“走了？”郭老頭有些懊惱，隨後上下打量郭可棠，好像在找什麽。

    一個女子，被自家長輩這樣打量，就是郭可棠也有點不習慣，忍不住問道：“叔爺，你...你找什麽？”

    “姓鄭那小子，登門沒投個名帖什麽的？”

    郭可棠明白自家叔爺要什麽了，估計聽下人說鄭鵬登門，急匆匆跑到來，十有八九是想要字，要知道他拿著上次鄭鵬登門投的名帖，把自己關在書房欣賞臨摹，幾天都不出來，聽到鄭鵬不在，就想拿個名帖欣賞。

    “叔爺，這次鄭公子沒遞名帖，對了，他的字，真有那麽好？”郭可棠忍不住問道。

    在經營上，郭可棠是一把好手，可對舞文弄墨不感興趣，在她眼中，鄭鵬的字就是好看一點，也沒多少特別，自家叔爺郭元直在魏州來說，也算是一位名士，特別是那一手字，鐵劃銀勾，在士林中廣受好評，有必要對鄭鵬那麽推崇？

    “瘦挺爽利、側劃如蘭竹，剛勁中透著飄逸，有斷金割玉的氣勢，姓鄭的小子，雖說火候不足，但大勢已成，隻要他勤加練習，假以時日，必成大家。”郭老頭有些感概地說。

    郭可棠本以為鄭鵬就是寫得特別一點，沒想到自家叔爺對他評價這麽高，有些不解地說：“叔爺，依侄孫女之見，鄭鵬就是一個有點小聰明、不求上進的市井之徒，說他能成大家，太抬舉他了吧？”

    放著書不讀，跑去做讓人看不起的商販，到郭府的借完勢後又斤斤計較，根本就是那種圓滑的小商人行徑。

    郭老頭一臉正色地說：“一個人習得一手好字，說明他有天賦和毅力，值得稱讚；要是一個人能開創一種字體，那不僅僅是天賦和毅力，而是天才，是開宗立派的大家，姓鄭的小子，就有成為宗師大家的潛力。”

    看到郭可棠還是不相信，郭老頭主動替鄭鵬“洗地”（找理由的意思）：“凡事要成功，必先經曆一番磨礪，孟曰，天降大任於斯人也，必先苦其心誌、勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身、增益其所不能。為了讓自己的修為更上一層樓，有人隱居於深山、有人寄情於山水、有人流漣於煙花柳巷，鄭家這小子，在元城風平不好，到了貴鄉也淪落成小販，所有人都以為他是朽木不可雕，某在書院第一次見他，也對他有成見，若不是聽他了作的詩和看到他寫的字，差點走了眼。”

    詩如才，字如人，古代人認為寫字寫得好的人，差不到哪裏去。

    聽到叔爺的評價，郭可棠也忍不住對鄭鵬肅然起敬：難道，鄭鵬故意作賤自己，就是為了鍛煉自己？

    未來的宗師大家啊，要不，自己對他的態度，稍稍好點？

    無巧不成書，就在郭可棠想是不是對鄭鵬更尊重一些時，在元城縣，也有人掂記起鄭鵬來。

    今年入冬早，北風夾著寒意，天地之間帶著一種蕭索之意，天氣越來越冷，最後竟下起飄飄揚揚的小雪。

    這是入冬的第一場雪，雖說下得不大，可一向喜歡附庸風雅的鄭老爺子命人在後園的涼亭設下酒席，讓鄭家子弟陪他賞雪，順便考察一下後輩的功課。

    鄭家一直以豪門大族、書香世家自稱，賞雪考查功課早就成了慣例，為了應景，題材大多是梅、雪、竹相關，鄭家那些子弟早早就作了準備，一時間好詩、好句不時出現，全家人都沉浸於這種虛假的繁榮中。

    多年沒有拿到功名，給自己留點希望也好。

    鄭老爺子喝下婢女遞過來的一杯溫酒，老臉上出現一絲紅暈，心情不錯的他看到大兒子拿著一杯酒，心不在蔫，幾次送到嘴邊又放下，有點失神地看著外麵飄飄揚揚的雪花，酒涼了也沒喝，不由問道：“元家，看你愁眉不展，可有心事？”

    鄭元家被老爺子點名，楞了一下，歎了一口氣，剛張嘴，話到嘴邊又咽了回去，一抬手把酒幹了，這才有些苦澀地說：“有勞父親大人掛心，兒...沒心事。”

    自己的兒子，鄭老爺能不了解嗎，看到鄭元家欲言又止的樣子，就知他想什麽了。

    “啪”的一聲輕響，鄭老爺子把酒杯放下，有些觸景生情地說：“在想鵬兒吧？”

    聽到老爺子開口，鄭元家這才有些擔心地說：“鵬兒自小沒吃過苦，走的時候身上沒錢，聽說貴鄉那宅子又年久失修，現在天寒地凍，也不知他吃得飽不飽、穿得曖不曖。”

    養兒一百歲，長憂九十九，唯一的兒子被放逐，還不能幫助，現在自己喝酒吃肉，錦衣玉食，也不知沒有一技之長的兒子過得怎麽樣？

    不會淪落到街上要飯、或得了重病沒錢看郎中......

    說到後麵，鄭元家眼圈發紅、語氣哽咽。

    鄭老爺子想起長孫，也歎了一口氣說：“鵬兒在同輩中是最機敏的，悟性也不差，可惜沒走正道，可惜了。”

    要提鄭鵬能把心思放在學業上，肯定大有前途，鄭老爺子一直認為，這麽多兒孫中，鄭鵬是最有希望光耀門楣的人。

    聽到老爺子的語氣有所鬆動，鄭元家馬上說：“父親大人，鵬兒說什麽也是鄭家的骨肉，他離家這麽久，也不知過得怎麽樣，兒想去貴鄉縣看看他，也好叮囑他用心學業，爭取早日衣錦還鄉，還請父親大人首許。”

    鄭老爺子正想表態，突然有人出聲道：“大父，不可，大伯這是陷你於不義。”

    眾人扭頭一看，說話的鄭程。

    “鄭程，你這話什麽意思？我什麽時候陷父親大人於不義？”鄭元家聞言大怒，指著鄭程大聲罵道。

    坐在一邊的鄭元業佯裝生氣地說：“程兒，怎麽跟你大伯說話的，都是一家人，你大伯還能害你大父不成？”

    麵對眾人複雜的眼光，鄭程不慌不忙站起來，對老爺子行了一個禮，振振有詞地說：“把大哥放到貴鄉縣自省，是大父的決定，還是當著列祖列宗和鄭家老少作的決定，要是朝令夕改，那大父的威信何在？大伯思子心切，我等理解，但也不能把大父推到風口浪尖。”

    說到這裏，鄭程眼圈一紅，有些委屈地說：“我知道，在場不少人對我有些誤解，說鵬哥不在，以後鄭家就是某說了算，誤會，這絕對是誤會，當日大哥離開元城，就是我親自送他上路，離別是兄弟抱頭痛哭，你們很難理解我和鵬之間的兄弟情誼。”

    鄭鵬離開時鄭程的確哭了，不過是被坑哭的，從春花樓出來，提著棍滿縣城找鄭鵬。

    一想起小喬那慘不忍睹的模樣還有被坑的十貫錢，現在還有想哭的感覺呢。

    說話時，鄭程說得情真熱切，不僅眼圈有些泛紅，語氣還帶著哽咽，不僅鄭元家看到有些不知所措，就是鄭老爺子也暗暗點頭。

    比起鄭鵬，鄭程可是懂事多了，可惜就是笨了一點，沒讀書的天賦。

    鄭老爺子看了看鄭程，開口說：“程兒，依你之見，這事應該怎麽辦？”

    鄭程語出驚人地說：“回大爺的話，其實...其實孫兒一直打聽鵬哥的消息，聽說鵬哥狀況不太好，把隨身的財物全部變賣，賣錢後買了一個水靈的小婢女。”

    話音一落，不僅鄭元家麵露失望的神色，鄭家老爺子的臉色更是陰了起來。

    把他趕到貴鄉，就是希望他知恥而後勇，沒想到死性不改，就是變賣財物也要買個婢女享受，簡直就是沒救了。

    鄭元家有些不死心地說：“小程，現在鵬兒過得可好？”

    “鵬哥迫於生計，在城外的驛亭擺字攤，替人看信、寫信、起名賺點錢幫補家用。”

    鄭元旺一向敬重大哥鄭元家，對侄子鄭鵬也喜歡，看到父親和大哥的臉色不太好，馬上笑著說：“讀書人就是好，不用下田勞作，擺字攤動輕嘴皮子就能賺錢，多好，再說識字也是一門手藝，靠自己的手藝吃飯不丟臉。”

    有人幫腔，鄭元家的臉色稍稍放鬆了一點：年輕人嘛，誰沒犯點小錯？擺字攤一邊賺錢生活一邊學習功課，還可以接受。

    鄭程偷看到大伯鄭元家的表情，嘴角露出一絲不易察易的冷笑，繼續說道：“聽說鵬哥隻擺了三天，可能是嫌賺得太少，就放棄擺字攤，改做賣肉，對了，賣豬肉，賤肉。”

    話音一落，不僅鄭元家臉色突變，就是大父鄭老爺子，臉色也陰了起來。

    元城鄭家，出自滎陽鄭氏，以詩書傳世，放著什麽不做，跑去做下賤的商販，這不是給列祖列宗抹黑嗎？

    鄭老爺子“砰”的大拍一下桌子，冷冷地說：“朽木不可雕也。”

    這一次，鄭元家不敢再開口，而是有些無奈地低下頭。

    鄭鵬的眼珠子轉了轉，很快開口道：“大父，這些隻是聽人說的，我們沒有親眼看到，不能當真，鵬哥是我們家的人，打虎不離親兄弟，既然大伯這麽思念鵬哥，不如讓孫兒到貴鄉一趟，看看到底怎麽回事，不僅體現到大父對鵬哥的關懷，也可以讓大伯放心，要是鵬哥真有錯，孫兒也可以及時規勸一下，以盡兄弟相互扶持的責任，求大父成全。”

    現在地位不是很穩，家裏還有人說是自己故意擠走鄭鵬上位，鄭程決定趁這個機會洗白自己，籠絡人心。

    反正去了，怎麽做、怎麽說，嘿嘿，還不是自己一個人說了算？