀柄，喝道：“什麽？你是誰？”胡斐心一凜，知道此人和張九熟識，事已敗露，湊到他耳邊，低聲道：“我是胡斐！”那人驚得呆了，一時足無措。胡斐伸指一戳，點了他的穴道，左肘順勢一撞，又打了另一名衛士的穴道。任通武驚惶失措，道：“你……你……幹什麽？”胡斐冷冷的道：“大丈夫行不改姓，坐不改名，我姓胡名斐的便是。”一麵說，一麵將兩名穴道被點的衛士擲入了花叢。任通武吸一口氣，刷的一聲，拔出了腰刀。胡斐笑道：“人人都已瞧見，是你引我進府來的。你叫嚷起來，有何好處？還不如乖乖的別作聲。”任通武又驚又怕，哪裏還說得出話來。胡斐道：“你要命的，便跟著我來。”任通武這時六神無主，隻得跟在他身後，眼見他一伸一回肘，便打倒了兩名武功比自己高得多的衛士，若是與他動，徒然送了性命，隻盼他別鬧出什麽事來，連累了自己。但胡斐既然進得府來，豈有不鬧事之理？任通武這般癡想，也不過在無法之自行寬慰而已。胡斐快步到相國夫人的屋外，隻見八名衛士站在門口，若是向前硬闖，未必能迅速過得這一關，心念一動，繞著走到屋側，提聲喝道：“任通武，你幹什麽？闖到太夫人屋裏來，想造反麽？”這一喝更令任通武摸不著半點頭腦，結結巴巴的道：“我……我……”胡斐喝道：“快停步，你圖謀不軌麽？”眾衛士聽他吆喝，吃了一驚，一齊奔了過來。胡斐伸掌托在任通武的背上，掌力一送，他那龐大的身軀飛了出去，砰的一聲，撞在窗格之上，登時木屑紛飛。胡斐叫道：“拿住他，拿住他！快快！”眾衛士一擁而上，都去捉拿任通武。胡斐大叫：“莫驚嚇了太夫人！這反賊膽子倒是不小。”一麵叫嚷，一麵衝進房去。隻見太夫人雙各拉著一個孩子，驚問：“什麽事？”那兩孩子兀在啼哭，叫著：“我要媽媽，我要媽媽。”胡斐道：“有刺客！小人保護太夫人和兩位公子爺出去。”太夫人多見事故，一凜之下，心起疑，喝道：“你是誰？刺客在哪裏？”胡斐不敢多耽，又惱恨她心腸毒辣，下毒害馬春花，當即搶上一步，反便是一掌。這太夫人貴為相國夫人，當今皇帝是她情郎，個兒子都做尚書，兩個媳婦是金枝玉葉的，出世以來，哪裏受過這般毆辱？胡斐雖知她心腸之毒，不下於大奸巨惡，但終究念她是個年老婦人，不欲便此傷她性命，這一掌隻使了一分力氣。饒是如此，她右頰已高高腫起，滿口鮮血，跌落了兩枚牙齒，驚怒之下，幾乎暈了過去。

    胡斐俯身對兩個孩子道：“我帶你們去見媽媽。媽媽想念你們得緊。”兩個孩兒登時笑逐顏開，伸出四條小臂，要胡斐抱了去見。胡斐左臂一長，一臂抱起兩個孩子，便在此時，已有兩名衛士奔進屋來。

    胡斐心想，若不借重太夫人，實難脫身，伸右抓住太夫人衣領，喝道：“太夫人在我掌握之，你們上來，大家一齊都死！”說著搶步便往外闖。

    這時幾名衛士已將任通武擒住，眼睜睜的見胡斐一抱了兩個孩子，一拉著太夫人直往外奔。眾衛士投鼠忌器，那敢上前動？隻是連聲呼哨，緊跟在他身後四五步之處，刀劍距他背心不過數尺，雖見他無法分抵禦，但終究不敢遞上前去。胡斐心也是暗暗叫苦，眼見園眾衛士四麵八方的聚集，自己帶著一老二少，拖拖拉拉，哪裏能出府門？敵人縱然心存顧忌，但隻要有人大膽上前，自己總不能當真便將太夫人打死。無法可施之下，隻有急步向前。這一來雙方成了僵持之局，眾衛士固然不敢上前動，胡斐卻也不能脫出險地，時候一長，衛士越集越多，處境便越是危險。一時苦無善策，隻有豁出了性命不要，走一步便算一步，但聽得叫嚷傳令之聲，四下呼應。他一抱著孩子，一拖著太夫人，行走不快，隻是往黑暗處闖去。便在此時，忽見左首火光一閃，有人大聲叫道：“刺客行刺公主！要燒死公主啦，要燒死公主啦！”胡斐一怔，聽叫嚷之聲正是周鐵鷦。但見濃煙火焰，從左邊的一排屋衝天而起。那和嘉公主是當今皇帝的親生愛女。若有失閃，福康安府合府衛士都有重罪。隻所周鐵鷦又叫道：“大家快去救火，莫傷了公主，我來救太夫人。”周鐵鷦在福康安下素有威信，眾衛士又在驚惶失措之下，聽他叫聲威嚴，自有一股懾人之勢，於是一窩蜂的向公主的住所奔去。

    胡斐已知這是他調虎離山之計，好替自己脫困，心下好生感激。隻見周鐵鷦疾奔而至，一刀摟頭砍到。胡斐向旁一閃，喝道：“好厲害！”將太夫人向他一推。周鐵鷦扶住太夫人，負在背上。胡斐一抱了一個孩子。腳下登時快了，隻聽周鐵鷦又提氣叫道：“刺客來得不少，各人緊守原地，保護大帥和兩位公主，千萬不可了刺客的調虎離山之計。”眾衛士一聽“調虎離山”四字，心下均各凜然，不敢再追。胡斐疾趨花園後門，翻牆而出，卻隻叫得一聲苦，但見東麵西麵，都是黑壓壓的一片，站滿了衛士。他抱了兩個孩子，越過一大片空地，搶進了一條胡同。眾衛士大呼：“拿刺客，拿刺客！”自後追來。

    胡斐奔完胡同，轉到一條橫街，隻見前麵一輛騾車停在街心。胡斐一躍上車，叫道：“快趕，快趕！重重賞你銀子！”車夫位上並肩坐著兩人。右邊一個身材瘦削的漢子一提韁繩，鞭子拍的一響，騾子拉著車子便跑。

    胡斐喘息稍定，隻覺奇臭衝鼻，定睛一看，見車上裝滿了糞桶，原來那是挨門沿戶替人倒糞桶的一輛糞車，心想：“怪不得半夜更的，竟有一輛騾車在這兒？”回頭望時，見眾衛士大聲呐喊，隨後趕來。

    他心念一動，提起一隻糞桶，向後擲了過去。這一擲力道極猛，兩名奔在最先的衛士登時給糞桶撞倒，淋漓滿身，一時竟然爬不起來。其餘眾衛士見狀，一齊駐足。這些人都是精選的悍勇武士，刀山槍林嚇他們不倒，但大糞桶當頭擲來，卻是誰也不敢嚐一嚐這般滋味。

    那騾子足不停步的向前直跑，但過不多時，後麵人聲隱隱，眾衛士又趕了上來。須知福康安是當朝兵部尚書，執掌天下兵馬大權，府衛士個個均非庸，給胡斐接連兩晚鬧了個天翻地覆，眾衛士的臉皮往哪裏擱去？因此一見糞車跑遠，糞桶已擲投不到，各人踏過滿地糞水，鍥而不舍的繼續追趕。胡斐心下煩惱：“倘若我便這麽回去，豈不是自行泄露了住處？馬姑娘未脫險境，怎能引鬼上門？但若不回住處，卻又躲到哪裏去？”便這麽尋思之際，眾衛士又迫得近了些，隻是害怕糞桶，不敢十分逼近，各人均想：“咱們便是這麽遠遠跟著，難道在這北京城，你還能插翅飛去？”轉眼之間，騾車馳到一個十字路口，隻見街心又停著一輛糞車。胡斐所乘的車子馳著靠近，趕騾子的車夫伸臂向胡斐一招，喝道：“過去！”縱身一躍，坐上了另一輛糞車。胡斐抱著兩個孩子跟著躍過。先前車上的另一個漢子接過韁繩，竟是毫不停留，向西邊岔道上奔了下去。胡斐所乘的騾車卻向東行。待得眾衛士追到，隻見兩輛一模一樣的糞車，一輛向東，一輛向西，卻不知刺客是在那一輛車。眾人略一商議，當下兵分兩路，分頭追趕。胡斐聽了那身材瘦削的漢子那一聲呼喝，又見了這一躍的身法，已知是程靈素前來接應，喜道：“二妹，原來是你！”程靈素“哼”的一聲，並不答話。胡斐又問：“馬姑娘怎樣？病勢沒轉吧？”程靈素道：“不知道。”胡斐知她生氣了，柔聲道：“二妹，我沒聽你話，原是我的不是，請你原諒這一次。”程靈素道：“我說過不給她治病，便不治病。難道我說的不是人話麽？”說話之間，又到了一處岔道，但見街心仍是停著一輛糞車。這一次程靈素卻不換車，隻是呼哨一聲，做個勢，兩輛糞車分向南北，同時奔行。眾衛士追到時麵麵相覷，大呼：“邪門！邪門！”隻得又分一半人北趕，一半人南追。北京城街道有如棋盤，一道道縱通南北，橫貫東西，因此行不到數箭之地，便出現一條岔道，每處十字路口，必有一輛糞車停著。程靈素見眾衛士追得近了，便不換車，以免縱起躍落時給他們發覺，若是相距甚遠，便和胡斐攜同兩孩換一輛車，使騾子力新，奔馳更快。這樣每到一處岔道，眾衛士的人數便減少了一半，到得後來，稀稀落落的隻有五六人追在後麵。這五六人也已奔得氣喘籲籲，腳步慢了很多。胡斐又道：“二妹，你這條計策真是再妙不過，倘若不是雇用深夜倒糞的糞車，尋常的大車一輛輛停在街心，給巡夜官兵瞧見了，定會起疑。”程靈素冷笑道：“起疑又怎麽樣？反正你不愛惜自己，便是死在官兵，也是活該。”胡斐笑道：“我死是活該，隻是累得姑娘傷心，那便過意不去。”程靈素冷笑道：“你不聽我話，自己愛送命，才沒人為你傷心呢。除非是你那個多情多義的袁姑娘……她又怎麽不來助你一臂之力？”胡斐道：“她沒知道我會這樣傻，竟會闖進福大帥府去。天下隻有一位姑娘，才知道我會這般蠻幹胡來，也隻有她，才能在緊急關頭救我性命。”

    這幾句話說得程靈素心舒服慰貼無比，哼了一聲，道：“當年救你性命的是馬姑娘，所以你這般念念不忘，要報她大恩。”胡斐道：“在我心，馬姑娘怎能跟我的二妹相比？”程靈素在黑暗微微一笑，道：“你求我救治馬姑娘，什麽好聽的話都會說。待得不求人家了，便又把我的說話當作耳邊風。”胡斐道：“倘若我說的是假話，教我不得好死。”程靈素道：“真便真，假便假，誰要你賭咒發誓了？”她這句話口氣鬆動不少，顯是胸的氣惱已消了大半。再過一個十字路口，隻見跟在車後的衛士隻剩下兩人。胡斐笑道：“二妹，你拉一拉韁，我變個戲法你瞧。”程靈素左一勒，那騾子倏地停步。在後追趕的兩名衛士奔得幾步，與騾車已相距不遠。胡斐提起一隻空糞桶，猛地擲出，噗的一響，正好套在一名衛士的頭上。另一名衛士吃了一驚，“啊”的一聲大叫，轉身便逃。程靈素見了這滑稽情狀，忍不住噗哧一聲，笑了出來。便在這一笑之，滿腔怒火終於化為烏有。

    胡斐和她並肩坐在車上，接過韁繩，這時距昨晚居住之處已經不遠，後麵也再無衛士追來。兩人再馳一程，便即下車，將車子交給原來的車夫，又加賞了他一兩銀子，命他回去。各人抱了一個小孩，步行而歸，越牆回進居處，當真是神不知，鬼不覺，卻有誰知道這兩人適才正是從福大帥府大鬧而回？馬春花見到兩個孩子，精神大振，緊緊摟住了，眼淚便如珍珠斷線般流下。兩個孩子也是大為高興，直叫“媽媽！”程靈素瞧著這般情景，眼眶微濕，低聲道：“大哥，我不怪你啦。咱們原該把孩子奪來，讓他們母子團聚。”胡斐歉然道：“我沒聽你的吩咐，心總是抱憾。”程靈素嫣然一笑，道：“咱們第一天見麵，你便沒聽我吩咐。我叫你不可離我身邊，叫你不可出，你聽話了麽？”

    馬春花見到孩子後，心下一寬，痊可得便快了，再加程靈素細心施針下藥，體內毒氣漸除。隻是她問起如何到了這裏，福康安何以不見？胡斐和程靈素卻不明言。兩個孩子年紀尚小，也說不出一個所以然來。

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