序章一獸潮

    即使以山繼祖悠長人生的閱曆來看，這一年的冬至日都顯得特別寒冷。他是烈山部落裏首屈一指的耆老，也是部落的族長。

    烈山部落所在的地方被稱作群峰之末，倚靠著南疆莽莽山係南麓，麵朝廣袤無垠的大荒原，即使放眼整個人族五疆，也稱得上是最為偏荒的小寨之一。故老相傳，部落的先人乃是千年前人族一次大規模南拓之後，自北方遷徙而來的遊民。曆經數代篳路藍縷的開拓，遊民們像野草一樣在這莽荒之間紮下根來，曆經千載艱難困苦，始勉強維持了如今的人口規模。

    此刻山繼祖正從部落外歸來，他在莽莽山丘中行走了幾天幾夜，分別拜訪了烈山左近的兩個部落，望河和叢黎，與他們的族長耆老們進行商議，內容大抵是各部之間累榷不決的陳年舊賬。這片群山生養的部落們，固然有守望相助之誼，然而相互之間也頗有些仇隙，其中最大的爭端莫過於各部分界以及交疊山林的產出配給，對此誰也不能拿出一個眾人鹹服的章程，隻好約定每年碰頭更訂規矩。

    要說往年，此類例行會商都有族中年富力強的後輩代行其勞。此番親身遊訪，卻是老人興之所至。而諸部所議，也不止山林財貨等凡俗之事。幾位部落中修為最為深湛的老人，還會就近年的修煉心得進行切磋印證。此外，便是談論旬月之前，在南疆莽莽群山中部出現的巨大震動及天地異象。彼時北去數萬裏之遙屢發驚天巨響，群峰之末雖止受到餘波影響，卻仍然群峰簌簌，山石跌落如雨，草莽間鳥獸驚突。嗣後，那方天域驟積七彩雲霓，頃刻間變幻莫測，盤亙數日方才消散，縱然遠在萬裏，依然望之使人心生敬畏。

    二部耆老對此說法不一，有消息靈通者，便雲其時有妖王犯境，人族大能與之鏖戰不休。看那驚天動地的氣象，許是驚出了南疆之主落神氏族中某位名宿。然而言辭間頗有捕風捉影，添油加醋之處，不能博信於人。諸酋尋思，妖王怎地無聲無息，越境去至南疆中部？轉念一想，若真有妖王犯境，也絕非我等碌碌儕輩所能匹敵。一時之間，眾人籲氣之餘，也不由得相視啞然。

    這幾日，自北方席卷來一次少見的寒潮，空氣一夜之間變得冰冷如刀，隱約間還可看見飄飛著細碎的冰淩子。觀測氣候是人族特有的一種行為，作為部落的酋長，更有責任從時節的變化中獲取隱秘的信息，用來安撫和指導族人。山繼祖邁著略顯疲緩的步子，繞行到部落南麵的落馬坡上，尋了一塊平整的青石坐定，雙目微闔，好似養神祛乏。

    坡上山風忽勁，嗚嗚的聲響，仿佛有山間精怪如泣如訴，山繼祖瘦削佝僂的身形，直如山中枯木孑立，一襲老舊麻衣被風吹的獵獵作響。如此少時，許是覺得冷了，老人這才起身向著部落走去。

    烈山部落依山而建，高達五丈的寨牆全由點蒼山係特產的雲母岩砌就，岩壁上生長著致密的藤蔓，看起來鬱鬱蔥蔥，而大片裸露的地方，則呈現一種暗沉的色澤，滿布著密密麻麻的坑窪，這是部落千百年歲月裏所經曆的大小戰鬥的雋永記憶。

    岩牆上高聳的箭樓傳出高亢的呼嘯，幾條迅捷身影已經馳出了山門，向著山繼祖迎來。一溜漢子須臾間到了跟前，盡皆一身皮袍短打，赤足袒臂，肌膚上隱現各色紋路，透著一股子剽悍氣味。為首一人身形昂藏如山，氣勢渾凝如儔，全身上下除樸素皮袍外，另妝有幾處獸骨尖牙裝飾。他滿臉殷切地上前攙住老人，道一聲族長辛苦。餘下漢子推推搡搡，爭搶一般見禮，直把山繼祖擠得好似風中衰草。

    眼見自家兒郎如此活佻，老族長不禁又氣又樂，手頭一根木杖卻不含糊，敲悶葫蘆似的挨個打在漢子們頭上，引來一通怪叫。為首漢子咧著嘴收束了眾人，這才吃吃笑著與山繼祖答話。

    這憨直漢子名喚山魯，乃是部落中數一數二的勇士，放眼三部，也算勇名頗具。乍見他性質樸實有如孩提，實則心思縝慎，行止有度。山繼祖近年越見老邁，意興便有些衰頹，幸有此子從旁佐助族中大小事務，方使闔部上下井然不失序。

    山魯溫聲問道：“繼祖叔這一去便是七八日，讓我等兒郎好生掛念！以後這等勞苦之事，還是讓我們這些晚輩去操心吧！”

    山繼祖皓首輕搖，道：“無妨！無妨！為叔自入巫道，而今近一個甲子，平日習慣了出神入魄，以生魂遊離天地。似這般行走如常，卻是有如觀覽舊卷，別有杼機內蘊。近來深感殘軀境況大不如前，若不再外出走走，恐怕就沒有機會了！”

    漢子們聽了卻不樂意，山魯佯作氣惱道：“叔父且莫說些喪氣話！您的壽數，應當與青山相齊！”

    山繼祖聽罷，無奈地搖搖頭，便問了出遊幾日間族中諸事巨細，山魯對答如流，顯出分明條理，老族長頗感欣慰，麵露激賞，忽然眉頭一皺，道：“此番穿林過野，見飛禽獸類盡皆惶惶不落巢窠，往聖有言，這是危厄降臨的征兆，為叔思來想去，部落附近能夠釀成禍患的，也隻有那些腥臊犬彘罷了。”

    山魯道聲了然，卻是並不驚異。原來日前族中丁壯出獵，便在山間發現諸多不同尋常之處，回來便報與山魯得知，他心中有了計較，便對族中巡弋做了叮囑，料來並無大礙。此時他心中卻存著別事，猶疑片刻，還是開口問道“不知大人此去，可探聽到澤哥兒的消息？”眉間隱見殷切。

    山魯口中的“澤哥兒”即山繼祖獨子承澤，山魯與之年歲相近，幼時常在一處玩耍，結下深厚情誼，於同輩中最為親近。山魯秉性溫沉，樂居安命，山承澤卻誌行峻逸，不類同儕。多年前一個春天，山繼祖帶領販運山貨的車隊北去大墟市行商，山承澤尾隨在後，竟自出了群峰之末，從此泥牛入海，音訊全無。

    見及山繼祖搖頭，山魯也感失望，未免老人心生落寞，當下灑然道：“大人無需煩惱，澤哥兒雖出外有年，然而祖壇中的本命魂火始終燃燒不熄，想來並無什麽危險，而今必定好端端在哪裏玩耍，興許明天，就回來您跟前了呢！山繼祖聞言神色稍霽。

    不一會兒過了寨門，眾漢子一路上見兩人說事，不敢造次，都憋著氣息，這時才得了解放，呼啦啦做鳥獸散。有族人見是族長歸來，皆停下手中活計與他熱切地招呼，一幫孩童嗚啦啦聚過來，繞著兩人追逐嬉戲。烈山部落闔共三百餘戶人家，約莫兩千族人，盡皆聚居在這據險守勢的石寨之內。寨子徑不裏許，依山就勢造了許多石屋，布置緊湊而有法度，暗合眾星拱鬥局麵，倒是一個宜居的好所在。有寬闊石階直通寨中高阜，那巔峰處頗有些巍峨構造，旌幡獵獵間隱約是一根插天石柱，正是部落中引為禁域的祖魂祭壇。

    卻說悠悠萬載以前，人族立族之初，有十二古賢忖度人妖殊異，頓悟了拔擢境界，從此不以禽獸自視，嗣後又不忍睹視族民齷齪鄙陋，混跡妖叢，遂訂立人道育化茫茫黔首。這人道精要，不提諸多章程約束，便在這“繼往開來”四字上，說人故為人，在於追本溯源，祭祀祖靈先聖，傳承接續，不絕血脈裔嗣。

    是以五疆之地，但有人族聚居之處，無論部落大小強弱，悉建祖魂祭壇，把持祭祀傳承之重。旦有族人新添血裔，須著族中年高德劭者以為祭主，禱告天地，通稟祖靈，授命父母則跪伏一側，虔心存想，以接引先祖英靈眷顧。新生兒則高臥祭壇中央，或咯咯作笑，或縱聲啼哭，或閉目聆聽，或神光遊離似有所盼，總之各呈異狀，好似真有甚麽存在從旁導引逗樂。與之相應，若有族人瀕臨大限，也須盡力返歸祭壇，於莊重肅穆之中，脫卻桎梏，魂歸本源來處，得世間莫大清靜。

    山繼祖神凝氣肅，緩步拾級而上，不長的山路倒花卻好一陣功夫，終於站到祭壇邊緣，卻不進入，隻在一旁靜伺。祭壇形製深沉簡略，僅一方渾凝石砌高台，徑十丈有餘，隱約是極規矩的渾圓形狀，居中矗立一支巍巍石柱，形狀酷肖陽器，頂部橫出數根烏木，上挑重重旌幡。石柱粗可三人合抱，高則聳峙入雲，仰之令人氣息不暢。柱身色澤深邃，遍布各色符號紋路，細詳之下也難窺其義，顯出十分玄奧。

    然而老族長著目之處卻不在此，他極目南眺，凹陷眼眶之中運起湛然神光，仿佛有割雲斷翳之能。驟然風勢轉急，虛無中仿佛有無儔氣勢倒卷而至，山繼祖逆風獨立，隻看那悠悠天際，雲浪翻湧之間，雷霆乍起，狀如龍蛇。殘眉深皺，口中喃喃自語。

    “這節侯好生奇怪，冷得早些倒也罷了，卻從哪裏來的雷霆？”

    山繼祖下了祭壇許久，心中驚慮仍然橫亙不去。那天地異動之遠，應在萬裏開外，隻看其餘族人並無驚動，於此便當是一無所覺。他也是憑借一族酋首之氣勢，假借祖魂祭壇之能方可目擊如此之遙。

    入夜，從南方刮來了詭譎的逆風，風中夾雜著含混不明的氣息。烈山部落首當其衝，所有族人整宿如寢針氈，輾轉反複，偏又陷入沉睡，隻於無知覺間躁動不寧。老族長做了一個光怪陸離的夢，夢見他化作一隻蛺蝶蹁躚起舞，眼見山川原野，頃刻間萬物生發，披上嫣紅姹紫。一轉眼群山蒼翠，春花謝了，夏葩競綻。不待他飽覽顏色，天地裏蕭瑟突起，萬物摧殘。到最後，天寒地凍，銀裝素裹，一切都藏了生機。終年之四時變幻，竟壓縮在這幾個呼吸之間，端的是神異莫名。

    不多時，山繼祖猝然驚醒，那繽紛綺麗的夢境瞬間支離破碎。待見得渾身上下膩澀不堪，卻是汗出如雨，連衾被都被浸透，不禁眉頭微皺。心下黯然，“果然歲月不饒人！”轉念又想：“吾雖年邁，然則浸淫巫道，經年累月打熬筋骨皮膜，不曾一日荒輟，縱不能周身無漏，卻哪得似這般狼狽？”

    思及此處，心中異感更盛。當即凝神觀照諸身魂魄，不禁悚然驚懼，如遭極大恐怖。山繼祖連忙吐納數息，隻幾個搬運功夫便呼出一股斑斕彩氣，那彩氣凝在麵前氤氳不定，久久不曾消散。山繼祖從旁抄起手杖，猛力一杖擊在彩氣之上，這才將其打得煙消雲散。未待稍歇，便化作飛鶻奪門而出，幾個起落掠向山頂祖魂祭壇。

    此時正值夜半，烈山闔部上下一片沉寂，並無任何端倪，然而這沉寂之中卻未顯出平和寧定，反是透出幾番詭異波動。山繼祖身形如電，心念急轉，隱隱然有了幾分猜測。

    山繼祖本是群峰之末方圓千裏境內一等一的巫人，所習巫法頗具精微之處。他尚在壯年時便已勘破自身諸秘，跨過修行之初的提真三境，成功接引天地元氣入體。然而後來遭逢一些變故，始終不能定鼎寰宇超脫境界，這才轉而攻研巫祭之術，如今也已登堂入室。

    便似這般夢境，原無可能出現在自己身上。再結合族人所處詭譎境地，便可斷定這方天地乃是遭遇了元氣動亂。他陡然憶起日間於祭壇上所見，心中不由揣測，這動亂範圍恐怕極是廣闊。

    卻說這元氣動亂，乃是天地間原本化育有道的五行諸氣，驟然失了法度而呈現的紊亂之象，這些元氣輕則諸相攪擾，於萬物不善；重則相互攻伐，嬗變成禍，彼時對於修為淺薄的常人來說，便是罕有的大災難。

    山繼祖一邊飛身上山，一邊在心頭忖道：“那瑰麗夢境，分明便是陰陽失和，五行交戰之具象！”

    天地間萬物循道而運，輕易間不生變動，然而大道之數五十，尚有其一遁去，於是此間亦有失道之機。這元氣動亂，便是失道諸象之一。究其緣起，有自然運化，先天孕育，亦有外力幹擾，後天生成。其中最常見的一種，便是對天地元氣有著極深領悟的強者引動而生。

    而當麵臨元氣動亂之時，也唯有修行有成之輩，方能抵禦侵害。也正因為此，哪怕極為輕度的元氣動亂，也非是烈山部落這些尋常人族所能輕易承受的。別看此時仿佛影響不大，倘若是耽擱久了，令暴亂的元氣浸入諸身，輕則折損本元，壽命大減；重則當即便有殞命之危。

    思慮及此，山繼祖便已欺近祭壇，倉促間不忘頓住身形，經一個深長吐納，拾起肅穆心境，再步至祭壇中央，於石柱之下站定。山風獵獵，如攻如伐。老人凝神閉目，整治衣冠事畢。不多時，便有一股玄異波動自體內生出，眨眼間覆蓋了整個祭壇。十丈之內疾風忽歇，仿佛有無形界障將其阻隔在外。

    片刻之後，他猛地睜開雙目，隻見他眸間氤氳自具，茫茫不辨瞳仁。山繼祖身形大動，沿著祖魂祭壇邊緣疾走，手舞足蹈，須發皆張，卻是跳起了祭舞來。口中呼嗬作聲，有時暗合音律，有時如天地倫樂，仿佛萬物聲息，更多時候卻是含混莫名，好似囈語，狀其形貌更如瘋癲一般。然而一股蒼涼沛然氣勢衝天而起，霎時間祖壇震動，隱隱然互相呼應。隻見石柱上周身符文忽生光華，好似活了一般流轉搖曳，遙遙看去，仿佛火焰升騰。這便是烈山人族寄存在此的本命魂火。

    山下忽然起了動靜，兩個魁梧身影向祭壇馳來，須臾間到了跟前，卻是山魯與其弟山熊。兩人皆是族中天資卓越之輩，雖不曾得窺元氣堂奧，一舉進階定寰，卻也將一身資質打熬得渾凝夯實。也正因如此，二人才得以快速掙脫這渾噩狀況。山魯持刀覆盾，行止威嚴，山熊倒拖一根庭柱也似巨棒。二人所持兵器都透著慘白色澤，隱是獸類骨骸打製而成。那刀棒卻也尋常，倒是山魯手中持著的門板一般開闊的拱形大盾頗有些奇異，隻見它當麵攢生尖刺，暗含一股凶戾荒蠻之氣，卻不知是從什麽獸類身上摘下來的。

    兩人腳下生風，隻片刻功夫便搶到祭壇邊緣，甫一看見族長異狀，便一聲不吭分據兩側，皆放出沉凝氣息，四下顧盼，擔起了護法職司。

    部落之內，自然無有尋常幹擾，隻是巫人布法之時，一心一意溝通天地祖靈，出魂入魄之間，其實凶險無比，任何一絲極細微的幹擾都有可能壞了大事。有了二人從旁襄助，山繼祖漸舞漸疾，直驅瘋魔之境，手足動作無章，口中詠哦不定，遽然卷起陣陣詭波秘浪，又偏偏壓製在祭壇圓囿之內不得宣泄。一副槁木之軀，直如風中落葉、浪裏孤帆一般瀕臨摧殘，又偏偏周身氣勢無儔，危而不潰，頗得羽士乘風，健兒弄潮之神韻。

    好似一曲謳歌，此時漸入尾聲，山繼祖舞勢變緩，舉手投足間含搬山移嶽之勢，幾個步法回到起勢原位，渾似一根楔子釘在祭壇中央，口中不複低喃囈語，反綻出咒語連珠，旁人聞之艱澀，渾然莫名其義。他手上絲毫不慢，將那木杖高高舉起，重重地杵在地上，隻聞一聲驚雷，那被拘禁在祭壇之內的狂濤駭浪，登時破閘而出，頃刻間席卷了整個部落。

    做完這些，山繼祖才漸漸恢複如常神色，隻是一身氣息衰微之極，身軀也自陣顫不止。兩兄弟早已閃身在側，恭身攙住雙脅，扶他到祭壇一旁石階上坐定。

    山魯心中崇敬之情激湧，忙不迭激發己身元氣為老族長推拿軀體，如此好一陣子，得了元陽滋潤，山繼祖才稍顯平複，雖仍虛乏不堪，總算再無昏厥之虞。他捉住山魯臂膀，急切道：“這祖魂界域，可保一時無虞，但若是這動亂持續下去，又或再有增強，彼時便是我烈山生死存亡之際！”

    山魯乍聞此言，也自震駭莫名，一貫沉著的漢子，驟臨此舉族危亡之時，也失了主張，不禁語聲帶抖，“叔父，這可如何是好？”

    山繼祖喉間蠕動，神色忽歸平淡，“屆時，為叔便將這把老骨頭血祭給列祖列宗，總要為烈山博得一線生機！”

    山魯山熊聞言悚然一驚，轟然拜伏族長膝下，連聲勸阻。山繼祖並不理會，隻是調理氣息。山熊性子憨直，心中急切，橫聲道：“若是萬不得已，便讓俺殞在叔父前頭，歸魂途上，為您引路，先祖麵前，為您唱名！”山魯也在一旁應和。

    見及兩兄弟耿率如此，山繼祖心下甚慰，出言安撫幾句。待二人情緒稍稍平複，才吩咐道，“真到了那時候，凜凜天威，非我族中尋常人眾所能承受，待為叔血祭之後，這祖魂界域便可暫辟淨土，大約能堅持旬月，屆時你倆便向北突圍，到豢羊部落求援！”

    兩人也知麵臨如此絕境，不可心存一絲僥幸，因此並不吭聲，隻是重重點頭。計策已定，三人一時沉悶無話。

    山魯凝眉深思半晌，問道：“叔父，這元氣動亂來的好生蹊蹺！咱這群峰之末乃是無比荒僻之地，遠近並無天奇地險，怎生得如此災禍？”

    山繼祖讚道：“魯哥兒你說得不錯，群峰之末自古以來便沒有元氣動亂的記錄，這方圓數千裏之內也確然沒有能使天地元氣動亂的所在。”眼見兩人疑慮更深，長歎一聲，道：“這也正是為叔最擔心的，如今看來便隻有一個解釋，那就是有大能力者在附近交戰，且是生死之戰！”

    但凡修行，無論種族，於元氣掌控必入精微之境方堪稱大能。大能交戰，舉手投足之間，並無贅餘聲勢，隻蘊無儔之力於指掌之間，縱有翻天覆地之能，也能很好地控製餘波。似這般令天地生亂的情況，卻正是麵臨生死鏖戰，令人無暇收束氣息的緣故。

    山魯常侍奉山繼祖左右，朝夕請益，自有不凡見識，知曉其中利害，隻是震撼難已，須臾不得作聲。山熊卻頗為率真，甕聲道：“既是如此，那便好辦了，賊老天不好打商量，但若是有人在附近廝打，俺去勸他們罷手，至不濟，也換個所在，也好與我烈山數千黎庶行個方便！”

    山繼祖一愣，輕笑不語，山魯見自家兄弟憨直如此，也覺好笑，隻是口中苦澀，怎麽也笑不出來。

    山熊隻覺自己所言尚有幾分道理，怎地卻無人認同。心中有些氣悶，便在一旁自顧尋思。一時之間，山頂沒了聲息，靜謐之潮從四麵八方湧來，淹沒了這最後一塊礁石。

    不知過了多久，東方現出魚肚白，一直靜坐調息的山繼祖忽然心中一動，睜開雙目回頭望去，隻見祭壇之上，不知何時起佇立著一個人。

    隻見那人麵目清臒，眉鋒飛跋，高顴廣顙，矜傲之氣渾然自具，眼角風霜微露，約莫五十上下年歲。滿頭烏發批垂，身著廣袖重衣，腰纏秘章玉帶，足蹬鎏金青銅履，卓然氣質不言自明。相形之下，山繼祖一襲粗布麻衣端的是鄙陋不堪。

    那人眉峰緊皺，躬身埋首在壇上來回走了一遭，口中喃喃念道：“怎地到了這裏，便沒了蹤影呢？”卻是在找尋什麽東西。

    山繼祖踏步上前，還未作聲，那人頭也不抬，當先開口，語氣不急不緩，“老夫伯先，與友人在此田獵，一時失了掌控，導致這元氣動亂，如今塵埃落定，少時便會散去，爾等勿慮！”

    元氣動亂不會嬗變成禍，這無疑是一個天大的好消息。然而山繼祖見他站在祭壇中央，一副殘眉深深皺起。一側的山熊見了，登時勃然大怒，一個箭步前衝，手中骨棒帶起一陣淒厲嘯聲向那人當頭罩去，口中大罵道：“哪裏來的潑才，膽敢踐踏我烈山祖魂休憩之所！”山魯隻遜一個身位，持刀掣盾緊隨其後，頃刻間形成合擊之勢。哪知山熊始一接近，手中棒子還在當頭未及落下，隻聽得“嘭”的一聲悶響，便照來路滾回，與山魯撞作一團，一並飛出祭壇老遠。

    山熊搖頭晃腦爬起來，仰天大吼一聲，又衝上祭壇，山魯做了肉墊，受力頗巨，一時掙紮不起。隻幾個呼吸間，山熊又被打回，這次卻再也爬不起來，伏在地上掙紮不已，虎目暴綻，口沫橫飛，手上走不過，嘴上也要占些便宜。

    山繼祖在一旁逡巡戰機，卻連兩兄弟怎麽被打回都沒看清，從頭到尾那伯先衣袂都未動上一動，此時更是背負雙手，好整以暇地看過來，隻一眼，山繼祖便覺好似一鎮山嶽壓下，剛剛提起的一口真勁竟也為之一泄。

    “好教爾等得知，這南疆橫縱數萬裏幅員，大小部落上千，便沒有老夫不能站立的祭壇，爾等大可不必如此激憤。”伯先悠悠說道。

    山熊充耳不聞，仍自伏地大罵，山裏人見識淺薄，此獠也性非靈巧，一番汙言穢語盡是鄉間俚詞，粗鄙難聞。伯先聽了，饒是聖人品性，也激起了火氣，冷笑一聲，也不見他作勢，隔空一掌擊在山熊背上。山熊登時如遭雷擊，身體龍蝦一般蜷起，裸露在外的皮膚變得赤紅，好似升騰著極大的熱力。他將牙關緊咬，齒齦滲出血絲，仍自嗚嚕不止，隻是說不出一句囫圇話。

    山魯見得兄弟遭襲，翻身過來查看，才一接觸便猛地縮手，竟被他驚人的體溫燙了一記。心中駭然：“這還了得！”便要上壇拚命，才走幾步，便聽得山熊切齒擠出幾個字：“熱煞俺咧”

    山魯聽了，忙折身回去，三兩下除了山熊周身衣物，將他脫得赤條條，越看越像過了油的龍蝦。山魯四下張望，目之所及卻哪裏有水？他也不敢扔下族長和兄弟下山去尋，情急之下，便拾了一件皮裘在一旁猛打扇，隻想著便能緩解一下兄弟的苦痛。

    伯先見了，低笑道：“你這般做法隻是害他，殊不聞煽風點火，越燒越旺麽！”

    山魯急道：“那該怎地？”

    “你去接一釜童子尿來，三歲以下最佳，取來周身淋遍，淬他一淬。”說時一張老臉正經之極，也不知是真是假。

    山魯聞言一呆，事關兄弟性命，也不敢擅拿主意，隻好轉頭望向山繼祖：“族長”

    “先救熊哥兒，為叔沒有事！”

    一得了應允，山魯足不沾地地朝山下奔去。

    山繼祖望一眼山魯漸去的身影，緩緩站起身來，整肅衣冠，神色莊嚴，端的是一絲不苟，朝著伯先高聲唱道：“烈山氏繼祖見過大人，萬望大人饒恕敝部冒犯之罪！”說著便要躬身行大禮。

    伯先見了，隻一擺手，帶起一陣和風，山繼祖便怎麽也拜不下去。

    “小老兒莫弄這些虛頭巴腦，老夫最煩這些，這小子嘴雖臭點，脾氣倒還對胃口。”

    山繼祖凝眉拱手，“這小子名喚山熊，倒不汙了名頭，活生生一頭狗熊也似，老朽在此代他謝過大人青眼，還請大人高抬貴手，饒他這一回。”

    伯先咧嘴一笑，不置可否。山繼祖見狀，心道這位大人雖然小氣，卻也不至於傷了山熊性命，說不得便是吃些苦頭了。於是侍立在側，隨伯先步至山巔崖前。

    山下亮起粼粼燈火，稀疏的夜風中傳來婦人嗔罵，小兒啼哭，夾雜著犬吠唁唁，彘聲哼哼，好不喧鬧。兩人皆目力超群，清晰可見一個昂藏漢子，懷抱一尊鬥大瓦釜，飛也似地在石屋間穿梭。

    伯先笑容更甚，拊掌稱善，山繼祖眉目低垂，視若無睹。

    山繼祖聽聞元氣之危已經冰消瓦解，緊緊提起的一顆心便放回了肚裏，此時便有閑情逸致陪這神秘莫測的伯先吹風賞景。伯先舒目四望，忽然開口道：“老夫追截一樣靈物，數千裏不曾失了蹤跡，到了此地，丈尺之間竟走脫了它！”

    山繼祖聞言，歎道：“以大人神鬼莫測之能，尚且無策，況且我等碌碌之輩。”

    “老夫也不指望爾等能找見，隻是此物有靈，興許還有幾分古怪脾氣，說不得你部福緣深厚，便可覓及。”

    山繼祖不敢答話，唯唯稱是。

    說話間，便見山魯抱著瓦釜已上到了半山腰。伯先返身踏上祭壇，對山繼祖道：“老夫在此看他浴溺卻不雅觀，你且替我看著，務要讓他淋個通透，免得落些什麽後患。”舉足欲行，忽又想起一事，恍然道：“對了，此番田獵做得忒不利落，頗遺了些手尾，老夫估計，不出三日當有一波獸潮從此逃竄，你須好生計較。”

    山繼祖正自無奈，猛聽得獸潮二字，心下頓時大駭。抬頭看時，卻哪裏還有伯先身影，苦笑之餘，隻得向著那方空中揖手以全禮節。

    東天欲曙，一輪紅日半隱半露於群山之間。

    北方數千裏之外一處虛空中，忽然雲氣湧動，現出伯先憑虛禦風的身姿來，觀其儀態，悠悠然鯤鵬也似。如此疾行少時，他忽然悶哼一聲，一個踉蹌便向下栽去。電光火石之間連舒廣袖，排遝出沛然勁氣，這才穩住下墜的身形，鴻羽一般凝定空中。伯先臉上隱現汗漬，驚疑四顧，口中喃喃道：“適才怎地心發刀絞，如噬骨血？難道…”一念及此，臉色頓時變得異常難看，足下猛一頓空，風卷殘雲般望北疾飛。

    晨起時分，蒼涼悠遠的號角聲響徹烈山全寨，族人便知族長有事情要商議，部落中以勇略見聞的漢子們，不論遠近，皆放下手中活計向族長石屋趕來。

    屋外傳來一聲雷吼，卻是山熊最先到了，這廝昨晚被折磨得夠嗆，用童子尿澆過之後，一身高熱退去不少，勉強能夠承受。此時見他袒露上身，隻叉一條七分短褲，頂著一顆早晨剛剃的光頭，渾身皮膚都是紅彤彤的，便似初生太陽的色澤。他蘇醒過後就在部落裏四處亂竄，嘴裏像吃了烙鐵一樣不住嘶嚎，惹得整個部落的人怒目而視。

    不多時人到齊了，皆在石屋中鋪的獸皮上屈膝圍坐，隻山熊體熱難耐，不克久坐，一個人站在牆邊背貼石壁蹭涼。山繼祖也不管他，言簡意賅地把獸潮的事與眾人說了。

    山魯耷拉著腦袋擠在人叢中，族長昨晚與他兩兄弟約定，既然危機已弭，未免引起騷亂，便不與族人透漏元氣動亂的消息。別的不提，隻一條獸潮將臨的消息，就足以引起極大的恐慌。

    群峰之末以南是廣袤無垠的大荒原，荒原之上繁衍著眾多妖族的邊緣族裔，以及一些稀奇古怪的，隻在傳說中才會出現的奇異種族。且不提那些近似於捕風捉影的奇異種族是否存在，烈山部族祖祖輩輩都曾遭受過，來自大荒原北部邊緣的妖獸的侵襲。這些妖獸通常是不耐濕熱的雜生獸類，弱小而原始，大多隻懂進食與交配，在妖族所有族裔之中乃是墊底的存在。大荒原雖然廣闊，卻不會擴張，然而妖族群落卻無時無刻不在膨脹，它們不敢向南深入大荒原深處，唯一的出路便在北方。

    因此，約摸以十年為周期，大荒原上的妖族群落便會以獸潮的形式爆發一次。那些實力低微，在族中無立足之地的妖獸，就會被族中王裔驅逐向北逃竄，去衝擊看起來相對薄弱的人族南疆。

    群峰之末是人族南疆的屏障，世居於此的山民是最悍勇的戰士。隻要不是大荒野深處的妖族來犯，根本無法撼動深深紮根於群山之間的山民們。

    以人族百來年的自然壽命而言，在座諸位中不乏經曆過數次獸潮的勇士。驟聞此消息，盡皆以為自己聽岔了。

    其中一位氣度森嚴的長者乃是山魯山熊兩兄弟的長輩，喚作山虎，族人尊稱一聲虎爺，他回頭瞪了一眼山熊，低聲喝道：“小畜生學甚老鴉叫，還不噤聲！”山熊嗓子燥得直冒煙，一直在旁邊輕聲哼哼，聞言便如被捏了脖子的小雞兒，幹張著嘴，卻發不出聲音。他吐了吐舌頭，暗呼倒黴，在心頭嘀咕道：“俺老熊已如此命苦，卻又哪裏惹了這位大爺！”

    虎爺向山繼祖頷首致意，“祖哥兒，俺如果沒記錯，上次獸潮才過了五年有餘，如今卻又唱的哪一出？”其餘眾人盡皆稱是。

    山繼祖看一眼山魯，山魯會意，向眾人抱拳道：“諸位叔伯兄長，聽小侄慢慢說來。昨晚夜半，有我族高人過境，將獸潮來襲的消息知會我等。”

    眾人聞言，麵麵相覷。山繼祖輕咳一聲，道：“我觀那前輩行止高妙，氣度非凡，當是落神峰來人，其言理應非虛。”

    “落神峰！”話音剛落，有人頓時失聲，仿佛屁股上被戳了一記。

    “我沒有聽錯吧？”

    “真是那個落神峰！”

    “族長大人也不是個耍弄人的。”眾人你一言我一語，都透著難以置信之意。

    屋中眾人無論長幼，一時都失了鎮靜。也無怪他們失態，落神峰對於南疆千餘部落，億萬黎庶而言便是至為神聖的所在，它是南疆之主落神氏薑族的傳統領地。薑族乃是人族五大王裔之一，而五大王裔則是高居所有部族之上的巨擘。

    人道誓盟之初，人類向北遷徙逃亡，五大王裔以其強大實力，領袖諸部每每挫敗妖族的追擊。等到紮下根來，在最初的數千年間，妖族兵鋒不時來犯，五大王裔率領部民浴血奮戰，屢退犯境妖軍。彼時王裔族中英傑輩出，前仆後繼，人人效死，不僅得以守成，更是一寸一寸地將土地從妖族鐵蹄之下奪來。

    落神氏薑族即使在諸王之中也是令人畏服的存在，昔年人類逃亡之時，該族毅然挑起斷後大任，之後更是選擇了直麵妖國王庭的南疆作為領地，率領數千甘願為人族戍守門戶的部族在此定居。

    山繼祖一言不發，隻吧嗒吧嗒抽著旱煙，吞雲吐霧，好不自在。

    山虎乃是與山繼祖平輩的族中名宿，於族長之下聲望最隆，心性氣魄皆是上乘，此時卻也不無怨怪，“既有薑族貴胄經過，你怎地不喚我等一起謁見，若是失禮惡了貴人，平白地讓人小覷了我烈山。”

    山魯忙道：“那位高人來去匆匆，隻在祖壇逗留少時便自遁去，小子與族長大人也是適逢其會，大是僥幸。”

    此時無人再懷疑落神氏的高人曾經來過烈山了。山民心性淳厚，表現得如此殷切的緣故，也非是要攀仰南疆之主的勢力，隻是單純地為沒能一睹高人風采以及盡到地主之誼而遺憾。

    山繼祖身為族長，也是土生土長的烈山山民，畢竟對這種心態大是了然，當下與眾人就防禦獸潮做了布置。烈山已經不知道經曆過多少次獸潮，應對措施早有成法。隻是此次獸潮來得蹊蹺，無人敢心存僥幸，是以拿出了頂格方略，以生死存亡態勢視之。

    不多時眾人議畢，大家都是穩健的漢子，也不閑話，各去忙碌，山虎待眾人都出了石屋，在內閉了木，皺巴巴的臉上憂色難掩。

    “祖哥兒，俺比你小不得幾歲，然而修為卻不如遠甚，僥幸活了這把壽數，這幾天整日整日的心潮難抑，昨晚更是異夢連連，早晨醒來形體虛脫。聖人說，凡事皆可循其兆，這次獸潮，恐怕不是那麽簡單！”

    山繼祖扯山虎在一側坐定，手上噠噠地磕著煙鬥，那煙鬥形製樸素，杆件是細竹炮製，煙窩色白泛黃，隱是某種獸類趾骨，便連那煙嘴，也隻是曜石打磨穿孔而成。

    “虎子你這卻是什麽話，我等老朽，不知怎地惡了先人，遲遲不來召喚，殄活了這般歲數，若還不思調養心性奉養祖靈，成天耗費神思妄自揣測，以愚頑蒙昧真我，正是不智之極！”

    山虎一張老臉透著十足黢黑，被教訓一通，倒也看不出紅來，大抵是人老成精，火氣不同以往。山繼祖心知其拳拳之意，也不苛責過甚，“昨晚我曾溝通祖靈，祖靈祥和靜謐，並無異狀，想來此番並無破寨夷族之險。”

    山虎聞言神色稍安，便問起山熊異狀。原來天未亮時這廝便在屋外吵嚷，老爺子兩眼惺忪，披衣出門不由分說使木杖先打一通，抽的他嗷嗷怪叫，這時才睜眼看他，但見一身彤紅，也是咋舌不已，隻是觀他氣血豐隆遠超尋常，並無疾病之象，這才並不擔心。

    山繼祖聞言，嘴角微抽，雙頰翕動，趕忙猛抽幾口旱煙掩飾古怪神態，口中含糊道：“看他這般生龍活虎，料也無妨。”心裏卻別有計較，昨晚待那伯先走後，他曾以秘法檢查山熊身體，隻見脈絡之中一股熱流如熔岩一般滾湧，所到之處氣機齊動，周身血液、脈氣、精髓如積薪遇火，燃燒不已，卻於軀體無一絲傷損，端的是神異之極。然則以自己這點道行哪能窺其玄奧，隻得嘖嘖稱奇。

    部落裏小小地騷動了一陣，人人都知道有獸潮要來了。烈山從建族以來曆經大小數十次獸潮，始終屹立不倒，並不是沒有付出代價，在最嚴酷的時代，曾有闔族戰歿三成的慘烈曆史。人們除了有些詫異，卻沒有害怕的情緒，便連老幼婦孺也無人驚惶，仿佛聽說了一件稀鬆平常的事。人族是天地間的孤子，哪怕是最為羸弱的老叟和幼童，都學會了坦然麵對所有的不幸和災難。

    山魯點了幾名慣手向南去打探，漢子們騎著高山盤羊呼嘯而去，這種盤羊約一人身高，頭頂磨盤圓角，軀幹雄健，前胸高阜，四肢短粗，非常適應高山險惡環境，短距爆發力極強，若是愛惜得當，也可跋涉相當路程。在群峰之末這種山丘地形更是如魚得水，乃是北邊一個玄部馴養的代步走獸，價值非常珍貴，以烈山部落區區財力，也隻堪堪保有不到百尾。

    山熊平時大大咧咧，看起來極不靠譜，然而族人都知道這廝粗中有細，在妖熊一般蠻軀之下，有著極不相稱的機敏。此時他便領著一撥漢子點視寨中各處要害，一應安排處置頗合章法，讓一幹丁壯心中暗服，便是族中老人見了也不由點頭。若是尋常遇著這等事，向來有他叫嚷著出外刺探，今遭卻因身體古怪，不得不留在族中鎮守。

    日中之時，山繼祖沐浴過後再登祭壇，以傳承秘法催發祖魂石柱，向周邊幾個部落示警。祖魂祭壇不隻是族中祭祀傳承重地，還承擔著各部之間燔燧示警之職。一般來說，不同規模的部落，祖魂祭壇的示警範圍遠近殊異，且隻能與聯係緊密的部落溝通，這種聯係，往往以血緣為紐帶。所有部落中，唯有五大王裔的祖魂祭壇能夠引動天威異能，昭彰人族領地全境。

    群峰之末方圓數千裏，有一大部落以擾馴盤羊聞名，喚作豢羊部族，人口數萬，領地廣闊，乃此地最為強盛的部落，也是烈山這種小部落所能接觸到的最大勢力，群峰之末共有近十個烈山這等小部落，部落之間，關係極為鬆散。好些彼此不接壤的部落的部民們，甚至老死不相往來。各部落之間，以遠近定親疏，互相嫁娶，構建成一張彼此聯通的關係網。望河與叢黎是與烈山聯係最為緊密的部落，曆來姻親不斷，貿易不絕。到了山繼祖這一代，烈山實力日盛，對於資源的需求有所增強，便與二部時有摩擦，所謂舊怨未平又增新恨，關係著實算不上融洽。此番山繼祖親身前往二部，便是存了化幹戈為玉帛之意，不出意料，碰了一鼻子灰。

    山虎也深知其中門道，便建議山繼祖不與二部示警，須得讓他們吃個悶虧。山繼祖責道：“先聖有言，我人道諸部，無論如何齟齬，切不可背離守望相助之義，此言斷不可再提！”山虎也知語謬，唯唯稱是。

    烏飛兔走，眨眼便是兩日過去。

    從烈山部落望南，下了落馬坡，行不百裏，便有莽莽叢林萬頃，乃是部落最重要的獵場，物產豐饒，一應所獲竟占族中所需六成有餘。烈山曆來多有仰仗。該叢林東西狹長，無人知其窮盡，狀如臍帶，山人於是以“子母林”名之。烈山先民傳說，循此望西直走，可抵昆墟日落之山，望東不停，可達蓬萊日出之海。唯南北走向能以人力厘度，其廣也近千裏。

    此時林中一處穀地裏，但見數騎盤羊口銜白沫，奮蹄疾奔。身後緊隨著一溜野狼窮追不舍。眾漢子們個個掛彩，隻有山魯藝業超群，並無傷損，他早將頭羊換與族人，騎著一尾年齒較幼的盤羊綴在隊尾，手中骨刀不時開闔，但有凶獸迫近，也不打死，隻斫個殘廢，讓它行動不得，須臾便陷在同類群中，眨眼間被分食幹淨。有行在前麵的射手也如法炮製，不時張弓搭箭反身疾射，眼尖手穩，專撿跑在最前的下手。

    卻說一行人望南來一路打探，不到兩日便遭遇了狼群。遭遇之時但見群獸洶洶，爭先恐後望北狂奔，好似亡命一般。眾人見了，便知獸潮之事非虛，心中皆是一沉，隻未料到來得如此之快。山魯當即決定折身返寨，不想這時山坳裏掀起一股北風，霎時走漏了氣味兒，群獸便於倉皇逃命之時也不移凶性，猝然嗅到鮮美人味兒，哪奈得住連日饑饉，盡都發狂也似追來。眾人見狀亡魂皆冒，望北沒命奔逃。如此一追一逃，林中揚起喧囂，周遭狼群也都循著動靜匯集過來，不多時便裹挾了浩浩蕩蕩一支軍隊也似。這般穿林過野多時，虧得盤羊耐力卓著，跑了許久隻聞喘聲如雷，不見蹄下稍慢，每每要被獸群追上打了包抄，便怒目低嘶向前猛衝一陣，狼群隻跟在身後吃灰，引得厲嗥迭起。

    距此山穀旁出數裏有一座矮丘，一名青澀少年屹立其上，白麵殷唇，玉質彬彬，唯眉峰如劍疾刺烏黑雙鬢，一身華服錦裘，渾然英挺氣度。這少年身後侍立甲士若幹，當先一員猛將，身長近丈，身上甲胄黑底赤章，雲紋秘脈，鐵畫銀鉤的圖案裏隱現婉轉流光；頭戴獰惡獸首覆麵盔，森然不見眉目，一雙手負在身後，看似風輕雲淡地往那一站，卻隱隱封鎖住了少年身周的空間。餘下甲士著甲略簡，顯是脅從部屬，盡皆亦步亦趨，從旁護佑，好不殷勤。

    少年舒目遠眺，眼蘊玄光，往烈山諸人逃遁的方向望來。俄而劍眉微皺，嘴角輕抿。轉身步至一駕轅車前，那車駕著四乘溫吞異獸充作腳力，車身軒昂華美，雲蒸霞蔚，依稀天輿模樣。

    少年向車中一拜，懇求道：“大人，何不救他們一救？”

    車中寂靜無聲，良久才傳來一個深沉男音，“恨水，須知天道有常，不可輕侮；天道無常，不可輕與。”

    少年默然，依然抿著嘴唇。那員將俯身過來貼耳道：“公子仁義，見人陷於危難便心中大慟，然則以屬下觀之，那些人看似捉襟見肘，實則尚有餘力，當是有驚無險。”

    少年聞言眉間稍霽，也不虞他出言誆騙。車中男人微有不耐，喝道：“恨水，與吾駕車！今夜咱們必須到達洛水北岸。”

    少年聽了，猶自有些不放心地回望了一眼，這才舉步登上車駕。

    山魯左右連劈數刀，砍翻幾頭近身野狼，雙腿一夾羊腹，胯下盤羊吃痛，向前猛衝一陣。他叫住當頭一個族人。

    “這般跑法，回寨子應該沒有問題，隻是俺估摸著，如此直截引了獸群回去，怕族人倉促沒個防備。”

    那人名喚山陟，聞言頗以為然，便問山魯該當如何，山魯道：“待會兒你去與氓哥兒換他那頭快羊，抄捷徑趕回寨子報訊，我與眾兄弟引開狼群，與你製造機會！”

    山陟聞言一震，剛要推辭，目及山魯堅毅麵龐，也知事情緊急，便不多言，驅策向前趕去。

    眾人相處經年，早有相當默契，隻須打個眼色便心領神會，於是掩護山陟換了坐騎，複行裏許，山魯尋了個時機，驟發一記雷吼，竟怵得身後幾頭野狼腳下一軟，折在滾滾同類中。他勒住騎乘衝勢，返身一頭撞進狼群，骨刀翻飛如燕，甲盾左右支絀，一時間卷起層層血浪。其餘漢子見機化整為零，也從四麵望狼群掩殺。寥寥數人，竟呈現圍殲之勢。山陟見狀，銷聲匿跡，疾打羊腚絕塵而去。

    眾人且戰且走，隻望兩側迂回，忽而作狀脫身欲走，忽而又橫衝直撞而回，不數合便將狼群切成零碎陣勢。漢子們如穿花蝴蝶交相接戰，堪堪不至於深陷敵陣。

    如此嫻熟戰術，乃是烈山曆代先民與獸潮爭鬥磨礪而成，正是化被動為主動，以少敵多之良策。

    戰不多時，山魯手上已見酸澀，眼見時機成熟，便打個呼哨，眾人齊齊發力，望一方突出重圍，須臾間鑿透狼群，合在一處。略一清點，卻已折了一騎，回望洶洶狼潮，哪裏還有身影。

    漢子們渾身浴血，神情悲切，盡都雙眼泛紅，牙關緊咬，腳下卻不敢稍停，故技重施，引著狼群四處兜轉。中間留意搜尋，卻沒有尋到罹難族人任何骨殖，隻找回了一串彩石鏈子。

    過得一個時辰，密林深處忽然傳來震天獸吼，林間宿鳥驚飛，便連狼群亦是一陣騷亂，眾人麵麵相覷，俱是心驚。那驚飛的鳥群名喚鐵翎鴉，性情乖戾，噪聲刺耳，慣常集群啄殺獵物，尋常野獸都不放在眼裏，方才狼群經過便高居巢中視若無睹，現下卻盡皆驚觫離巢。

    山魯心中一沉，皺眉對眾人道：“有妖獸來了，此地不宜久留！”當下領了族人望北急趕。

    卻說山陟心中急切，驅使坐騎馳出十裏，又耗些功夫料理了吊在身後的小股狼群，便縱蹄往部落狂奔。一刻不停，好歹到了部落門前，胯下盤羊稀泥也似癱軟在地，一時間隻有進氣，沒有出氣。

    族人見隻他一人回返，皆心中一沉，待聽得大隊尚在後麵，當即由山熊點了一隊援手趕去接應，領隊者也是族中勇士，名喚山奎。兩個健婦提了鹽水草料等物徑去照料盤羊，更有手法嫻熟的漢子蹲在一側推拿摩按，把個牲畜伺候得大爺也似。倒是山陟隻得了一口飲水，還得自去尋些吃食。

    日暮時分，氣溫驟冷，數騎快羊馳入寨中，正是渾身浴血的山魯等人，一陣短暫的騷動之後，都各自回屋裏休整。那歿在狼群中的族人的妻子裏外看了幾通，也沒見到自家男人，霎時臉色慘白，手足無措立在部落門前，山魯耷拉著腦袋走上前，將彩石鏈子塞到她手中，哽咽道：“阿珖很英勇，祖靈會為他驕傲！”

    女人雙手握拳，彩石鏈子嘩啦啦掉在地上。

    前去接應山魯等人的漢子們並未著急返寨，反而在落馬坡布下陣勢，趁著夜幕降臨之前圍獵先期追至的獸群。

    落馬坡蜿蜒縈紆，長可數裏，其實並不陡峭，然而遍布嶙峋山石，便是騏驥良馬到此也莫可奈何，故名落馬坡。坡上生長著些蕃密草木，這時節業已幹枯。尋常人獸若要徒步通過這片坡地，非得花上一番氣力。舍此一途，兩側盡是懸崖峭壁，非插翅不能逾越，令人望而生畏。坡下原本草木莽臻，早已被山民伐作曠野。對於烈山的騎手來說，落馬坡正是絕佳的阻擊陣地。

    高山盤羊最適應的地形，正是這樣崎嶇不平的山坡。此時天光漸暗，烈山騎手們擁在山腳，把住上坡要道，人人高擎火把，直把一方山野照的透亮，像一盞燈籠正吸引飛蛾撲來。

    曠野上現出瑩瑩綠火，依稀可辨攘攘群獸奔突，頃刻便到五十丈外，獸性畏火，便隻是逡巡不敢前進，湧起陣陣焦躁嘶鳴。烈山這邊各自捺住胯下有些抖顫的盤羊，山奎發一聲喊，騎手們張弓搭箭，盡情把箭雨望獸群中傾瀉。

    這時候即使準頭最差的獵手，隻要有把子氣力，也能博個百發百中的名頭。隻見箭矢落處哀嚎遍起，周遭獸群爭相避忌，待嗅到血腥之後，又齜出獠牙反撲上去啃噬。受傷的凶獸少有命中要害即刻死亡的，此時被同類反噬，也激起凶性，頓時不管不顧，咬作一團。一時間以此為中心，洶洶群獸盡皆混戰了起來。

    騎手們見戰術奏效，都會心一笑，更加賣力地將箭鏃往獸群中投射。此時獸群已亂，嗅到血腥之後都被激起凶性，便有不覺火光可畏的凶獸往騎陣撲來。數十名騎手棄了弓箭，皆取下近身兵器，排眾當先而立。餘下善射好手，望坡上退不多遠，仍然張弓疾射。

    山奎獰笑一聲，疾打羊臀撞進獸群中，手中巨斧翻飛，隻一合便將四獸攔腰斬斷。胸中快意頓生，急扯韁繩再尋敵手，卻盡都被族人瓜分幹淨。

    此時獸群如潮，漫山遍野都望這邊擁擠。山奎還欲衝陣，胯下盤羊卻哪裏見過如此陣仗，此時觳觫不堪，不僅不向前行，反而步步退後。山奎頓時一怒，取出一管竹筒，內盛秘製牝羊尿液若幹，聞之腥臊撲鼻，灑在盤羊陽物等處，剩下一點也一股腦灌與這畜生喝了。這卻是馴養出盤羊的玄部提供的催情秘方，尋常時候隻用來敦促繁殖，此時用來激勵鬥誌也勉強使得。

    果然那盤羊毛色勃發，頂角聳鼻，便連眼珠也罩上一層蒙蒙血色。再經驅策，更發勃然怒吼，竟有了幾分凶悍成色。山奎見狀哂笑不已，“好畜生！喝點女人尿水都能振起雄風來。”再不遲疑，一頭紮進濤濤獸潮之中。

    其餘族人也都如法炮製，一時間怒騎齊出，帶起陣陣血浪。獸群如驚濤拍岸，瘋狂也似撲來。

    如此酣戰少時，天邊最後一線光亮也沒了影蹤，落馬坡下早已堆疊著如山獸屍，血腥味濃鬱得讓人聞之欲嘔。騎手們也不戀戰，徐徐往坡上退走，紅了眼的獸群銜尾直追，雙方在嶙峋亂石間縱情廝殺。

    盤羊到了此處，可算龍歸大海，一掃齷齪麵貌，仗著健股闊蹄上下翻騰，一旦抓著機會，便使一頭圓角頂得凶獸骨骼俱裂，有那凶悍拔群的，竟也學了一口撕咬本事。騎手們且戰且走，每每還望坡下掩殺一陣，這般進進退退也到了坡上。

    此時四下一片漆黑，部落方向已傳來急切號聲，催促眾人回寨。山奎打個呼哨，便率眾人歸去。到了寨中清點傷損，折了五騎好手，餘下人人帶傷，好幾個傷勢頗重，就連山奎也被撕咬出幾道猙獰傷口。一時間眾皆默然，一股悲憤情緒蔓延開來。

    烈山部落倚在兩山之間，乃方圓百裏唯一北上門戶。此時寨牆上燈火通明，人影綽綽，盡都嚴陣以待。山熊便在此處坐鎮，見了山奎返寨，便與族人道：“阿奎已布下血路，定能使那些醃臢畜生心膽碎裂，另尋他路。”族人們聞言為之一震。

    即便是沒有智慧的野獸，也具有趨利避害的本能。部民們早已總結出一個道理，血腥固然會吸引獸群，然而太多的同類死傷一處，那衝天煞氣卻會令尋常獸類避之不及。曆來但逢獸潮，部民們都會率先圍殺無數野獸，布下血路絕域，對其餘獸群形成極大震懾。血路可以阻擋大部分獸潮，對於個別凶戾成性的則不起作用。而如果有化妖凶獸，則更是罔若虛設。

    落馬坡邊燃起了衝天篝火，以便讓人們在夜裏辨清敵情。此時望去，隻依稀可見寥寥幾尾凶獸，孤魂野鬼一般逡巡遊蕩。一切都是那麽平靜，便連坡下滾滾獸潮發出的驚天嘶嚎，傳到此處也幾不可聞。

    寨牆上一時間顯得有些沉悶，山熊哪奈得這般尷尬，便扯了個年輕小夥讓他唱曲，那小夥十七八歲年紀，尚是第一次麵對如此陣仗，心中突兀不止，便有天籟嗓音，卻哪裏唱得出來。

    山熊見了不怒反笑，“你這小子拐俺老熊家大閨女兒的時候唱得挺溜嘛，這時候怎麽慫了，莫非也是個沒卵蛋的雌兒？”

    那小夥聞言臉色漲得通紅，咬牙駁道：“誰沒卵蛋了，唱便唱！”扯開嗓子咿咿呀呀來了一通，盡是些情情愛愛，拉拉扯扯，山熊踢他一腳，怒罵：“唱得什麽玩意兒？你就是個沒卵蛋的!”

    那小夥吃痛之下悶哼一記，正自手足所措，便聽一個清脆女聲悠然唱來。

    “烈烈諸山，悠悠群巒。”

    “耿耿有氓，鞭指即疆！”

    “悠悠其美，愛我兒郎。”

    “旦旦操戈，佑我園牆！”

    那女孩上來寨牆，邊走邊唱。觀之大約及笄芳華，眉目清秀，身量均勻，穿一身俏麗短裘，手上提著尖底水壺，俏生生站在那裏，一股靈毓之氣撲麵。聽那歌聲清亮高亢，沁人心脾，好似鶯歌一般，唱的卻是昂揚戰歌，端的是好一番動人風采。

    少年疼得眼淚都要掉下來，此時趕忙挺直腰板，一雙灼灼雙目瞬也不瞬地盯著女孩，仿佛她臉上有無限光彩。

    女孩一雙妙目四顧，隻在少年身上打了個旋兒，翩然來到山熊身旁，脆生生叫道：“阿爹！”

    山熊頓時眉開眼笑，口中卻責道：“丫頭你怎地到這裏來了？”

    女孩正是山熊的三女兒，名喚山音，生就一張標誌麵孔，容貌冠絕全寨，周遭諸部亦有微名，人謂之烈山仙葩，渾不似其父粗糙。常有人以此打趣山熊，“老熊洞裏出了一隻梅花鹿。”

    要說這話也是玩笑，山熊少年時可算清新俊逸，奈何娶妻之後，便如山間竹胎得了雨露滋潤一般蹭蹭瘋長，不幾年便天翻地覆，成就現下規模，族裏老人亦為此嘖嘖稱奇，誇讚山熊的婆娘持家有方。山熊共有四名子嗣，老大老二皆已成家，山音行三，近年又得了個小兒子，尚在蹣跚學步。

    山音自幼顯出過人聰慧，深得族長山繼祖喜愛，認為她很適合修行巫道，便時常著意教導。山繼祖早年曾育有八子，五男三女，不幸夭亡其二，而後又接連戰歿三子，唯幼子山承澤幸存，卻遠走他鄉杳無音訊。雖然膝下兒孫已傳數代，卻並無傑出人才。隨著山繼祖越見年邁，眾族老皆不禁心中憂慮。當見及山繼祖如此青睞山熊家的閨女，族老們都有些啞然，一個可能性橫在每個人心頭。

    莫非烈山又要出一位女族長了嗎？

    人道五疆之域，大小部落不知凡幾，對於一族酋首的遴選，也是五花八門。有的部落奉行嚴格的男權統治，隻能由男人出任族長；有的部落則與此截然相反，奉行古老的女權統治；餘下的部落則對此沒有硬性的要求，在萬不得已的情況下，傑出的女性也可擔任族長，烈山便屬此類。烈山近千年曆史上曾出現過幾任女族長，是以族人們對此並不排斥。

    山音聽到父親責怪，拌出委屈神色，口中卻是伶俐，“阿娘差奴來送些清水，免得燥熱死了俺爹！”

    周圍漢子們聽了都止不住笑，山熊一顆光頭紅裏透著紫，虎目一瞪，怒視眾人，“笑什麽笑！俺老熊尚且能吃著水，你們可曾有這等福氣？”伸手取過陶壺，對著嘴仰天猛灌，咕咚咕咚好不響亮。

    便聽一族人怪笑道：“俺家的兔崽子正在爬你家音丫頭的牆頭呢，哪裏顧得上我這把老骨頭。熊哥兒，咱們做個親家了如何！”

    山熊呸了一口，大罵道：“癩蛤蟆想吃天鵝肉！”覷見方位，便把水壺砸在那人胸口，那人向後栽倒，情急不忘兜住水壺，坐在地上卻不生氣，揶揄道“俺先喝喝兒媳婦奉的水也好！”便把壺嘴望口邊送。

    山熊起了性子，一跺腳飛身上去便搶，那人倉促哪得飲水，就地打個滾，站起身拔足連閃，兩人上躥下跳，你追我逃，把眾人笑得前仰後合。

    正在這時，遠處傳來一聲衝天厲嗥，眾人吃驚，朝落馬坡望去，隻見篝火旁邊現出兩條巨狼，皆有尋常三倍體量，一應通體雪白，隻脊背略有雜色，印著熊熊火光，顯得熠熠生輝。其中一條臥在火堆旁邊，另一條伏身齜牙望部落這邊凝視，不一會兒，一並起身消失在坡下。

    山熊神色凝重，心中大是驚疑，“不對勁！怎地會是白狼打頭陣？”

    原來曆次獸潮，都是大荒原北界的獸王為了緩解生育過多帶來的壓力，將老弱病殘等獸逐出族群。另遣一撥強橫凶獸在後督導，驅趕著望北來衝擊人族領地，隻需耗掉這些老弱族類，凶獸們一般都匿在獸潮後麵不會進攻。那些凶獸，大多出身獸王嫡裔，化妖者甚多。獸類之化妖，便如同人族煎熬肉身，擷出周身諸秘，憑此脫胎換骨，開發無窮異能。

    烈山部落無論老幼都知道，白狼便意味著狼王族裔。人們並不是沒見過白狼，隻是誰也沒見過打頭陣的白狼。

    山熊心知不妙，叫過自家閨女，剛要著她上山稟報族長。仰頭卻遠遠地望見祖魂祭壇之上，山繼祖巍巍而立，便知他已有計較，心中不由稍定。

    少時，落馬坡下陡發衝天獸吼，聞之如群鬼夜哭。牆頭上每個人都不由心中發毛，各自攥緊了手中兵器。過不多時，有獸群三三兩兩衝上坡來，如此綿綿不絕，頃刻間匯成濤濤獸潮，泄洪一般望寨子衝來。

    “弓箭，各就各位！”山熊一聲雷吼。

    牆頭統共五百來人，盡皆張弓搭箭，一時間帶火箭矢如流星泄地，轉眼撲在獸潮浪頭上，群獸前鋒為之一折，驟騰起團團火焰，頃刻間匯成火海，然而後陣不克稍停，赴湯蹈火，發瘋也似隻顧前衝。

    無數野獸渾身著火，一邊哀嗥一邊奔突。人們見及此景，便知情況不妙，群獸如此瘋狂，定是有妖類在後鞭策。當此別無他法，隻顧將火箭不住傾瀉。

    隻片刻獸潮便到寨牆邊，烈山勇士們居高臨下，睇見密密麻麻群獸如蟻，一時間都屏住了呼吸。獸潮遇阻，後陣又不停歇，前陣盡皆擠在牆上，一時間哀鳴迭起。任是凶殘走獸，遇著高牆也是無可奈何。

    這時，獸潮後方再傳一聲怒吼，猶如命令一般，群獸聞之驚惶不已，皆望寨牆猛撲，擠在牆下層層堆疊，不久便形成一座肉丘。

    牆上當頭傾下滾滾桐油，肉丘著即燃起大火來，火勢蔓延快極，眨眼間升騰入雲，滾滾熱浪席卷，火中群獸爭湧，恍如煉獄裏厲鬼糾結，空氣裏充斥著難聞焦臭。牆上眾人難耐高熱，掩鼻後退，看著這般慘象，心中俱是發怵。

    群獸見此毫不避葸，轉眼又在別處另起肉丘。這下學了個乖，分幾路齊頭並進，不幾下便要搭上牆頭。

    牆上泄油的漢子們一時間慌了神，那油缸極為笨重，移動起來頗不容易。山熊怒喝聲中一衝而至，沉腰坐馬，抵住油缸發力，隻見他臂膀麵龐上筋脈虯突，虎目暴綻，終將桐油傾瀉下去。牆下又騰起幾道大火，獸潮攻勢為之一靡，所有人都向山熊高聲喝彩。

    此時桐油已盡，火攻再也難奏奇效。人們打眼一覷，見獸潮約莫還剩六成，不禁憂從中來。幾處大火掩住寨牆，一時間群獸惶惶不敢稍近，隻在外圍不住打旋。牆頭趁此空當再傾火羽，群獸奔走避忌，收效甚微，聊勝於無。

    過得一陣，幾處肉丘火勢漸弱，獸潮複又層層壓上。人們都知道，真正的血戰才剛剛開始。

    群獸故技重施，不多時便有數處突上牆頭。善戰的漢子持刀覆盾一馬當先，兩側各有脅從手持丈長骨矛協助。有資格擋風口的漢子皆是打熬三秘成就斐然者，勇武超群，尋常野獸當麵便如土雞瓦狗一般。牆頭上爆發激烈鏖戰，勇士們揮刀不輟，將搶上來的凶獸一一斬落。群獸舍生忘死向上衝擊，大多隻在牆上露頭便化作殘骸跌落。

    山熊雄踞牆頭，死死盯住落馬坡前，那裏不知何時出現了十餘條巨狼，清一色雪白皮毛。居中一狼異常強壯，身長逾丈，悠然犬坐在地，顯得矜傲無比，一雙利目透著無邊凶戾，直直盯著這邊。

    山熊心中一突，直覺中那狼竟在看他。

    一名持刀勇士剛剛斬落冒頭凶獸，正欲喘息。牆頭猛然探出一隻雪白巨爪，化作殘影掏他胸口，倉促之間反應不及，肚腹已被抓穿，搖晃著跌下寨去。一頭灰背白狼躍上牆頭，縱身疾撲，身形如電，連斃數人。一時間氣焰衝天，昂首便要長嗥，不料半空裏一片巨斧劈下，直中狼吻。

    來人正是山奎，他一擊得手，抽身便閃。那白狼被削去小半頭顱，竟未即刻斃命，人立而起，前爪疾撲，帶起陣陣惡風，皆擊在空處。白狼已陷瘋狂之境，額上僅剩的眼睛四處搜尋，然而畢竟不太利索，卻哪裏尋得見人影。忽然後腿一陣吃痛，又是山奎匿近狼尻，斫了它一股，白狼看也不看，扭身便抓，隻聽“嗤嗤”連響，聽得人牙關發酸。山奎驟吃巨力，被擊出老遠，“哇”哇的一聲吐出一口汙血。舉斧看時，隻見兩道爪痕幾乎穿透斧麵，不禁額頭現汗。方才若非格擋及時，後果不堪設想。

    此時白狼已在強弩之末，如此撲擊已是困獸之鬥，不幾合便被劈碎腦袋，徹底斷氣。山奎汗出如雨，胸口起伏不定，心裏尋思，“即便偷襲在先，也勝得如此尷尬！”不禁有些氣惱。

    有好幾條灰背白狼混在獸群中突上了牆頭，頓時造成了大量死傷。烈山的勇士們奮力還擊，實力強的族人可與妖狼正麵放對，實力弱的也不含糊，三四人便可組成合擊陣勢，也自打得有聲有色。

    夜空中響起翅膀撲簌的聲音，“呱、呱”刺耳怪叫連綿不絕，落馬坡前堆積的獸屍引來了鋪天蓋地的鐵翎鴉群。

    戰場上忽然傳來一聲悠揚狼嗥，這聲狼嗥無恚無怒，反而滿蘊酣然悲涼，仿佛清風拂過曠野。大地深處傳來聲聲震動，越來越急，越來越急，似有千軍萬馬奔騰，敲在人心頭令人發慌。狼王身邊的白狼開始出動了，這些狼身上的雜色幾不可見，乃是更為純血的狼王嫡裔。

    山熊望著那十餘道劃破曠野的白色閃電，一腔熱血如岩漿澎湃，隻是找不到宣泄口，不住在胸膛裏震蕩。山熊感覺，自己整個人都要燃燒起來。

    山魯不知何時出現在牆頭，山熊皺眉問道：“哥哥！怎地不保護族長？”

    山魯笑道：“族長說，隻要寨子不破，他就沒事，叫我來幫你。”

    好幾名強大族人圍了過來，一個個顯得躍躍欲試，山熊見了豪氣頓生，大喝一聲，“好，幹死這些畜生！”

    十餘條白狼奔速極快，幾個呼吸間便踩著獸群堆成的坡道躍上了牆頭，尋常人族根本不是一合之敵，蒼南的防線立馬被撕開了好幾條口子。

    山魯見到許多族人慘死，不禁目眥欲裂，怒吼一聲衝向狼群，引了三條白狼便望一旁閃去。他慣使一張奇異甲盾，向以銅牆鐵壁著稱，手裏骨刀卻走的靈巧路數，在空曠地帶迎戰須不便利。三條白狼銜尾而至，在石屋巷道裏堵住了他。山魯嘴角噙著冷笑，以刀擊盾，引得眾狼齜牙怒目，其中一條體量較細，看起來較為生嫩，耐不住氣怒，率先撲將上來，另外兩條隻得緊隨而動。

    年輕白狼一上來便是玩命打法，遠在三丈開外便蹬地箭射而起，一張血口直取山魯頸項。山魯見狀獰笑著合身撲上，去勢更疾，把身後合圍二狼都驚了一跳，眨眼便將厚重甲盾結結實實拍在年輕白狼額上，砸得它眼冒金星。手中骨刀毒蛇吐信一般連刺，頃刻間便在狼頸側開了幾個血窟窿。山魯一招得手，屈身滾在一旁，另外二狼已經撲至。山魯據盾護住要害，就地連滾，二狼連番撲擊皆未奏效，反倒將地麵刨出數道深溝。

    此時年輕白狼軀體委頓，四肢顫抖不已，脖子上幾個窟窿汨汨血湧如泉，口中嘶嘶發響，卻怎麽也攏不進氣。一個站立不穩，倒在血泊之中隻剩抽搐。另外二狼見狀，便知已是無救，越發獰惡望山魯逼迫。

    一照麵便料理掉冒進狼妖，山魯心中也有些暢快，然而餘下二狼俱是善戰之輩，一場苦鬥在所難免。心中略一計較，拔足便引二狼繼續兜圈子。

    住在山下石屋中的族人都已遷往山頂，祖魂祭壇一側建有部落倉廩，此時一應老幼便躲避在那裏。山下哪怕打個天翻地覆，也隻是毀些屋舍罷了。族中健婦以及未滿十五的男丁，皆持強弓利矢把在上山要道上，但有獸群要往上衝便死命攢射，任是妖軀如鐵，也不敢輕攖其鋒。幾位新寡臉上淚漬尚存，此時更把一腔仇恨盡情傾瀉。

    此時獸潮衝擊更甚，族中強者又盡被牽製，寨牆上剛剛修複的防線瀕臨崩潰邊緣。無數凶獸撲上牆頭，大多是狼族，其餘皆是山野猛獸。不時有人倒下，周圍獸群便一窩蜂撲上去分食。勇士們見及族人被啃噬得屍骨無存，盡覺胸膽欲裂，人人死戰不退。

    一名漢子不慎被撲倒在地，一條野狼欺身其上，照著腦袋猛咬。漢子把臂死命護住頭臉，高聲疾呼救命。適才被山熊捉了要他唱歌的少年持矛正在近旁，見及此景不禁臉色煞白，雙手都有些顫抖，當下緊咬牙關，閉起眼睛照著狼腹猛戳，那野狼幾下便死了，少年心中害怕兀自不停，直把狼肚戳得稀爛，屎尿醃臢泄了漢子滿身。

    “停手！停手！狼妖已經死了！”漢子溺在汙穢之中，連聲喝止。

    少年睜眼看去，卻原來是在牆頭與山熊打趣的族叔，兩家並無多少往來，連名諱也記不清晰。心中忽然騰起一股氣，手中骨矛又是一陣猛戳，倒騰出狼雜若幹。那漢子驚叫罵道，“小子你瘋了嗎！”

    少年剔起秀眉，眼中閃著危險的光芒，咬牙怒吼道：“音音是我的！”漢子聞言一怔，這倒是哪一出？

    寨門內側空地上，山熊也被三條白狼圍住，卻不似其兄瀟灑快意，眾狼皆是老辣之輩，攻守進退整齊劃一，不幾合便占了上風。可憐山熊一柄大棒被擠在狹小空間裏不得開闔，十成威力隻使出五成。才戰片刻時光便被抓出數條血痕，其中一條中在胸口，一尺來長，深可見骨。山熊越打越憋屈，心中似有無窮怒火不得發泄，口中不住大罵，“定是那伯先老兒坑害與俺！”

    便在這時，山頂傳來沛然鼓聲，“咚咚咚咚”如狂風暴雨，聲浪瞬間席卷全寨，眾人聞之皆血流加速，精神大震，轉眼充滿了無窮鬥誌，仿佛靈魂深處有什麽東西正在躍動。人們知道，那是先祖的意誌。所有人都不由自主望向山頂，祭壇周圍不知何時燃起熊熊祭火，山繼祖披發赤足，手持一隻戰鼓於火中恣意狂舞。

    鼓聲忽緩，山繼祖戟指向南，高唱如雷，“噫！先祖靈明，冀血食來饗！”

    人人聽聞此聲，隻覺胸臆勃發，四肢百骸湧出無窮潛力，一時間人人奮進，爭先恐後要為先祖掠奪血食。戰場形勢乾坤倒轉，牆頭上獸潮為之一窒，再難越雷池一步。

    山熊一身鮮血淋漓，那召喚之聲好似響在血液裏、骨子裏，變作蠕蟲沒命也似往身體裏鑽，一股沛莫能禦的渴望再也抑製不住，頓時狀若瘋狂，仰天大嚎：“渴死俺了！”拚著挨了一抓，探手囊住一狼脖頸，扯到嘴邊便咬，生撕出一條射血大口，湊上去咕嘟咕嘟直飲。餘下狼妖哪見過這等場麵，竟被駭得連連倒退。那白狼死命掙紮，奈何被死死鉗住，不多時就弱了氣息。

    山熊棄了狼屍，吐掉嘴中腥臭狼毛，一張血口顯出十分猙獰，搖頭晃腦仿佛醉酒一般，倒提骨棒踉踉蹌蹌望餘下二妖行去。二妖狼奮力撲殺，奈何山熊脫胎換骨一般，才幾合便攆著它們敲打，二狼吃得幾記悶棍，心膽若喪，便分頭遁走，山熊大步流星追上一狼，骨棒起處，隻餘一灘肉泥，哪裏辨得狼形。另外一狼趁機走脫。

    這功夫哪得盡興，山熊便望一旁尋敵，覷見幾名族人正被圍攻，險象環生。也不分說，上前掠過一條妖狼，照著狼尻便掃。那妖狼驟聞惡風，腚上生涼，想也不想便望前撲，奈何還是晚了一步，整個狼尻被砸作爛肉。其餘眾妖見及此人氣焰滔天，俱都轉頭合圍。

    那幾人驟得解脫，見到山熊被圍，一時大駭，趕忙上前救援。卻聽得山熊於戰陣中發出狂笑，“兄弟們休管我，去救其他族人！”便在群妖從中把個骨棒使得獵獵作響，單槍匹馬倒占了六成上風。

    幾位族人見了麵麵相覷，心中都是驚異，“這廝怎地如此生猛！”待見他確然無礙，便趕往他處作戰。

    卻說山魯終於斬殺了兩條妖狼，來到場中看到山熊，一雙眼珠瞪得老大，驚道：“竟然…突破了？”他原本便是族長之下第一高手，於提真三境打熬早已圓融有年，奈何始終捕捉不到一線靈機，踏不出那關鍵的一步。

    群狼圍攻中的山熊隻覺得無比酣暢，周身真氣如大河奔湧，原本窒澀陰噎之處此時都已貫通。一身氣力仿佛取之不盡用之不竭。原本應付起來很是費力的狼妖，此時隻覺與土狗無異，不僅攻擊太慢，而且爪上無力。不禁興奮得怪叫連連，手上骨棒揮舞更速，拉起一片片殘影。

    不多時，眾狼丟下兩具屍體四下逃竄，山熊也不追趕，與山魯會合。眉目間說不出的暢快。

    山魯很為弟弟欣喜，也有些奇怪，便道出了心中疑問。山熊聞言抓耳撓腮，也說不出個所以然，忽然想到這幾天的怪熱，不由瞪大眼睛，“莫非是那個叫伯先的老烏龜搞的鬼！”

    山魯嘴角一扯“這叫搞鬼？我也願意被搞上一搞！”

    山熊眉開眼笑，不無得意道：“嘿嘿，俺老熊福緣深厚。哥哥你稍待，俺先料理了這個畜生。”原來山魯身後竟有一條白狼躡足欺近，意圖偷襲。

    那狼與眾妖狼相比也顯瘦弱，無怪要使偷襲手段。

    山熊冷笑連連，提著棒子步步迫近，山魯不動聲息挪動方位，斷了它的去路。那妖狼見偷襲不成，也不敢與山熊放對，弓背仆在地上，緩步向後退縮，一口黃牙微齜，不停滴著惡涎。一人一獸隻剩丈餘距離，那妖狼見退無可退，橫了心一般撲身上來搏命。

    山熊好整以暇掣棒格打，忽覺骨棒一側傳來沛然大力，霎時間虎口便被撕裂。眼前瘦狼一陣扭曲，眨眼變作小山一般體型，一張駭人巨口照著山熊腦袋吞下。

    山熊見到妖狼咽喉近在咫尺，整個人好似被施了定身法，隻覺得自己無論如何也躲不過去。

    山魯本來等著看好戲，卻見到如此驚怖場麵，不由失聲驚叫。

    “變化！它是狼王！”

    腳下箭步前衝，手上絲毫不慢，一張甲盾照著妖狼頸後砸去。

    狼王正要咬下山熊頭顱，後腦驟遭重襲，一時間金星直冒，下不得口。回過神來，山熊已經脫了桎梏，滾在一旁。不由得勃然大怒，小山般狼軀人立而起，仰天長嗥。

    山魯從後撲至，手中骨刀覷著狼腰猛刺，手感如中金鐵，竟隻削下一片被毛，不由心中大驚。這時間狼王已然扭身，一張利口連番猛咬，山魯倉皇後退，腳下踉蹌跌倒在地，情急之下使甲盾抵住，“當”的一聲巨響震得人兩耳轟鳴，不知不覺間已經汗濕重衣。

    狼王發出痛嘶，嘴中現出血跡，卻是在盾上崩了一顆利齒。返身一爪抽飛趕來救援的山熊，仍然緊追山魯撲咬。山魯隻覺暴雨狂雷都在眼前，隻顧沒命後退，手中骨刀尋機疾刺竟被一掌拍斷。狼王久攻未果，陡發一聲厲哮，速度激增，追上山魯一掌拍下。

    山魯倉促間揮盾抵擋，霎時如遭雷擊，一股沛莫能禦的力量從盾上傳來，口中倒噴一口鮮血，臂膀吃力不住已然碎裂，整個人則斷線風箏也似倒飛出去，跌在地上人事不省。

    山熊見及哥哥受創，五內俱焚，手中骨棒呼嘯著化作漫天殘影將狼王圈住，一時間殺招盡出。狼王也顯出三分忌憚，不再似先前橫衝直撞，反以靈巧身法與山熊周旋。

    不知不覺，天空中飄起了雪花。一人一狼在風雪裏遊走廝殺，二者盡是矯捷，來去倏忽裕如，一招一式間樸素無華，隻以殺傷為要，看起來倒似祭舞一般神秘而又奔放。

    山熊久攻之下擊不中狼王，心一橫滿身壓上，手上走起以傷換傷的打法。狼王遊走敏捷，覷著機會一爪撓在他背上，立時爆出一朵血花。山熊內腑震蕩，一口血便要噴出，強自吞回肚裏，手上絲毫不慢，返身一棒便取狼王下頜。狼王避無可避，竟又扭身化作先前瘦狼，山熊淩厲殺招堪堪從它鼻尖掃過。

    山熊見此，已知無可奈何，慘然一笑。狼王反撲已至，一口咬碎格擋骨棒。山熊怒目看著逐漸靠近的猩紅大口，便要迎接自己的歸宿。

    “孽畜敢爾！”

    隻聽當空一聲雷霆怒叱，仿佛九天神衹唾棄。

    狼王腦中一眩，雙眼漫上一層血霧，立時陷入暴怒。竟自棄了山熊，拔足望山頂奔去。

    山道上的婦女和少年早已撤走，一路上沒有任何阻攔。狼王長驅直上，轉眼功夫行至半山腰，速度忽然一窒，仿佛遭遇無形阻力。狼王足下不停，依然拾級而上。

    不多時，山風驟起，刮在狼王身上，卷起漫天細毛。山魯用力才削下的堅硬毛皮，竟抵不住一陣夜風吹拂。狼王欣修長吻微微皺起，好似忍受極大痛苦，足下依然不停。

    再行數階，風回雪舞，滿天的亂瓊碎玉，輕飄飄打在狼王身上，竟使得它吃痛不已，忍不住連連低哼，速度再次減慢。

    最後一段石階，夜空裏氣息凝定悠遠，無風也無雪，狼王緩步行來，卻好似蹈步深淵邊緣。隻見它身軀不住扭曲，一會兒變小，一會兒變大，好似麵團一般被人任意拿捏。要知如此縮骨易形，乃是消耗巨大的神通。

    好不容易上到山頂，狼王早已不複先前神駿，一身氣息低迷無比。原本華麗的皮毛光澤盡失，長癩子一般坑坑窪窪。渾身上下被汗浸透，好似剛從水裏撈出來。

    山繼祖站在祭壇中央，平靜地凝視著狼王。狼王體型高大，站在祭壇下麵，眼神堪堪平齊。此時的狼王，眼中流轉著慧黠的瑩光，倒似有相當的智慧。這一點山繼祖很清楚，似狼王這種妖獸，其智慧與人族不遑多讓。

    狼王穩住喘息，步上祭壇。山繼祖身形忽動，消失在原地，下一刻便現身在狼王跟前，手中木杖當頭砸下。狼王不閃不避，瞬間被砸成碎片，消散在空中。

    山繼祖瞳孔一縮，那分明是一個殘影，一時心念電轉，“分身！原來這畜生還藏著伎倆。”

    後腦勺傳來惡風，狼王現身於後，人立而起，一雙巨爪望下猛砸，直把祭壇上厚厚的原石地麵砸出一個深坑。舉爪看時，卻哪裏有山繼祖身影。

    祭壇一側現出山繼祖狼狽身形，雖然發動秘法僥幸逃脫，仍然受了震蕩。這秘法名喚“巫魂之體”，乃是修行巫道的人必修的基本秘術，修成之後肉身可在頃刻間轉換虛實，從而化解攻擊。然而這個虛實隻是相對的，並非完全將肉身變作烏有。

    巫人修行的是咒術，譬如方才狼王登山之時，所遭遇的風刀雪劍，便是山繼祖借助祖魂發出的威力遠超尋常的咒術。奈何狼王乃是天地間入了流的妖獸。所謂入流，乃是“提真”三境修至大圓滿，性命生死之戶樞掙開一條縫隙，始知天地有我。此時再憑攝提而出的真髓，辨性識質，明天地方圓，知縱橫來去，此境謂之“定寰”。

    山繼祖很早以前就已提真圓滿，然而多年前外出遊曆，遭遇了一次小規模的元氣動亂，致使本源受染，從此失了定寰之機。從那以後便棄了修行，一心鑽研巫道，侍奉祖靈。

    這條狼王與它的族類不同，不再隻是憑借尖牙利爪戰鬥的尋常獸類，而是具備了一定的神通。根據它施展出的變化之法及分身幻術，便可斷定至少定鼎了金、水二寰。想到這裏，山繼祖不禁口中發幹，唯一的依仗，便是祖魂祭壇對自己的加持了。

    打定主意，山繼祖便在祭壇上與之遊鬥。山繼祖的攻擊對狼王能產生一定威脅，卻每每被分身賺去。然而身體比之山魯山熊猶有不如，隻消被狼王實實在在擊中一次便萬事皆休。

    是以山繼祖不惜消耗，不斷以虛實之體推卸狼王猛擊，並伺機掩攻，逼著它連發數道分身，這樣一來，加上先前在山道上的消耗，狼王也精力告罄，再也使不出神通。

    如此再鬥數合，山繼祖又一次被捷疾如風的狼爪當胸掏中，緊要關頭，不惜耗費本命元氣催動魂體，堪堪避過要害，再現出身形時，胸前血染滿襟，臉色迅速灰敗。

    狼王一爪建功，意氣大振，縱身向前疾攻，山繼祖使杖倉皇支拙，那木杖也不知什麽材質，被狼王撲咬不下百次，竟還未斷折。雙方一進一退，繞著祭壇中央石柱疾走。山繼祖掩逃間隙，數次望向石柱，臉上隱現猶豫不決。

    此時雪勢漸疾，山道上已經白茫茫一片，山下火光搖曳，殺聲震天，不時傳來族人絕望慘呼。沒有了先祖意誌的激勵，他們陷入極大被動。山繼祖心急如焚，眉目間現出決絕神色，心中已有了決斷。

    當下手中木杖搶攻一輪，狼王向後退避，山繼祖趁機縱步退抵石柱，竟爾連發三掌，打在自己胸口，一口心頭熱血噴出，高可近丈，全灑在石柱上。那石柱染血，仿佛蘇醒一般，陡發妖異紅芒，柱身符文皆掙脫束縛，浮現空中，一時間瑩瑩生輝，燦若星鬥。其中許多符文光澤暗弱，靈動不足，此時如聞號令匯作一處，蜂湧直撲狼王。

    狼王渾身毛發一炸，發出一聲驚惶尖嘯，想也不想疾調本元，連催兩枚分身。符文蜂群頃刻襲至，撞在狼軀上化作煙塵寂滅，兩個分身隻堅持一息時間便被擊潰，但也成功消耗了少半符文。狼王伏在地上抱頭蜷縮，生吃無數符文，忍不住慘嚎不斷，忽然再振狼軀，身上爆發氤氳黃芒，剩下符文撞在上麵紛紛湮滅。

    此時再看狼王，比之先前更齷齪數倍，身上直冒焦煙，仿佛被雷劈中一般，渾身除了肚腹以下，找不出一塊巴掌大的囫圇皮毛，更有多處皮開肉綻，顯露森森白骨。

    即使這樣，狼王也沒被殺死，方才它直覺硬挺不過，被迫激發黃芒擋下了大多數符文。那黃芒，卻是它堪堪定鼎一半的第三寰，如今俱已功虧一簣。

    它爬起身來，抖了抖身上焦灰，即使看起來酷似一條癩皮大狗，也掩不住渾然天成的王者風姿。眼中透著森冷怒意向山繼祖行去。山繼祖自吐出那口血，便再也支持不住倒在地上，勉強靠著石柱枕起腦袋，看著狼王走進，臉上擠出一絲慘笑。

    “咳咳，天要亡我烈山！”

    狼王邁著優雅的步伐緩步逼近。越是困頓之時，越要保持王者本色，這是老狼王叮囑它的為王鐵律。看到這個人類臉上的絕望，也不禁現出殘虐神色。此番遭受如此大的打擊，若不將這個部落悉數屠盡，難消心頭之恨。便從這個卑劣不堪的老頭開始。

    它慢慢湊到山繼祖跟前，其實也在提防再有什麽變故，待見到這個老頭確實一副引頸就戮模樣，如此近的距離，任他也翻不出什麽花樣。當下張口猛撲，定要一口咬下他的腦袋。

    身後忽然傳來一道溫潤男聲，語氣不疾不徐，仿佛輕聲詢問一件細小的事情，然而那滔天慍怒掩抑得再好，聽來也使人靈魂一顫。

    “你是什麽畜生，敢在此地撒野？”

    序章二歸人

    狼王的嘴卡在山繼祖脖子上，它用盡了氣力想咬下去，然而雙顎紋絲不動。橫下心再催本元，還是紋絲不動。身後再傳一聲冷叱。

    “冥頑不靈。”

    狼王終於害怕了，轉身看向背後，祭壇另一側，大雪紛飛中矗立著一個男人。隻見那人身長九尺，體態欣修，一襲白衣絕塵，滿頭烏發披散，肩上及地大氅被風吹得獵獵作響，說不出的瀟灑宕逸。一張玉麵微冷，眉峰連綿如山，雙眸燦若星鬥；鼻尖聳峙，嘴角微揚，牽出一絲微不可查的譏誚。他胸前斜跨著個褡褳，高高鼓起，將一隻手輕輕托住，好似捧著什麽極要緊的東西。整個人淩著風，飄飄然的，說不出是剛到，還是將行。

    狼王雙目如遭針刺，妖族向來以力為尊，實力即是大美，這個男人能讓它這個異族也覺好看得緊，隻能說明一件事，他非常強！

    狼王此時心中的絕望，已經可與那一天相媲美。那一天，一個亙古凶戾的意誌擊潰了它的尊嚴，脅迫它領著族群倉皇向北。自己那一生縱橫在草原上的狂野，此時便似一個笑話再次被人提起。想到羞恥，它反而不覺膽怯，心中隻餘憤怒，那憤怒驅策著它，化作一道閃電劃過原野一般，向那個男人發起有去無回的衝鋒。

    男人隻是笑了笑，好似看到什麽讓人忍俊不禁的事。這笑更刺痛了狼王的心，腳下奔得更疾，然而低頭一看，卻發現自己根本隻在原地撲騰，不由心膽若喪。

    男人卻不理會它，徑直走到石柱下，解下大氅裹住山繼祖，山繼祖上半身盡被鮮血染透，此時早已昏死過去，隻有一絲氣息尚存。

    男人鼻頭有些發酸，嘴角死死抿著，淚花兒打了個轉兒終於沒有落下。他起身走到狼王身邊，一把提住它的後頸，那手一觸上來，狼王隻覺一身氣力連同心氣一並泄了。

    “來，與我共賞這盛宴。”男人緩緩說道，拖著小山般的狼王到了山道前，好似捉一隻雞一般輕巧。

    山下仍是酣戰不已，獸潮已經有一部分泄進了部落，人呼獸嘶不絕入耳。寨中石屋大多以茅草木材覆頂，此時好些著了火，嗶嗶啵啵燒的熱鬧。狼王艱難昂起頭，男人眉目間映著火光，看不出什麽情緒。也猜不出他在想什麽。

    此時天邊一片黑雲迅速飄了了過來，離得近了，從雲裏傳來“呱呱”群鴉亂噪。黑雲罩在烈山上空不住盤旋，現出幽幽翎羽，振翅之聲鋪天蓋地，淹沒了一切聲響。鐵翎鴉群天河泄地一般俯衝進了部落，一時間無論是人還是野獸，都驚惶奔走。

    狼王見了密密麻麻的鴉群，心中忽生莫名快意，若能毀了這些卑賤的人族，賠些族類也無所謂。然而過了一會兒，它便再也掩飾不住眼中驚恐，如見鬼一般忍不住顫抖起來。

    原來那些鴉群，皆隻朝著獸潮猛啄，人族便在眼前，也是視而不見。眼見凶獸沒命奔逃，數不清的鴉群像蒼蠅一樣圍上去爭啄，幾個呼吸間，群鴉退散，留下一具具磊落骨骸。

    從山下騰起幾個黑點，扶搖直上，飛上山頂，在男人身側不住盤旋。那是幾隻個頭奇偉的鐵翎鴉，隻不過身上並非黑羽，而是泛著青幽幽的色澤。一個個輕舒兩翼，也不呱呱聒噪，還不停地把頭和喙往男人身上蹭，顯出十足的親昵和討好。

    銅翎鴉！狼王雙瞳一縮，這竟是幾隻銅翎鴉。銅翎鴉乃是鐵翎鴉族群中，罕少出現的個體，是天生的王者。別看體型還不夠自己塞牙縫，其實是如假包換的定寰羽妖。

    敕令鴉群，令定寰妖獸俯首帖耳，這個男人究竟什麽來路？

    男人依然古井不波，仿佛這一切都與他沒關係。他略一揮手，幾隻銅翎鴉艾艾叫著，戀戀不舍地飛下山去。

    “我不管你是受了誰的號令，竟不惜一切來衝擊人族部落。奈何你侵犯了烈山，這便是結局。”手上勁力微吐，狼王四肢一蹬，轉眼沒了聲息。

    山繼祖不停地做著噩夢，夢中的烈山已經淪為一片廢墟，好似一張森森巨口，咀嚼著族人們的屍體，那些屍體，轉眼間化為白骨和野獸糞便。先祖之柱倒下，砸塌了祭壇。數不清的暗弱魂靈在斷壁殘垣間飄蕩，那是回不到祖靈懷抱裏的遊魂野鬼。看到山繼祖，都哭泣著望他撲過來。

    夢境破碎，山繼祖爭坐起身，卻發現自己躺在榻上，一切都是那麽熟悉。

    一聲低呼傳來，一張明麗小臉映入眼簾，不是山音是誰。

    “族長爺爺你終於醒啦！”山音雀躍道。

    山繼祖懷疑這也是夢境，直到山音把著他的臂搖晃起來，那觸感無比真實。“我睡了多久？”

    “足足三天呢族長爺爺！”

    “狼王呢？”

    “狼王被殺死啦，獸潮也退了，好多好多屍體，把寨牆外麵都堆滿了！”

    爺孫倆一問一答。聽到狼王死了，山繼祖一顆心終於落了地。

    “是阿魯、阿熊殺死的嗎？”

    “不是俺大伯和俺爹！”山音連連搖頭，滿頭發辮不住晃蕩。“是一個我從來沒見過的人，他可長得真好看！”

    山繼祖聞言一怔，莫非是有外族人經過，拯救了烈山？透過小窗洞，正好可以望見祖魂祭壇，祖魂之柱依然挺拔聳峙，柱頂掛了一張接天黑旛，迎風招展，顯得無比蒼涼。

    “是誰掛的黑旛？”，在人族部落中，除了鎮守北疆的皋荒氏之外，都以懸掛黑旛昭示大喪。而這黑旛，必須由族長授意才能掛上去。烈山經此大劫，死傷者甚眾，張掛黑旛，令天地同悲也是應有之誼。

    山音道：“是那個人掛的。”

    山繼祖的手忽然顫抖起來，有些小心翼翼地問道：“那個人…叫什麽名字？”

    “他說他叫什麽…啊，對了，承澤！”山音笑道，“啊！族長爺爺你怎麽了！”

    隻見山繼祖猶顯蒼白的皺臉上，淌下了兩行濁淚。

    清晨的微風帶著刺骨的冷峭，群峰之末入冬後的第一場雪，連綿不絕下到現在，雪勢不僅一點未見收斂，反而越來越強，仿佛要把這悠悠群山，莽莽叢林都給裹起來。

    若在往年，烈山的獵人準會愛極了這樣的大雪，它意味著隻要去到山林裏，就能不費吹灰之力找到獵物。

    這個冬天不會缺口糧，人們隻是處於無盡的傷慟中。

    一隻山裏慣見的遊隼在空中逡巡，看到了宛如大地傷疤一般的部落，不停在周圍盤旋，想看看有沒有什麽便宜可尋。

    部落裏行人如蟻，穿梭於斷壁殘垣之間，一個個顯得很是忙碌。每一間石屋，無論殘破與否，都張掛起一張黑旛。常在人族部落周圍打野食兒的遊隼明白，這意味著很多的死人。

    食物！遊隼一雙利目精光驟閃。

    山承澤緩緩行走在上山的石階上，這是一條兒時視之如畏途的陡峭山道。那時候，小小的他常歆羨住在山下的小夥伴們，至不濟，哪怕是半山腰上也好。每一次玩得肚裏空空，回家吃飯，都要累的兩腿打顫。

    有些事，過了許多年都不會變。他現在何止腿在打顫，整個心都在顫抖。每爬上一階，就越想轉身逃走。

    好不容易到了半山腰上，許是累了，駐足回望天邊，看到厚厚的雲層仿佛就壓在寨牆的箭樓上。假如有一根長竹竿，興許能捎破它吧。

    他看了一眼遠空中的遊隼，繼續埋頭於山道之中。

    山繼祖不顧山音反對，強令她為自己穿戴好一重重形容肅穆的緇衣。山熊，山魯都在一旁，急如熱鍋上的螞蟻，卻不敢多嘴一句。就這會兒功夫，山繼祖就不禁氣息紊亂，渾身傷口都一齊發作起來。

    “他人呢？”

    山魯苦著臉，“還跪在外麵，說什麽都不肯進來。”

    山繼祖悶哼一聲，拿了手杖抬腳就往屋外走去，幾個小輩慌忙跟上。

    山承澤袒著上身，低頭跪在雪地裏，膝下積雪都化作一灘水漬。看見老人走出來，把頭埋得更深。細碎的腳步聲響起，一雙鞋尖出現在他跟前。

    “阿爹！”唯唯喚了一聲，聲如蚊訥。

    “你是何人？”山繼祖冷冷問道。

    “我是承澤啊阿爹！”山承澤抬起頭，看著老父。

    “山承澤是我兒子，他離開的時候隻有十四歲，你怎麽會是他！”

    山承澤將頭叩在老人足尖，眼淚打濕了鞋麵。

    “我是，我是，我是您的兒子！”

    老人撤足便走，山承澤用雙膝跪行。

    “阿爹你去哪兒？請您原諒我！”

    山繼祖頭也不回，平靜道：“我散了死去族人的魂火，現在要去給祖靈請罪。你給我看好寨子，如有差池，自己撞死在祖魂柱上！”

    山承澤連聲應是，把頭重重叩在青石地上。

    傍晚時分，外出巡邏的漢子在山林裏撿回了一隻巨大的遊隼，身上沒有任何傷口，好端端地死在雪地裏。那遊隼扯開雙翼近一丈長，族老們都說從來沒見過這麽大個的。

    山承澤回來了！

    這個陌生的名字，讓許多族人皺爛眉頭都沒想起是誰，隻有族老們依稀還有些記憶。然而隻要一說是族長家出走的小兒子，便連五歲幼童都是一副了然模樣。

    那個許多年前，獨自離開部落的少年回來了！這個消息頓時轟動了全寨。緊接著，人人都知道了是他斬殺了狼王，展現出了過人的實力。族老們尤其興奮，這說明了烈山部落後繼有人。

    至於那最後出現的詭異鐵翎鴉群，誰管呢，興許這種鳥挑食兒也說不定。

    與此相比，山承澤帶了一個嬰孩回來的事，除了閑得發慌，整天以存亡繼絕為己任的族老之外，幾乎無人關心。

    山熊這幾天親手收殮了許多族人屍骨，其中不乏直係血親和至交好友，因此心情很是鬱鬱。除此之外，則好得不能再好，經過再三確認，他的確跨過了提真三境中的破頑之境，一身潛力如同美人兒一般剝光了呈在他眼前。如果不是整個部族都處在喪期，他鐵定忍不住去向族長請教引氣的秘訣。

    山音卻不會在乎老爹的興奮，她關心的是另外一件事兒。

    “阿爹，你見過那個孩子嗎？”

    “呃，見過吧…”山熊含糊道。

    “那是男娃女娃？”少女立馬來了興趣，“也像承澤叔一樣好看嗎？”

    山熊老臉一紅，“應該…是男孩兒吧，俺沒太看清那話兒。”

    其實他也隻在那天晚上看到山承澤身上的繈褓，壓根兒連孩子一根毛都沒見到。這幾天，山承澤把孩子藏在族長家最裏間的屋中，誰也不讓見，顯得非常神秘。

    “興許是有什麽惡疾，見不得風呢？”山熊不由揣測，然後為這胡思亂想扇了自己兩個耳刮。

    山音在一旁咯咯笑，“阿爹沒事你打自己幹嘛！”

    山熊有些氣惱，“去去去！別家的姑娘都往後山撿落鳥兒，你可別太憊懶，要是嫁不出去，虧空了俺老山家大好祖業。”

    山音聞言噗呲一笑，“俺家有啥祖業？俺怎麽沒看見。”

    山熊兩眼一瞪，煞有介事道：“你爹俺就是大好祖業，你太爺爺親口說的，怎麽著，不服氣？”

    山音邊笑邊跑，要不是體態輕盈勝似小鹿，準會岔過氣去。

    傍晚，山熊得了音訊去見山承澤，在山道上遇著山魯，兩人一並上山。山魯背上扣著甲盾，好像王八介類也似。自那天憑借此盾連番擋下狼王猛攻之後，便把它看得比親兒子還親。此時那甲盾邊緣還釘著一顆狼牙，正是狼王崩在上麵的那一顆。山魯私下覺得，這樣反而更顯威風。

    此番山魯乃是受命持族長旌節，領若幹丁壯，並童男童女各八，奉三牲血食走祭附近山川。順便照會臨近二部，請於頭七大祭蒞臨觀禮。二部幾乎同時遣使照會，可見群峰之末諸部風俗相似，一應處置措施大同小異。卻說二部，東方叢黎一部經此獸潮受創甚重，族中善戰之人驟去多半，連倉廩也被焚去幾座。而西邊的望河一部，卻因為據河建寨，盡得地利之便，因此受損頗微。

    兩人徑直進了裏屋，山承澤與他們乃是自小親厚的玩伴，恁不須守些冗禮。山承澤正在炕上逗著孩子，兩人在門外撣去落雪，又停了稍刻，待身子溫了，才走上跟前去。

    這還是兩人頭一次見到廬山真麵目。隻見細軟繈褓中，仿佛一朵嫩蕊初生，小腦袋上尚生長些絨毛，一張小臉豐隆飽滿，粉嫩嫩的。此時見了外人，兩隻大眼珠撲閃撲閃的打量，毫不怯生。

    山熊忍不住嚷道：“承澤哥兒，不愧是你的種啊！長得這麽好看，比俺家那頭山豬可強百倍！”石屋裏不甚寬闊，他一出聲就被自己嚇了一跳，後半句活生生壓下聲量，顯得滑稽無比。山承澤不禁赧顏微笑。山魯也連稱精致，掀起絨裘一角，看見那話兒，笑得更舒暢。

    “這下族長大人可算逞心如意了！”

    山承澤捏了捏鼻子，微慚道：“阿爹自那日醒來便上了祭壇，誰也不讓靠近。”

    兩人聞言神色一窒，都有些心憂。幾人在炕頭坐了，經年未見，各有一腔子話要敘說。山魯把這些年山承澤走後，寨子裏發生的大小事，揀要緊的娓娓道來，當山承澤得知自己出走沒多久，自己的兩個哥哥都相繼戰歿之後，不禁渾身都有些顫抖，心中充滿了難明的滋味。無論怎樣，他都不能體會這些年裏老父落寞悲愴的心境。正所謂，少年負氣逐征塵，流光輕擲不相聞。他朝歸去應無恙，依稀彼年彼月人。

    山承澤心中悲切，山熊問起他這些年的際遇，便有些意興索然，隻道彼年望北方去，輾轉到了南疆中樞落神城，機緣巧合加入了落神氏的軍隊，這些年便隨軍轉戰四方，去過北疆之太陰小海，東疆之蓬萊仙島，西疆之龍脊高地，所見所聞之新奇迥異，直把兩兄弟聽得悠然神往。

    山熊嗐的一聲，滿是歆羨道：“要是當年俺也隨你去了，那該多好啊！”山魯亦深有同感。

    這時候那孩子從繈褓中爬出來，竟是被山魯的盾牌吸引住了，伸著小手想要觸碰，山魯怕盾牌粗糙，傷了他嬌嫩肌膚，便拿遠了些。那孩子卻不放棄，仍然望著爬過去。山魯怎忍心卻得過這等拳拳執意，便把盾牌轉了邊齒圓潤的一側與他玩耍。仍然專意聽山承澤敘說。

    隻見那孩子得了盾牌在手，頓時眼笑眉開，小嘴湊上去便啃，隻聽“哢嚓”一聲脆響，那圓盾便如炊餅一般被咬去一缺。

    霎時間石屋中落針可聞，三個人都扭過頭，無比驚怖地盯著小孩兒。

    “哥哥！”山熊受驚頗巨，不由壓低了聲線，“你那寶貝疙瘩不會被蟲豸給蠹空了吧！”山魯聞言嘴角一扯，這話說的，自己每日攜在身側，早已把玩得油光鋥亮不提，更經時時揩拭，便非纖塵不染也差相仿佛。

    山承澤將盾取在麵前細細審視，眼中綻出精光，那缺口處板材致密，正是上佳品質，然而齒痕曆曆清晰，確鑿是被生生咬下，隻是…看了看不住撲簌著一雙大眼睛的那孩子，不禁有一種荒謬絕倫的感覺。

    山魯眼見著小孩兒腮幫鼓鼓，咀嚼幾下，就把那一缺吞下肚去了，心中不住滴血，然而更為孩子擔憂，“承澤哥兒，孩子不會有事吧？”

    山承澤將孩子提在眼前，輕輕抵開小嘴，隻見幾粒粟米大小乳牙，滿口汨汨清涎生香，一尾嫩舌小魚兒也似。卻哪裏有異物的影子。不禁眉頭緊皺，神色嚴肅對二人道：“此事都爛在肚裏，切不可外傳！”

    山魯山熊皆重重點頭。

    山熊不禁好奇問道：“這娃子可取了名字了？不知母親卻是誰，生個娃兒牙口這般利落？”山承澤聞言神色鬱鬱，隻道孩子單名一個羽字，平日便以少羽稱呼，而孩子母親是誰，卻是略過不提。山魯忙朝山熊遞眼色，山熊不是莽撞人，知道戳中了山承澤傷心事，便偃聲在一旁。

    隨後三人就頭七大祭做了安排，計定山熊率人前往望河部落吊唁，山魯做事穩健宜人，正適合去損失慘重的叢黎部落。至於族中祭禮，自有一應族老扶持山承澤操辦。

    又過得兩日，兩麵旗幟抵達落馬坡前，山奎親率盤羊十騎下山迎迓。隻見兩撥人眾擁在坡下，正是望河、叢黎二部派來的吊唁使團。山奎雖不如山魯通曉諸部內事，也識得二部來人皆是族中顯要。

    望河部落此番來使陣仗頗大，足有五十人眾，皆乘騎盤羊，個個吞吐深邃，氣勢非凡，顯然俱是族中精銳。山奎忍不住暗暗腹誹，以望河部的實力，這莫不是把一多半家當帶來了？為首一人深目玄鬢，頤頰瘦狹，正是望河族長胞弟，名喚何瑁。

    與望河相比，叢黎部落來人就寒酸的多，滿打滿算八騎盤羊，人人麵帶愁容，氣息不振。為首者是一名纖纖少年，麵嫩得緊，山奎卻不識得。

    山奎向何瑁並那少年見禮，那少年諾諾還禮，口稱“黎琅見過山家伯伯。”何瑁卻臉色一黑，不悅道：“先前貴部族長駕臨敝族，老夫出郭相迎；此番老夫不辭勞頓，率族中俊傑前來觀禮，他卻為何不見相迎？”

    這話一出，烈山的漢子們都有些憤慨，山奎心中一怒，麵容微沉，道：“好教何兄得知，敝部族長曆此獸潮，深受重傷，如今尚在將養，著實不便出門迎候，還望何兄見諒。”一句話中將“何兄”二字咬的頗重，著意提點他後輩身份，於情於理，也當不得山繼祖出迎。

    何瑁聞言臉現微驚，關切道：“山族長受了傷，可嚴重嗎？”

    山奎道：“勞貴客掛懷，幸無性命之虞。”說著便引一幹賓客上坡入寨。

    此時已是日薄崦嵫，自有族老上前接候並措置客房。自始至終，那叢黎少年黎琅默默少言，引著族人唯何瑁馬首是瞻。山奎這功夫已知他乃是叢黎族長家第三代，不由眉頭微皺，心道這叢黎部落當真損失如此慘重，乃至於隻能遣出這等不經事的少年人出來做事。

    依著山裏人的好客習俗，有外族賓客蒞臨，怎麽也得排出規模盛大的篝火晚宴，奈何恰逢治喪期間，載歌載舞須不妥當，便隻整治了素淨飯食款待賓客。叢黎人隻顧悶聲食用不提，望河人卻挑這挑那，頗言飯菜無味，取笑烈山待客之道。

    接風宴由身為族老之首的山虎領席，此時何瑁似笑非笑向他問道：“虎叔明鑒，我望河這些粗魯子侄在族中慣食肉糜，卻不怎麽受得如此清淡。聽聞貴部經此獸潮，所獲非少，何不將些出來以增肴色？”

    山虎聞言大是不悅，心道望河的人好生無禮，治喪期間也能擅動葷腥麽？奈何賓客見問，若是因為主人自己的緣故有所輕慢，沒得失了待客之道。隻是心中不忿，於是哈哈一笑道：“想來貴部該是有治喪期間吃肉的風俗了，倒是俺考慮不周！”不管顧何瑁臉色驟黑，望黎琅問道：“叢黎的人也要吃肉麽？”

    那少年忙不迭剛要搖頭，見及何瑁陰惻眼色，幹笑道：“既是有肉食，總勝過這些粗茶淡飯！”

    山虎聞言沉凝片刻，當下遣一侄孫山果去取肉食。

    不多時，便有十八員壯漢，兩人一隊扛著九條去皮巨狼進廳。一時間無論望河叢黎，盡皆震撼。山虎眉頭緊皺，將山果喚到跟前，低聲責道：“俺讓你去取些陳年獸脯來，你怎地弄出這等陣仗！”

    山果唯唯道：“俺正按叔公您說的辦，不想奎叔拉住俺，叫俺如此這般，說是山上的意思！”

    山虎當下便知是山承澤授意，心中有些氣惱，暗罵道：“這個敗家子兒！”然則堂子已鋪開，總不能又收回去，於是起座朗聲問眾人道：“敝族人寡力薄，隻能備下此等陋席，不知諸位貴客可還滿意？”

    廳中眾人包括作陪的烈山族老在內，猶自驚異不已，何瑁扯了扯僵硬的嘴角，感歎道“烈山好大的手筆！”山虎聞言心中暢快，便不怎麽覺得肉疼，豪邁拱手，“過獎了！”

    當下命人架起火，幾名好手當著眾人，幹淨利落地解了狼軀，在廳下一溜排開炙烤起來。不一會兒便陣陣肉香撲鼻。廳中眾人都是口涎四溢，翹首以待，一時間盡掃先前尷尬氣氛。

    這時廳外山頂方向傳來一陣龠音，悠揚婉轉，如泣如訴。廳中眾人都是剛剛經曆過生死危局的人，聽得此樂盡皆心有戚戚，忽而席中傳來低聲啜泣，眾人看去，卻是黎琅。

    黎琅驟聞龠音，心中悲切，忍不住垂下淚來，忽而覺得臉上發熱，抬頭卻見眾人都盯著他，不禁有些局促，如此一來倒忍住了哭泣。口中糯糯道：“讓眾位長輩見笑了，隻因想起族中慘況，一時間淒愴難忍…”

    眾人心中了然，也無人怪他。山虎溫聲安慰道：“哪妨得事？阿琅性情耿介，即便落淚也是真情流露。”黎琅聞言容色微赧，總算沒有那麽手足無措了。

    何瑁喚族人去下榻處取了果酒十數壇來，道：“貴部盛情如此，我望河也不能掠美，便奉果酒數壇，聊以助興。然則山族長抱恙，不克列席，倘若能與貴族青年才俊把酒言歡，也是美事！”

    山虎也覺不便推辭，便答應了。不多時山陟率著一幹魁偉漢子來到，向眾人見禮，分席落座。何瑁不住在這些人身上掃視，向山虎問道：“卻不知方才何人吹龠？”

    山虎心中也存疑惑，族中懂音律的人不少，然而精擅者寥寥。

    有族老插口道：“定是山音那丫頭！”此言一出，當下便有人點頭附和。

    何瑁還未開口，席中望河、叢黎二部的青年們便騷動起來。一名望河青年問道：“可是那一朵烈山仙葩？”

    山虎把盞微飲，族老們也不說話。這是年輕人的話題，他們怎好插口。便有一名烈山青年笑道：“這位兄台過譽了，舍妹凡俗姿色，哪當得仙葩美名！”

    望河青年眼前一亮，起身道：“原來是兄長當麵，失敬失敬！”

    口說失敬，身子卻直直站著。烈山青年避席辭謝道：“當不得兄長稱謂。”望河青年笑道：“當得！當得！來日俺娶了仙葩作妾，可不得尊你為兄長！”

    此言一出，席間頓時轟然，望河、叢黎的人起著哄，烈山的人則盡皆憤怒，便連一眾族老臉上也不好看。山音的哥哥臉上一僵，沉步下堂，問道：“還未請教大名？”

    望河青年也步下堂來，一拱手先揖眾長輩，次揖眾同儕，意氣風發道：“好教舅哥得知，俺叫何淼，乃望河族長嫡孫！”

    山音哥哥冷聲道：“俺叫山勃，山熊之子，向你挑戰，生死勿論，可敢？”此言一出，四座皆驚，便有族老要出言阻止，被山虎凝眉按下，略略一忖，即喚過山果，耳語一番讓他去了。

    何淼眼中射著精光，仍然嬉笑道：“舅哥這是何苦，打生打死須不和氣！”

    山勃道：“不敢也行，自掌三個嘴巴，仍當你是客。”

    何淼眯起雙眼，“你當真？”

    山勃不耐煩道：“沒事與你這狗才消遣？”

    “好，夠膽！”

    兩人怒視對方，來請雙方長輩應允。

    何瑁佯怒道：“阿淼，怎可如此莽撞，若是傷了烈山的兄弟須不為美。”何淼傲然道：“二爺爺勿慮，俺還指著納那仙葩入門呢。”此言一出，更為烈山人心頭之火澆上一勺沸油。

    山虎閉目凝眉，老神在在，渾不睬山勃。那山果氣喘籲籲跑回廳中，還在門口就高聲嚷道：“叔爺，山上說了，打死了事！”

    廳中立時炸了鍋，望河諸人皆臉色赤紅，一個個咬牙切齒瞪這口出狂言的烈山少年。山果心中打著鼓，來到山虎身側。

    山虎劈頭低罵道：“你這叵耐小子怎地如此不知節侯，這話也是當庭說得！”

    山果屈道：“是山上讓我這麽說的！”

    山虎七竅冒煙，“讓你說你就說，沒帶腦子想事兒呐！”

    山果聞言也是納悶，雖則同仇敵愾，心中憤懣難忍，卻斷不至如此衝動。回想起上山得了指使，便熱血鼓蕩、足不沾地下山來，好似吃了甚麽大藥似的。

    何瑁陰著臉色道：“貴部真是好大威風，虎叔，您倒拿個章程吧！”

    山虎臉皮直抽，幹笑兩聲道：“若是強摁下年輕人的火氣，指不定會發生什麽，不如使他們切磋一番。未免傷兩族和氣，便點到為止如何？”何瑁生硬道：“客隨主便。”

    山勃、何淼二人得了準允，各去準備。此時狼肉已烤得外焦裏嫩，山陟便操刀分解炙脯入盤，依長幼尊下秩序奉食。美食及案，人人食指大動，各自大快朵頤起來。不一會兒氣氛轉熱，漢子們推杯換盞，左右勾兌，前一刻還劍拔弩張的三族眾人，此時也頻頻對飲，談笑宴宴。群峰之末的漢子，大是見慣生死之輩，此等爭鬥打鬧，跟佐餐助興沒有分別。

    酒過三巡，淼、勃二人同時返回。山勃身高體壯，頗有乃父之風，當胸披掛一架猙獰獸頜，使一杆齊眉長棍。何淼相較單薄，隻在幾處要害穿戴輕薄骨片，手上空空如也。席中一邊飲食，一邊打眼觀望。

    二人隔堂抱拳，山勃奮棍前指，端一個宜守宜攻架勢，何淼已縱身撲上，山勃長棍連點，使其不得近身，何淼身形如電，繞山勃疾走窺求破綻。山勃心知自己速度不及人，手中棍勢愈加渾厚，隻圖穩中求勝。

    二人戰不數合，何淼覷個破綻避過長棍橫掃，欺身探手直取山勃頸項、腰間兩處，手中慘光乍現，卻是一雙冷厲骨爪。山勃周身汗毛倒豎，忙聳肩縮首，使獸頜披掛護住頸項，劈棍格開腰間骨爪。骨爪自披掛上劃過，“呲”的一聲令人牙關一酸。山勃心中羞怒，掣棍疾掃何淼腰間，何淼並不後退，身體折出一個不可思議的弧度避過鋒芒，猱身再取山勃脅下。兩人雖然風格迥異，然而實力相當，皆是破除頑胎，寶玉初現光景。一時間鬥得難分難解，把滿堂賓客看得頻頻叫好。望河、烈山的長者皆以自家兒郎為優勝，不時拈須頷首。

    纏鬥數十合，何淼氣力不及山勃綿長，猛攻之下不禁有些急躁，山勃賣個破綻，何淼中計，不惜輪番搶攻，盡被山勃以逸待勞卸作一旁，手中棍勢連變，最後化作鐵索橫江，疾撩何淼右側。何淼心道糟糕，縱身飛退，仍是吃了一棍。

    何淼驟吃一棍，發出一聲悶哼，劇痛之下，半邊身子都有些不利落。山勃雖然憤懣難平，其實性子拙樸，這一擊原本可以打折何淼肩胛，心下不忍，便收了幾分力。這時再見他眼中水霧隱現，卻是疼痛難忍，一時怒火也消了大半。

    山虎見到自家子侄得勢，心中快慰，此時出言令二人止戰正是時候。然而還未開口，便見何淼麵容扭曲，眼中隱現瑩瑩幽光，身上騰起一道迷蒙水霧，將山勃籠了進去。

    啪嗒，有族老跌落了手中瓦盞，失聲驚呼：“定寰！”

    “不是定寰！”山虎殘眉緊皺，咬牙道：“是圖騰！”

    何瑁拊掌笑道：“虎叔好眼力，正是圖騰！”

    此言一出，滿堂皆驚。圖騰！竟是圖騰！

    原來人族諸部聚族而居，皆立壇祭祀先祖魂靈，四時奉養，饗食不絕。族人生老病死皆係於斯，久之靈明自蘊，便是山石死物亦能秉慧通神，具備諸般異能，譬如啟蒙開慧，養心滌性，激昂士氣等功用，倘若傳祀不絕，香火鼎盛，祖魂祭壇更有破障諭迷、拓境辟域、返奪夙慧之能。這圖騰，便是祭祀到了一定程度，祖靈反饋給後人的夙慧，乃是每一個部落看得比性命還珍貴的至珍之物。一般來說，要將祖魂祭祀到能誕下圖騰的地步，至少需要千載光陰。群峰之末諸部立族日淺，縱是竭誠祭祀，也不知何年何月能修成正果。

    圖騰無形無質，以一道符紋顯化在祖魂祭壇上。族中但有能與圖騰呼應者，便可將其拓至己身，盡得其中玄奧。倘若此人身殞，拓印的圖騰便會徐徐散去，但不會就此消失，而是隔一段時間便又顯化在祭壇上，正是這種傳承不絕的特性，讓每一個部族都趨之若鶩，任得其一便是舉族大幸。即便最次等的圖騰，都能比擬定寰之能。

    望河竟然得了一枚圖騰，這無疑是一個震驚四野的消息。

    山虎聽得何瑁確認，慨道：“望河好氣運！”

    何瑁笑意更盛，“全賴祖靈護佑！”

    一眾烈山族老不禁心中發苦，族裏侍奉祖靈不可謂不至誠，然而建族至今近千年，卻未曾誕下過半枚圖騰，果真是氣運不足嗎？

    再想那何淼，能得與圖騰呼應，並拓在己身，也是非凡之資了！

    堂下此時隻見一團水霧氤氳，渾然不見何瑁、山勃二人，眾人俱是驚奇，如觀海市蜃樓一般滿目豔羨。這便是圖騰的功用，竟能使破頑小兒發出隻有定寰以上才能具備的神通。不多時霧氣湧動，吐出一道人形，倒在地上渾身浴血，氣息奄奄，正是山勃。水霧驟分，現出何淼來，雙臂排空散去霧氣，好不瀟灑得意，冷笑一聲便要結果山勃性命。何瑁喝止道：“阿淼住手，切莫傷了和氣！”

    何淼聞言收了骨爪，睥睨道：“看在你是俺大舅哥，今日就不殺你。”舉目傲視四座，大步返回座中。山勃氣怒攻心，悶哼一聲暈厥過去，席上趕忙奔下兩名族人，抬他下去醫治。

    山虎臉色無比難看，仍不得不向何瑁致謝。何瑁譏諷道：“我望河素來仁義，不比貴部輕狂。”山虎老臉一僵，作聲不得，更是氣結不已。

    有了這麽一出，席中眾人各自心神走馬，或覺飲食無味，或意興更增，或神思杳杳不知所蹤。山虎悶聲連飲，不多時便頭腦昏沉。此時月在中天，清光如水，眾人散了宴席，望河的人興高采烈而去，烈山、叢黎二部則盡皆心事重重，步履凝重。

    山虎腦中哄哄然，何瑁與他告辭也不睬，徑直離了廳。心上擔著煩惱事，經酒氣一激，更是難以釋懷。便望山上去尋山承澤，心中怒潮澎湃，一路上不住念叨：“須得去說一說理，讓這不知天高地厚的小子曉一曉事。”縱是酒酣步子也不紊亂，顯出深湛修為。正想著，就到了族長屋外，隻見月華籠在雪地裏，鑒出一張小石幾，旁坐一個清索人影，正自飲自酌。不禁怒氣上衝，“這叵耐小子倒是好情調！”

    山承澤覺察到有人靠近，起身看去，隻見一隻拳頭由遠及近，直取自己麵門，一股酒氣撲鼻先至，不禁眉頭微皺。想也不想，側身躲過，這才看清原來是山虎。山虎酒意上衝，這一拳失了章法，一擊不中，身形踉蹌便要跌倒，山承澤探手扶住，山虎穩住身形，覷見方位劈腿便踢，山承澤身形閃動，避至山虎側後。山虎屢擊不中，不由惱甚，嚷罵道：“躲什麽躲，讓叔教訓教訓…你這不知天高地厚的小子！”山承澤聞言錯愕不已，山虎已抱拳砸下，拳勢剛猛絕倫，不得已隻得躲閃，匆忙之中尤有閑暇抄走小石幾上幾樣壺盞。

    “砰”的一聲巨響，碎石激飛，煙塵滾滾，卻是一拳將那石幾砸了個稀巴爛。經此一合，山虎已是氣喘籲籲，眼中濁意漸消，酒便醒了大半。隻見滿地碎石，把個雅致雪景破壞得七零八落，心中怒氣消了一些。睨眼瞧見山承澤立在一旁，似笑非笑，不由老臉一紅。

    山承澤笑道：“原來是虎叔，今夜卻是有勞了！”說時盈盈下拜，執禮畢恭畢敬。

    山虎也是驢脾氣，強起來闔族上下少有人敢攖其鋒芒。可若遇著講理的人，便是縱有一腔子的火也發不出來。山承澤取了個木凳，山虎大馬金刀坐下，山承澤問道：“卻不知虎叔為何一來便要打小侄，還說小侄不知天高地厚？”

    山虎嗐了一聲，將席間發生的事倒豆子也似說來，越說越急，直說得嗓門發幹，打眼見山承澤不知不覺已備好水盞，心中不由稍慰，“小子倒是心細知禮”。劈手取來啜飲，一道溫涼適中水線跌入口中，頓覺一股酣鬱雅香爆在齒間，令人神誌一清，不由問道：“這是什麽？”

    山承澤恭身再為山虎添上一盞，“好教虎叔得知，此乃一種仙茗，喚作樂浪岩珍，產自東海之濱樂浪部族，以滾水衝泡，湯色金黃透亮，味甘如醴，有提神滌穢之效。小侄閑來無事，見老鬆樹梢頭嫩雪喜人，便取了些下來燒水衝茗，不想正得風味。”

    山虎聞言大奇，他哪知什麽樂浪悲浪，仰頭再灌一盞，這回知了趣，嗒了嗒滋味，直覺清香溢口，不由心神舒暢，如沐晨風，一身酒氣都消了七七八八。讚道：“好東西，好東西！”飲酒之後舌頭有些不利落，一時聲如雷吼，震得一旁鬆樹上落雪簌簌地落。一雙虎目眼巴巴望著山承澤，山承澤微微一笑，再為山虎續上。

    如此飲了四五盞，山虎躁意漸消，一股頹唐自心底升起，拉住山承澤的手道：“承澤啊，你這些年在外飄零，好不容易回來，虎叔也不是有意杵你，隻是心中憤恨不平，那望河算什麽鳥卵，部民盡皆褊狹小器，就這般也能降下圖騰來！”

    山承澤道：“虎叔且息怒，此番是小侄考慮不周，使我烈山折了臉麵。阿爹命我悉心看顧寨子，這便猶如在我臉上打個巴掌，來日必定十倍討還，讓虎叔解解氣！”

    山虎嗐了一聲，宏聲讚道：“合該如此，他望河與我們烈山爭小連山那片林子爭了幾百年，若不殺殺他們威風，還不得騎到咱們頭上撒尿了。”

    山承澤心中了然，小連山是烈山和望河二部的天然分界，數百年來兩家一直就此山歸屬問題爭執不休，甚至屢動幹戈。烈山提議以山脊為界，定下分屬，這也是通行的辦法。奈何小連山西麓山勢陡峭，物產寥寥，東麓則平緩向陽，所出頗豐。這樣一來，望河怎麽肯答應。

    第二日，族中都在為大祭做著最後的準備，望河來客此番隨行攜了些山貨特產來貿易，便在山下尋了個空當展覽開來，烈山族人但有閑暇，聞訊都聚攏過去，許多人將出自家盈餘財貨，來與望河交換。群峰之末部民淳厚樸實，所謂貿易也隻是互通有無，並無盈利之圖。周遭諸部慣常以物易物，故老山民向來不知錢幣為何物。山承澤居高臨下，望見山下部民熙熙攘攘，入耳鼎沸人聲，這一切雖近在眼前，卻好似遠在天邊，心中不由得升起一股惘然之感。

    山虎引著何瑁、何淼順山道上來，不多時到了族長石屋前，何瑁高呼道：“山族長可在？”

    山虎微惱道：“都與你說了，族長在祭壇上靜心將養，你偏不信！”何瑁道：“不是不信虎叔，隻是小侄來時，家兄交代了要事，須與貴部族長商議。”山虎心中暗哂，還能有何事，不就是老調重彈麽？這才剛得誌，便迫不及待要趁勢壓人了。

    何瑁不肯退卻，央著山虎去請山繼祖下來。山虎正自為難，山承澤緩步走來，向山虎拱手行禮，冷眼瞧著何瑁，質問道：“有什麽事，非得老父抱病與你商議？”

    何瑁乍被一個麵皮頗嫩的年輕人質問，心中暗怒，望山虎問道：“虎叔，這後生是誰？”山虎聞言眼角微抽，道：“這是山承澤，敝族族長幼子，與你同輩，不是什麽後生。”何瑁聞言頗感訝異，心道：“山老兒年老體衰，卻何時多了這麽幼嫩一個兒子？”不由得有些輕視，也不答山承澤的話。

    山虎心下一動，指著山承澤對何瑁道：“現下我族正由山承澤視事，你既說有要事，大可與他說知，若是不能決，也正好由他告知族長。”何瑁心道也是，便道：“如此也好。”睨向山承澤道：“前不久令尊曾蒞臨敝部，與家兄商議小連山劃分事宜，倉促間沒有決斷。此番敝部族老驟生急智，想出了一個萬全的法子，可以一勞永逸解決兩族爭端，家兄因此特遣在下來與貴部商議。”

    山承澤修眉一挑，道：“有這等事？”山虎從旁點頭，目光閃閃。山承澤問道：“不知貴部族老想出了什麽萬全的法子，竟使貴部如此迫不及待？”

    何瑁笑道：“族老說，貴我兩部宿怨，隻因小連山劃界不均引起。倘若小連山歸於一家，不須劃界，均與不均便無從談起，兩家宿怨正可迎刃而解！”

    山承澤奇道：“這便是萬全的法子？”

    何瑁揚眉道：“然也，敝部上下皆以為善！”

    山承澤神色如常，看不出喜怒，“那不知貴部認為，小連山該歸哪家所有？”

    何瑁眯眼哂笑，並不搭話，身後何淼踏步向前，仰頭喝道：“這還用問，自然是歸我望河所有了！”一道迷蒙水汽憑空出現，化作一尾遊蛇望山承澤滑去。

    山虎本欲循此探一探山承澤的能耐，看他是否能擔得闔族大任。此時卻見何淼一上手就釋出圖騰異能，正是要與山承澤一個下馬威，再給烈山添一個大大的笑話，一時氣怒攻心，須發皆張，喝道：“豎子敢爾！”

    何瑁橫切一步，抵住山虎，驟發暗勁令其不得寸進，笑道：“虎叔稍安勿躁，阿淼曉得分寸。”

    此時霧蛇已到山承澤身側，循著脖子便要纏繞，山承澤忽然仰頭打個噴嚏，一口濁氣將那霧蛇噴得無影無蹤。便見何淼滿臉得色登時凝固，萎在地上抱腹抽搐。

    山承澤擤了擤鼻，兀自念叨：“這大雪天兒哪來的霧啊？”見到何淼倒在地上，不由訝道：“咦，你這是怎麽了？”

    何瑁本來以為何淼要施展甚麽厲害身法，這時卻見他跪在雪地裏渾身抖顫，不由得腦門一跳，直覺不好，便要上去查看。何淼支起身子，哇哇兩聲吐出一大灘血，何瑁大駭，忙撲上去攙扶。山虎隻覺一頭霧水，這倒是怎麽回事，眼看山承澤好端端地，何淼倒是一副肝腸寸斷模樣。將兩眼瞪著山承澤，隻見他也一般驚疑，端的是好生邪門。不由得蹙眉問道：“這娃子不會是有甚麽惡疾吧？”

    何瑁聞言為之氣結，卻又哪得空搭話，隻顧攙住了何淼，一隻手在胸腹背脊處不住推拿，好一陣工夫，何淼才緩過勁來，隻是麵如金紙，氣息奄奄，耷拉著腦袋說不出一句話來，活似一隻被閹割的山羊。

    山虎心中快意，麵皮上不顯波瀾，隻道：“看樣子似是圖騰反噬，你快將他下去靜養，不然遺下禍患就難辦了。”何瑁一言不發，帶著何淼便走，山承澤喝道：“且慢！”

    何瑁轉過頭來，慍道：“你有甚麽事？”

    山承澤正色道：“我私忖著，貴部所獻之策著實便利，這樣罷，小連山，我烈山要了！”

    何瑁聞言一愣，深狹目中凶光微綻，切齒道：“少年人好氣魄！生的一副好皮囊，卻不知有否好伎倆！”

    山承澤露齒一笑，輕哂道：“想看我的伎倆，你那雙招子還不夠亮。”何瑁連道幾聲好，顯是氣怒已極，也不糾纏，攙住何淼疾疾下山而去。

    山虎麵有憂色，“承澤，何至於此，一點轉圜餘地也無！”

    山承澤慰道：“虎叔且放寬心，他望河不過跳梁醜類，濟不得事。”山虎隱隱一歎，望了望祭壇方向，心道：“祖哥兒苦心孤詣維持的脆弱平和，就這般打破了。”

    次日，天剛進卯，烈山部落便從黑暗之中蘇醒過來，所有人，包括行動不便的老人，以及尚在繈褓的嬰孩兒，都踏出家門，在自家院子裏靜候天邊第一縷紫氣。

    但逢祭祀，須先持戒沐浴。山民淳厚，本來便少紛蕪雜念，更無所謂持不持戒；而這沐浴，卻並非盥穢滌塵，而是芟夷諸穢，沐養心神。南疆諸部皆崇火拜日，試問天地間，還有什麽比每日第一縷日光，更能蕩滌萬祟呢？

    到了辰時，人們摘下各自門前的黑旛，從寨子各處望祭壇方向走去，每個人都頭束皂巾，衣著嚴整，神情肅穆無比。有好些爹娘怕自家的娃過於調皮，攪擾了祭禮莊嚴氣氛，便事先結結實實地揍了娃們一頓。此時看去，果然個個哭喪著臉，冷峻沉凝許多。令人不禁敬佩莫名，先人的智慧果然深不可測。

    所有人匯聚在山道前，依男女分成兩列，一時間黑旛如雲，獵獵湯湯。部族子民並無地位尊卑之分，然而聲望卻有隆寡之別。山虎辟眾而出，罕見的一身粗麻重衣，與山繼祖往日穿著頗有幾分類似。他立於山道前，居高臨下，望一望離離眾氓，不由心生豪邁。

    此時一杆族旛從山頂緩緩下行，不多時到了山虎麵前，原來是山承澤，隻見他一襲長衫如雪，滿頭烏發括在腦後，神情凝肅，溫沉如玉。

    山承澤昂首望一眼日頭，高聲宣道：“族長令諭，午時將至，請眾同胞登山！”隨之轉身，當先沿階緩步上行，山虎落後幾級，引著一幹族老，跟在山承澤身後，族老們並不男女分行，概因人之壽極，皆可作祖，並無陰陽之分。族老之後是赤膊丁壯若幹，一起扛著奉有三牲果物等祭品的供桌，群峰之末並無五穀產出，慣常以山貨代替。祭品之後便是望河、叢黎二部的觀禮團，最後才是數千普通部民，男左女右並行上山。

    部族但逢此類大祭，族人進禋之序有著嚴格的典範，稍有違拗，族老們的唾沫星子也能將其淹死。山承澤從山上下來的時候，族老們便你看看我，我看看你，都是一副了然的神色。再見到他作為群氓之首引領族人上山，便都心中一動。這是確定了山承澤將繼任族長啊。

    行不片刻，山道上響起嗚嗚咽咽的龠音，那是女人們吹奏出蒼涼亙古的歌謠，緊接著，漢子們整齊劃一地敲起隨身的鼓來，其聲如雷，驚天動地。這些鼓大多是皮質，也有少數瓦鼓。

    天地悠悠，群山莽莽，小小的烈山便若滄海之一粟。

    走在前頭的人已經能望見祖魂柱下立著山繼祖，隻見他頭戴羽冠，重衣廣袖，雙頰越見清減，然而雙目神光灼灼，令人不敢逼視。

    山承澤率先登頂，將族旛交還山繼祖。族老們盡可能近地抵攏祭壇邊緣，讓出甬道，漢子們抬著供桌一步一步奉血食入壇，而後禮賓就位。一叢頭妝彩羽，衣著暴露的男女步入祭壇，圍著祖魂石柱跳起祭舞來。

    此時日上中天，太陽是白色的，溫沉沉無一點熱力。山繼祖持族旛步至石柱下，念動艱奧難明的咒語。石柱驟然騰起幽幽祭火來，好似一支火炬，祭火迅速向四周蔓延，眨眼間便將祭壇上的一切都裹挾了進去。人們在祭火中，不僅感覺不到燒灼疼痛，反而受了激勵一般，舞得更加狂野。

    此時不知何人領頭，數千族人一發唱起歌來。

    “烈烈諸山，悠悠群巒。”

    “耿耿有氓，鞭指即疆！”

    “悠悠其美，愛我兒郎。”

    “旦旦操戈，佑我園牆！”

    所有聲音匯在一處，化作濤濤浪潮直衝雲霄。這首《與氓歌》，乃是烈山部落的先祖流傳下來的，最為古老的歌曲，一代代傳唱逾千祀，早已經化為每一個烈山人靈魂深處的印跡。每一次有族人唱起它的時候，都會感覺到血脈深處的長河奔流，那是源源不絕的祖宗傳承。

    望河、叢黎的觀禮團擠在洶湧浪濤之中，聽著這慷慨激越的古老歌曲，不禁一個個心旌搖動，麵色發白。

    這時祭壇中央傳來山繼祖一聲大呼，其聲震天，竟爾蓋過了這濤濤浪潮。

    “吉時已至，請亡者歸天！”

    歌聲戛然而止，所有人都看著山道上，百十名青蔥少年懷抱半身高陶甕，一步步凝神走來。那些甕中，盛殮著此次獸潮中犧牲族人的遺骸，這些遺骸乃是屍體經過秘製，縮去全身水分而成。那些奉甕的少年，則是從他們的子侄中挑選的，尚未成年的孩子。這是人族五疆通行的習俗，所有族人死去，遺骸必須回歸祖魂祭壇，以回報先祖生養之德。而少年奉甕，則體現了生生不息，傳祀不絕的人道理念。

    少年們有男有女，可見烈山人對此並無偏重，他們捧著沉重的陶甕，一個個牙關緊咬，步履沉沉，少年們都沒有哭泣，然而好些孩子雙頰淚痕猶在。

    所有陶甕都繞著祖魂石柱擺放，少年們俯身下去，揭開甕蓋。山繼祖再發高呼。

    “請祖靈接引！”

    話音剛落，祭火忽然劇烈燃燒起來，包裹住每一個陶甕，火舌順著甕口竄了進去，登時引燃了盛殮的遺骸，不一會兒，從翁口飄出無數星點，這些星點匯作一道瑰麗的銀綾，繞著甕旁侍立的少年們依依不舍。少年們這時候再也忍不住了，眼淚撲簌簌地落，打在祭壇上，滾燙滾燙的。他們伸手想去抓住那些銀綾，然而銀綾毫不受阻，穿透他們的手掌，穿透他們的懷抱，最後百川歸海一般，投入了祖魂石柱之中。

    此時，祖魂石柱仿佛也在微微顫動，從石柱深處，那遙遠的血脈盡頭，傳來了聲聲戰鼓擂動。族人們靜靜地看著這一切，直到這靈魂深處的鼓聲響起，才又唱起了澎湃激昂的歌。

    等到最後一絲星點都消散在虛空中，那些戰歿族人在這世上最後的痕跡也從此化作虛無，成為了祖魂石柱的一部分。從此以後，便隻存在於族人們的記憶之中，也許，會有那麽一丁點幸運，能化作璀璨的夙慧，隔著時空傳承給後人們。

    山繼祖喉頭湧動，無數情緒充塞胸臆，嗓音不禁有些嘶啞。

    “饗血食！”

    山道邊忽然人頭攢動，繼而傳來陣陣驚呼。看不見的族人不由心下大奇，一個個翹首望著。

    隻見一頭小山般巨狼出現在山頂，可不正是那條狼王麽！

    這條狼王是烈山部落所有族人的夢魘，幾乎每一戶人家，都有親人死在此次獸潮之中。人人都以為它已經伏誅，然而此時，它卻好端端現身祭祀大典上。一時之間，每個人都有些驚慌失措。

    不等發生騷亂，人群中再騰起陣陣歡呼。原來那狼王四肢脖頸皆被繩索捆縛，每一根繩頭，都被兩名孔武有力的漢子死死拽著。狼王不住地掙紮，口中發出嗚咽的悲嘶，卻又身不由己地被拖著前行。

    原來那日山承澤本打算一手擊斃此獠，忽然心中一動，想起一樁事來，於是手下留了三分力，隻將它震暈，並禁錮了它一身寰氣。被禁錮寰氣的狼王，也就是一頭壯一點的尋常白狼罷了。

    這幾日山承澤將它囚禁在郊外，每日以肥腴獸脯飼養。狼王也不愧是定寰妖獸，恢複能力異常出眾，沒過幾天，一身毛發便自行生發，重綻奪目光彩。

    此時捆縛狼王上祭壇來，自然不是請它來觀禮。

    所有族人心中都冒出一個詞來，血祭！

    一想到這點，族人們都沸騰了，有人興奮地發出“嗬、嗬”歡呼，隨之所有人都歡呼起來。那聲浪匯向狼王，激得它渾身毛發一炸，不住支著脖子望周遭人群怒嗥。牽著脖子的兩名族人，一左一右，咬牙切齒，死死拽住繩頭，那神色好似要將它絞死一般。

    狼王終於被拖上了祭壇，十名漢子要將它捆縛在祖魂石柱上。在命運到來之前，狼王奮力地掙紮，趾爪都深深摳進青石地麵之中。驟臨巨力，漢子們險些拉扯不住，山承澤漫不經心地瞪了它一眼，狼王嗚咽一聲，任由漢子們捆到了石柱上。

    山承澤自供桌上取過一柄精致華美的骨匕，恭身行到山繼祖麵前，山繼祖鄭重接過，高舉過頭，示意族人。人群爆發一陣浪潮，歡呼聲中，山繼祖緩緩割開了狼王的脖子，登時血如井噴，激射到祖魂石柱之上。烈山人靈魂深處仿佛聽到了一聲雀躍，那是祖靈在歡呼。

    狼王顫抖著，渾身血液不住從傷口湧出，它閉上了眼睛，忽然發出一聲驚惶的嘶嗥，整個狼軀都不自然地貼上了石柱，仿佛有莫大的吸力在拉扯著它。更多地鮮血湧出，化作赤蛇一般，順著石柱上的刻痕向上蜿蜒。

    族人們都不由得屏住了呼吸，看著這無比玄異的一切。以往也曾血祭過，然而從沒有出現如此震撼的一幕。族老中有博學多識的，此時不知想到了甚麽，一雙枯槁大手不禁顫抖得更厲害。

    狼王早已斷了氣，此時全身都幹癟了下去，軟搭搭地癱在石柱根部。此時石柱周身罩上一層蒙蒙清光，顯得無比神聖。從石柱深處忽然傳來了歌聲，那歌聲由遼遠到近處，由模糊到清晰。每一個烈山人都支起耳朵聆聽，這是先祖在唱《與氓歌》。

    何瑁臉色發白，站在望河族人之中，此時不由得握緊了雙拳，眼中閃現難以置信的光芒。他知道這意味著什麽。

    山繼祖埋首虔誠地感受著這一切，能夠在大祭時得到先祖的回應，是作為一任族長最為榮耀的事。便在此時，祖魂石柱在石板上的倒影，發出奪目的光芒，山繼祖大驚，抬頭看去，隻覺好似一輪太陽便在眼前。

    這是？圖騰

    序章三紛起

    出烈山下了落馬坡，折向西行約摸十裏，大雪封山，玉塵塞途，好一派銀裝素裹景象。數十騎盤羊拉成長隊蟻行在山中，隊首一騎懸著一麵族旛，上畫一條蜿蜒大河，正是望河部落的標誌。

    騎隊中段，有兩騎並轡而行，合力拉著一架雪橇，橇上裹著厚厚的皮裘，隱隱現出一副口鼻，原來是馱著一個人。

    何瑁與山陟約束坐騎，吊在隊尾緩緩而行。祭禮過後，山中大雪驟急，望河人不願久留，次日便要回返部落，山陟乃奉族長令命，領了數騎勇士前來相送。二人乃是平輩，原本也算少有交集，此時卻盡皆緘默，氣氛好不尷尬。

    騎隊再行裏許，何瑁忽然開口道：“阿陟，咱們可算朋友麽？”

    山陟也不知在遐思些什麽，聞言略略一驚，道：“啊！你說什麽？”何瑁再問了一遍，山陟道：“算吧，隻是此番著實鬧得不愉快。”

    何瑁笑道：“小孩子廝鬥玩鬧有什麽打緊，你莫不是還耽擱著這事兒？”山陟不好意思地撓了撓頭，咧嘴隻笑。何瑁察言觀色，暗暗忖道：“這小子許是不知道小連山的事，想來那山承澤小兒還沒有與他們言說。”當下神色更為熱切，道：“咱們群峰之末這三個寨子，自來便同氣連枝，便有些許齟齬，也於大義上無礙。阿陟，你說是麽？”

    山陟聞言頗覺中肯，懇切道：“你這話說得在理！”

    何瑁笑道：“此番烈山一行，著實非虛，不僅見識了貴部子民之熱忱豪邁，更有幸目睹圖騰降世，可見不獨我望河氣運殷隆。”

    山陟聽他言語中頗有溢美，便覺十分舒暢，心中些許芥蒂也就煙消雲散了，自豪道：“那是自然，我烈山一族苦心經營這些年，合該有今日善果！”

    何瑁心中暗哂，口中卻歎道：“我望河的圖騰誕世之時，愚兄心中也頗有幾分渴慕，卻沒想到阿淼那孩子福緣深厚至斯，竟率先博得圖騰青睞，愚兄與部落裏其他的人，隻能望洋興歎了。”山陟道：“這也是沒有法子的事情，圖騰高高在上，神明自具，向來隻有它挑人的，誰能左右它的想法呢？”

    何瑁打趣道：“正好比家室殷足，年輕貌美的女娃，鄉鄰仰慕，人人追捧。”山陟聽他比喻得有趣，不由得失聲大笑。何瑁又道：“愚兄觀烈山才俊不少，能得圖騰垂青者肯定不是一個兩個，然而依吾之見，阿陟你德才俱備，超拔同儕，正是圖騰之不二人選！”

    這一番話聽來極是順耳，山陟聞言臉上一紅，隻覺他這人也親近許多，自謙道：“瑁哥兒你過譽了，族裏勝過俺的人多了去了！不提魯哥兒、熊哥兒賢昆仲，便是奎哥兒也比俺厲害得多。”

    何瑁嗤一聲，顯是不以為然，道：“山熊、山奎固然悍勇過人，卻向來寡於智略，山魯勇略倒是均衡，卻不及阿陟你靈性！要愚兄看，此番圖騰非你莫屬！隻是不知，那圖騰有何種神通？真是羨煞愚兄了！”

    山陟被何瑁一番話誇得頗有些不自在，隻得一味地憨笑，搖頭道：“這個俺也是不知的，當時圖騰顯化，便被族長大人以秘法擷取，拓印在一塊玉版上。此等重寶必定要好生看管，大家都還沒能來得及看上一眼。”

    何瑁佯作擔憂，道：“山族長不會是要把那圖騰給他的小兒子用吧！我觀此子性情疏傲，德才不顯，料來也當不起族長重器。隻恐山繼祖族長愛子心切，一時擅動了私心！”

    山陟較山承澤年幼些許，少時便無甚交集，是以對其秉性無從了解。隻是聽何瑁言語中對山繼祖頗多冒犯，心中微怒，喝道：“瑁哥兒慎言，族長大人不是那樣的人！”

    何瑁心知過猶不及，當下閉口不言。此時回首已望不見落馬坡，何瑁便拱手道：“阿陟你就送我到這裏吧！待得明年開春，山裏化了雪，你可一定要來看哥哥我！”

    山陟慨然應允，勒住盤羊，與幾位族人一道，目送一行人漸行漸遠，最後消失在縈紆曲折的山道上。這冰天雪地的，也沒什麽好耍的，當下疾打坐騎望寨子馳去。

    不多時便至午時，山陟等人安然返寨不提。卻說那望河眾人在雪地裏步履艱難，堪堪行出百餘裏，此時到了一處幽穀。這穀東西走向，地勢逼狹，在中間有一道岔口望北而去，乃是望河部落與北邊的大部族相溝通的途徑。

    眾人兀自埋頭於穀中行進，便聽岔道盡頭響起得得蹄聲如雷，自幽穀北口迅速接近，便聽得人呼馬嘶，勢如疾雨。何瑁心中一跳，忖道：“什麽人能在雪地裏行得這麽疾？”

    抬頭看去，卻見一騎神駒疾馳而來，那神駒身高腿長，在積雪頗深的山道上，縱蹄飛奔如履平地，身後雪浪滾滾，不知還有多少人馬尾隨其後，隻隱約現出數杆旌旛，朦朦朧朧的，辨不出圖案來。那先頭一騎頃刻便到跟前，驟見一隊山民壅在道上，喝叱道：“閃開！”

    此時望河騎隊占據了整個通道，乍見一匹雄壯大馬風馳電掣而至，隊首的人們都慌了神，勒著轡頭望一旁避忌，奈何穀道原本便極狹窄，此時又哪得有空間周轉。更因無人調度，一時間你望左轉，我望右轉，堪堪撞作一處，轉眼間當頭十餘騎就亂成了一鍋粥。隊尾的騎手們不明就裏，以為遭遇了偷襲，都爭搶著往前撲。

    何瑁被擠在騎隊中央，被身側騎手來回衝撞，不由得怒火中燒，手中皮鞭左右疾揮，抽得幾名漢子嗷嗷怪叫。

    千鈞一發之際，那騎士險險勒住馬頭，胯下神駒人立而起，發出希律律一聲長嘶，聽聲音好不俊俏。那神駒兀自跑得歡快，此時被主人勒得鼻頭生疼，不由得怒噴幾道暗紅鼻息，乍一看竟如火焰一般。

    望河眾人猶自驚疑不定，又有十騎趕至，將先前那騎士護在當中。隻見這些騎士皆身著赤紋黑甲，頭戴獸首覆麵盔，背插一杆黑旗，旗麵上隱約是一輪赤日，望之氣度森然，令人生畏。胯下坐騎身量齊整，一般的神駿，竟也披掛著甲，令人嘖嘖稱奇。那被護在中央的騎士，體型相較其餘騎士瘦削許多，一身盔甲紋飾繁複精美，頭上覆麵盔形製更顯獰惡，好似妖魔一般。

    忽聞一聲怒斥，“何人擋道！”左首一名騎士排眾而出，來到望河眾人跟前，居高臨下，手中長鞭帶起一陣惡風揮向眾人，那鞭子寒光粼粼，揮舞起來鏗鏘作聲如金鐵交擊，顯然非是等閑。

    電光火石之間，那瘦削騎士出言喝道：“辛跋，辟開道路即可，與這些山民為難作甚！”其聲玲玲如振玉，竟是一個女子。

    那名喚辛跋的騎士得了令，皓腕微沉，手中長鞭便如活了一般，鞭稍自一名望河人頰邊掠過，回在自家頭上挽了個絢爛的鞭花兒，忽爾化作一道霹靂擊向麵前雪地。辛跋陡發一聲怒喝：“給我開！”

    一道狂風忽起，卷起漫天冰渣，自望河人中間撞將過去，直把所有人都被吹得東歪西斜，一應所馱貨物撒了一地。人群中央生生辟出一條寬闊通道，辛跋收回長鞭，打馬緩步先行，一張獰惡假麵左右顧盼，目之所及，人人爭相避忌。

    那瘦削騎士見道路已通，領著眾騎士魚貫通行，一經通過，盡皆疾揮馬鞭，化作一道雪浪滾滾而去。

    直到所有騎士消失在穀口處，望河騎隊中才傳出粗重的喘息聲，原來適才眾人懾於那辛跋騎士赫赫凶威，便連大氣也不敢出一道。一名族人臉上慘白猶在，驚魂未定道：“這都是些什麽人吶，怎地如此凶神惡煞？”

    另一名族人道：“定是哪個大部落的人馬，才得這般氣勢！”

    “倒是什麽部落，你們誰認得那麵旗幟麽？”

    人群中議論紛紛，每個人都震驚於辛跋的強大實力，然而他卻隻是一員開路小將，便是不用腦袋想也明白其餘騎士能有多強。

    何瑁擠在人群中，手中皮鞭照著族人猛揮，口中喝罵不止。被打的族人們驚怒著散開，露出壓在下麵的雪橇來。何瑁撲身上去查看，見到並無傷損，不由得長出一口氣，口中兀自罵道：“都是些不長眼的東西！”

    那橇上躺著的人正是何淼，他受了圖騰反噬，時而昏睡，時而清醒，須得回自家祭壇醫治。他這情況也騎乘不了盤羊，隻得由雪橇馱了。適才辛跋開道之時，便有好些族人不留神撲在何淼身上，險些將他壓出個好歹來。

    一名漢子吃了何瑁一鞭，捂著臉要找他理論，瞥眼見到雪橇，再瞅瞅自己的屁股，不由得吞了一口唾沫，將另外半邊臉也恬上去，道：“瑁叔再抽俺一鞭！”

    何瑁飛起一腳將他踢開，罵道：“有多遠滾多遠！”那漢子不以為侮，竊笑著抽身拾掇坐騎去。

    此時前隊傳來一陣騷動，有族人失聲驚呼。何瑁心頭火氣未消，此時更加煩躁，嚷聲罵道：“慌什麽慌！”便聽有人慌道：“死人了！”何瑁打個激靈，忙湊過去查看。

    十餘名族人圍了個圓，何瑁呼喝眾人讓開一條路來，擠將進去，隻見雪地裏躺了一名族人，雙目直直瞪著，瞳仁裏空洞無比，臉色灰敗，僅雙頰泛紫。若是山音在這裏，想必會十分驚詫，此人正是換骨笛與她的攤主。何瑁心中一跳，俯身下去，將鼻息、脈搏一一探查，兩樣皆無，顯是死得透了。登時拉長一張老臉，沉聲問道：“怎麽回事？好端端地怎麽死了！”

    一名族人湊上來，道：“這是何彪，平日也並無什麽惡疾啊！”

    另一名族人瞪大了眼睛，驚道：“不會是剛才被嚇死的吧！”話音未落，臉頰上便挨了一巴掌。何瑁叱道：“沒誌氣的東西！我望河男兒能被活活嚇死麽？”

    一名躍躍欲試的族人拔出佩刀，怒道：“定是剛才那些人施得手腳，咱們去幹死他們！”

    何瑁臉色無比難看，“就算咱們能追的上，便能打得過嗎？”

    眾人麵麵相覷，都不由自主縮了縮脖子。

    “先記著那麵族旗，回去稟明族長，這仇不能就這麽算了！”有人建議道，“看那族旗，卻是什麽部落？”

    何瑁蹙眉道：“一輪赤日，怎地這般熟稔…”

    烈山望東的一條山道上，山奎領著族人目送叢黎數人遠去，兩道濃眉糾在一起。適才一路行來，山奎依著山繼祖授意，言語裏數次暗示，隻消叢黎開口，烈山願意幫助他們度過這個冬天，那黎琅分明已會其意，卻一直顧左右而言他。

    山奎索性不再打機鋒，直截表明了意思。不想黎琅忽然神色一黯，道：“奎叔有所不知，小侄出發之前，便有望河使者去見了族長大人，隻聞得族長屋中頗有爭執，其詳情不得而知。而後小侄便被告知，此番西來，一切唯望河馬首是瞻。”

    山奎聞言訝然，黎琅又道：“族裏傳出消息，望河來人為那何淼很是約了幾門婚事，舍妹也在其中，可憐小妹今年才八歲，便要去侍奉那個浪蕩子。小侄得知之後，心中憤懣不平，家父不幸歿於獸潮之中，如今屍骨未寒，小妹的婚事便被他人做了主。小侄去找族長大人理論，大人隻道何淼此人前途遠大，舍妹能得嫁與他殊是萬幸。”

    山奎已然得知黎琅老父戰死的消息，此時也是心有戚戚。黎琅臉色有些蒼白，哂笑道：“渾沒想到那何淼得了圖騰，可不是前途遠大麽。”山奎忖道：“幸虧祖靈佑持，我烈山也有了圖騰，不然今日叢黎際遇，未始不會落到烈山頭上。”

    即便不用問，也知叢黎必是得了望河資助，山奎也就不再提援手的話。一時間氣氛有些沉悶，兩人盡皆訥訥，黎琅神色泱泱然，不多時便拜別而去。

    山奎望著雪地裏東去的蹄印，稀疏零落，好不蕭索。

    寨子裏，山繼祖步履輕快地穿街過巷，披散著一頭枯發，顯得隨性安適，他手裏捧著裹得嚴嚴實實的嬰兒，敲開每一戶人家的門，笑嗬嗬地說：“這是我孫子，名喚少羽，我帶他來見見諸位長輩親族，順便討要一點邊角布料！”

    族人們開門見是族長，皆熱忱地與他問安。群峰之末不產絲麻，絹布等物都是自北方大部落貿易回來的，殊是貴重，部民們沒有誰肯浪費一丁點，尋常都隻做些貼身軟襟，邊角餘料也常做些荷包香囊等精巧物件兒，至不濟還可以用作縫補。然而，倘若哪家有了小孩兒，依著習俗，必定要挨家挨戶討要些來做小兒溺墊，這種時候，是沒有哪家會拒絕的，便是確然找不出碎料，也要在成衣上撕下一塊來。

    族長親自登門做這等婦人之事，人們都有些意外，繼而想到族長屋裏連個主事的女人也無，便都釋然了。大家都笑著取了碎布出來，又逗一逗小孩兒。有那年長的，便問起孩子的母親來。

    山繼祖隻道孩子的母親是外族人，生少羽的時候難產死了。長者們聽了，便順勢推銷起自家的閨女來。山繼祖耐心審慎地聽著，仿佛在甄別篩選，不時流露出意動神色。

    天還沒亮，山承澤就裹著披風離開寨子，隻說望南走一走，短則三五天，長則半月必定返回。山繼祖得了少羽，哪還顧得他這個兒子，也不多問便讓他去了。

    午後，山珮的阿娘收拾好了碗筷，從山繼祖手上接過嬰兒，取笑山繼祖道：“阿爺，你都快著魔了！”山繼祖聞言嗬嗬笑著，一雙渾濁的眸子裏盡是光彩，然而臉色卻透著些蒼白。

    婦人咂摸了下嘴巴，欲言又止，俄而開口道：“阿爺，你知道虎爺家的老幺吧！”山繼祖一愣，道：“知道啊，阿衝嘛，怎麽了？”

    婦人道：“正是阿衝，俺要說的可不是他，而是他的媳婦兒…”

    山繼祖眉頭一揚，道：“那娃子的媳婦兒怎麽了？”

    婦人眼珠閃著光亮，道：“也沒怎麽，阿爺你可知道，阿衝那媳婦兒可是虎爺的親外孫女呢，算起來，阿衝還是他舅舅…”

    山繼祖一頭霧水，“這事我是知道的啊，那有什麽稀奇？不獨你虎爺家，寨子裏不知道有好幾門兒呢，你沒頭沒腦的說這…”老爺子忽然不說話了，眼含莫名意味地盯著孫媳婦，“你是說…”

    婦人見山繼祖已然明了，索性開了話來，“還不是阿珮那丫頭，自見了阿爺你那小兒子，就跟丟了魂兒似的，整日價地茶飯不思。俺不止一回在夜裏聽見她夢中囈語，叫的可不正是他的名字麽！”

    山繼祖皺眉道：“可…這倆孩子可隔著好幾代呢！”

    婦人道：“正是因為隔得遠啊！禁忌也就相應得少，阿爺你說是麽？”

    山繼祖沉吟頷首，“是這麽個理兒，可是歲數上始終差著道理哩！”

    婦人嗐了一聲，道：“俺瞅著小叔叔麵皮嫩得，跟十五六歲差不多。”

    山繼祖麵皮微抽，山承澤年少離家，這麽些年不在膝下承歡，心底裏也始終留存著他年少時候的樣子，沒成想這回來了，竟然絲毫不見歲月風霜，仿佛真從記憶裏走出來一般。是以老爺子總是下意識忽略掉他的年紀，此時細算起來…這年歲在族裏，爺爺輩兒的不在少數。

    “此事容我想一想，承澤剛回來，我都還沒摸透他的脾氣…”

    婦人欸了一聲，自顧逗孩子去了。

    茫茫荒原之上，越望南去，雪勢越小，過了一條滿布碎裂浮冰的小河，原野上的積雪變得稀薄起來，甚至壓不住好些虯勁的枯草。穹宇裏始終盤亙著厚重陰噎的雲層，被大風一吹，變得明滅不定，偶爾撒下一縷縷珍稀的天光，將雲層勾勒出動人心魄的層次。幾點栗鷹孤懸在天幕下，仿佛再高一點，就會捎入雲中。

    天空淅瀝瀝地下起雨來，夾雜著冰礫子，倒比北方的天寒地凍還要冷冽許多。原野上響起噠噠驚雷，數騎飛馬蹈著泥濘疾馳而過，正是於幽穀中與望河人遭遇的那些騎士。西側山崗上另有二騎迎頭駛來，眨眼間匯作一處，左側騎士在馬上拱手道：“高陽大人！望西二十裏發現一個部落。”聽聲音正是辛跋。

    女騎士話音冷厲，問道：“什麽部落，有無活口？”

    辛跋稟道：“不是人族，是荒原烏蠻，闔族盡歿，沒有活口！”

    女騎士道：“去看看！”辛跋撥轉馬頭，在前麵引路，另一騎始終默默，與其餘騎士匯在一起，緊隨女騎士馬後。

    不到盞茶功夫，騎士們就到了一處山崗前，隻見嶙峋怪石間，隱約是藩籬模樣。眾人打馬上行，視野逐漸開闊，一座荒僻山寨慢慢現出全貌來。

    寨子建在參差亂石之中，想必是欲以此為憑，增強守禦之能。這寨子很大，足有三個烈山的規模，約摸上千頂獸皮帳篷，此時大多已然倒塌，帳篷們錯落散布，拱衛著居中一座巍峨的白石堙，石堙上矗著一截殘敗的石樁。眾人打馬穿越怪石叢林，如履平地一般，不多時便入到寨子裏，隻見地上爛泥淤積，泥濘中遍布各色屍骸，人形獸狀不一而足，有的被啃噬得光溜溜的，還有的僥幸保存了些皮肉，這天寒地凍的，尚未來得及生腐。辛跋打馬來到一具人形屍骸前，道：“大人，你看！”

    隻見這具屍骸齊腰以上盡被啃噬得稀爛，下半身裹著皺巴巴的獸皮，一雙赤足異常闊大，糊滿了泥汙，然而小腿上烏黑濃密的毛發清晰可見。另外一名騎士開口道：“果然是烏蠻！”

    眾騎士在氈帳間穿梭，四周一片死寂，這時節便連鳴蟲也無有一隻。不多時便來到白石堙下，隻見泥地裏散布著碎裂石塊。一名騎士於一塊稍大的石塊上，發現了半張凶蠻的麵目，他冷笑一聲，鐵靴一蹬，將其碾為粉碎。石堙前屍骸尤多，無論人獸，皆顯得尤為高壯，可以想見彼時此地廝殺之慘烈。一名騎士在石堙另一側發現了一具異常雄奇的人形骨架，招呼眾人過去查看。

    女騎士跳下馬來，足上鐵靴踩著滿地穢祟，若無其事地走到骨架前，凝神佇立了一會兒，隔著假麵誰也看不清她的表情，她忽然俯身下去，伸出戴著金屬手套的手指，在那骨架腦門上輕輕彈了一記，其聲清越無倫，隱隱然令人心顫。

    騎士們胯下的馬都騷動起來，顯得有些煩亂。一名騎士沉聲問道：“高陽大人，這是…”

    女騎士冷然道：“蠢材，你的骨頭都敲不出這般悅耳的聲音！”

    那騎士聞言頭盔一縮，仿佛打了個寒戰。女騎士翻身上馬，喝道：“兩人一組，四下查探，一定有什麽蛛絲馬跡！”眾騎士轟然應諾。

    片刻之後，有騎士回報，發現淩亂獸蹄足印望西南而去，其中有一枚異常碩大。女騎士前往查看，斷然道：“不錯，正是它，追！”騎士們得了令，風馳電掣望西南馳去。

    眨眼便是三天過去，騎士們一路上晝夜兼程，跨越近萬裏荒原，中途發現了幾處激戰痕跡，而後便在前一天，足跡完全消失，也沒再遇到任何部落。最後一段時間，眾人全是跟著女騎士的直覺在追擊。

    遠處地平線上，現出重重高山，仿佛無數巨獸蟄伏於斯。女騎士見狀，隻得不甘地停止了追擊。要想在崇山峻嶺間找出一頭不明妖獸來，真比大海撈針還難。

    連續不斷的跋涉，一名騎士終於忍不住了，問道：“高陽大人，咱們的任務到底是什麽？”

    女騎士道：“自由狩獵。”眾騎士聞言一怔，不由得麵麵相覷。大家隔著麵罩互相觀望，這情景好生奇特。

    這時辛跋仰頭望了望天空，驚道：“大人，我的鷹好像發現了什麽！”

    騎士們聽得此言，盡皆打起了精神。辛跋仰著頭，似乎在與天上的栗鷹交流，不一會兒就辨明了方向，引著眾人疾馳而去。

    奔行近半個時辰，騎士們來到一處山穀，老遠便望見山穀上空風雲攪動，顯然有磅礴氣息在此爭鬥。女騎士精神一震，催促眾人快行。到了山穀上方，眾人居高臨下望去，登時倒抽一口涼氣，隻見一頭渾身滿是疙瘩的四足凶獸被困在山穀中央，那凶獸身長五丈餘，尖吻齜出無數利齒，四肢短粗，爪生肉蹼。此時正有一隊騎士圍著凶獸不住遊鬥，那凶獸體型雖大，騰挪閃躲俱是靈便，騎士們一時間顯得捉襟見肘。

    一名騎士見到有人到來，脫離戰團，望眾人奔馳而來，手上一杆長矛寒光凜冽，矛頭直指眾人。那騎士驅馬近到十丈外，才發現來人一身盔甲形製與自己一模一樣，不由得鬆了一口氣，然而始終留了個小心，隻遙遙喝道：“來者何人！”

    辛跋怒斥道：“瞎了你的眼睛，認不得高陽大人麽！”

    那騎士聞言一震，趕緊打馬上前來，自覺摘下麵罩，露出一張方口闊臉來，看到瘦削女騎士，不由一個哆嗦，滾下馬來單膝跪地，畢恭畢敬道：“盧熙甲見過高陽大人！”

    女騎士悠悠問道：“何人在此狩獵？”

    盧熙甲答道：“恨水公子在此！”

    女騎士疑道：“恨水？叫他來見我！”

    盧熙甲麵有難色，望了一眼女騎士，硬著頭皮道：“恨水公子受了傷，行動不便，能否請高陽大人移駕？”

    辛跋喝道：“大膽！”說著舉起鞭子便要抽向盧熙甲。女騎士揮手止住辛跋，道：“辛跋留下，爾等下穀去助陣，給你們一炷香功夫，斬不了此獠，就給我徒步跑到天柄要塞！”眾騎士聞言，都不由打了個哆嗦，一個個嘯叫著衝下山去。女騎士一指盧熙甲，冷聲道：“帶路！”

    三人打馬疾行，片刻便至山穀另一側的高崗上，一架轅車停在這裏，一個少年靠在車廂上，聚精會神地觀看山穀中的酣鬥。聽到有人靠近，扭頭看來，不由驚呼道：“啊！玉弩，你怎麽來了？”

    女騎士穩住按住馬頭，道：“我還要問堂兄你呢，你不是隨伯父去天柄要塞了麽？”原來這位騎士們口中尊稱的高陽大人，便是喚作玉弩。

    恨水道：“是這樣的，愚兄本來是與家父一起的，前幾天父親忽然先行遁空離去，說天柄要塞示警，可能有極為厲害的大妖犯境，要趕去助陣。愚兄便與扈從駕車緩行，路過一個烏蠻部落，發現了這頭鼉獸的蹤跡。”說到這裏，恨水玉麵一紅，“愚兄不自量力，出手想要擊殺此獠，結果反被打成重傷。”

    玉弩噗呲一笑，哂道：“堂兄可真是丟咱們落神峰的臉！”

    恨水臉上更紅，爭辯道：“這頭鼉獸不是一般妖獸！啊，玉弩，你的騎士真厲害！”三人聞言，望向穀中，隻見眾騎士們已然完全占據主動，玉弩帶來的九名騎士不僅實力更勝一籌，而且精擅合戰之道，很快便搶過了戰局的主導權。此時一名雄壯騎士棄了戰馬，手持一麵青銅巨盾，緩步逼向鼉獸，那鼉獸被他氣機引動，絲毫不敢分心他顧，轉眼間，便被在周圍遊走不定的騎士們撕開了幾道猙獰的傷口。

    鼉獸勃然大怒，猛頓四爪，激起漫天塵土，一張利口夾著腥風血雨咬向持盾騎士，那騎士不閃不避，身上湧現層層黃色光罩，奮身前衝，結結實實撞在鼉獸下頜上，身上光罩盡皆破碎。騎士仰天噴出一口血霧，氣勢不減反增，操起巨盾照著鼉獸吻尖猛砸。

    黿獸吃痛不已，發出刺得人耳鼓作疼的嘶叫，忽然張口吐出一蓬汙臭液體，射在持盾騎士身上，將他淋了個遍。騎士倉促間挺盾護住大半身體，仍然沾染了不少。隻聽得呲呲作響，盔甲被汙處騰起彩煙，竟是不斷腐蝕。騎士陡然慘呼一聲，一隻手望臉上摸去。

    兩名騎士見狀，趕忙縱馬上前掩護，持盾騎士倉皇後撤，退至戰圈邊緣，忙不迭除下被腐蝕的兜鍪，隻見一張須發濃密的悍勇麵目，左眼被蝕出了一個窟窿。那騎士拔下護心鏡，對著反光照了，不由得咬牙切齒，怒哼一聲，棄了被腐蝕得不堪使用的巨盾，反手拔出佩刀，化作一道旋風衝入戰團。

    高崗上恨水不禁拊掌連聲稱讚，玉弩卻冷哼一聲，低叱道：“廢物！”

    恨水白了她一眼，道：“你高陽宮的騎士都是廢物，那愚兄我那些扈從，豈不是都該抹脖子算了？”

    玉弩歪著頭，好似考慮了一下，肅然道：“那就讓他們抹脖子吧！”

    恨水聞言一窒，一口氣便喘不上來，張嘴便要咳嗽，連忙用手捂住，扭到一邊悶悶地咳了幾記。若是當著這位眼光奇高的堂妹咳嗽的話，一不留神也得個廢物的評價，這臉不要也罷。

    待氣順了一些，恨水奇道：“被你一打岔都忘了，你怎麽到這裏來了？”

    玉弩沉默一會兒，道：“奉了落神大人的令，前來獵殺獸潮中定寰境界以上妖獸。”

    恨水一指穀中的鼉獸，問道：“它是什麽水平？”

    玉弩看了恨水一眼，恨水隻覺隔著麵罩都能感受到她的鄙視。果然玉弩譏諷道：“技不如人就是技不如人，找什麽借口！”

    恨水尷尬地笑了笑，猶自道：“愚兄是真沒見過這種妖獸，還請玉弩妹妹教我。”

    玉弩道：“不過是頭土鼉罷了，勉強超越定寰境界，應該隻合了一門水元。”恨水聞言恍然，誇張地點著頭，“原來是妖族中的王裔，怪不得這麽厲害…”

    玉弩哂道：“它是什麽狗屁的王裔，不過是洛水河灘上的土霸王，勉強和古鼉一族沾點親故。堂兄還是別往自己臉上貼金了，臉皮都快繃不住了！”

    此時穀中騰起劇烈煙塵，顯是戰況已趨近白熱化，站在坡上隻能隱約看見鼉獸隻鱗片爪，恨水忽然大叫道：“不好，它要遁走了！”話音剛落，煙塵散去，隻見穀中現出一個無底深坑來，哪裏還有鼉獸蹤跡。

    眾騎士們人人帶傷，好幾個傷勢頗重，兀自強撐著。玉弩冷冷望著，道：“它跑不了！”忽然踏步衝出高崗邊緣，恨水驚呼一聲，便見玉弩已經到了空中，不由得張大了嘴巴。玉弩身形凝在虛空中，一時間風雲匯聚，雲層深處好似燒起火來，翻湧著暗紅光芒。

    穀中深坑裏忽然傳出一聲厲嚎，那鼉獸現出行跡來，仰頭對著空中的玉弩怒嘯不止。騎士們正待蜂擁而上，便聽空中傳來玉弩冷叱：“閃開！”

    眾人聞言大駭，盡皆慌忙望四周逃竄。不待脫離穀中，一股無形威壓自半空鎮下，鼉獸好似背了一座大山，伏在地上動彈不得。空中傳來一聲震撼人心的怒吼，玉弩一拳遙擊鼉獸，隻聽一聲悶響，眾人胸口直覺煩惡無比，盡皆撫膺相抗。

    穀中騰起一蓬範圍頗廣的血霧，好一陣才散去，露出伏在地上的鼉獸，早已經沒了氣息，軀幹正中一個大洞，差一點便將鼉軀斷作兩截。騎士們灰頭土臉從四麵壓回，即便作戰不利，這等善後工作還算得心應手。

    不多時，那名獨眼騎士手上捧著一枚鼉珠奔上高崗來，跪地獻與玉弩，一顆頭深深埋在胸前。玉弩伸手取過，舉在眼前觀摩了一陣，隻見這枚黿珠雞卵大小，通體泛著幽幽玄芒，仔細辨別，還可以看到幾道黃色遊絲一閃即逝。

    恨水在一旁直勾勾地盯著，毫不掩飾眼中的豔羨。玉弩瞥了他一眼，笑道：“堂兄，想要麽？”

    恨水咽了口唾沫，吃吃笑道：“自然想要！”

    玉弩悠悠道：“想要就好，這樣我收起來就更舒坦了。”說著便把黿珠揣進了隨身的兜囊裏。

    恨水一張笑臉頓時變得無比難看。

    半個時辰後，一架轅車被十餘匹神駿戰馬拉著，自山穀望東南疾馳而去，一溜漢子徒步跟在後麵沒命追趕，每人身上皆扛著與自己身量等同的鼉獸屍塊。

    入夜，玉弩忽然將在車廂中兀自酣睡的恨水叫醒，附耳道：“堂兄，我感覺有什麽東西跟著咱們！”

    恨水受傷頗重，睡得迷迷糊糊，此時便如澆了一盆冷水，霎時便清醒了，低聲問道：“你確定？”

    玉弩微微頷首，恨水蹙眉凝思，他心中明白，以玉弩之能，說出的話便斷然不會有假。思忖片刻，便對玉弩道：“那麽，不如設個圈套引他出來吧！”

    黎明前，轅車淌過一條小河，玉弩趁機使了個遁法匿將出去，一直在河底守了三天三夜，也不見有人或者獸跟上來，不由得疑雲叢生，也懷疑是否自己太過敏感。再等下去也是無用，隻得現身去追轅車。

    第一章狩獵的少年

    低矮的灌叢微微異動，兩顆滴溜溜的小腦袋，各自頂著滑稽的草冠，自枝葉之間小心翼翼地探出來。兩少年對視一眼，都被對方髒兮兮的麵目逗得差點笑出聲來。山豬用一隻厚實的手掌掩住口鼻，低聲忍笑不已。

    “少羽，你拱泥地裏去了嗎？”

    稍顯瘦弱的少羽是部落族長家的娃，他乜了山豬一眼，嘴唇微動，“豬哥兒，拱地不是你的專長麽？我可不敢掠美。”

    山豬聞言，張著嘴巴無聲大笑。少羽不睬他，目不轉睛地盯視著一處樹叢中灑落的山果。彼處布設著一副對於即便稍有經驗的獵人來說，也堪稱拙劣的捕獸陷阱。盡管如此，兩個少年也從天不亮忙活到了日上三竿才布置得當。

    過了好一陣，少羽盯得兩眼泛酸，滿布泥汙的小臉上也有些不自在。他緩緩地伸出手指摳了摳臉蛋，隻聽得身側傳來“啪”的一聲脆響。

    “你幹什麽！”少羽扭頭低聲怒喝道。

    山豬訕笑著給他看肉掌上的大團血汙，“有蚊子…”

    少羽無奈，輕哼道：“我好端端的在屋裏練功，也不知是誰非要來捕獵。你再這樣，我可回去了！”

    山豬胖臉上滿是鄙夷，道：“你那練的什麽功，跟娘們兒似的花架子。”瞥見少羽不悅神色，話鋒一轉，嗬嗬笑道：“好了，好了，俺不動就是！今番說不得也要有所斬獲，回到族裏才好揚眉吐氣！”

    少羽最聽不得別人，尤其是山豬這廝說他練的功如何如何。每經說起，便會激起一腔子的不痛快，但是又無可奈何。山豬卻不管他，隻是嗡嗡地說著話，“俺這幾天磨俺二哥來著，他跟俺說，這地兒是離寨子最近的能捕到獵物的所在。俺觀察過幾天，這附近的確有一頭赤麂活動的跡象。”

    少羽點了點頭，“這陷阱沒問題吧？可別出岔子走脫了獵物！”

    山豬嘴角微撇，一臉自傲地道：“你就放心吧，俺爹親傳的陷阱，準沒差！俺爹可是烈山第一勇士！”

    少羽睇了一眼滿臉臭屁的山豬，小聲咕噥道：“也不知誰是族裏被自家老子打得最多的主兒…”

    山豬看起來蠢笨，其實深得其父真傳，不僅身手機敏，聽力自也不差。他聽得清楚，卻隻好佯作未聞，裝模作樣地審視著叢林，一張花臉上看不出什麽，然而紅通通的粗脖卻出賣了他的底細。他有些擔憂地望了一眼部落的方向，有些沒底氣地道：“少羽你可得替俺保密，要是俺爹知道了俺偷偷出來打獵…”

    少羽見他如此窘迫，竊笑不已。二人如此消磨時光，沒過多久，便到了日頭酷烈的午後，山豬身軀胖大，哪經得起這般炎熱，一時間滿頭現汗，周身滑膩難忍，性子也有些不耐起來。

    “早知道就帶一壺水在身邊。”

    偷眼看去，卻瞄見少羽滿臉怡然自得，嘴裏銜著一顆青翠欲滴的嫩草根。山豬暗罵一聲，也扭動胖軀，就近摸了一顆看起來肥美之極的草塞進嘴裏，奮力一嚼，一股苦澀難忍的汁液在口齒之間爆綻開來。

    “呀呀呸！這是什麽東西！”

    見他如此躁動，少羽心頭火起，掄起一拳搗在他壯實的肩上。山豬吃痛之下，嘴裏猶自倒吸著氣，“比苦膽還難吃，少羽你也受得了！”

    少羽自嘴裏拔出草根，觀之完好無損，連齒痕也沒有一枚。原來隻是放在嘴裏並未咀嚼。他張大嘴巴，露出整齊潔白的貝齒，“這是苦津草，其味清苦，能生津液，最適消暑解熱。放在嘴裏就好，誰讓你真要吃草來著。”

    山豬滿口苦澀，隻覺清涎倒淌，又被少羽刺得憤懣不已，正要發作，卻見少羽急切地向他遞眼色。

    “獵物上鉤了！”少羽聲如蚊訥地道。

    山豬一聽，登時來了精神，也顧不得口中尷尬，伏低身軀定睛望去。隻見布設陷阱的樹叢深處枝葉連連晃動，不多時，一副崢嶸頭角便露了出來。少年們對視一眼，皆驚喜不已。

    “好家夥！這麽大個！”山豬一開口，涎水便順著嘴角滴了下來。少羽偏頭躲過迎麵飛來的唾沫星子，做了個噤聲的手勢，緩緩將別在腰後的骨刀取在麵前。那骨刀長三尺，短莖闊刃，手工痕跡極為明顯，看起來略為粗糙。

    樹叢中，一頭高壯的老年赤麂警惕地現出行跡來，隻見它身長近丈，渾身赤紅，頭上長角如老樹虯枝橫生，看起來威風凜凜。赤麂小心翼翼地四下顧盼，時而昂首眺望，時而低頭凝視。四蹄奪奪，不動聲色地向誘餌靠近。

    兩個少年看得心中好似有一隻爪子在撓，亢奮得連身軀都有些微微顫抖。山豬隻覺眼前有無數皮革獸骨在飛舞，晃得他眼花繚亂。他忽然想起一事，捏著嗓子道：“壞了！”

    少羽遞過一個詢問的眼神，山豬道：“咱們誰也沒想到會遇到這麽大一家夥，陷阱的配重可能…”

    話音未落，便聽得樹叢中響起“呼”的一聲悶響，緊接著傳來赤麂驚惶的嘶鳴。隻見不遠處一截粗壯的樹樁直直墜落在地，相應的，那赤麂後腿上落了一個繩套，冷不防將它掀了個底朝天。兩個少年想也不想，急忙從灌叢中彈起身來，箭一般朝著獵物奔去。

    山豬手持一柄闊大厚重的骨刀，哇呀呀怪叫著，腳力一振，便將少羽甩在身後。少羽眼見及此，不由得暗生氣餒，心裏越發生出怨怪來。

    那赤麂一條後腿被倒吊著，僅憑兩條前蹄支撐著身軀，猶自奮力掙紮不已，激起漫天塵土。一看到有人靠近，便陡發一聲怒嘶，腰身一扭，另一條靈便的後腿閃電一般蹬了出去。

    山豬剛剛衝至，還未站穩腳跟，便被赤麂後腿襲至麵門，怪叫一聲，急忙掣刀橫擋。隻聽得“當”的一聲震耳巨響，山豬應聲倒飛而出，直直地朝著身後的少羽砸去。少羽見狀，奮力將其托住，然而來勢之極，已然超出他這小身板的能力範圍。兩人撞在一起，一並滾出老遠。

    “奶奶的！”山豬勃然大怒，翻身爬將起來，甩了甩被震得酸麻不已的臂膀，又縱身衝了上去。少羽被山豬胖軀壓了個結結實實，一口氣還未緩過來，隻聽一聲怪叫，山豬又被打得倒飛而回。少羽連忙就地一滾，躲過壓頂之災。山豬跌了個狗啃泥，捂著胸口道：“少羽！賊廝厲害，一起上！”

    少羽點頭，兩人一左一右夾擊赤麂，那赤麂即便身陷囹圄，也自威風不減，運蹄如風之下，迫得兩人難以近身。如此鏖戰少時，山豬又拚著挨了一蹄，才將手中骨刀砍在了赤麂腰際軟肋上。骨刀鋒銳，入肉頗深，那赤麂吃痛之下，勃然一怒，頭角猛地一頂，將山豬甩飛出去，兩隻前蹄向泥裏一鑽，借力急扭腰部，硬生生地將樹樁向上拖了一截。

    這一來，赤麂便得以四蹄著地，發瘋也似地朝山豬撞去。山豬剛剛站穩腳跟，見狀連連後退，那赤麂利角幾乎頂到他喉間。“咚”的一聲悶響，樹樁上行到了極限，抵在了粗壯的枝椏間，赤麂隻顧衝撞，猝不及防之下後腿一挫，整個身子便跌坐在地。山豬險而又險地逃出身來，猶自驚魂未定。

    那赤麂忽然渾身皮毛一炸，痛嘶著蹦了起來，一雙後蹄看也不看，便向身後猛蹬。少羽靈巧之極地躲過疾風暴雨一般的攻擊，迅速向一側遁去。原來他趁赤麂追擊山豬之際，躡至其後偷襲得手，骨刀深深紮進了赤麂腹內。

    赤麂這一怒不要緊，然而後蹄一離地，渾身便失了著落。那沉重的樹樁呼嘯著急墜而下。赤麂吃不住力，驚叫著被倒拖而回，前蹄在地麵犁出兩道觸目驚心的溝壑。

    “好少羽！”山豬喝一聲彩，攥著骨刀衝上來趁勝追擊。那赤麂驟遭重創，傷處血如泉湧，渾身氣力都隨之漸漸流逝，此消彼長之下，便逐漸落入了下風，不多時又被開了幾條大口子。少羽的骨刀還插在赤麂肚腹之上，他沒了趁手兵刃，卻也不能上前肉搏助陣，隻好在一旁觀戰。

    那赤麂被山豬殺得落花流水，發出陣陣不甘的怒嘶。山豬越鬥越勇，意氣風發之下連連怪叫，酷肖其父風姿。如此少時，少羽觀戰久了，有些不耐，正要催促山豬速速了結。豈料樹樁忽然直直倒栽下來，原來是那插在肚腹上的骨刀，不時摩擦捆在後腿上的繩套，一來一去便將其割斷。

    赤麂驟脫束縛，四蹄輕捷無比，將猝不及防的山豬頂上半空，卻扭身徑直去撞少羽。在它心裏，山豬砍它許久，也不及少羽冷不防刺那一刀可恨。

    變生肘腋，少羽反應也自迅捷，扭身便向後逃去。奈何雙腿怎跑得過四蹄，不出十丈，便要被赤麂追上。少羽奮力奔逃，脊後涼意漸生，顯然是有利器抵近，想也不用想，也知道是赤麂的利角。山豬被頂在半空，遙望見此情此景，不由得急得縱聲驚呼。

    千鈞一發之際，隻聽得“嗖嗖嗖”連響，數點寒芒自樹叢深處射出，準確無誤地命中赤麂脖頸要害。赤麂悶哼一聲，四蹄一委撲倒在地，哀哀地嘶鳴幾聲便沒了聲息。

    危機頓消，少羽渾然未覺，猶自沒命也似奔逃，“砰”的一聲，迎頭撞在一個鬆軟之物上。仰頭看去，卻是一堵肉牆，觸手溫熱，卻是一尾盤羊。

    “少羽，這般急切作甚？”盤羊背上，一名嘴角微生胡須的雄壯騎士揶揄道。

    “啊？岷哥兒…”少羽被撞得暈頭轉向，一時間有些回不過神來。

    那騎士身後尚有數名騎士，人群驟分，一道雪白的靚影排眾而出，卻是一名容貌清麗的少女，她雙目忽閃，打量著滿身狼狽的少羽。

    “少羽，怎地跑這裏玩耍來了？”

    少羽支支吾吾地不知如何答話，山豬連聲呼喚著他的名字，一瘸一拐地奔上前來，迎頭見到眾人，登時氣焰全消，低聲糯糯地喚道。

    “阿姐…你怎麽在這？”