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    通過美帝奇家族遍布中土世界的商業網絡，瑞蔻很快就知道了那些族人的下落。

    就在多隆大陸附近，赫爾斯大陸上的荊棘帝國國王愛德華，將他們買去訓練成了殺人機器。

    等到瑞蔻趕到赫爾斯大陸，那些族人已經在一場突如其來的戰爭中喪生，連奴役他們的罪魁禍首愛德華，也慘死在隨後發生的政變中。

    此後她根據情報，一路尾隨著荊棘帝國的王室餘孽，登上了伊斯特號，一條屬於美帝奇家族的魔船。

    登船第二天，她坐在伊斯特號的甲板上，遠遠看著愛德華的遺孀，看到她看似平靜的臉上，努力隱藏著的慌張——自小，她就有這種觀察入微的天賦。

    女孩兒靜靜地看著，突然間，覺得了無生趣。

    上船時收到的情報，三年前將那些族人擄走的惡人，已經死於海難，如今，買主愛德華也已身首異處。冥冥中似乎一切都有了報應。

    自己這樣跟著愛德華的家眷，又有什麽意義？整件事情，跟他們有什麽關係？

    母親的遺願，永遠不可能完成了。

    接下去，要去哪裏呢？去見那個拋棄了母親和自己的男人嗎？

    就在這樣悵然若失的時候，她注意到了一個奇怪的人。

    那個男人靜靜地坐在那裏，他不喝酒也不跳舞，眼神在每個人身上停留，似乎在尋找什麽。

    在那張看似冷漠的臉上，女孩兒察覺到了一絲悲傷，那是和她失去母親一樣，深入骨髓的悲傷。

    三天後，女孩兒終於故意靠近他，捉弄他。甚至被誤會也不生氣，因為隻有在和他說話時，才能讓她暫時忘記母親的死。

    那個男人很聰明，女孩兒對母親的思念被他一語道破。但是他也很惡毒。他說：“好奇心是會害死人的，說不定你母親命運悲慘，也是因為這個。”

    在那一刻，瑞蔻心如刀絞。但她還是原諒了他。

    “他也正在經曆著一樣的痛苦。”她這樣覺得。

    就在這樣一天天的嬉笑怒罵裏，瑞蔻的心情奇跡般的慢慢好起來了。

    但是。昨天，他突然對那個愛德華的遺孀，所謂的佩利南伯爵夫人感起興趣來了。

    瑞蔻當然不是嫉妒，她一眼就看出來，他是在試探“伯爵夫人和她侄子”，或者說愛德華遺孀和她親生兒子，之間的關係。

    他對“伯爵夫人”有幾個同伴，要去向哪裏，似乎特別關心。

    他為什麽要查這些？他和愛德華之間有仇恨？

    要不要告訴他，與“伯爵夫人”同行的第三個人呢？那個連瑞蔻自己都始終看不透的人。

    偌大的舞廳。已經空空蕩蕩，舞池中央，半精靈少女的身影，顯得那麽孤獨。

    兩天後，新年之夜。

    伊斯特號三層的餐廳、舞廳，以及甲板上，都站滿了人。

    就連一直把自己關在艙室裏的，唐納的語言老師諾維雅小姐，也難得的站在甲板上。

    新年到來時，船首燃起魔法焰火。五顏六色的光球竄上天空，又紛紛爆開，像是夜幕中盛開的花。

    達爾凱船長站在靠近船首的位置，為乘客們送上新年的祝福。

    唐納用眼角的餘光。不時觀察著伯爵夫人身邊的人群。除了傑弗裏以外，沒有人和伯爵夫人說話。那個神秘的第三人，到底是誰，為什麽連新年夜都不現身，難道是因為他比傑弗裏還要顯眼。

    會不會是愛德華本人？

    唐納突然想到這個可能性，但是他無從證實。

    站了一會兒。仍沒有收獲，他轉身走向舷梯，準備上樓。

    舷梯口那裏，瑞蔻站在護欄前，看著船尾的方向，神情蕭索。

    唐納看著她單薄的背影，歎了口氣，走上前去。

    “對不起，那天不該跟你說那樣的話。”

    瑞蔻轉回頭，微微一笑，她知道唐納是指什麽，她已經原諒他了。

    “陪陪我好嗎？”她說。

    唐納沒有回答，走到她身旁，也扶著欄杆，向船尾的方向看去。風吹過來，黑發隨風飄揚。

    去年的這個時候，是坐在魔法學院的小樓上，身邊是李察和凱莉，他們現在到騎士聯邦了嗎？不知道要過幾年，才能再見到他們。

    又聞到半精靈女孩兒身上的香味了，那天和她跳舞時，也是這個味道。

    這是一種介於花香和木香之間的味道。

    “赫爾斯人？”瑞蔻問，她是從赫爾斯大陸的紐姆港登船的，唐納也一樣。

    “不是。”唐納撒了個慌，他現在的身份是多隆人。

    “去哪兒？”

    “凱奧斯。”

    女孩兒微微扭頭看了一眼唐納，她也是去凱奧斯，至少船票是買到那兒的。

    “你長這麽漂亮，可以不幹這個的。”唐納突然說。

    “長得醜幹不了這個。”瑞蔻順著他的話說，她無意解釋，反正到了凱奧斯就會分道揚鑣，四個月而已，他要怎麽想都行。

    “錢就這麽重要？”

    “那什麽重要呢？”瑞蔻扭轉頭，笑著問。

    “這問題太難，”唐納回答：“反正錢沒有那麽重要。”

    “你這家夥，自己的事情都忙不完，還有空替別人擔心。”瑞蔻調侃道。

    唐納苦笑，她說得對，自己確實有很多事情要做。

    “新年快完這句，轉身走上舷梯。

    “新年快樂。”女孩兒輕聲回應，沒有回頭，仍然看著大海。

    這一天，唐納十八歲了。

    伯爵夫人和傑弗裏也是到凱奧斯港，也就是說，還有四個多月的時間。

    唐納決定，除了等待那第三人出現外，在剩下來的時間裏，把全部的精力都放在提升實力上。

    每天，除去在諾維雅小姐那裏呆兩個小時外，他隻去舞會喝一小杯酒，看看伯爵夫人身邊有沒有新麵孔出現，其餘時間，全部用於提升實力。

    因為安排得充實，時間也就過得飛快，轉眼又是一個月過去。

    二月五日，唐納晉升中階預備騎士，雖然比晉升低階多花了一個月時間，但這個速度仍舊匪夷所思。

    不出所料，蔚藍鬥氣修煉的成果，幫助唐納的魔法實驗再次突破。現在他已經能在觸發魔法的一瞬間，清晰地觀察到神海塌縮的過程了。

    神海塌縮的過程極其短暫，若不是因為事先從理論上推測了這種可能性，即使無意中觀察到，大概也會忽略的。

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