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    謝莫如知道，謝皇貴太妃是個有野心的人，從謝皇貴太妃當年能推動她和親一事就說明，很久之前，謝皇貴太妃是想爭一爭後位的。

    甚至，於後宮，謝皇貴太妃的風評一直比趙皇貴太妃要好，想來，許多年前，謝皇貴太妃就苦苦思量過為何穆元帝沒有立她為後之意吧。或者，在蘇皇後登上後位之時，謝皇貴太妃會認為，蘇皇後母以子貴，而她的兒子，沒有當今的昭明帝，先時的五皇子優秀的緣故。

    其實，謝皇貴太妃一直想偏了。

    要謝莫如說，謝皇貴太妃久不能登後位的根本原因，並不在於三皇子是否出眾，也不在於穆元帝是不是有意在兩個貴妃之間搞平衡，謝皇貴太妃一直未能登上後位，全在於她自己。

    這種狹隘的，矯情的，偽善的，性格。

    在一個狹隘人的眼中，人人都是狹隘的。

    就如同謝皇貴太妃認為謝莫如推動溫慶郡主下嫁北涼王太子一事，是謝莫如出於對當年她推動謝莫如和親西蠻一事的報複。

    不得不說，謝皇貴太妃簡直太看得起自己了。

    謝莫如的報複在她登上後位時就已完成，她們這些人，這些曾虧待過謝莫如的人，早已俯首於她的寶座之下，甚至，她們的餘生都將在揣摩謝莫如的喜怒中度過。

    謝莫如願意她們生，她們則生。願意她們死，她們就會死。

    報複謝皇貴太妃，何需這般費力。

    溫慶郡主之事，不過順勢而為罷了。

    溫慶郡主乃皇室血脈，諸藩王中，唯溫慶郡主是合適的聯姻人選，她是合適的人，自然要她聯姻。至於報複謝皇貴太妃，她能有此自覺也罷。謝莫如行事，何嚐隻是一個目的了？難道就因為要報複謝皇貴太妃，便讓所有太妃太嬪留宮？在牽製諸藩王的大勢麵前，謝皇貴太妃那些事，隻是小節。

    謝皇貴太妃這樣的心性，又怎堪為後位？

    不得不說，穆元帝生前將她放到貴妃之位，眼光頗是精準。

    謝莫如離開了死寂沉沉的慈恩宮，秋日將至，盡管慈恩宮華貴富麗一如往昔，但在這秋風中，似乎愈發蕭瑟起來。謝皇貴太妃的眼淚與道歉絲毫不能令謝莫如動容，而謝莫如，亦沒有半分想與謝皇貴太妃談一談當年的意思。

    謝皇貴太妃的一生，其實已經走完了，雖然她還活著。

    但她的一生，真的已經結束了。

    溫慶郡主與北涼王太子之事已成事實，其實，整個帝都，除了謝皇貴太妃，就是謝家也沒什麽反應，如謝柏所說，“北涼王太子倒也值得郡主下嫁。”

    謝柏搞一輩子外交的人，他比所有人都更明白這場聯姻的利益所在。

    倒是晉王於藩地得知此事，頗是慶幸，與晉王妃道，“老五待我還不錯，提早給咱們溫安指了婚。”

    晉王妃亦道，“是啊。”溫慶郡主之事，別人沒感覺，同為藩王妃同有親生女的晉王妃卻是感觸頗深，雖北涼王太子現下還在帝都，但終有一日是要複國的，在此情勢之下，哪個做親娘的願意女兒遠嫁到北涼國那樣的地方呢。

    如齊王妃就正在跟齊王哭訴，“那北涼國，地處極北，冬天能凍死個人，聽說國內吃食都不寬裕的窮地方，閨女去了，要如何過活呢？”

    齊王勸道，“你也想得忒遠了，北涼雖在北麵，也不是你想的那樣，別的沒吃過，北涼產參，北涼參你也吃過的。再說，其紙張、米稻，也多有可取之處。倘若如你說的那般，北涼國的百姓早餓死了呢。何況，現下北涼王太子還在帝都，且有得住呢。這樁親事，雖非我想，但你回頭想一想，溫慶嫁過去就是太子妃，日後便是王後，生的外孫亦是一國之主了。”

    齊王妃泣道，“哪裏有殿下說的這般容易。”

    “你別不信。”齊王拿出帕子親為齊王妃拭淚，溫聲道，“你以為北涼王太子如西蠻王一般麽，他現下在我朝住著，以後還要靠我朝複國，自然不敢拿大的。咱們溫慶，雖比不得端寧公主的身份，也是堂堂藩王郡主，倘不是要緊聯姻，陛下不會單點了溫慶。你想，與西蠻聯姻，一個罪臣之女就打發了。溫慶雖是郡主，也有郡主的分量，北涼王太子如何敢虧待於她呢。就是想想以後，是為一國王後好，還是為臣婦好，起碼地位上還是王後占優吧。”

    齊王妃此方略好些，道，“畢竟閨女出嫁，我這裏嫁妝也預備了好些，咱們能不能去帝都觀禮呢？”

    齊王笑道，“哪裏這麽急了，我給陛下去封折子，看陛下如何安排吧。”

    齊王妃強忍心酸應了。

    齊王心下歎口氣，這親事他想都未想過，要說好，現下在帝都還好，可女兒以後是要去北涼的，一旦去了北涼，怕是生不得再見。但從政治上考慮，這樁親事並非沒有可取之處，這畢竟是他閨女，聯姻聯好了，亦是與國有功。就是閨女自己，能把北涼王後的位子坐穩，日子也不會差。

    齊王這麽想著，又去同閨女說了一番聯姻之利弊所在。

    反正親事都定了，就得往好裏麵想，更不能心存怨懟，朝廷需要這樁聯姻，可閨女一旦嫁了，日後何嚐不需要朝廷做倚仗呢。

    齊王的奏章很快送到朝廷，昭明帝看後龍心大悅，直說三哥明理。

    謝莫如笑，“齊王齊王妃都是明白人。”

    “朕讓欽天監算了吉日，定在明年三月，待過了年就讓齊王夫婦來帝都觀禮吧。”

    謝莫如道，“這也好。”

    北涼王太子得此賜婚，亦是歡喜，進宮謝了回恩。

    借著給北涼王太子的賜婚，昭明帝同時給四兒子五兒子賜下親事，四郎賜婚唐氏女，五郎賜婚賀氏女，嶽父皆是外在為官，但唐氏女曾祖父為內閣首輔唐相，賀氏女祖父亦是內閣為相，今禮部賀尚書是也，皆是內閣重臣。兩位姑娘不必說，是經謝皇後親自考察過的，自是出眾之人。

    北涼王太子的賜婚是舉朝樂見，但四郎五郎的賜婚就頗出乎人們的意料了，在權貴圈看來，謝皇後娘家不是沒有適齡淑女，今謝皇後的地位是毋庸置疑的，昭明帝為她，秀女都不選了。但，謝皇後可不是沒有遠見的人哪，這位在昭明帝成就帝業中立下汗馬功勞的元配皇後，唯一的缺憾就是沒有自己的嫡子了。權貴圈的分析是，謝皇後看哪個庶皇子順眼，怕就要將娘家侄女許配給哪個庶皇子的。以此，增加庶皇子與嫡母之間的聯係。

    原本，人們看好的六郎六皇子。

    但，先帝臨終前，特意給六皇子賜了蘇氏女為妻，這婚事，是再改不得的。

    因有此賜婚，六郎原本在諸皇子中的大位侯選人排行榜中下降了兩位，人們的眼睛就盯在四皇子五皇子的身上了，看這兩位皇子中哪個能得嫡母謝皇後青眼。不想，此次昭明帝賜婚，竟是選的唐氏女與賀氏女，而不是謝氏女。

    這就說明，謝皇後在皇子妃一事上完全退出。

    實在太過出人意表。

    不要說權貴圈，但是宮裏徐淑妃於賢妃二人聽到四郎五郎兩位皇子的賜婚，也是沉默半晌，輕輕的歎了口氣。

    不要以為謝皇後完全退出皇子妃一事是好事，這或許也說明，在謝皇後自己沒有生出嫡子之前，她的選擇不會有分毫的動搖。

    而謝皇後還能生出嫡子麽，這位皇後專寵幾十年，今都四十有一了，倘她能生，怕早就生了。

    處於焦眼所在的六郎很是平靜，他還在念書，以前什麽樣，現下仍是什麽樣。如今，兩位兄長得了賜婚，六郎自然也要過去恭喜了一回。

    尤其四郎的賜婚，四郎的伴讀中便有唐氏子弟唐曉，因小唐先時在王府當差，小唐是唐曉的叔祖，所以大家常稱唐曉為小小唐。大家都笑，“先時是伴讀，現下成大舅哥了。”四郎娶的就是唐曉的妹妹。

    昭明帝為四郎五郎賜婚後，朝中便有禦史上奏章，請昭明帝早立太子早定國本。

    昭明帝道，“朕初登帝位，愛卿們就急著立儲了，朕知愛卿們忠心，此事暫且不急，倒是諸藩王就國後，各部已無掌事皇子。皇子們也大了，該學著當差了。”然後，大郎安排到禮部，二郎自內司務出來，安排到戶部，三郎依舊在兵部，四郎五郎，一個工部一個刑部。以前大郎三郎是跟著叔伯們做事，現下都成了一把手。

    至於立儲之事，暫且擱置。

    昭明帝用早膳時將此事與謝皇後說了，謝皇後笑，“大臣們這也太急了，孩子們都還小，縱是要立儲，也不急於一時啊。”

    “可不是麽。”昭明帝道，“總要看一看賢愚如何？”

    “陛下說的是。這事還當慎重，儲位非同小可。不說別個，先帝因何過身，追根究底還不是因悼太子之事傷了龍心龍體麽。這儲位，倘給了撐不起來的孩子，就不是愛他，而害了他。”謝皇後道，“我說句不當說的話，咱們沒有嫡子，幾個孩子說起來，都是庶出。雖有子以母貴的說法，陛下倒是不必考慮諸妃嬪，我知道她們的，她們也不懂政事機要。要依我說，陛下不妨細辯幾個孩子的資質，看誰好，多給些機會，慢慢兒的就能顯露出來。就如同當年陛下一般，陛下先治閩地，大敗靖江。其後，收複江南，戰功之盛天下皆知。當年，先帝立您為儲，朝中百官擁戴，如此，水到渠成，就是如今的幾位藩王，哪個不是心悅誠服呢。”

    “我也是這樣想。”打發了宮人內侍，昭明帝悄與妻子道，“六郎年少，他畢竟是跟著你長大，身份上就有所不同，當初也是他代父就藩，隻是，儲位不比藩位，還是要再大些，才好斟酌。你心裏有數就行，別說出去。”

    謝皇後好笑，夾了一筷子小青菜給昭明帝，“我曉得。”又道，“我雖養他長大，當時也是有緣由的，淩霄不喜這孩子，我卻是見不得這種生而不養。可話說回來，這儲位容不得半點私心，陛下隻需考慮誰更合適，不必想多餘的。陛下不論相中了誰，都是我的孩子，都要叫我母親。”

    昭明帝心下熨帖，深覺妻子可親可敬。

    夫妻倆說一回儲位，待用過早膳，昭明帝就提起閨女與忠勇伯之事來，謝莫如笑，“忠勇伯頗是知禮，我問過端寧的嬤嬤，教的也很是認真。”

    昭明帝道，“這成親做夫妻，要的可不是認真。倆人之間，到底有沒有好感？”

    謝皇後將一盞茶塞丈夫手裏，嗔道，“可急什麽，你倒是聽我說呢。”

    “好好，說。”昭明帝喝口茶，洗耳恭聽。

    “咱們端寧還是小姑娘，忠勇伯可是二十五的人了，大咱們端寧八歲，這男人要是想哄小姑娘，多的是手段。倘忠勇伯不尊重，那也是不行的。先得人品好，這才是第一關。如今忠勇伯舉止有禮，可見是個知禮的。他人品先過關，才能繼續教端寧，待過些日子再看，如果端寧對他有好感，再問問忠勇伯的意思，這做親事，總得兩人都樂意才行呢。”謝莫如道。

    昭明帝點頭，“這事兒，還就得你們婦道人家來，你們心細。”

    謝莫如笑，“反正我是想多留端寧兩年，慢慢兒來吧，忠勇伯於男女一事上，也有些冷淡，必得叫他開個竅才好。”

    昭明帝深以為然。

    嫁閨女可不是娶媳婦啊，兒媳婦不滿意還能換，這女婿不滿意，當然，也能換，但，昭明帝還是盼著女兒能順心順意。

    說一回兒女親事，昭明帝就說到秋狩上來了，謝皇後道，“宮裏都誰隨駕，陛下可有數？”

    昭明帝道，“自然是你隨我去了。”

    “這我如何不知，我是說淑妃賢妃她們。”謝莫如道。

    不得不說謝皇後提此事的時機，剛說完儲位的事，謝皇後此時提妃嬪，昭明帝直接道，“她們還是算了，一個個的不像會是打獵的，太皇太後也動不得，不如讓她們留在宮裏服侍太皇太後吧。”

    “這也好。”又說到諸皇子，誰隨駕誰留守。謝皇後先道，“三郎媳婦正有身子，怕是不能隨駕的。”

    昭明帝道，“那就讓大郎三郎留守吧。”

    謝皇後自然稱好，至於朝中大員都有哪些人隨駕，謝皇後便不過問了。

    此是昭明帝登基後第一次秋狩，故而，場麵頗是盛大，內閣之中，留下禮部賀尚書兵部柳扶風，其他都可隨駕。就是如永定侯這等致仕老臣，昭明帝也點了隨駕，還有趙國公這在先帝時頗得重用的，昭明帝命他一並去，另外，昭明帝看著順眼的，朝中有體麵的，都能跟著去熱鬧一二。

    至於朝中相關衙門，亦頗為用心。欽天監就提前卜算吉日，預測天氣，內務司禮部安排一應出行事宜。

    還有，在帝都的諸藩王世子、諸公主、郡主，都點了隨駕。

    隻是——

    文康大長公主上了年歲，不放心太皇太後，沒去。

    永安侯隨大長公主一並留在了帝都。

    永福長公主宜安公主因夫家有孝，雖不必公主們守孝，到底也沒去。

    另外就是壽宜長公主孩子還小，不放心孩子，便也留在了帝都。

    長泰長公主與三妹壽陽長公主四妹壽婉長公主帶著各自的駙馬，隨駕秋狩。

    此時，謝皇後與昭明帝正在輦車車窗看向外頭騎馬的端寧公主，遇著寬敞平坦的地界兒，端寧公主還會騎馬跑上一段。尤其，獵場還沒到，公主便把小弓小箭的背身上了，昭明帝笑道，“端寧還真有些臭美。”

    謝皇後笑，“孩子長這麽大，還是第一次秋狩，自然高興。”

    謝皇後來了興致，也會出去騎馬。這個時候，昭明帝便不大放心，騎馬在一畔跟隨，隻擔心皇後騎術不好摔著了。帝後二人如此恩愛，壽陽長公主與長泰長公主道，“咱們陛下與皇後，這份兒恩愛也沒誰了。”

    長泰長公主心下亦做此想，卻又覺著世間之事，出人意表的頗多，就如帝後夫婦吧，謝皇後是個厲害的，陛下也是個端嚴的，這倆人真不知怎麽合了拍，老夫老妻，越發甜蜜了。

    待到了行宮，昭明帝與皇後自然占的正宮正殿，餘下的宮室再是皇子公主各有分派。昭明帝道，“這行宮還是我主持修繕的，當時已是破敗了。偏生修好後，就用了一次，那回趕上地動，後來父皇再未用過。”

    謝皇後笑道，“先帝其實不大愛出行。”

    昭明帝也這樣想，當天到行宮先做休息，第二日才去打獵。端寧公主特意跟她爹說了，讓她爹給她分個獵區，昭明帝那叫一個不放心，道，“你跟著朕就是。”

    “我要自己有獵區，二哥他們都有呢。”端寧公主不樂意道，“父皇你別太小看人好不好，我跟忠勇伯學騎射好久了呢。”

    昭明帝隻好給閨女安排個小獵區，命人把獵區的大型獵物驅走，還讓忠勇伯隨護公主。

    昭明帝的獵區自然是最大最好的，他年輕時多有征戰，故而，對於狩獵之事頗為喜歡，要不然也不能一出國孝就急吼吼的安排秋狩。謝皇後與昭明帝一處，謝莫春謝思安都跟著端寧公主。

    昭明帝原想著妻子的騎射也就那樣唄，沒想到謝皇後還頗有斬獲，第一天就射到了一隻野兔兩隻山雞外加一頭黃羊，端寧公主卻是得個零蛋。回家時也很高興，知道母親有這許多斬獲，端寧公主直道，“早上常見母後練拳，沒見母後射箭啊。”謝皇後少時並不懂武功，早上隻是起來遛達遛達，鍛煉身體罷了。後與江伯爵相識，江伯爵武功一流，教了謝皇後幾招，謝皇後才會了一些。至於騎射，謝皇後道，“是有些年頭兒沒碰過了，故而有些生疏。”

    端寧公主好奇的要命，問，“母親，你是什麽時候學的？”

    謝莫如想了想，“十來歲的時候吧。”

    端寧公主跌足歎道，“真可惜真可惜！母親，你要是自小學武功，包管是一代大俠。”

    謝莫如直笑。

    謝皇後的騎射的確不錯，雖稱不上精湛，但能有所斬獲，在女眷中，這也是一等一了。像謝莫春謝思安就完全沒有這方麵的天分，故而，有人由此說，謝皇後身上的方家血統，還是得到遺傳了的。

    其實，不說謝皇後這位女眷，就是文臣中如李九江、趙時雨，皆騎射出眾，頗有斬獲。穆元帝知此事，還特意賞賜了二人一番。

    當天，大家吃的便是打來的獵物。

    第二天，大家仍是去打獵，謝莫春謝思安實在不是這塊料，便沒有再去，端寧公主去了，結果，把腳崴了。說起此事就得念佛，昭明帝先時還叫人把端寧公主獵區的大型獵物攆走，什麽熊啊虎啊的是絕對沒有的。但事情就是這麽寸，端寧公主這樣的二把刀就遇到了一頭受傷的黑熊，端寧公主一箭過去，正中熊眼，那熊當時就瘋了。皇室中的馬匹再溫馴，那也是馬，瘋熊往前衝時，馬匹受驚，把端寧公主自馬上摔了下來。幸而就崴了下腳，倒是虧得有忠勇伯，忠勇伯何等人物，據說忠勇伯是三下五除二就把黑熊斬於刀下。

    當然，事實上也沒這麽容易，主要還是仗著人多，把熊給殺了。

    公主崴了腳，做過一些簡單處理後，就連忙把公主送回來了。

    端寧公主自此芳心初動，謝皇後過去看望閨女時，端寧公主道，“侍女們都嚇壞了，其實也不是什麽大傷，就是崴下腳，打獵受傷不算什麽大事。她們隻會取藥來給我敷，忠勇伯握著我的腳，哢一聲，骨頭就複位了。”端寧公主精神不錯，亦不是嬌氣的人，說起來還有些高興。

    謝皇後看她那模樣口氣，對忠勇伯很有好感的樣子，謝皇後問，“把他許你做駙馬如何？”

    端寧公主有些驚訝，之後臉上微紅，道，“也不知忠勇伯願不願意。”想一想，道，“忠勇伯教我騎射這些日子，也挺平常的。”

    “若謙卑太過，隻堪為臣下。若意態隨意，便是唐突於你。願不願意，問一問他便知，倘他不願，世間好男兒多著呢，另選好的就是。”

    端寧公主點頭，“那母親幫我問問吧。”

    端寧公主跟著謝莫如長大，最大的好處就是，她明白，世間之事，許多不能強求，她縱是公主，也不能摘星摘月，故而，端寧公主的心態一直很平和。

    謝皇後便與昭明帝說了端寧公主的意思，昭明帝信心滿滿，道，“朕之愛女，忠勇伯哪有不願之理？”當下便召忠勇伯來問。

    忠勇伯還以為昭明帝要問罪於他公主受傷之事呢，結果，聽到皇上問他可願意尚主，忠勇伯當時就傻了，愣愣的仿佛一尊石像，昭明帝看他不語，問，“你倒是說句話。”

    忠勇伯甭看千軍萬軍、屍山火海都經曆過的人，於這件事還是頭一遭，臉上頓時紅了，道，“臣，這個，臣，那個，臣，臣命硬。”話說忠勇伯雖臉紅，但臉紅到這般俊秀的，朝中也就一位忠勇伯的。要知道，當初先帝看他一幅好相貌，便有尚主之意。隻是因忠勇伯無父無母，六親死絕，先帝怕他命硬，此方作罷。

    今忠勇伯說自己命硬，昭明帝一想，可不是麽，忠勇伯無父無母的，謝皇後道，“你如何，陛下是盡知的。要是嫌你命硬，根本不會提及此事。你要不願，陛下也沒會勉強。”

    忠勇伯忙又道，“不勉強不勉強。”

    昭明帝別開臉偷笑一回，方端正了臉道，“那這事就定下了。”

    忠勇伯連連點頭。

    忠勇伯覺著，自己平凡的一生總是有些不能預料之事。

    譬如，好端端的在道觀習武，下山回家，家沒了。他就想給父母報仇，然後加入山賊組織，後來才知道山賊中大頭領是南安侯，二頭領是李九江。於是，他後來成了伯爵。

    又譬如，陛下讓他教端寧公主騎射，忠勇伯是完全沒有想過，陛下會有賜婚之意。端寧公主是誰啊？這是陛下愛女，陛下就這麽一個女兒，唯一的女兒。忠勇伯現下也是帝都權貴圈中的一員了，他也知道帝都權貴之家有多少出眾子弟想尚主，那麽些人還輪不到呢，怎麽就輪到他了呢？

    忠勇伯不是個感情豐富的人，但此時，他覺著心中仿佛一股熱流湧過，他爵位雖高，因家族皆無，未免就有命硬的嫌疑。聽說先帝也打聽過他，想令他尚五公主，可想到他父母雙亡，覺他命硬，最終並未應允這樁親事。隻是沒想到，陛下竟許以唯一愛女。

    忠勇伯沒有那種娶公主不好伺候的想頭，陛下肯許以愛女，這樣尊貴的公主，隻要不是不講理，就說明陛下對臣下的信任與器重。更何況，他的出身，竟能娶陛下唯一愛女，這是何等愛重！

    忠勇伯還是頭一遭翹著唇角回了自己營帳，他這幅蕩漾模樣給小唐瞧見了，小唐大為吃驚，閃著八卦的雙眼追問，“這是怎麽了？如何這般歡喜！”

    忠勇伯摸摸自己臉，連忙換張嚴肅臉，問，“師兄可是有事？”

    “聽說公主摔著了，我過來問問，要緊不？”

    “無大礙。”忠勇伯倒了盞茶給小唐。

    小唐聽說公主沒事，也就放心了，繼續問忠勇伯，“我還的擔心你護衛公主不利要受罰呢，你這麽美滋滋的樣兒，看來我是白擔心了，你似是有什麽大喜事！”

    忠勇伯沒忍住又笑了一下，趕緊抿住嘴巴，道，“是有喜事，隻是眼下不能說，過幾天師兄就知道了。”

    “什麽事這麽高興啊，莫不是陛下給你升官兒了？”

    不論小唐如何打聽，忠勇伯都不說，小唐問不出來，隻好嘀嘀咕咕回了他爹的帳子，唐相道，“如何？忠勇伯沒被陛下責怪吧？”

    “沒有，他還一幅歡喜的了不得的模樣。”小唐瞪圓眼睛，嘴裏竹筒倒豆子一般，把事說了一遍，道，“爹你不知道，彭師弟從來就是一幅吃齋臉，今兒不曉得為何，高興的藏都藏不住，一個勁兒的傻笑呢。還說有喜事，隻是現在不能說，還說以後就知道了。真不知是什麽不能說的喜事？”小唐奇怪嘀咕一句，“喜事不該是越多人知道越好麽

    唐相不愧昭明帝心腹之臣，思量片刻，忽而一笑，道，“果然是一件天大喜事。”

    小唐越發好奇了，他與忠勇伯關係極好，什麽事，他都不知道，他爹竟然知道了呢？小唐連忙問，“爹，到底什麽事？”

    唐相哈哈一笑，道，“的確是眼下不能說，過幾日你便知道的。”

    直把小唐急的夠嗆。

    小唐又去找他師傅打聽，李九江聽小唐說完來龍去脈，亦是一笑，“嗯，的確是大喜事。”

    小唐問，“啥喜事？”

    李九江摸一摸唇上小胡子，笑道，“眼下不好說。”這事自然要陛下賜婚後才好說的。

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