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    >婆子在一畔挑著燈籠，謝莫如站在園子裏，向方氏的小正院望去，見已熄了燈，緊一緊身上披風，扶著梧桐的手回了自己的梧桐小院。

    張嬤嬤見自家姑娘回來，忙上前服侍謝莫如換衣裳，謝莫如問，“今天院裏可有事？”

    “沒什麽事，就是剛剛牡丹院著人來問姑娘回來沒？紫藤回來後，我就打發小丫環過去說了一聲，那邊也沒說什麽。”張嬤嬤年紀不算老，眼睛卻有些花了，精細活兒不大方便，服侍著自家姑娘換好衣裳，靜薇給謝莫如去了頭上首飾，將頭發散開梳理整齊，挽了個簡單的慵妝髻道，謝莫如點點頭，又問，“母親可好？午飯晚飯用的什麽？”

    張嬤嬤一一答了。謝莫如換了家常衣衫，張嬤嬤道，“廚下預備了宵夜，姑娘要不要用些？”

    “在祖母那裏吃了，倒還不餓。”

    張嬤嬤笑，“我早叫她們備好了熱水，出去這一日，姑娘定累了，要不要沐浴。”

    謝莫如笑，“也好。”她自來習慣一天兩個澡，又吩咐靜薇，“給我預備好筆墨。”

    沐浴後，謝莫如罕見的夜裏伏案用功，待將今日文休法師說的記錄下來，謝莫如方上床休息。

    倒是第二日在鬆柏院請安時，謝莫憂問，“大姐姐昨天同二叔去哪兒了？”

    謝莫如淡淡，“沒去哪兒。”

    寧姨娘笑嗔女兒，“這是怎麽跟你大姐姐說話的。”

    謝莫憂捏粒葡萄，細心的剝去皮，喂謝太太吃了，翹著嘴巴同謝太太撒嬌，“好幾回二叔都隻帶大姐姐出去玩兒，我也不常出門啊。二叔和大姐姐也不說叫上我，我也想去嘛。”

    謝太太吃了葡萄，笑，“你又說這刁話，上次是你自己不去，昨兒個是去城外，以前你不總嫌坐車累麽？”

    謝莫憂立刻道，“我不嫌累啦。”

    謝太太直笑，“等哪天咱們去廟裏燒香，你跟你大姐姐都去，好不好？”

    謝莫憂自然稱好。

    “好了，別鬧你祖母了。”寧姨娘捧茶道，“太太，該是預備做秋衫的時候了，要是沒別的事，明兒我叫巧針坊的裁縫過來。”

    如今正是暑日，離秋天還遠，不過，這些大衣裳都是要提前一兩個月的。家裏也有針線上人，做些簡單小件罷了，精工細作還得交給專業人士。寧姨娘負責這事，自然提前準備。

    謝太太點頭，“嗯，讓她來吧。”又對謝莫如謝莫憂道，“到時喜歡什麽樣式，隻管與裁縫娘子說。”

    兩人都應了，又說了會兒話，便到了上課的時辰，辭了謝太太，姐妹兩個一並去了華章堂上課。

    待中午回了杜鵑院，又有丫環素馨過來請謝莫如過去用飯，近些天來，謝太太總喜歡叫她一道用飯，謝莫如也沒說什麽，剛換好的家常衫子又重換成一套外出的輕紫暗紋紗衣，交待張嬤嬤道，“嬤嬤服侍著母親用午飯吧，近來天熱，跟小廚房說備些銀耳羹解暑。”

    張嬤嬤應了，讓靜薇紫藤兩個服侍著自家姑娘出門。見謝莫如麵色淡淡，悄捏一下她的手，去都去了，可別擺臉色給太太看，她家姑娘能熬出頭多麽不易。

    張嬤嬤也不知道她家姑娘有沒有明白她的暗示，滿是不放心的目送自家姑娘出了大門，又交待守門婆子兩句，方帶著小丫環張羅起方氏的午飯來。

    謝莫如到時，鬆柏院喜氣盈盈。寧姨娘謝莫憂母女也在，謝莫如請了安，謝太太笑，“坐吧。中午清靜，他們當差的當差，上學的上學，都不在家裏用飯，咱們娘們兒正好一起，也熱鬧。”

    謝莫憂笑，“我問過素藍姐姐了，今天有活熗雪晶蝦。”

    “多大個人，還這樣貪嘴。”謝太太笑。

    謝莫憂眉眼彎彎，一片天真燦爛，“這不是有喜事麽，一有喜事，我就忍不住高興。”

    素藍端上茶來，謝莫如接了，靜靜的呷一口，隻聽著屋裏鶯聲燕語的說喜事，至於什麽喜事，大家都不明說，仿佛就等著謝莫如問了，偏生謝莫如請過安後隻管徑自品著香茗，一字不言。

    謝太太一笑，不在聽謝莫憂撒嬌，轉而道，“過幾日寧家定要請客的，莫如莫憂都與我一道去。”她雖這樣說，卻想著，莫如該不願意去的。隻是既然出門，沒有隻帶謝莫憂的理，謝莫如願不願意去，都隨她吧。

    哦，原來是寧家的喜事。謝莫如有些明白了，淡淡道，“我正想抽空整理昨天文休法師講的東西，太太，我就不去了。”

    謝太太並未勉強，“也好。文休大師是得道高僧，能得大師教誨，好好參悟。”

    謝莫憂嘴唇動了動，也沒說啥。倒是站在謝莫憂身後的陳嬤嬤不甘寂寞，喜氣盈腮的對謝莫如道，“大姑娘怎麽不去，又不是外處，是親家老爺升官兒了！”

    素藍一聽這話，眼睛都瞪圓了，看向陳嬤嬤，深覺不可思議：如今竟還有人敢在大姑娘麵前說這等沒天日的話！

    倒是謝莫如淡淡看她一眼，問，“聽說方家沒人了，怎麽，我外公還在世？”

    寧姨娘立刻喝斥陳嬤嬤，“好多嘴的奴才！還不給我下去！”

    陳嬤嬤絕對是個忠心為主的奴婢，她一片忠心，活了這把年紀，自然知道這話會大大得罪了謝莫如，隻是，如今親家老爺官兒越做越大，自家奶奶、姑娘也應該立起來了吧！再未料得她這狂言未得主子稱讚不說，反而被攆，頓時臊的臉上通紅，火辣辣的說不出話。還是寧姨娘身邊兒的丫環蕙春推了她一把，拉著跌跌撞撞的陳嬤嬤下去了。

    陳嬤嬤是謝莫憂的奶娘，謝莫憂忙與謝莫如說好話，“大姐姐，你別與這等沒見識的婆子一般計較，她可知道什麽呢。大姐姐與她計較，白低了姐姐的身份。”

    謝莫如隻看謝莫憂一眼，一言未發。

    謝太太麵若寒霜，一掌擊在案上，斥謝莫憂，“這是什麽糊塗話？這樣無法無天的奴才，主子還不能計較了！計較便是低了身份？我告訴你，不計較你才是沒了身份！”

    謝太太直接道，“素藍，立刻給我遠遠打發了她，再不準進府！”

    素藍領命，謝太太怒氣難平，見謝莫如八風不動的模樣，問她，“莫如，你看如何？”既然陳嬤嬤大大得罪了謝莫如，這處置自然要謝莫如滿意方好。

    謝莫如擱下茶盞，道，“這婆子既是二妹妹的奶嬤嬤，想是積年老家人，又有服侍二妹妹的功勞，處置太過，二妹妹的麵子怕是過不去的。隻放她一人出府，她這把年紀，豈不分離人家骨肉，倒不如開恩放他們一家出府，讓陳家在外頭自由自在的生活吧，做良民比做奴婢強。倘二妹妹或有不忍之處，府裏罰了，你再賞她些，亦能收攏其心，這一家子忠心的奴才焉能不效死力。”

    謝莫憂淚流滿麵，泣道，“大姐姐這樣說，定是疑我了。”

    謝莫如一動不動的望著謝莫憂，直看到謝莫憂臉上有些不自在，方道，“你真是半點不明白。”她有什麽可疑謝莫憂的，謝莫憂這心思，她早便明白。她不明白的是，為什麽這許多人總喜歡將時間浪費在這些無意義的事中，謝莫如起身道，“太太，我先回了。”

    謝莫如回到杜鵑院時，方氏已經開始用飯了。因方氏不用早飯，故而，杜鵑院的午飯向來要早一些。

    張嬤嬤見自家姑娘回來，不禁大為吃驚，暗道，莫非姑娘得罪了太太，不然這會兒怎麽回來了？不過，張嬤嬤有個好處，她不是乍呼人，哪怕擔憂的了不得，仍是一臉笑容迎上前，“姑娘回來的正好，快洗手一並用吧。姑娘不在，奶奶一人用飯也沒滋味兒。今兒早上我就吩咐廚房預備昨兒姑娘說的素粉皮。姑娘嚐嚐，跟廟裏的一樣不？”

    謝莫如洗過手，丫環添了碗筷，她坐下道，“祖母那裏亂遭遭的，二妹妹被祖母喝斥，我在那裏二妹妹麵兒上怕過不去，就先回來了。”

    一聽是謝莫憂倒黴，張嬤嬤立刻放了心，笑著給自家姑娘布菜。昨日在西山寺吃的素齋，有一道素粉皮，味道委實不錯，謝莫如回來告訴張嬤嬤，讓廚房學著做一做。

    杜鵑院的粉皮一般是配了雞絲來吃，正是暑天的菜，盤中粉皮晶瑩透明，灑了一層炸的酥脆的麵筋末，謝莫如細嚐，滑潤細嫩一如往夕，隻是味道與廟裏的仍是不同。謝莫如道，“還是差一些，說不出差在哪兒，等下次再去，我叫廟裏多做一份帶回來給廚子嚐一嚐，興許就能學會了。”

    張嬤嬤笑，“這做菜，各有各的秘方呢。”

    “嬤嬤說的是。”

    謝莫如中午看了會兒書，下午去華章堂上課沒看到謝莫憂，紀先生問了一句，謝莫如道，“二妹妹大概有事吧。”紀先生便也不問了，給謝莫如一人上課。

    別看牡丹院對杜鵑院關切備致，謝莫如對牡丹院素不關心。故而，寧姨娘與謝莫憂哭回牡丹院的事，謝莫如亦一無所知。倒是謝鬆落衙回家，先受了謝太太一通斥責，“當初你非要她進門，我有沒有與你二人說過，想進門兒，可以！但這輩子隻能是妾室！當初，你們是怎麽應我的？言猶在耳，今天莫憂的嬤嬤當著莫如的麵兒便說寧家老爺是親家老爺？你平日有沒有約束好她！”

    謝鬆尚不知原由，不過，這是親娘，罵也就罵了，待親娘罵舒坦了。謝鬆親自奉了茶才問，“母親這是怎麽了？要是有氣，再罵兒子一頓也使得，隻是母親別氣壞了身子。”

    謝太太罵兒子，當然是秉退了丫環，氣了好半日，謝太太吃了口茶，將今日之事與謝鬆說了。謝鬆道，“就是個糊塗奴才，打發了就是。”

    謝太太冷笑，“要不是平日便有這個心，怕奴才不至於糊塗到如此地步！”

    謝鬆勸道，“母親想多了，寧氏素來柔順。”

    “寧大人升了國子監祭酒兼詹事府詹事，她這心，也大了。”謝太太淡淡道，“如果當初的話，她忘了，你再提醒她一回吧。”

    謝鬆忙道，“母親放心，我一定好生說她。”

    謝太太又道，“莫如她娘身子不好，這些年懶怠見人，你身邊隻有一個服侍的，不大妥當。你雖不是貪歡的性子，身邊兒總該有個明白人。”

    “母親，真不用，我好生教導寧氏，您放心，她日後斷不會如此疏忽的。”謝鬆道。

    謝太太輕歎，“我難道是願意給兒子身邊塞人的母親？倘她真懂事，我隻有盼著我兒子好的。阿鬆，莫如漸漸長大了，她才是你的嫡女。寧氏既有這個心，我不得不防。這內宅，跟你們做官一個道理，除了正房正室，哪個妾能一頭獨大？莫如她娘不耐煩出來，這些年寧氏瞧著柔順，我一時疏忽，養大了她的心。她要覺著給你做妾委屈，放她出府另嫁人為正室也好，不然，心比天高，她在咱們府上做小伏低也難受。但，我在一日，便不斷不會為她一個，叫家裏亂了嫡庶尊卑。”

    謝鬆在親娘這裏吃了頓排頭，回去難免責怪寧氏，寧氏已流了半日眼淚，眼睛都腫成個桃兒了，見她這樣，謝鬆歎，“好了，你也莫哭，以後謹言慎行吧。”

    寧氏泣道，“我倘有半點兒不敬之心，天打雷霹。”

    謝鬆道，“不是說這個，你別的時候都好好的，正趕上寧大人一升官，就出這檔子事兒，倒顯著跟故意似的。”

    這話，真比刀子還尖啊，捅得寧氏痛不可當。寧氏痛哭，“我恨不能把心剜出來，大爺就知我是不是清白的了！”她自己都恨死陳嬤嬤了，大好局麵，積年隱忍，就給陳嬤嬤毀於一旦。

    謝鬆隻好勸完老娘勸姨娘，寧姨娘這一哭，先時還是嬌聲婉啼，今日哭的實在狠了，發絲篷亂，眼若爛桃，實在沒了往日美態。她為謝鬆生了三子一女，盡管頗重保養，此時亦難免顯出一絲年華逝去的痕跡。謝鬆一歎，撫住愛妾脊背。

    謝太太心裏的不痛快在發作完牡丹院這幾口子後，也稍稍消氣了些，在見著次子的時候，不忘說一句，“去瞧瞧莫如吧。”

    謝柏挑眉，“好端端的，母親怎麽叫我去瞧莫如，有什麽事？”

    “沒事就不興去了？咱們家，她與你最好。”謝太太輕揉眉心，不欲多言，“去吧。”牡丹院野心勃勃，可杜鵑院難道是好相與的。不要說方氏動不得，謝莫如也不是省油的燈啊。唉，謝莫如非但不省油，她還一天天的在發光發亮，叫人想忽視都難。

    謝柏先回自己院裏換下官服，問了大丫環綠菊，才知道鬆柏院的事兒。謝柏皺眉，他不好說大哥房裏人的不是，可那不懂事的婆子，總不會平白無故說出那等沒尊卑的話來！

    問清原由，謝柏方去了杜鵑院。謝柏與謝莫如坐在院中梧桐樹下，道，“你祖母不放心你，忙叫我來看看，怕你把事存在心裏不痛快。”

    謝莫如道，“這有什麽不痛快的？我早知道。”

    謝柏道，“莫如，你別多想，嫡庶是早定的，沒人能改。”

    謝莫如笑一笑，二叔真的是在寬慰她，向她保證，她的地位不會改變。她豈能不知道，要是寧姨娘能扶正，等不到這會兒。再者，寧姨娘與莫憂的那些想頭兒，她早便知曉。

    二叔覺著事在嫡庶，不，這是禍根。

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