三叔，還是大父的麵子好使，一投名帖就獲接見了。”跟著下人進到郭府時，鄭程還不敢相信自己耳朵，當聽到還是郭家輩份最高的郭元直親自接見，興奮得走路都有點飄。

    隻能說，運氣來了，擋都擋不住，這是鄭程內心的想法。

    鄭元興應了一聲，然後小聲叮囑：“別東張西望，免得失了禮儀。”

    奇怪，就是父親大人對這次拜訪也沒有多大把握，真有交情也不會等到今天才聯係，難道是那份見麵禮起作用？不對啊，怕肉包子打狗有去沒回，在送禮上費了不少心思，力求做得體麵又不花費大多，看起長長的禮單，其實多是山貨多，總值在十貫左右。

    算是拿十貫錢投石問路，有戲，這錢就花值了；沒戲，十貫的損失也不至於心疼。

    前任尚書的府第還真不錯，郭府修築得富麗堂皇、美輪美奐，把氣派與韻味很好的融洽在一起，讓人心生敬畏向往之餘又賞心悅目。

    真不愧是魏州數一數二的豪族，鄭程從偏門進來，走了一刻多鍾，都不記得穿過多少扇門、也不知中途看到多少仆人，這才被人帶到一個偏廳裏麵。

    經過管家介紹後，這才知道坐在上首那個衣著仆素的老頭是郭家的長輩郭元直，鄭元興和鄭程連忙行禮：“晚輩拜見郭伯父。”

    郭老頭打了一個嗬欠，揮揮手說：“免禮，起來吧。”

    鄭元興和鄭程謝過後，這才站起來。

    站起來，這才發現有些尷尬，郭老頭自顧坐在上席，盤著腳，一邊吃著糕點一邊看著什麽，都不拿正眼看鄭家叔侄，也沒吩咐兩人就坐，兩人隻好規規矩矩地站在那裏。

    有客來訪，不說出門相迎，起碼也要笑臉相對，特別是給人行禮時，坐無正形，邊吃東西邊看，也不正眼看來客，這是一件很沒禮貌的事，可鄭程和鄭元興不敢露出絲毫不滿。

    地位相差太懸殊了，聽說縣令大人到郭府拜訪，還得遞名帖、坐下席呢。

    鄭程內心還是挺驕傲的，自己能進郭府的大門，還是郭府的郭元直前輩親自接見，回去一說，又是一個炫耀的談資，傳出去臉上也有光彩。

    至於鄭鵬那個敗家子，估計連大門都進不了，更別說接見。

    這郭府就是氣派，隻是一個小偏廳，裏麵的家具全是花梨木老料打造的精品，架幾上擺滿名貴古玩，綢作的簾子，地板全是青石打磨而成，就是伺候的下人，也是精心挑選過，男的健壯女的俏麗，光是從這個小客廳，就看得出郭府的底蘊。

    可惜，沒看到芳名遠播的郭家小姐，這讓鄭程有點遺憾。

    然而，高興歸高興，鄭程和鄭元興對視一眼，然後硬著頭皮說：“久聞郭伯父大名，可惜一直沒有機會拜見，今日一見，郭伯父果然是老而彌堅，有如南山不老公。”

    太尷尬了，吩咐自己進來，又不肯說話，不知這位郭老伯在想什麽，站了這麽久，沒看座也沒上茶，就像木頭人一樣晾著，半天也沒人搭理，手都不知放哪裏好，隻好沒話找話說。

    郭老頭的心思的確不在鄭家侄身上，他正忙著比較著兩份名帖，一份是鄭鵬用瘦金體寫的名帖，一份是鄭程剛剛送進來的名帖和禮單，嘴裏嘀咕著：“不是兄弟嗎，怎麽差距這麽大的，這樣看來，鄭鵬這筆字，並不是出自鄭氏，而是自創，了不得，了不得。”

    鄭鵬的字帖，剛勁中透著飄逸，鐵畫銀鉤，看起來賞心悅目，而鄭程的字，從字裏行間可以看出，應是模仿唐初書法名字歐陽詢的筆法，歐陽詢與虞世南、褚遂良和薛稷並稱為唐初四大書法家，其書法以“險勁”而“平穩”見長。

    隻是，鄭程的筆法明顯火候不足，險不夠勁力不足，平穩是字的架構，在架構上沒看到大氣，格局太小，有點畫虎不成反成犬的感覺。

    都說字如其人，一看到這字，郭老頭都有點不喜歡鄭程這個人了。

    聽到鄭程說話，郭老頭有些淡淡地開口問道：“哦，是嗎？老夫這麽有名？你是在哪裏聽到的？”

    人是一種很感性的動物，情緒也是摸不透、猜不著的東西，例如有人看好你，無論做什麽都欣賞，要是看不順眼，像鄭程主動打破尷尬，要是鄭鵬做這事，郭老頭會認為他機靈、懂得隨機應變，可這話出自鄭程之口，就變得輕浮，沉不住氣。

    鄭程楞了一下，有些不太利索地說：“這個，這個偶有聽聞，郭府在魏州，可是名門望族，元城和貴鄉相隔這麽近，晚輩時常聽到郭伯父提攜後進、樂於助人的事，對了，家中大父，也時常提起郭伯父。”

    平日說什麽久仰大名這類話，誰都知道是客套話，沒想到郭老頭問得這麽直接，一時都有些猝不及防，好在鄭程腦子轉得快，最擅長就是見人說人話、見鬼說鬼話。

    這話說得有藝術，不僅回答了郭老頭的問題，還巧妙給郭老頭戴高帽，說他喜歡提攜後進，最後還把鄭老爺子拉出來，拉近郭鄭兩家的關係。

    要是沒老爺子的關係，能進這門嗎？

    郭老頭見的世麵多了去，哪裏聽不出鄭程的弦外之音，聞言隻是打個哈哈，說都是虛名，一句話帶過。

    鄭元興終於找到機會插口，隻見他向郭老頭行了個禮說：“郭伯父，家父時常提起你，讓晚輩一定要向你老問好。”

    從進府到現在，作為長輩，鄭元興一句話也沒說過，偶爾發下聲，以示自己的存在。

    令尊姓甚名誰？”郭老頭開口問道。

    鄭元興表情有些愕然，不過還是恭恭敬敬地說：“家父姓鄭，名長鐸，字常進。”

    怎麽回事？是這個郭伯父記憶力不好還是眼力差？名帖上明明有寫，自己能進來，不是看在與阿耶的情份上讓自己進來的嗎？怎麽還問起名字來？

    生怕這位郭伯父健忘，就是表字都報了上去。

    鄭元興、鄭程緊緊看著郭老頭，二人四眼流露出希冀的光芒，他們心裏都有一個想法：希望郭老頭的記憶不要太差。”

    鄭長鐸，字常進？”郭老頭嘀咕著，好像在努力回憶一樣。

    鄭元興和鄭程的心都繃緊，緊張得手都握出了汗，就當兩人滿懷希望時，郭老頭突然說道：“不認識。”

    什麽？不認識？

    就等郭老頭回想起，然後一臉感歎地相認的，沒想到郭老頭一句話三個字，一下子把兩人的希望破滅。

    達官貴人見多了，郭老頭也沒必要跟眼前這二個無名小卒客氣，說完覺得有些生硬，開口問道：“對了，元城鄭氏據說出自滎陽鄭氏，也算是出身名門，你們二人可有功名，在哪裏任職？”

    要是平日，郭老頭隨手就把他們打發走，不過這兩人是鄭鵬的家人，現在郭府和鄭鵬是盟友關係，郭老頭也想從鄭鵬哪裏拿到新的字帖欣賞，不看僧麵看佛麵，算是給鄭鵬一些麵子。

    晚輩鄭程，在家努力複習工課，為科考作準備，暫暫無功名。”

    晚輩鄭元業，無功名，現替家裏打理商鋪買賣。”

    鄭程和鄭元興回答時，一個比一個頭低，好不容易積攢下來的自信，瞬間蕩然無存。

    別說中進士，鄭程就是秀才科還沒考過，說起來都有些丟人，而鄭元興更不堪，就是一個地位低下的商人，處在社會的最低層。

    叔侄二人感到有些不好意思，而坐在上席的郭老頭，眼中也現出一絲不屑。