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    “先入關中者王之。”關中王，關中王，等於是秦王。劉邦怎麽配來跟他爭這個天下至尊的王爵？

    豈有此理？他是怎麽攻入關中的？

    消息很快打探出來了：劉邦用賄賂秦將的手段打開了鹹陽的南大門嶢關。此時，趙高狗急跳牆，弑君於望夷宮，另立二世皇帝的侄子子嬰為秦王，子嬰又設計殺死了趙高。鹹陽城裏亂得一塌糊塗。劉邦遂乘虛而入鹹陽。

    大軍行到函穀關前，關上已換上沛公劉邦的旗幟。關門緊閉，守關者聲稱：“無沛公之命，任何人不得擅自入關。”

    項羽勃然大怒：“我在巨鹿浴血苦戰，拖住秦軍主力，你撿了現成便宜，還想獨霸關中，給我攻！”

    劉邦的軍隊抵擋不住，很快就敗逃了。

    項羽攻下函穀關，到鹹陽城外的鴻門，紮下營寨，鴻門西南不遠處的灞上，就是劉邦的駐軍。明天，項羽想，明天就去找劉邦興師問罪。

    這樣想著，他安然入睡了。

    他終究還是不能睡成一個好覺，因為一個晚上先後有兩個人聲稱有十萬火急的事必須要見他。

    第一個人是從劉邦的營壘裏來的，自稱是劉邦的左司馬曹無傷的密使。來使對項羽說，劉邦有稱王於關中的野心，他準備任秦降王子嬰為相，霸占秦宮室府庫全部財寶，與諸侯軍對抗。來使告訴項羽，劉邦隻有十萬軍隊駐在灞上。如果項羽要舉兵相攻，曹無傷願為內應。這對項羽是一個好消息。因為他本部軍加上諸侯軍足有四十萬，打敗劉邦看來不是什麽難事。隻是他不喜歡來使那副鬼鬼祟祟的樣子，所以隻敷衍了兩句就讓他回去了。

    第二個是他自己營壘的人，他的族叔，項伯。奇怪的是，項伯深更半夜把他再次從床上拉起來，卻隻是為了拚命給劉邦說好話：“人家沛公要不是先攻破關中，你能那麽容易進來嗎？人家立了那麽大的功勞，卻要去攻打人家，也太不夠義氣了吧！”

    項羽覺得好笑。今晚是怎麽了？一個劉邦的手下人，來勸他攻打劉邦；一個自己的手下人，來勸他別打劉邦。

    “三叔，你到底怎麽了？是不是有什麽隱衷？就直說吧！”

    項伯這才吞吞吐吐地道出，他去過劉邦的軍營了。因為在聽到項羽次日攻打劉邦的軍令時，他猛地想起，自己有個老朋友還在劉邦那兒，他不希望這位朋友陪劉邦一起白白送死，就準備叫這個老朋友跟自己逃走。

    “你那位朋友是誰？”

    “張良。”

    “張良？”項羽悚然動容，“就是那位在博浪沙椎擊秦始皇的刺客？”

    “是的。他行刺後就亡匿下邳，我就是在那時和他認識的。”

    “很好，那後來呢？你把他勸說來了沒有？”

    “沒有，他說什麽也不肯在劉邦有難時獨自逃生。”

    項羽歎了一口氣，臉上顯出欽佩和惋惜的神色。

    項伯又更加吞吞吐吐地說：張良不但不肯跟他一起逃走，反而三言兩語，硬把他拉去和沛公劉邦見麵。在那樣尷尬的情況下，張良居然有本事說得讓項伯和劉邦結為姻親，還讓項伯回來在項羽麵前替劉邦多多美言幾句。

    “大王，明天劉邦會親自來向你請罪的。你先不要開戰吧，給他一個解釋的機會，不要隻聽別人的一麵之詞。我聽著他們的話也很有道理……”

    “行了，行了！”項羽又好氣又好笑地一揮手道，“我知道了。那就看他明天有沒有誠意來謝罪吧！”

    “一定有的，一定有的。”項伯忙不迭地替他那剛剛結成的親家說道。

    第二天一早，劉邦果然親率百餘騎兵來鴻門向項羽謝罪了。

    劉邦言辭謙卑，神態惶恐，他把自己的所有行為——包括約法三章，不殺秦王子嬰等收買人心之舉，都解釋為替項羽傳播威名。

    項羽歎了口氣，道：“是你的左司馬曹無傷這麽說的。否則，我也不會這樣啊！”

    範增在旁邊聽得簡直不敢相信自己的耳朵：項羽怎麽會蠢到這個地步？

    但接下來還有更叫他難以置信的事：項羽居然把劉邦留下來宴飲！

    宴席上，範增五次三番向項羽使眼色，甚至舉起佩戴的玉玦示意，但項羽就是沒反應。

    範增起身，走出軍帳，焦躁不安地踱來踱去。一個青年軍士剛好走過，範增一把把他拉到一旁。

    “項莊，你知道你從兄在宴請誰嗎？”

    項莊道：“聽說是劉邦。”

    “不錯！”範增咬牙切齒地道，“昨天還下令要準備去攻打他的，現在倒好，讓人家幾句花言巧語，就說得變卦了。剛才在席間，我幾次示意，大王就是不忍下手。我們隻好代他動手了。”

    “這……合適嗎？”項莊有點猶豫。項羽雖與他是從兄弟，但實則位同君臣，不奉項羽的將令就擅自行事，他不知道會有什麽後果。

    “有什麽合適不合適的？”範增不耐煩地道，“這是為了大王的天下。大王要怪罪下來，一切有我擔著。你去拿把利劍來，待會兒就進去，以舞劍助興之名，在席間殺了劉邦！”

    項莊道：“是。”說完匆匆就走了。

    範增準備回帳中去，一瞥眼間，看到一人，不由得停下腳步。那是一名執戟的侍衛，正懶懶地倚著一排柵欄，口中叼著一莖野草，眼睛望著遠方的山川，臉上有一股蕭索沒落的神情。

    範增踏前一步，但又退了回來。不，現在不是安慰一個失意者的時候。他還有更重要的大事要辦！以後再說吧，他會記著再勸勸阿籍，叫他重用這個名叫韓信的侍衛的。

    範增返身進了營帳。

    一會兒，項莊也拿著寶劍進去了。

    再過了一會兒，張良匆匆走出來，走到軍營門口。那裏有劉邦帶來的一百多名隨從。張良拉住其中一名身材魁梧的大漢就走，一邊走，一邊急急地道：“……項莊現在的劍勢招招淩厲，分明意在沛公。要不是項伯在那兒擋著，我們沛公早沒命了……你進去後，記著，東向而坐的就是項羽，別激怒人，隻對他這樣說……”韓信倚著柵欄，看著張良拉著那大漢向軍帳快步走去，臉上露出一絲笑意。

    好計！他點點頭，項羽是個莽人，而他自己也喜歡莽人，所以要是找一個舌辯之士去跟他理論，隻會引起他反感，叫這個粗豪大漢去鬧一通，也許倒可以救劉邦一命。

    這個張良，果然厲害！

    約半個多時辰過去後，劉邦身體歪斜地扶著那大漢的肩頭出來了，仿佛已醉得不省人事。但一出軍門，劉邦立刻像換了個人似的，一下子清醒了。他站直了身子對那大漢道：“現在怎麽辦？走又不能走，留又不能留。範增不殺我，是不會死心的。”

    那大漢道：“當然是走了。難道還待在砧板上挨人家宰不成？”

    劉邦道：“可……可我怎麽向他告辭啊？”

    那大漢道：“現在還顧得了這個？眼下不是講禮節的時候，逃命要緊！夏侯兄，你把沛公的馬牽過來，車駕不要了。沛公，快上馬吧！”

    劉邦道：“不，不行的。這不是禮節的問題。他現在不殺我，就是因為沒有借口，我不辭而別，不是讓他找到借口了？就算我能逃回灞上，躲得了今日也躲不了明日。”

    那大漢急道：“管那麽多幹什麽？現在躲過一天是一天。”說著，那大漢便要推劉邦上馬，而劉邦還在猶豫。

    正在這時，張良也出了軍帳，向這邊走來。他對劉邦說：“沛公，你先回去，就讓樊噲、夏侯嬰、紀信、靳強四人護送你，其他人留下，免得驚動太大。告辭的事我來辦。樊噲，沛公的安全可就交給你了。”

    那大漢拍著胸脯道：“行！隻要有我在，誰也別想傷沛公一根毫毛！”

    張良又向劉邦道：“沛公，你來時有沒有帶什麽東西？”

    劉邦會意，忙從一名侍從的行囊中取出兩隻錦盒，遞給張良，道：“這裏有一雙玉璧和一對玉鬥，麻煩你幫我分別贈給項王和亞父，以作告罪之意。”

    張良接過錦盒，又道：“從這裏到灞上，最近的路要多少裏？”

    劉邦想了想，道：“抄小路走隻要二十裏。”

    張良道：“好，快走！”

    劉邦上了馬，張良從旁人手中取過一根馬鞭，狠狠地在馬屁股上抽了一下，那馬立刻如離弦之箭般飛奔出去，樊噲等四名隨從也迅速跟上。

    張良看著他們的身影越來越遠，直到消失，才長出一口氣，又駐足站了一會兒，轉身步入轅門。

    忽聽旁邊一個聲音輕輕道：“唉！放虎歸山，從此天下要多事了！”

    張良聞聲心頭一震，手中的錦盒幾乎落在地上。他循聲望去，見轅門旁邊的柵欄邊懶洋洋地倚站著一名侍衛，雙臂交叉環抱在胸前，臂間攏著一支長戟，嘴角咬著一莖野草，正似笑非笑地望著他。

    張良走過去，低聲道：“請教足下尊姓。”

    那侍衛吐掉叼了許久的野草，道：“無名小卒，執戟郎中韓信。”

    張良道：“不日定當造訪。”

    張良說完，深深地看了韓信一眼，便向軍帳中走去。

    項羽已經有點醉了，見張良進來，乜斜著眼道：“沛公呢？他上一個廁所要……要那麽……長時間？”

    張良躬身道：“沛公不勝酒力，不能親自向大王告辭。遣臣下謹奉白璧一雙，再拜獻大王足下；玉鬥一對，再拜獻範將軍足下。”

    侍從將兩隻錦盒分別送給項羽和範增。

    項羽取出玉璧，看了看，把它放在座上。

    範增一把掀掉眼前的錦盒。“啪”的一聲，錦盒掉在地上，兩隻精美的玉鬥滾落出來，在氈毯上滴溜溜直轉。範增拔出佩劍，將玉鬥砍碎，然後收劍回鞘，鐵青著臉走了出去。經過張良身邊時，範增停了停，沉聲說了句：“好！你厲害！”

    張良神色不變。