午夜夜幕籠罩下的大荒原，黑暗是永恒的主題。

    瘠薄的土地難以滋養茂盛的植被，隻有荊棘等一些極具耐性的草木才能在岩縫裏紮下根係。這些寒酸的草木不僅未能豐富荒原的生機，反而更為其增添了幾分涼薄之意。

    鄭浮帶著兩名飛垚驛修士，每人背上都背負著高高的柴草。這些柴草大多是蓬鬆帶刺的荊條，易燃卻不持久，並不是取火的最好選擇。然而僅僅為了搜羅這些，就頗費了三人好一些功夫。他們繞過幾道彎，回到了臨時的營地。經過一天一夜的倉皇兼程，騎士們不得不停下腳步，尋了個背風的山坳略作休整。

    借著隱約的月色，可以看見山坳裏已經搭起了四五座簡陋行帳。大家突圍得極為倉促，這些物資還是從每一個騎士的行囊裏拚湊出來的。飛垚驛騎士們一言不發地聚在一起，一個個低垂著腦袋，氣勢低到了極點。他們身上的甲衣破損極為嚴重，幾乎找不到一塊囫圇的地方。周身都被血汙侵染，顯出暗沉的顏色，同時散發著臭烘烘的氣味。

    薑族騎士則圍坐在另一頂行帳前，他們的狀況比飛垚驛騎士要好一些，這要歸功於身上所著的暗紅色盔甲。按照常理，這樣精良的盔甲作為定寰修士的護具，即便放眼整個怒焰精騎，也是十分奢豪的配置。

    盧熙甲端坐在最大的一頂行帳前閉目養神，手邊放置著一杆青銅戰矛，矛尖閃爍著幽幽寒光，令人望而生畏。這根戰矛看起來平平無奇，卻是落神峰上一位極負盛名的器匠打造而成。他身上鮮有傷損，然而一身氣息卻不複平時渾凝，而是變得若有若無。盡管腰杆依然挺得筆直，然而滿麵的風塵卻隱隱泄露出了他的疲倦。大元境的實力固然令他在麵對蠻人大潮之時所向披靡，無往而不利，卻也因此遭受了最猛烈的攻擊。在極為艱難的時刻，盧熙甲孤身一人應付著無休無止的蠻潮衝擊，除此之外，還有蠻人大祭司以及數名定寰強者的圍攻。在所有人都深陷在蠻人海洋中的情況下，他所能依靠的，隻有手中的一根青銅點鋼戰矛而已。

    鄭浮尋了一塊寬敞的空地，將柴草堆放齊整，走到盧熙甲麵前請示。盧熙甲掃視了一眼失魂落魄的騎士們，眉頭微微皺起。

    “燃起篝火。”

    鄭浮領命而去，另外兩名騎士眨眼的功夫已經搭好了火塘。不多時，一叢篝火冉冉升起，照亮了整個山坳。薑族的騎士們率先起身，靠近火堆坐下。過了一會兒，見沒有飛垚驛騎士上前烤火，便都回頭大聲招呼。

    即便時值盛夏，荒原的夜晚也透著刺骨的寒冷。然而騎士們心裏，自有比寒冷更難忍受的情緒存在。聽到呼喚，飛垚驛騎士們相繼走向火塘。鄭浮結結實實地添了幾把柴火，他默默地點數了一下人頭，一股淡淡的悲意湧上心頭。

    驛舍一戰，飛垚驛騎士損失慘重，成功突圍的人數僅二十出頭。途中與蠻人追兵和執光者一路纏戰，又相繼折損了幾人。殘存的十餘人，便都坐在了這火塘邊。薑族騎士也折損了兩名騎士，乍看之下沒什麽大不了，然而對於走精兵路線的怒焰精騎來說，卻是不小的戰損比。

    騎士們圍著火堆，相顧無言。沉悶的氣氛夥同無邊的夜幕，一點點地擠壓著這片山坳中微弱的光明。薑族騎士臉上戴著冷峻的麵具，飛垚驛騎士臉上則籠罩著濃得化不開的悲傷與彷徨。

    枯瘦的荊條極其富含油脂，一經點燃，發出“嗶嗶啵啵”的聲響，火苗子眨眼竄上了天，隨著徐徐微風搖曳著曼妙的身姿，終於將騎士們的麵龐鍍上了一層暖意。

    “該死的！”一名薑族騎士倒吸一口涼氣，罵咧咧地道。他被旺盛的篝火烤得渾身暖洋洋的，情不自禁地舒展了一下腰身，卻不料牽扯到了左肋下的傷口，登時痛得向後栽倒。

    坐在他旁邊的是一名飛垚驛的騎士，個子不甚高，顯得非常敦實，探手穩穩地扶住薑族騎士。

    薑族騎士穩住坐姿，扭頭向飛垚驛騎士道：“謝了，哥們兒！”

    飛垚驛騎士大嘴一咧，灑然一笑。

    薑族騎士一抹肋下，患處不知何時已經化膿，不停地滲著惡水。這處傷口卻是陷戰於蠻潮之中時，被岩魈蠻人中的定寰強者偷襲所致。那蠻人隱在眾多普通的族裔中，潛至騎士身旁將一杆鋒利的骨矛刺進他的左肋。烏黑的矛尖，散發著令人聞之欲嘔的惡臭。騎士略略感知了一下，傷口深處分明有異物之感，那是斷裂的矛尖。

    騎士又暗罵了一句，忍著劇痛將患處用左臂遮住。

    “朱涉！”一聲呼喚冷不防地自騎士背後響起。

    薑族騎士應聲而起，將身板挺得筆直，隻有左臂顯得不那麽自然。

    “騎長大人！”團團而坐的騎士們都起身向盧熙甲寒暄。盧熙甲頻頻點頭，示意大家入座。

    “抬起你的左臂！”盧熙甲命令道。

    “大人…”朱涉極不情願。

    “抬起你的左臂，或者盧某使人幫你！”盧熙甲的聲音中蘊含著不容置疑的威嚴。

    朱涉身軀一震，然而命令不可違抗，隻好依言將左臂高高舉起。騎士們先是都有些不明所以，然而待看清了朱涉那不停顫抖的手臂，以及左肋下觸目驚心的傷口，便都齊齊變了臉色，雖未驚惶到立馬避開的地步，也都暗暗地屏息運氣。

    盧熙甲緩緩踱步走到朱涉身前，朱涉個頭很高，足有九尺，然而在盧熙甲麵前依然略顯單薄。盧熙甲低頭睨視著騎士，伸出手指沾了一點膿水，質問道：“你可知這是什麽？”

    如紙一般輕薄的麵甲不足以掩藏朱涉的窘迫，他情不自禁地偏過頭顱，不敢正視騎長的灼灼雙目。盧熙甲目不轉睛地逼視著他，騎士抵敵不住，諾諾地低聲道。

    “疫種…”

    “卸下你的麵甲。”盧熙甲的聲音忽然變得溫和了些。

    朱涉依言取下麵甲，露出一張連頜下都未蓄須的年輕麵龐來。淋漓的汗液順著蒼白的腮幫滾落，“啪嗒啪嗒”地打在胸前微微隆起的甲葉上，將戰甲上暗紅的紋路渲染得鮮豔如血。騎士們都扭頭注視著他的臉龐，作為並肩作戰的同袍，哪怕有麵甲遮擋，大家也早已熟悉了彼此的氣息。但對於麵甲之下的臉龐，卻陌生得好似初見。

    盧熙甲扭過頭去，向其餘薑族騎士命令道：“卸下你們的麵甲！”

    薑族騎士們長身而起，挺拔的身姿好似一杆杆筆直的標槍。他們一齊取下麵甲，動作整齊劃一，好似在進行某種儀仗。一股肅穆的氣氛悄然散開，眨眼充斥了整個山坳。

    仿佛預料到了將要發生的事，飛垚驛的騎士們也都紛紛起立，默默地注視著朱涉。不遠處的行帳輕輕啟開，田紅雨自其中走了出來，侍立在帳門前，靜靜地望著眼前的一切。

    盧熙甲麵向眾騎士，鋒利的目光剜過每一個人。

    “好好看看這張臉，銘記將要遠行的兄弟。”

    他又轉過身，向著朱涉說道：“好好看看這些兄弟，記住為你送行的人！”